CONCLUSION

Les difficultés économiques de la Nouvelle-Ecosse ont des causes variées. On peut les ramener à trois groupes : les unes sont d’ordre purement géographique, les autres sont politiques, les dernières enfin psychologiques.

La position de cette province à l’extrémité orientale du continent américain a pour résultat de rendre difficile toute participation étroite au développement et à la prospérité de l'arrière pays. Depuis la Confédération, le phénomène majeur dans la vie économique du Canada a été la mise en valeur des immenses territoires de l'Ouest qui avaient été jusqu'alors (1) réservés comme territoires de chasse pour les fourrures par la Compagnie de la Baie d'Hudson. Le rôle des provinces orientales (Ontario et Québec surtout) a été d’équiper les nouveaux territoires en matériel, en capital et quelquefois en hommes. Elles en ont tiré bien entendu un bénéfice raisonnable. D’autre part, elles ont servi de débouché naturel aux produits de ces grandes régions fertiles et le commerce de transit a été pour elles une source de sérieux profits. Comme la plus grande partie des exportations se fait vers l’Europe à travers l’Atlantique et comme le prix du transport par mer est, surtout pour des marchandises lourdes, infiniment meilleur marché que le transport par terre, l'expédition s’est faite et se fait encore par les points accessibles aux navires de haute mer les plus reculés

(1) Le transfert des territoires de la Baie d'Hudson au Dominion eut lieu le 15 juillet 1870.

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CONCLUSION 255 possible vers l’intérieur du continent : Montréal ou encore Portland, Boston et New-York. Or la Nouvelle-Ecosse est restée presque complètement à l’écart de ces mouvements : elle est trop éloignée pour pouvoir équiper l'Ouest, elle est trop éloignée pour recevoir de l'Ouest beaucoup de marchandises en transit. On peut dire que la Nouvelle-Ecosse n’a pas d'Ouest. Comme la prospérité canadienne repose essentiellement sur l'échange Est-Ouest, la Nouvelle-Ecosse ne prenant qu’une part infime à cet échange n’a pris qu’une part infime à la prospérité générale. Une illusion est quelquefois créée par la consi-

| dération des cartes qui montrent l’existence de lignes de communications continues entre Halifax et Vancouver -et semblent indiquer que ces deux villes occupent des positions symétriques. [l n’en est rien : l’axe économique du Canada aboutit bien à Vancouver du côté du Pacifique ; du côté de l’Atlantique, atteignant la mer par la voie la plus directe et la plus courte, il se termine à Montréal ou, quand ce port est bloqué par des glaces, à Portland ou Boston, ou même New-York. :

La Nouvelle-Ecosse a-t-elle gagné ou perdu par la conclusion de l’union qui s’est manifestée par l’acte politique de la Confédération ? Il est certain que ses grandes espérances ont été déçues et qu’Hahfax n’est pas devenu la grande porte du Canada du côté de l’Atlantique. Il est certain aussi que cette perspective avait été une des grandes raisons pour laquelle les Néo-Écossais, peu favorables à la Confédération, l’avaient finalement acceptée. Encore de nos jours beaucoup se cramponnent à l’idée que le Dominion a le « devoir » de remplir les promesses qui ont été faites. Mais ces considérations sont sur le plan du sentiment et de la politique beaucoup À plus que de l’économie. Néanmoins les réclamations { ont amené le Gouvernement fédéral à essayer de faire profiter un peu la Nouvelle-Ecosse du large courant d’affaires qui se développe d'Ouest en Est. Mais les Néo-

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Écossais ont tendance à rendre la Confédération responsable de toutes leurs difficultés économiques. Ils comparent volontiers leur prospérité pendant les années 1850 à 1870 et leur détresse postérieure à cette date et depuis lors presque ininterrompue. En fait, des circonstances extérieures : adoption du fer pour la construction navale et surtout établissement de tarifs douaniers presque prohibitifs par les Américains ont contribué plus que toute autre chose à la dépression économique de la région. Les Néo-Écossais pensent quelquefois que s'ils étaient restés isolés, ils seraient arrivés à une entente économique avec les Etats-Unis. Le fait est douteux et en tout cas hypothétique. En réalité, le marché naturel de la Nouvelle- Ecosse est bien la Nouvelle Angleterre et les relations normales, sans obstacle artificiel entre ces deux régions, supprimeraient un très grand nombre de difficultés. Mais pour cela, la Nouvelle-Ecosse devrait cesser d’appartenir non seulement au Dominion du Canada, mais encore à l'Empire Britannique et devenir partie intégrante de l’Union américaine. Indépendamment des complications internationales que produirait cette solution, les Néo- Écossais, qui en parlent quelquefois surtout lorsqu'ils sont en discussion avec Ottawa, ne semblent pas la considérer de manière sérieuse pour des raisons patriotiques qui n’ont rien à faire avec les questions économiques. — Ils se plaignent souvent de ne pas avoir été traités (économiquement) de manière très bienveillante par le Dominion. Les arrangements financiers ont. été en particulier très violemment attaqués. Les critiques sont certainement fondées sur bien des points: mais la plupart des autres provinces ont été traitées de manière similaire. La Nouvelle-Ecosse n’a pas été l’objet d’une persécution spéciale. Seulement, alors que d’autres provinces, se développant beaucoup par elles-mêmes, trouvaient dans leurs propres ressources des moyens d’obvier aux insuffisances communes à tous les gouvernements

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