QUINETTE

QuineUe, citoyen français , à Merlin de Thionvillet représentant du peuple

à Paris.

A mon poste, SO août Of».

Ta lettre du 22 messidor m'est parvenue le 4 7 août ; te peindrai-jo la joie qu'elle m'a causée? Tu es pour moi la voix de la patrie qm se fait entendre si loin d'elle! Bientôt donc, bientôt, je vivrai à bord du vaisseau do la république; je dis à bord, car arrivé au port, il doit rester sans cesse appareillé et portant tout son fidèle équipage Tu m'as bien deviné en envoyant copie de ma lettre à J. D. B. C'est mon meilleur ami. Je t'adresse un mot pour lui. — Je joins aussi une lettre pour mon excellente mère. Ajoutes-y un mot de consolation, d'espérance; c'est sans doute te faire plaisir, mon ami, que de t'engager à écrire à une vertueuse citoyenne. Tu dates ta lettre du quartier général de , etc.; que tu es heureux de vivre au milieu de nos braves frères! Embrasse pour moi le premier que tu verras, fût-il général. — Je ne puis remplir ta commission auprès de mes collègues : on nous a envié jusqu'à la consolation de combattre ensemble. Le premier plaisir réel que je goûterai sera , sans doute, de les revoir, et tu ne seras pas oublié. Puissent-ils avoir résisté comme moi ! mais il faut une santé de fer; et sans être malade, je soufTre souvent de ne prendre jamais l'air. Qu'importe ! je suis à mon poste; je l'occupe fièrement, et j'attends avec patience que la patrie me tende sa main puissante. Ah ! bientôt les fidèles pourront serrer la main de leors amis et donner en paix

60 CORHESPONDANCE PARTICULIÈRE.

un baiser à leurs amies. Puisses-tu être un des premiers que je reverrai. — Bonheur et santé, mon ami.— Continue de m'écrire. — Bonjour, Merlin Mayence. Adieu.

QLINETTE.

En marge se trouve écrit de la main de Merlin : « Par un officier autrichien du siège de Luxembourg. »»

Quinette représentait pour Merlin les souvenirs de sa première jeunesse. Il était du déparlement de TAisne , et Merlin , durant son séjour au Val Saint-Pierre, avait connu plusieurs de ses amis. C'est Merlin qui, inspiré par sa générosité ordinaire, eut le mérite de l'initiative de sa délivrance et de celle des autres députés livrés à l'Autriche par Dumouriez. Voici , d'après le Moniteur^ quelle avait été la motion laite par Merlin dans la séance du i 3 ventôse , et dont il est question dans la lettre de Jean Debry citée plus haut. <r Quatre de nos collègues ont été les victimes de la trahison de Dumouriez ; un cinquième est tombé couvert de blessures entre les mains des Autrichiens. Tous les cinq souffrent et gémissent d'être éloignés de leur patrie. Je demande que le Comité de salut public prenne des mesures pour effectuer leur échange, w (Vifs applaudissements.)

Après une détention très dure de deux ans et demi , Quinette et ses compagnons d'infortune furent échangés , le 25 décembre 1795, contre la fille du roi , et présentés au conseil des Cinq-Cents, qui les honora d'une déclaration de bien mérité de la patrie. Après le 18 brumaire, Quinelte devint préfet du département de la Somme. Il est mort dans l'exil, à Bruxelles, en 1821.

Paris, le 3 thennidor, Tan 3 dti la République.

Par l'espèce de passe-port que tu as laissé pour moi, je vois que tu étais ici et m'avais oublié à un tel point, que tu ne me fais pas dire seulement

un mot de ta présence dans les mêmes murs avec moi Tu me veux te

joindre k Strasbourg : Qu'y faire? Comment y vivre ? De quoi faire le voyage? Je n'ai pas le sol et la diligence seule coûteà présent ti livres20. S'il y avait une commission par là-bas qui m'autoriserait de demander ici les frais de mon voyage, ce serait une autre chose, il est vrai, mais qui ne me déterminerait pourtant pas de m'approcher de ma malheureuse patrie, qui doit (ce que tous les Mayençais écrivent et mettent sur ton compte] rester entre les mains de nos ennemis. Je n'y crois pas; mais le cas posé, tu conviendras que je ne puis retourner à Mayence, quand ce ne serait que pour ne pas m'y exposer aux justes reproches d'avoir tant vanté votre sincérité on nous provoquant à nous déclarer pour la réunion. En ce cas, je dois chercher ici à louer ou à acheter une petite terre pour me ménager une retraite, et cela doit être à présent, où les terres sont encore à assez bon marché.

Donc, si tu ne veux pas me faire mendier le reste de mes jours, après

avoir déjà fait pour cette belle révolution le sacrifice de ma fortune, de mon état, de ma santé, j*ai un droit sur ton amitié de te demander une réponse précise de oui ou non aux questions suivantes :

4 ° Est-il vrai que nous serons rendus ?

2o Ou est-il décidé de garder le Rhin, et de prendre par conséquent Mayence ?

3' Serons-nous incorporés comme vous l'avez décrété ?

4" Ou fera- t-on de nous, avec la Moselle* une république séparée, comme Miranda Ta promulgué ?

