I. — MAIN-D'ŒUVRE

La Nouvelle-Ecosse présente le double phénomène de difficultés permanentes par suite du manque de bras pour l’exploitation des richesses naturelles et d’une considérable émigration qui enlève régulièrement tous les ans à la province un nombre important de travailleurs.

La question de la quantité de main-d'œuvre offre un double aspect : celui des ouvriers des mines et des usines et celui des exploitants du sol.

Parmi les premiers groupes le plus important et le plus homogène est celui des mineurs et des ouvriers des industries métallurgiques qui forment des agglomérations considérables dans les districts de Sydney, de New Glasgow et aussi de Springhill. La Nouvelle-Ecosse possède une

main d'œuvre de 13.000 mineurs (1) dont 11.000 sont des ouvriers qualifiés et 2000 de simples manœuvres. L’industrie métallurgique emploie 7.000 travailleurs (2), beaucoup plus divisés entre eux et plus éparpillés géographiquement. Les mineurs forment le noyau le plus homogène et parmi eux les mineurs du Cap Breton constituent la section la plus importante : leurs conflits répétés avec les compagnies pendant les dernières années et les grèves qui en ont résulté ont formé un des plus sérieux obstaclesà la prospérité de l’industrie dans la région. Ces hommes mènent une exitence assez pauvre. Leur niveau de vie est très inférieur à celui de l’ouvrier américain. Les maisons de bois dans lesquelles ils habitent n’ont souvent ni cave, ni eau courante, ni tout à l’égout ; les toits et les murs sont délabrés ; les bandes de terrains attachées à chaque demeure sont généralement incultes : dans ce climat froid, humide et gris, l'aspect d’une colonie de mineurs avec ses rues non pavées, creusées de fondrières, ses clôtures en ruines, constitue un spectacle tout à fait déprimant. Les maisons appartiennent pour la plupart aux compagnies qui les louent pour des sommes variables entre 3, 6 et 15 dollars par mois suivant les dimensions. Le prix de la vie est aussi élevé que dansles grandes villes telles que Montréal ou Toronto (3). Le prix des denrées alimentaires est légèrement plus élevé, le prix du logement est légèrement plus bas (4). Les salaires sont un peu moins élevés que dans les autres centres miniers du Dominion : 6 dollars 62 par jour pour le mineur quahfié en septembre 1927 (5).

Les mineurs de Nouvelle-Ecosse se sont groupés en 1879 en un syndicat portant le nom de Provincial

(1) Census of Canada, 1921, vol. IV, p. 138.

(2) Tbidem, p. 140.

(3) Marit. Prov. since Cinfed, p. 102.

(4) Tbidem.

() Canada Year Book, 1927-29, p. 772.

, c MAIN-D ŒUVRE ET FINANCES 241

Miners’ Union qui devint en 1882 la Provincial Workmen’s Association. C’était alors une organisation strictement néo-écossaise et assez peu combattive. Mais des organisations filiales des United Mine Workers of America pénétrèrent dans la région. La rivalité des deux groupes de syndicats paralysa longtemps toute action. En 1917 seulement il y eut fusion sous le nom de Amalgamated Mine Workers of Nova Scotia (1). C’est la grande organisation ouvrière de Nouvelle-Ecosse, qui a été assez puissante pour mener récemment une lutte sérieuse et prolongée contre Besco.

Les autres ouvriers, assez nombreux, 14.000 environ, sont dispersés en une multitude d’entreprises, de professions et de localités différentes. Il n’existe pas pour eux de problème d’ensemble, mais seulement des conditions individuelles très variables. Le seul point commun est qu’en général leur niveau moyen de vie au moins égal, sinon supérieur à celui de l’ouvrier européen,est notablement moins élevé que celui des ouvriers américains de situation correspondante.

Malgré toutes les grèves et malgré les compromis, la situation de l’ouvrier en Nouvelle-Ecosse est assez médiocre et l’émigration emmène les plus jeunes et les plus entreprenants des travailleurs vers les Etats-Unis. La majorité des ouvriers qui restent sont relativement peu énergiques ou vieux,c’est-à-dire qu’ils constituent un matériel humain de valeur inférieure pour l’industrie. Quoicwil y ait baisse dans la qualité de la main d'œuvre ouvrière il n’y a pas pour le moment insuffisance notable dans la quantité ; les crises industrielles récentes ont diminué d’ailleurs lerendement de beaucoup d’entreprises et quelquefois même un certain chômage s’est développé.

L'exploitation des campagnes soulève des problèmes différents :1l y a très peu d’ouvriers agricoles. La Nouvelle-

(1) Ce groupement est affiliée à l'American Federation of Labour.

Ecosse est un pays de petits exploitants propriétaires ; les cultures y sont peu développées, la main d'œuvre louée y est peu considérable. Sur 49.000 agriculteurs (+), 33.200 sont des fermiers et 8.600 des fils de fermiers, c’est-à-dire que 85 % des travailleurs ont un intérêt personnel direct ou indirect dans la terre exploitée. Il n'y a que 7.000 ouvriers agricoles (15 04 des agriculteurs) dans la province. Ils sont en nombre très insuffisant et les fermiers ont grand’peine à trouver l’aide dont ils ont besoin et que d’ailleurs, par suite des circonstances dans lesquelles se débat actuellement l’agriculture dans la province, ils ne peuvent rémunérer la plupart du temps que de manière très maigre. Mais le fait le plus important est que, dans l’ensemble, tous les cultivateurs se dégoütent de travailler dans des conditions assez dures pour un profit aléatoire, la plupart du temps médiocre. [ci encore ce sont surtout les jeunes gens qui, au lieu de s'attacher à l'exploitation paternelle ou de créer quelque exploitation sur un autre point de la province, quittent le pays ingrat et s’en vont soit aux Etats-Unis, soit surtout dans l'Ouest canadien. L'agriculture, beaucoup plus que l’industrie, manque de bras en Nouvelle-Ecosse. Le défaut d’exploitants jeunes et énergiques est la raison majeure de la stagnation de cette branche de l’économie dans la province. Sur 33.000 fermiers, 17.500 ont plus de 50 ans (2). Les causes principales sont la concurrence de régions plus favorisées, qui rend le travail peu proftable, l'absence de méthodes rationnelles capables de contrebalancer les désavantages locaux et aussi la dureté du climat et de la vie qui se fait sentir surtout à la campagne.

Il-y a enfin un petit mouvement d’exode parmi les pêcheurs (3) provoqué surtout par les tarifs américains.

(1) Census of Canada 1921, vol. IV, p. 136.

(2) Ibidem, p. 137.

(3) Au nombre de 12.000 en Nouvelle-Ecosse, ibidem, p. 128.