II. — COMMERCE

Il est très difficile de donner avec quelque exactitudeune impression du commerce de la Nouvelle-Ecosse, IL est absolument impossible de fournir à ce sujet des chiffres globaux. La cause en est le manque à peu près absolu de renseignements officiels. Les statistiques sont pratiquement inexistantes et l’organisation des bureaux d’informations est si médiocre que toute recherche de faits précis est vouée à un échec (1) Les traits les plus marquants seront seuls indiqués ici.

Le commerce de la Nouvelle-Ecosse comporte deux catégories de transactions : d’une part le mouvement d’achat de denrées nécessaires à la province et de vente de marchandises produites par la province, d’autre part le commerce de transit.

Parmi les produits néo-écossais expédiés au dehors, le charbon, les articles métallurgiques lourds (rails), le gypse, le poisson salé ou frais, le bois, la pulpe, les pommes et le

(1) En 1926, une commission officielle fut nommée par le Gouvernement du Dominion pour faire une enquête sur la situation économique des Provinces Maritimes. Cette commission a exprimé dans son rapport les remarques suivantes : « Nous nous sommes trouvés en présence du manque de toute évaluation d'ensemble du commerce des Provinces Maritimes avec les autres provinces ou avec les marchés étrangers. Nous avons été nous-mêmes désappointés de ne pas être en état de poursuivre nos investigations dans les questions commerciales, comme de telles statistiques nous auraient permis de le faire. Nous avons trouvé, après information auprès du « Dominion Bureau of Statistics », que l’on s'était préoccupé, il y a quelque temps précisément de cette question mais que, surtout par suite du manque d'organisation dans les statistiques concernant certaines phases du transport, il n'avait pas été possible de donner suite aux plans qui avaient été élaborés » (Duncan Report, p. 44).

foin sont de beaucoup les plus importants. Parmi les produits importés pour la consommation ou l’utilisation locale les produits alimentaires viennent au premier rang ; près de la moitié de la viande consommée dans la province est importée (ayant une valeur de plus de 6 millions de dollars) ainsi que plus des quatre cinquième des œufs (valeur : plus de 2 millions de dollars) ; la presque totalité du fromage, la moitié du lait condensé, plus de la moitié du sucre et enfin des farines pour une valeur de 6 millions de dollars (1). Une mention spéciale doit être faite des produits exotiques : oranges, bananes, thé, café, cacao. Des quantités importantes de mélasses et sucre brut sont importées pour être raffinées dans la province. Des produits minéraux bruts : anthracite pour le chauffage domestique, minerai de fer pour les besoins de l’industrie métallurgique, pétrole brut à raffiner, asphalte jouent aussi un rôle important. Enfin viennent des produits manufacturés de toutes sortes : autos, ciment, plâtre, vêtements, étoffes, meubles, machines, instruments agricoles etc...

Parmi les clients et fournisseurs de la Nouvelle-Ecosse cinq régions jouent un rôle privilégié : les Etats-Unis, l'Angleterre, les Antilles, Terre-Neuve, et surtout l’hinterland canadien.

C’est avec les Etats-Unis que la Nouvelle-Ecosse a pendant longtemps entretenu les relations commerciales les plus actives. Ce sont des circonstances un peu artificielles (Confédération et droits de douanes) qui ont, à une date récente, réduit les relations économiques anciennes et naturelles entre les deux régions. Actuellement la Nouvelle-Ecosse reçoit des Etats-Unis presque tout son anthracite (2), des objets manufacturés (autos, machines, plâtre ciment) des fruits des Antilles (ba-

(1) Informations communiquées par le Board of Trade.

(2) 39.000 tonnes en 1926 (Information communiquée par le Dept. of Nat. Res.).

nanes, pamplemousses, noix de coco) passant par l’intermédiaire de l'United Fruit Co, et des produits almentaires (surtout des conserves). Elle expédie surtout des produits bruts : bois à pulpe, gypse, produits de pêche (surtout homards et un peu de morue), quelquefois des pommes.

L’Angleterre est au contraire un marché développé de manière relativement récente : les principales importations sont l’anthracite (1) et des produits manufacturés (surtout étoffes et vêtements). Le grand article d’exportation est constitué par les pommes. On peut joindre à l'Angleterre (par l'intermédiaire de laquelle le trafic se fait souvent) les pays méditerranéens qui absorbent une quantité considérable de poisson salé.