5* Au premier cas, aucun de nous, Rhéno ou Moselle-germanique, ne sera-t-il admis aux négociations avec F Empire par rapport à ceux qui se sont fiés à vos belles paroles ? Ou bien les ventes et les achats, non pas seulement de chair humaine, mais de vos frères, entrent-ils aussi bien dans votre compte que dans ceux de vos rois? et alors oserez-vous encore parler de votre régénération, d'humanité, fraternité? Le salut public n'excuse guère où parle le devoir. Votre devoir de ne pas trahir ceux que vous avez alléchés est clair ; mais il est encore très douteux, sinon tout à fait faux, que votre salut public exige de ne pas garder le Rhin, que tout le monde regarde, que toutes vos anciennes guerres ont cherché, que César déjà a désigné, que vos ennemis extérieurs cherchent à arracher et vos ennemis intérieurs à disputer comme frontière naturelle de la France.

Parle-moi franchement et réponds à mes questions Tune après Taulre, comme ami à ami, et je dirai aux ennemis du nom des Français qu'il y en a pourtant encore un qui ne partage par leur perfidie.

Salut et fraternité.

A. s. HOFFMANN.

Cette lettre est du docteur Hoffmann, l'un des plus célèbres patriotes des provinces du Rhin. C'est lui qui, en 1792, avait établi à Mayence un club dont il était président, et qui, ayant invité Custine à s'avancer sous les murs de cette place, la fit tomber entre nos mains par les mouvements qu'il y excita. On conçoit sans peine sa mauvaise humeur et sa rancune contre les Français. II ne tenait pas assez compte des circonstances impérieuses qui se développent dans la ^erre en dérangeant impitoyablement les calculs et les espérances. Le ton de cette lettre contraste d'une manière qui n'est pas à l'avantage du docteur Hoffmann avec celui de la lettre des patriotes mayençais détenus dans la forteresse de Kœnigstein, et bien plus ù plaindre que lui. Du reste, cette pièce nous a paru ' intéressante comme indiquant les vues des patriotes mayençais, dans la supposition de l'indépendance de la rive du Rhin sans incorporation avec la France.

Au représentant du peuple Merlin,

Sans date, 05.

Citoyen Représentant,

Le citoyen Bœr m'a apporté l'assurance consolante que vous aviez la complaisance de vous intéresser en ma faveur auprès du Comité de salut public.

Ces respectables citoyens me connaissent déjà sous le nom emprunté de voyageur de Mollendorf; car je recherchai sous ce nom la paix avec la Prusse; je délivrai les prisonniers de j^uerre républicains, sans aucune rançon ; j'empôchai que les Prussiens no donnassent du secours aux Impériaux à Trêves ; je persuadai à la cour de Berlin de rappeler au mois d'octobre son armée dupalatinat ; enfin, j'ai rendu ces fertiles pays, sans coup férir, à la république.

Même, j'ai la gloire qu'une inscription dans la salle à manger de l'ambassadeur do la république, à Bâlc, me donne le témoignage que la paix a été rétablie par mes soins. Le citoyen Bâcher m'assure dans plusieurs de ses lettres que personne ne savait mieux que lui de quelle importance mes services avaient été à la république. M. le chancelier Ochs, de BAlc, qui a toujours été témoin de mes conférences, m'écrivait à la conclusion de la paix : a Voilà donc, mon cher Schmerz, l'ouvrage, le grand et immortel ouvrage, que vous avez si bien commencé, parfait et achevé ! Que vous allez passer des jours heureux quand vous verrez tout le bien que vous avez fait, et quand vous vous représenterez tous les maux dont vous avez sauvé le genre humain ! »

Personne n'est plus convaincu que vous de l'importance de la paix avec la Prusse, surtout dans ces moments de crise où le reste de la coalition n'épargne ni or, ni promesses, pour en renverser l'édifice. Combien je dois m'applaudir avec le citoyen Bâcher et le chancelier Ochs d'en avoir jeté les premiers fondements ! tandis que livré tout entier, pendant sept mois, aux affaires politiques, je travaillais à Bàle à établir la paix sur les bases inébranlables de la justice, j'eus, en rentrant dans mes foyers, la douleur de voir une partie de mes propriétés dévastées sous les ordres du général Moreaux. Ce n'est point la seule perte que j'aie essuyée. Ma présence, à Bâle, m'a fait perdre en Hollande 13 000 florins ; pour me dédommager, j'achetai pour ^ 0,000 florins d'assignats à 24 pour 100. Sije les perds encore, je suis ruiné.

Je serais rendu au désespoir si je n'avais l'espéranco que vous voudrez bien disposer la nation française à un acte de générosité en faveur d'un homme qui a bravé ses pertes particulières pour favoriser le triomphe de la république. Qu'elle vive à jamais avec tous les braves qui vous ressemblent.

SCHMERZ (de Krcuznach).

Ce Schmen , comme il arrive sourent aux agents secreU , se donnait à la fois aux deux partis. Désireux d'amener la paix de la France avec la Prusse, il se justifiait sans doute par cette raison. Voici ce qu'en dit le prince de Hardenberg. <r Mollendorf, d'après d'anciennes instructions de son cabinet , tenait sur les frontières de la Suisse un habitant de Kreuznach , nommé Schmerz , connu des généraux prussiens , et qui s'était mis en rapport avec M. Bâcher. Lorsque les ouvertures de l'émissaire de Prusse eurent pris un certain caractère de solidité , Bâcher écrivit au maréchal Mollendorf pour le presser d'envoyer à Paris une personne sûre avec la mission de porter directement au Comité de salut public les propositions de sa cour. »

Strasbourg, co 4 vendémiaire, l'an 4' de la Rép. franc (S6 sept. 95).

Le jeune Bruhl a pris son parti ; voyant que le reste de ton ménage part de môme et qu'il ne sait plus où manger, car on lui a refusé aujourd'hui la soupe, il a arrêté une place à la diligence de Landau, et partira le 8 du courant. Son travail est lini.

