IL DOCUMENTS MANUSCRITS

Nous entendons par là les lettres écrites et les lettres reçues par M. Le Clerc.

I . Celles-ci font partie de la Correspondatue littéraire du Président Bouhier, qui est aujourd*hui conservée à la Bibliothèque Nationale, où elle forme 12 volumes in-40 (2). Lorsqu'on étudie d'un peu près les pièces de cet im-

(i) Les fautes d'impression sont très-nombreuses dans cet ouvrage, et Sainte-Beuve ne craint pas d'avancer que « la partie qui contient la correspondance du Président Bouhier et de Marais serait à réimprimer en entier par respect pour tous deux » (Nouveaux Lundis, tom. IX ; Paris, 1867, in-i 2, p. 61). Une des plus curieuses est celle de la page 366 du tome III. Au lieu de L. 2. Paralipomènes (un des li\Tes de la Bible), on a imprimé :f. 2. Paralèpipédes I

(2) La correspondance littéraire de M. Le Clerc ayant été confondue avec celle du Président Bouhier, elle en a partagé les périls et les vicissitudes. Il ne sera donc pas hors de propos d'en tracer brièvement l'histoire. Pour cela, nous n'avons qu'i abréger un passage du Rapport sur le serviu de la Biblio^ ibéque Naiionale pendant Vannée i8j6 (Paris, 1876, in-40, p. 68-74).

A la mort du Président Bouhier, en 1746, sa bibliothèque échut à son gendre, le marquis de Bourbonne, après la mort duquel elle fut vendue par le Comte d'Avaux, son gendre, à l'abbaye de Clairvaux, de l'Ordre de Gteaux. Au commencement de b Révolution, et en vertu des Décrets de TAssemblée Nationale, la bibliothèque de Clairvaux devint propriété nationale , et comme telle fut ^wrtée d'abord à Bar-sur-Aube , chef-lieu du district, puis i Troyes, chef-lieu du département. En 180J, Chardon de La Rochette émit l'avis que tous les manuscrits importants disséminés dans les

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portant recueil, on acquiert bien vite la conviction qu'il renferme deux correspondances tout à fait distinctes. La première, celle du Président, est formée des lettres qu'il reçut de divers savants, y compris M. Le Clerc. La seconde, celle de M. Le Clerc, embrasse les lettres qu'il reçut de divers savants, y compris le Président Bouhier (i). Toutes sont autographes et portent la suscription de leur destinataire. Celles qui ont été écrites par le Président à des personnes autres que M. Le Clerc, et qui figurent dans cette collection , sont ou des copies ou des originaux que Bouhier déclare expressément s'être fait restituer. On est donc autorisé à penser que , après la mort de M. Le Clerc, le Séminaire de Lyon, auquel il avait laissé ses manuscrits , céda sa correspondance au Président Bouhier, qui en connaissait et avait lui-même contribué à en augmenter le prix.

Malheureusement cette collection, recueillie et conservée avec tant de soin par le Président , présente aujourd'hui de regrettables lacunes. Nous avons pu cependant en partie y suppléer à l'aide de quelques autres dépôts. Ainsi la Bibliothèque de la ville de Lyon nous a fourni une lettre de M. Le Qerc au Président Bouhier, qui avait appartenu à M* Coste, et figuré dans sa Bibliothèque Lyonnaise (2). Ainsi encore, nous avons vu dans une biblio-

divers dépôts des départements fussent centralisés à Paris , et qu'un commissaire fût envoyé sur place pour déterminer les articles qu'il conviendrait de choisir pour la Bibliothèque Nationale. Le soin de remplir cette mission fut confié i Chardon de La Rochette lui-même, qui se fit adjoindre le docteur Prunelle, et arriva à Troyes au commencement de 1804. Il reçut pour la Bibliothèque livraison de 173 articles, mais il n'en livra que 115 , conservant par devers lui tout le reste. Parmi ces manuscrits se trouvait la correspondance de Bouhier, laquelle, à la mort de Chardon de La Rochette, arrivée en 18 14, resta entre les mains du docteur Prunelle. Celui-ci la remit à la Bibliothèque Nationale le i«r juin 1831. En 1856, à hi vente du cabmet de Parison, autre ami de Chardon de La Rochette, et qui avait recueilli une partie de ses papiers , on vit paraître et la Bibliothèque Nationale se fit restituer deux volumes de lettres du Président Bouhier à Marais. Il reste à faire encore bien d'autres restitutions , comme on le verra bientôt.

(i) C'est ce que n'ont assez observé ni ceux qui ont classé cette correspondance, ni M. Des Guerrois lui-même. Dans la revue très-sommaire qu'il en fait, il donne comme adressées au Président Bouhier des lettres qui le sont à M. Le Clerc, par exemple, celles de Dom Calmet, de l'abbé Brillon, de Dom Liron et de l'abbé Papillon. Le Président 'Bouhier; sa vie, ses ouvrages et sa bibliothèque, par Charles Des Guerrois; Paris, 1855 , in-80 (tiré à 300 exemplaires), page 80.

(2) Catalogue de la Bibliothèque Lyonnaise de Af. Coste; Lyon, 1853, ^ni* Q» page 669, n. 1S956.