Les Antilles sont un débouché que les facilités de communication par mer et les différences naturelles de production ont mis depuis longtemps en relation avec la Nouvelle-Ecosse. De manière récente les échanges ont été activés par la conclusion d’un traité de commerce impliquant l’attribution réciproque de tarifs privilégiés et la subvention par le Gouvernement canadien de lignes de navigation régulières (Royal Mail Steam Packet Co., et Canadian Government Merchant marine). La Nouvelle- Ecosse reçoit des Antilles du sucre brut, des mélasses, du cacao, du café, du pétrole brut, de l’asphalte. Elle envoie la plus grande partie de son poisson salé, des pommes, des pommes de terre de semence, du foin, du charbon’, des boîtes à fruits. Ce commerce se fait presque exclusivement avec les Petites Antilles et les Bermudes.

Les échanges avec Terre-Neuve proviennent surtout de la proximité des deux régions. La Nouvelle-Ecosse reçoit essentiellement du minerai de fer qui alimente l’industrie métallurgique des environs de Sydney — elle expédie surtout des produits alimentaires : de la viande (2), des

(1) 11.500 tonnes en 1926 (Inf. communiquée par le Dept. of Nat. Res.). (2) 5.000 quintaux métriques en 1925, c’est-à-dire presque la totalité

céréales, des farines, des pommes de terre. En dehors des pommes de terre, ces produits alimentaires sont souvent des réexpéditions qui sont compensées par des. importations dans la province.

Le commerce avec l’hinterland Canadien est très 1mportant par le volume des échanges qu'il implique et par la question du transit qui se pose à son sujet. Pour la consommation locale, la Nouvelle-Ecosse reçoit du reste du Canada, surtout de l'Ontario, une très grande quantité de produits alimentaires qui font d’ailleurs une rude concurrence aux producteurs néo-écossais. Sur les 104.000 quintaux de viande importés en Nouvelle-Ecosse en 1925, 87.000 venaient du reste du Dominion, dont 75.000 étaient originaires de l’Ontario ; en d’autres termes l'Ontario fournit près des 3/4 de la viande importée dans la province. Presque tout le fromage consommé dans la région (334.000 kilogrammes sur 340.000 kilogrammes) et toute la graisse animale (1.360.000 kilogrammes) ont la même origine. La plus grande partie du beurre introduit en Nouvelle-Ecosse (1.236.000 kilogrammes) vient également des autres provinces canadiennes (1). Des quantités considérables de farine et de céréales (surtout l’avoine) arrivent de Montréal. La Nouvelle-Ecosse reçoit également du Canada — surtout de l'Ontario — des produits manufacturés : machines, outils, vêtements, meubles ete... Elle expédie du charbon : le principal marché est constitué par la vallée du Saint-Laurent jusqu’à Montréal, car l'Ontario, grande région manufacturière est alimentée parle charbon américain. Le Nouveau- Brunswick en absorbe une petite quantité. Les expéditions de poisson, de pommes et de pommes de terre se

des exportations néo-écossaises pour ce genre de denrées (5.310 quintaux net). Nat. Res. Dept.

(1) D'après les informations communiquées par le Dept. of Nat. Res.

(2) Il y a eu récemment un fort mouvement d'importation de beurre de Nouvelle-Zélande.

font de manière assez irrégulière et n’ont pas grosse importance économique.

Pour le commerce de transit, Halifax est quelque peu considéré, surtout par les Néo-Ecossais, comme le port d'hiver naturel du Canada qui devrait être normalement employé comme porte d’entrée et de sortie du Dominion pendant que le Saint-Laurent est bloqué par les glaces. Or, en fait, Halifax n’expédie qu’une quantité relativement très peu considérable de produits canadiens, même pendant cette période. Ce fait tient essentiellement à des conditions géographiques et aussi à des accords économiques ou à des dispositions législatives particulières.

Les grands centres économiques du Canada susceptibles d’assurer le transit des marchandises par la Nouvelle- Ecosse sont d’une part l'Ontario etle Sud de la province de Québec, d’autre part les provinces dela prairie, surtout le Manitoba et le Saskatchewan.Pour les besoins de l’Ontario et du Sud du Québec la voie d'importation et d'exportation la plus pratique pendant l’été est soit par Montréal et le Saint-Laurent, soit par Buffalo et New-York. Pendant l’hiver, où le Saint-Laurent est gelé la voie de Buffalo-New- York reste la plus importante pour les produits originaires ou à destination du Sud de l'Ontario (distance de Buffalo à New-York — environ 550 kilomètres) plutôt que la voie Montréal-Halifax (environ 650 kilomètres). Aussi la quantité de fret venant de cette région ou s’y dirigeant par Halifax est comparativement très réduite. Les principaux articles d’exportation venant de cette source sont des bestiaux, du papier, des autos et quelques autres objets manufacturés, un peu de bois et un peu de blé. Les articles d'importation sont moins importants encore (produits manufacturés d’Angleterre et produits des Antilles : gingembre, miel, arrowroot, bois précieux, éponges, cire, etc.).