Depuis que la Convention fait mine de prendre des mesures sérieuses contre les royalistes qui voulaient faire subir le sort de Teliier à toute la représentation nationale et à tous les patriotes, ces messieurs de Royal- Cravate baissent ici considérablement le ton. L'éditeur du Courrier de Strasbourg a congédié l'ancien rédacteur, le prêtre Deroser, qui avait déjà inséré dans sa feuille qu'on devait assommer tous les représentants du peuple , partout où on les trouverait. L'éditeur a trouvé cet article dans répreuve, l'a supprimé et a congédié le rédacteur qui voulait aussi insérer toute la proclamation de Louis XVII I, in parlibus, et voulait la faire afficher à tous les coins de rue. Je te prie de communiquer cela à ton collègue Reubell, qui connatt l'homme en question.

Widekind s'est chargé provisoirement de la feuille. Il a envie de faire autant dé bien que son prédécesseur a fait do mal. Tu voudras donc bien inviter Hauscr. ou Gossel, ou Rieffel, de nous marquer régulièrement les succès de nos armées, pour l'édification des patriotes et pour faire enrager les aristocrates qui inventent tous les jours les nouvelles les plus sinistres et les plus sottes.

Salut et respect à tes collègues.

Ton SIMON.

Merlin de ThionviUe au rédacteur du Moniteur.

Au camp dotant Mayoncc, le 9 vendémiaire an 4 (1" oct. 95).

Prévenez, s il vous platt, par l'insertion de cette note dans votre journal, les personnes trop officieuses qui m*ont fait passer une feuille très

polie et très bien écrite surtout, intitulée Courrier républicain, que je les prie de m*épargner ces envois J'ai déjà dit quelque part que je ne répondais aux injures que quand je connaissais les masques.

Ma mission va fmir Je vais, en reprenant la culture de mon champ, jouir de Testime de mes concitoyens en dépit des fripons. Si Fauteur de celte feuille civile n*est pas invisible alors, je répondrai d*un coup à tous

ses numéros.

Les nouvelles de Tarmée sont bonnes. Nous bombardons Mayencc. Plusieurs princes d'Allemagne demandent et vont obtenir la paix.

MERLIN de Thionville.

Au citoyen Merlin de ThionvUlef représentant du peuple.

Au quartier e^néral de Gro^bockenheim, 10 brumaire an 4 (1" nnv. U5).

J'étais bien loin de croire, citoyen représentant, que je serais privé d'un double plaisir avant votre départ : le premier de vous voir, le second de vous remercier de vos bontés, et que ces désagréments se rencontreraient avec le malheureux événement qui nous est arrivé devant Maycnc« ! . . . . Événement extraordinaire, dont, sûrement, vous savez les détails affreux, ainsi que de ce qui a suivi notre retraite. J'aime à croire que bientôt nous nous en vengerons. Du moins les dispositions qui se font mainlcnanl semblent Tannoncer. Les braves gens aussi le désirent ardemment. Le général Pichegru, que j'ai vu aujourd'hui, m'a dit qu'incessamment je passerais avec le général Beaupuis. Grâce à vos soins, représentant, je me trouve encore une fois dans le cas de cx)mbatlre les ennemis de ma pairie ! Veuillez bien agréer mes remerctments, ils sont bien sincères. Je désire que vous me conserviez voire estime et votre amitié, et j'ose croire ({uc vous me direz que mes désirs n'ont pas été vains.

Je vous embrasse de tout mon cœur.

L'adjudant jfënéral DECAEN.

Le général Decaen a été l'un des plus fldèles amis de Merlin. Il représentait pour lui, dans sa vie militaire, ce que représentait, dans sa vie politique, Merlin de Douai. De tant d'héroïques frères d'armes du siège de Mayence , Klcber, Aubert- Dubayet, Meuniez, Beaupuis, Marigny, il était à peu près le seul qui eût survécu, et c'était avec lui que , dans sa vieillesse , Merlin aimait à s'entretenir de ses anciens combats. Le général avait écrit ses souvenirs et les avait donnés à «on ami pour les revoir, les rectifier, et, ù ce que je crois, les publier avec les siens. La mort des deux amis, enlevés a peu de mois d'intervalle, arrêta ce projet, qui, du cété de Merlin , n'était encore que préparé.

Decaen était arrivé à Mayence à la An de 1792, avec le grade de sergent-miyor

d'artillerie du 4* bataillon des volontaires du Calvados. Ses qualités le firent proHiptement distinguer, et Kléber, qui était chargé de la défense des ouvrages extérieurs de la place, se l'attacha comme adjoint. lia protection de Merlin le conduisit bientôt au grade d'adjudant général qui n'équivalait à cette époque qu'à celui de chef de bataillon. Il n'avait que \ingt- trois ans. II suiv4t l'armée de Mayence en Vendée, toujours attaché à Kléber, sous lequel il se plaisait à rappeler qu'il avait appris son métier, et dont l'héroïque caractère lui avait laissé une impression inaltérable. Lorsque Kléber quitta cette armée, il passa sous les ordres de Hoche, et il fallut toutes les instances de Merlin pour le lui enlever et le ramener en 1794 à côté de Kléber sous les murs de Mayence. Mis en disponibilité dans le courant de la campagne de 1795, par Aubry, en même temps que Bonaparte, Masséna, Sainte-Suzanne et autres officiers distingués, Merlin usa de son omnipotence pour le conserver en activité près de sa personne, et le fit réintégrer sur les cadres avec le grade de chef de brigade. Il demeura attaché à l'armée du Rhin jusqu'en 1799, et fit les campagnes d'Allemagne de 1800 et 1801 .

En 1802, il fut envoyé par le premier consul à Pondichéry, en qualité de capitaine général des établfssements français dans l'Inde , et se retira bientôt à l'Ilede-France , où privé de toute communication avec la mère patrie, et revêtu d'une autorité presque royale , il réussit à se faire un grand nom par la sagesse de son administration. Il revint en France en 1810 et fut nommé au commandement en chef de l'armée de Catalogne jusqu'en 1 81 3 , où il passa au commandement en chef de celle de Hollande.

Poursuivi par la Restauration pour s'être attaché à la défense du pays en 1815, il demeura en prison pendant près de deux ans , et fut remis en liberté par ordonnance. Sa fidélité à l'Empire , qui n'était qu'une forme de sa fidélité au drapeau national , n'avait altéré en rien l'intimité de ses rapports avec le vieux conventionnel ; sa mort fut pour Merlin un coup d'autant plus sensible qu'il était plus inattendu ; et il en parla aussitôt comme d'un signal pour la sienne , qui eut lieu en efi'et bientôt après.

A raubcr|;c de la Maison-Rougc, Stranbourg, le 22 frimaire, Tan 4* (13 Jéc. 95).

Citoyen représentant, isolée de presque toute ma famille, incertaine sur le sort de chacun de ses membres que l'invasion des Autrichiens dans notre pays a cruellement dispersés, j*ai un grand besoin de soulager mes peines, de calmer mes inquiétudes, en vous les communiquant. Le vif intérêt que vous avez toujours bien voulu prendre à tout ce qui regardait ma famiUe, me donne la douce confiance que nos maux immérités ne vous seront point indifférents.

Vous savez, citoyen représentant, combien nous avons déjà souffert lors de la retraite de Tarmée française ; vous savez surtout combien la maison et les magasins de mon frère Tatné ont été indignement traités et pillés; et dans quel temps, citoyen représentant? Hélas! dans ce même temps où,

Paris, mon frère traitait avec le gouvernement pour quelques parties de i^approvisionnement de Tannée.

Cependant, habitués depuis les commencements de la révolution française à bien d*autres sacrifices, notre zèle ardent pour la France nous eût encore portés à supporter celui-là ; mais quand je sais sûrement, quand je ressens vivement toutes les vexations auxquelles est en butte de la part des Autrichiens le reste de ma malheureuse famille qui est encore à Griinstadt , quand j'apprends que ceux mêmes aux égards desquels des services signalés eussent dû lui donner droit, ne contribuent pas peu à la faire soufTrir ; que les jeunes comtesjqui se sont évadés de Paris, et dont le père a toujours eu de grandes obligations à ma famille, n*ont pas le moindre ménagement pour ma mère et mes sœurs, en les faisant souffrir comme tant d'autres braves citoyens ; qu oubliant même jusqu'à la généreuse loyauté de la France envers leur père et leurs parents, encore retenus en otages à Paris, ils ne cessent de les inquiéter et de les abreuver d'amertumes ; quand je sens que nos ennemis, non contents d'avoir tout enlevé au reste de notre famille, non contents de ne lui avoir laissé aucune consolation, aucun adoucissement, ne cessent encore de l'alarmer sur mon infortuné frère le cadet, qu'ils recherchent bien injustement pour la capitulation de Manheim !.... Si peu qu'ils voulussent se le rappeler, ils lui rendraient plus de justice ; mais ils ont besoin d'assouvir leur vengeance, et ils se jettent sur mon malbeureax frère. Qu'a-t-il à espérer quand le ministre et les chefs sont arrêtés? Hélas I où est-il pendant leurs odieuses recherches ? qu'est-il devenu ? nous l'ignorons encore. Puissent les nouvelles que nous en attendons à chaque instant être au moins plus rassurantes que celles de Griinstadt I je ne puis habituer mon âme à toutes ces cruautés, à toutes ces injustices! mais vous vous empresserez de nous les adoucir, quand l'occasion s'en présentera : nous y comptons, citoyen représentant ! et c'est dans cette confiance qui a animé cet écrit que je vous prie d'agréer les hommages de notre infortunée famille et particulièrement ceux de votre dévouée concitoyenne.

PARAVEY VAN RKCUM.

Van Recum avait été l'un des agents secrets les plus dévoués et les plus habiles de Merlin. Il Pavait employé dans diverses missions secrètes relatives à la capitulation du fort de Manheim, cl dans ses négociations avec le duc de Doux-Ponts pour détacher la Bavière de la coalition. Souvent soupçonné, soit par un parti soit par l'autre, il avait été flnalement expulsé de la rive droite et avait regagné Griinstadt avec sa famille. Dans une lettre que j'ai sous les y^ux il manifestait de grandes appréhensions relativement au sort qui Tattendail s'il so faisait un retour offinuif des Autrichiens sur la rive gauche, et se préparait à te réfugier en France.

COARESPONDANCE PARTICULIÈRE. 67

Au rédacteur du Moniteur.

Paris, le 44 pluviôse, an 4* (3 février 96).

Veuillez, citoyen, donner Favis suivant au rédacteur du journal des Bommes libres.