Le centre agricole de la Prairie a pour principale production le blé qui est généralement concentré à Winnipeg

et de là trouve plusieurs voies possibles de dégagement : l’une comprend un trajet long mais direct par rail entre Winnipeg et Québec par la ligne appelée National Transcontinental Railway. Quand le Saint-Laurent est gelé la prolongation naturelle de la voie ferrée emmène le blé soit par Saint-John (Nouveau-Brunswick) soit par Halifax. Quoique la distance soit notablement plus courte de Québec à Saint-John que de Québec à Halifax une certaine quantité de blé est attirée vers Halifax par suite de la variété des navires qu’on y trouve en hiver. En 1927 (au moment de la révision générale des tarifs de chemins de fer qui prit place à la suite de la controverse sur le tarif de Crowsnest Pass) (1) la Nouvelle-Ecosse s’unit à la Commission du port de Québec pour obtenir une importante réduction des tarifs pour les grains envoyés de Fort Williams et Armstrong (Ontario) vers Québec par la ligne du National Transcontinental. Cette réduction du prix de transport jusqu’à Québec est de nature à encourager les exportations par Halifax quand le port de Québec est gelé. Mais malgré cette réduction, la plus grande partie du blé des Prairies ne prend pas cette voie et suit soit le trajet par chemin de fer entre Winnipeg et Montréal (presque exclusivement en été) soit surtout le trajet plus détourné mais meilleur marché du chemin defer entre Winnipeg et Fort Williams et ensuite des bateaux des Grands Lacs. De Montréal comme des Grands Lacs le trajet

(1) En 1897 le C. P. R. devant construire une ligne de l'Alberta à la Colombie Britannique par le col de Crowsnest reçut un subside du Dominion à condition d’accorder un tarif très bas pour le transport des grains de ia Prairie sur Fort Williams. Le tarif, dit de Crowsnest Pass, est devenu un sujet de contestation dans la politique canadienne. Son application fut suspendue de 1919 à 1923, mais en 1924, il fut remis en vigueur. Il fut remanié en 1927 pour donner satisfaction à certaines réclamations. Le pix du transport des grains vers Fort Williams reste très bas. La principale modification concernant la Nouvelle- Ecosse est le fait que les grains expédiés par le National Trans continental sur Québec jouissent aussi de tarifs privilégiés.

le plus court quand le Saint-Laurent est gelé est à travers les Etats-Unis par New-York (de Buffalo) ou par Portland (de Montréal). La voie de Fort Williams et des Grands Lacs qui élimine automatiquement les blés d’Halifax est de plus artificiellement favorisée par les dispositions du tarif de Crowsnest. Enfin Halifax a perdu le dernier de ses avantages, celui du bon marché dela très courte traversée océanique que sa position implique, à la suite de la North Atlantic Conference où les compagnies de navigation — afin d'éviter une lutte de tarif entre elles — ont décidé d'appliquer des prix de transport homogènes pour les marchandises) d’une rive à l’autre de l’Atlan- (tique quels que. soient les ports de départ et d’arrivée

Aussi Halifax ne manipule-t-il qu’une proportion infime de la récolte canadienne. En 1926, la récolte totale était de 38.076.000 boisseaux ; Halifax n’exportait que 834.400 boisseaux, c’est-à-dire 0,2 % de l’ensemble alors qu’à la même époque Saint-John expédiait 10.963.000 boisseaux (4 %) ; Montréal 58.166.000 boisseaux (15 %), Vancouver 92.954.000 boisseaux (13 %) et Buffalo 122.665.000 boisseaux (31 %) (1). De vigoureux efforts sont faits, surtout par des moyens politiques, pour augmenter la portion dévolue à Halifax et en fait cette portion semble en voie d'augmentation mais il est douteux que les conditions géographiques naturelles lui permettent de devenir jamais très considérable.

| + * Ainsi la Nouvelle-Ecosse avait fondé — ei dans une certaine mesure fonde encore — de grandes espérances

sur la perspective de devenir la grande porte d’entrée et de sortie du Dominion du côté de l'Atlantique. Le fait que ses côtes se trouvent en eau libre pendant toute la durée de l’année lui permet d’assumer ce rôle occasionnellement

(1) Canada Year Book (1927-1928), p. 614.

pendant une partie de l’année. Mais les grandes voies naturelles de dégagement de l’hinterland canadien passent ailleurs. Le commerce néo-écossais trouve ses principaux éléments dans les productions et les exigences locales. La position géographique du pays, qui forme un obstacle au développement du trafic inter-canadien, présente de grands avantages pour le commerce mondial, car la Nouvelle-Ecosse constitue un point d’escale naturel pour la plupart des traversées transocéaniques et entre ainsi aisément en contact avec les contrées les plus variées.