Lorsque je revins de Mayence, après cinq mois de siège, les journaux de Robespierre dirent que je Pavais vendu. Comme je reviens cette fois après la prise de Manheim, ils disent « que j*ai acheté cette place pour avoir le plaisir de livrer le contrat aux généraux ennemis avec le sucre, le chocolat, et le million en numéraire, etc., qui se trouvaient dans les lignes de Mayence. »

Comme l'accusation est sérieuse, et qn*au tribunal de Fouquier-Tinville je pourrais peut-être succomber sous son poids, je réponds au journal des Hommes libres^ qui serait alors témoin, comme de coutume, que j*étais en route, avec toute ma eorre9pondanc€, pour me rendre au conseil des Cinq- Cents, où j'ai eu Thonneur d*étre appelé par plus de trente départements, quand les liznes de Mayence furent surprises; que je parlais à la tribune de cotte assemblée, où je rendais compte de la situation peu alarmante de Tarmée, lorsque Manheim fut rendu.

MERUNdeTkiootiat.

La dernière phrase de cette lettre semble indiquer quelque chose des sentiments de Merlin à l'égard delà conduite de Piehegm. Bémié de premnes, il ne pouvait faire davantage. On voit , du reste , que les moyens employés par lot petits joamam pour le calomnier roulaient toujours sur le môme thème si bien approprié au go6t des gens grossiers.

Varra Samt-Cyr à son ami Merlin.

CoastanUnople, le 15 nivdae, an 6 de la Rép. anc et indiv. (4 janv. 98).

Il n*e8t plus notre ami ! mais console-toi, Meriin : il a fini comme il a vécu. Au lit de mort comme an champ de bataille, jamais de faiblesse. Sa grande âme avait donné une telle élasticité il tout ce qui Tentourait qae, quinze jours après ce terrible événement, j*ai retrouvé encore Fessor qn*il avait donné à toutes les parties de son administration.

Plains-moi, M^lin ! personne, avant moi, ne se trouva jamais dans une crise semblable. Quelques nuages s'étaient élevés : tout allait s'oublier ; je revenais content ; je voulais do moins lui dire le dernier adieu, me réconcilier anthentiquement, car noos Pétions déjà Tnn et Taotre an fond do cœur : je reste privé de la seule coneolatioB que j'ambitionnais t Sa veuve

68 CORRESPONDANCB PARTICULIÈRE.

intéressante, sa fille qu'il idolâtrait, ses amis toajours restés fldèles, tombant en larmes, voilà le tableau qui m'attendait à mon arrivée. Ton OBur, Merlin, t'en dira plus que je ne puis exprimer. Adieu, une autre fois je fécriraL

CARRA SAIMT-CYR.

Cette lettre et la suivante donnent un aperçu des sentiments qu'avait inspirés à tous ceux qui l'avaient connu Théroïque Aubert-Dubayet.

Carra Saint-Çyr à Merlin de ThkmviUe.

Conutantinoplc, le 22 pluviOte, an 6 de la Rép. (iO feirr. 98).

Je paie aujourd'hui, mon cher Merlin, un dernier tribut à la mémoire de notre ami le brave Annibal ; et à qui l'adresser mieux qu'à toi, Meriin, qui, en tout temps, lui prodiguas, au risque de tes jours, les soins généreux de la plus sincère amitié?

Tu ne verras dans cet écrit ni réclamation, ni exaltation ; à chaque ligne tu y reconnattras les vertus, le génie, les traits qui caractérisent avec mérité l'histoire de la vie d' Aubert-Dubayet. Je n'ai pas besoin de l'exprimer le vœu de toute sa famille et de ses amis de Constantinople pour que cette apologie, qui servira de réponse à ses calomniateurs, soit insérée dans tous les journaux possibles. C'est la faible expression do nos sentiments pour cet ancien ami do la patrie. A toi, mon cher Merlin, d'y ajouter ce que lu croiras utile à sa gloire et à sa renommée.

Isolés, abandonnés de Dieu et des hommes, nous ne vivons ici que des succès et de la prospérité de la république et du bonheur qui en doit résulter pour le peuple français.

Rappelle-toi, mon cher Merlin, mon empressement à te servir en toute occasion : je réclame aujourd'hui de toi un retour de procédés que ton cœur me promet d'avance. 11 s'agit d'une demande que j'ai adressée pour obtenir que l'infortunée veuve d' Aubert- Dubayet soit liquidée le plus tôt possible de tout l'arriéré du traitement qui est dû à feu son époux, l'ambassadeur de la république. Parles-en, je t'en prie, au ministre des relations, à Reubell et à Barras à qui j'en écris par ce courrier, pour les intéresser en faveur de cette malheureuse et intéressante femme. Mais c'est de toi, surtout, mon cher Merlin, que j'attends ce service précieux pour Tamitié et le souvenir que je porte à Dubayet.

Je sollicite encore (c'est le mot) pour un ami de Dubayet et le mien, son aide de camp, le citoyen Castra, pour lui obtenir le grade de chef d'escadron ou d'adjudant général. Fais encore dans cette circonstance ce que tu

pourras. Je te tiendrai un compte exact, soit dans ce monde, soit dans Paulre, pour les succès que tu me rendras tant pour la citoyenne Aubert- Dubayet que pour Castra.

Adieu, mon cher Merlin, je te recommandé Técrit ci-joint pour tous les journaux du monde et je te porte dans mon coBur.

CARRA SAIXT-GYR.

Au représentant du peuple Merlin de ThUmwUe, rue Thamas eu Louvre, n* 44.

25 plinriÔM, an 6 (43 tét. 98).

Si madame de Saint-Léon a menti en disant que le docteur Kenens a mis un prix aux services qu*il se proposait de lui rendre près de moi, c*est une s

Si le docteur lui a fait effectivement la proposition, c'est un coquin ; et pour tirer Taffaire au clair, je te préviens que je lui communiquerai ta lettre.

Quant à Dufresne de Saint-Léon, s'il est émigré, je voterai pour sa maintenue : s'il ne Test pas, je voterai pour sa radiation. Ihiisque tu veux une réponse, la voilà.

La lettre n'est signée que d'un paraphe. D'après l'écriture, quoique beaucoup plus grosse que celle de l'an 3, je crois qu'elle est de Reubell. Elle est d'ailleurs tout à fait dans le caractère de l'austère Alsacien. En tout cas , l'on peut bien affirmer, sans crainte de se tromper, même sans la voir, qu'elle n'est pas de Rarras. Il n'est pas nécessaire d'insister sur ce que la lettre à laquelle celle-ci fait réponse n'est pas d'un cœur moins vif au point d'honneur et moins honnête.

OavriHSSO.

Aujourd'hui, j'ai vu passer le convoi du maréchal Gouvion Saint-

Cyr, nommé général de brigade et de division en huit jours, par Hentz, le représentant, qui allait brûler la jolie petite ville de Cusel que j'ai aidé à rebAtir.

Le général, en 4795, fit prendre et reprendre deux fois ma redoute par sa division, pour fêter mon arrivée à l'armée du Rhin après le 9 thermidor, en présence des généraux Michaud et Rléber. ' Si j'avais pris la route qu'il a suivie, j'aurais le même convoi et les mêmes honneurs ; mais j'aurais servi Bonaparte empereur et les Bourbons. J'aime mieux la fosse commune au centre de la liberté et de l'égalité !. . . .

derniers ralun*!». Depuis le 10 août, où il avait eu le bonheur de lui sauver la vie , Merlin n'avait cessé d'entretenir des relations amicales avec ce gentilhomme. Cette lettre si ferme et remarquable à tant d'égards peut ôtre regardée comme un résumé de la contestation soutenue pendant dix-huit ans par les républicains contre l'ordre factice do 1 830 , et qui a eu pour conclusion le triomphe du suffrage universel. Malgré la réserve qui lui était commandée, vu la qualité des personnes auxquelles il s'adressait , Merlin y montre assez quel était le fond de sa pensée , savoir : que c'était sur le peuple tout entier et non sur la bourgeoisie que devait reposer le gouvernement des destinées de la France.

Les commissaires nationaux envoyés dans le département de Seine-et-Marne

à VAsseniblée nationale,

Amiens, 2 septembre 4792.

Nous nous empressons de vous annoncer que le district de Melun montre le patriotisme le plus ardent. Les routes sont couvertes de citoyens enrôlés; les communes ont otfert leurs chariots; les uns s^inscrivent, les autres fournissent leurs habits, leurs armes et souscrivent des engagements pour secourir les femmes et les enfants de ceux qui partent ; les mères de famille donnent leurs bijoux. L'amour de la liberté brûle dans tous les cœurs, et la sainte égalité brille dans tout son lustre.

Les mêmes sentiments se manifestent à Amiens. C'est évaluer modérément les dons qui se sont faits depuis notre arrivée dans cette ville, c'està-dire en deux heures, que de les porter à soixante mille livres.

La commune de Mailly n'avait que soixante gardes nationaux ; vingtquatre étaient déjà sur la frontière , le surplus s'est rendu armé et équipé sur la place et s'est enrôlé pour partir.

MERLIN, Jban DEBRY, commissaires de l'Assemblée nationale ; LEGENDRE, commissaire du Conseil exécutif.

Aux électeurs de Paris,

Paris, 10 septembre i79S.

J'arrive et j'apprends que les électeurs de Paris portent le ci-devant duc d'Orléans à la Convention nationale.

Ce n'est pas la moralité du candidat qui les détermine ; ses talents encore moins I

Qu'est-ce donc? Le nom d'Égalité quMl vient de prendre? Mais c'est une insulte au peuple !

MERLIN, de ThiontiUe.

Voici le texte de l'arrêté de la Commune qui avait soulevé Tindignation mani* festée par Merlin dans la lettre ci-destut; il est du 15 septembre.

" Sur la demande de Louis -Philippe-Joseph, prince français, le Conseil général arrête : 1° Louis-Philippe-Joseph et sa postérité porteront désormais pour nom de famille Égalité, »

Merlin était de retour, de la veille, de sa mission dans l'Aisne et dans la Somme. U fit aflirher aussitôt dans tout Paris et à la porte même de la salle électorale du Palais- Royal sa lettre aux électeurs.

Lors de l'appel nominal, Merlin réitéra devant la Convention l'expression de son indignation, et fit une motion pour obliger le prince à quitter son nom d'emprunt.

Enfin, lorsque Buzot fit, à la séance dn 16 décembre, la proposition du bannissement des Bourbons, Merlin s'empressa de l'appuyer, en insistant sur le bannissement du duc : rc En 1788, dit-il, j'ai entendu parler d'une faction d'Orléans; en 1789, en 1790, en 1791, encore une faction d'Orléans! Aujourd'hui le nom d'Orléans est un ferment de troubles parmi nous Orléans, partez dès aujourd'hui! (Applaudissements.) Mais au moment où il partira que les dissensions qui nous tourmentent disparaissent enfin, et que, vrais républicains, nous nous occupions de fonder un gouvernement capable d'écraser le premier intrigant qui voudrait anéantir la liberté ! »

De quels hommes se composa ce fameux parti d'Orléans ? Il est assex clair que Merlin n'eut jamais la main dan« leurs intrigues.

Merlin de ThionviUe au citoyen Pache^ ministre de la guerre»

Maycncc, \o 4 Janvier 4793.

Jo vais vous peindre la situation dans laquelle se trouve l'armée de la république, commandée par le général Custino, et vous dire franchement, en pleine connaissance de cause, ce que nous pouvons espérer ou craindre. Je vous laisserai juge ensuite do la nécessité de la jonction de toutes nos forces avant que l'ennemi puisse se procurer de nouveaux secours ou que d'autres tyrans se liguent encore contre nous.

L'armée de la république occupe :

V Le fort Kœnigstein sur la route do Francfort. Les six cents Français qui s'y défendent sont entourés par l'armée ennemie et dans l'alternative de se rendre avec la place ou d'y mourir de faim. Il ne faut pas espérer que l'ennemi les y attaque : il sait trop bien qu'ils no peuvent so retirer qu'en tombant entre ses mains.

2* Mayence, fortifié anciennement par les Français, et défendu par de nouveaux forts construits par Cusline.

CORRFSPONDANCB OFFICIELLE. 75

3* Une forteresse qu*on nomme Cassel, dans laquelle on ne peut entrer de Mayence que par un pont de bateaux. Les nouveaux ouvrages y sont inexpugnables. Cette forteresse domine toute la plaine de la rive droite du fleuve et impose à Tennemi qui occupe les hauteurs d*Hocheim.

A un quart de lieue, sur le Rhin, vers Bibrich, est une tle qu'occupent nos soldats. Plus bas, en suivantle cours de Teau, sur la rive de Mayence, sont les postes français qui s* étendent fort loin et qui ne permettent pas à Tennemi de tenter le passage. Il en est de même de l'autre côté, vers Oppenheim, Worms, Spire et jusqu'à Strasbourg. Tous ces postes sont gardés par Tarmée de Crassier, de façon que je crois très peu redoutables, pour le moment, les tentatives de Tennemi.

Mais Custine ne peut pas plus contre lui. Il est obUgé de rester sur la défensive dans un pays où il avait tout dévoré en allant à Francfort , et où Il n*avait rien emmagasiné pour assurer ses derrières en cas d'échec. Nos chevaux manquent de fourrage ; T artillerie en devient moins terrible , la cavalerie moins forte, les vivres plus mal servis. Les convois arrivent à peine, les cultivateurs du pays sont écrasés, et si nous venons à éprouver une défaite nous ne pourrons sauver ni canons ni bagages.

L'armée commandée par Després Crassier, que je ne vois plus que comme un supplément de celle de Custine , est à peu près dans le même état , d'après le relevé des subsistances qui a été fait. Il ne reste pas dans le Bas-Rhin de quoi Talimenter. N*eûtr-il pas fallu cependant se ménager à Landau et à Strasbourg les moyens de ne pas craindre l'ennemi après une défaite à Mayence ?

Le conseil exécutif doit vouloir empêcher l'épuisement de la république en hommes, en dépenses, on vivres. Il ne faut donc pas que nos armées absorbent toutes nos ressources en attendant le printemps dans leurs cantonnements, comme la conduite des chefs le fait craindre , puisque Dumouriez est à Paris et que Custine exige des approvisionnements pour huit mois pour son armée à Mayence ; ce qui , dans toutes les hypothèses, ne sera jamais exécuté, car il n'en existe pas pour deux mois dans toute la contrée, le Haut et le Bas-Rhin, les Vosges et la Moselle. Que Dumouriez s'avance donc! Rien ne peut l'empêcher d'approcher de Custine. Que Valence marche vers le même point; que Beurnonville menace Trêves ou fasse sa jonction par le duché de Deux-Ponts; qu'on attaque en même temps tous les cantonnements ennemis, et Custine, avec quarante-quatre mille trois c«nt quarante hommes composant son armée, renforcé de quatorze mille quatre cent vingt hommes de celle de Crassier, fort alors de cinquante-huit mille sept cent soixante hommes, avec une artillerie de campagne, de position et de siège inGniment imposante, peut tout renverser, tout vaincre et fînir la guerre. Alors le Rhin devient le premier et le plus sûr boulevart de la république française, dont le rayon entre Paris et ce fleuve est égal à celui de Marseille à Paris.

Il ne faut pas que ia prétendue neutralité du Palatin nous arrête ; elle n^existe pas, puisqu'il alimente les troupes de Darmstadt et les protège ouvertement, et qu^enfin si Ton ne prend pas le parti que j*indiqae, il faudra bien la rompre , car nous ne pouvons nous soutenir longtemps dans ce pays qu*en envahissant le sien pour alimenter nos armées. D'ailleurs le pays du Palatin occupé par nos troupes de ce côté du Rhin est décidément pour nous : il demande à grands cris sa réunion avec la France et soupire après son acceptation.

En un mot, Tétat d'épuisement de nos forces de toutes armes est inconcevable. Le manque d'habits par la faute du conseil d'administration des subsistances et par l'imprévoyance du général et des commissaires ; de fonds, par la négligence de nos bureaux de la trésorerie nationale; de toutes espèces de ressources, par la rapacité des gens de tout genre; d'hommes , par la fatigue, la maladie, le peu de soins des officiers de santé et l'avarice des employés, plus encore par la retraite des volontaires, moins considérable cependant depuis notre arrivée à l'armée ; tout fait un devoir aux généraux d'oublier leur amour-propre aigri et de se concerter pour exécuter, sous trois semaines, un plan assez bien conçu pour battre, en masse et en détail, nos ennemis enveloppés par les quatre armées de la république.

Pesez ces réflexions, mon cher, je les fais sur le terrain. Je vois facilité à exécuter et danger à difTérer. L'ennemi, en nombre moins considérable que nous, manque de tout dans le pays de Trêves et de Luxembourg, d'après des nouvelles sûres que je reçois d'un homme que j'y ai envoyé. Ici, il n'est pas dans une aussi grande détresse, car il peut se soutenir tant qu'on ne coupera pas ses derrières.

Je vous dois quelques faits certains sur Francfort : j'ai entendu des habitants do cette ville même qui en sont sortis pour suivre les Français ; ils assurent qu'ils savaient d'avanC/O que le massacre aurait lieu ; qu'ils en avaient averti, mais qu'on n'avait pas voulu les croire ; que les magistrats auraient pu l'empêcher. Enfm l'officier qui commandait était un grand sot ou un grand scélérat

(Le paragraphe suivant est relatif à des demandes en faveur d'officiers, etc.)

Nous avons requis les commissaires des guerres de passer des revues ; et, pour faire la vérification, nous avons requis le général d'armée Custine d'ordonner aux conseils d'administration des troupes de toutes armes de nous remettre un contrôle nominatif. Nous vous enverrons ces états et le résultat de nos opérations par le prochain courrier. Je ne puis assez vous répéter que ce qu'il nous faut ici c'est du fourrage, et qu'avec de l'argent on ne pourrait même pas s'en procurer pour longtemps.

Ne me faites pas éprouver le sort dont tout le monde se plaint : faitea-moi

réponse ; donnez-moi des instructions et comptez sur mon zèle. Embrassez pour moi mon brave camarade Xavier Audoin, et assurez de mon respect et de mon attachement la citoyenne Pache et toute votre aimable famille. Sous Tancien régime, je n^aurais pas osé charger un ministre de tant de commissions ; mais aujourd'hui un sans-culotte va sans façon et consulte plus son cœur que Tétiquette. Bonjour, courage et persévérance.

MERLIN de Thionville.

Merlin devait être en relation particulière avec Pache, par Bouchotte, allié de ce dernier, et qui était de Metz. Je trouve sur le compte de Pache, de la main de Merlin, la note suivante qui doit avoir été écrite dans les premières années de la restauration :

Pache est très tranquille dans sa terre.

Bouchotte est très tranquille près de MeU.

Son frère est employé au casernement.

Le fils de Pache a été nommé baron par le roi.

La mère du père Pache se porte bien à cent deux ans.

Le del bénit cette famille.

Le souvenir des luttes de Merlin contre Bouchotte, tant à l'occasion de Kléber et d'Aubert-Dubayet qu'à l'occasion de Doyré et des autres prisonniers de Mayence, suffit peut-être pour donner à cette noie quelque chose d'ironique.

Pache se dégoûta prompteinent des affaires publiques, et, désillusionné bien avant l'avènement de Bonaparte, se retira dans une propriété qu'il possédait dans les Ardennes. Le soin de sa famille et des études métaphysiques dont il n'a jamais rien été publié l'occupèrent dès lors uniquement.

U avait rempli avant la révolution, par la protection du maréchal de Castries chez lequel il avait été précepteur, des fonctions administratives d'un ordre assez élevé dans la marine, et sous le ministère de Necker, il avait été contrôleur de la maison du roi. Ses talents et son austérité avaient attiré sur lui l'attention des Girondins qui le firent nommer au ministère de la guerre en remplacement de Servan ; mais dès février 93, ses tendances ayant paru trop démocratiques, il fut destitué. Cette disgrâce lui valut d'être nommé maire de Paris ; mais dans cette position, ayant été au contraire dépassé par le mouvement de la commune, il fut remplacé par Fleuriot et mis eu prison. Le 9 thermidor le délivra, n Pache, dit madame Roland, avait la Iriture des affaires ; il avait un sens droit, du patriotisme, des mœurs qui font honorer le choix de l'homme pubUc, et celte simplicité qui n'indigne jamais contre lui . »

is corrbspokdancé officielle.

Extrait d'ufte lettre du même au même.

Dn 6 jaimer 93.

(Il demande quatre commiiMaires desgnerres et motive quelques changements à flure.)

Il nous faut ici des commissaires qui aient le courage de surveiller les fripons. N'oublie pas que cette armée, plus qu'une autre, a besoin de patriotisme. Je t'écris du milieu du sang et du carnage : juge si je suis juste dans mes demandes.

Je n'ai pu retrouver la lettre à laquelle appartient ce fragment qui est eitrait des papiers du général Decaen.

Aucitoye^i Reubell, commissaire de la Conv. nat. àl'aijnéedes Vosges.

Dudenb«iin, le Si Janvier de la S* année de la Hep. franc.

Cher concitoten,

Biliig et quelques autres officiers me pressent de vous presser vousmême de prendre un parti vigoureux au sujet de Dumoulin. Ils ont appris que le général voulait me confier pour la campagne prochaine un commandement qui me détacherait du bataillon , et ils le croient perdu , si Dumou« lin devait seul le conduire à l'ennemi. Biliig m'a dit que vous vouliez y mettre delà formalité; je crois, dans ce cas, qu'il est surtout nécessaire de constater son ignorance. Je vous fais, en conséquence, présenter quelques questions qui ne roulent que sur les premiers éléments de la ma* nœuvre ; vous en jugerez : eh bien I je suis intimement persuadé qu*il ne saura répondre à aucune. Si l'histoire des assignats se prouve pareillement, vous serez déjà convaincu qu'il est ignorant et fripon. Voulez- vous vous persuader de sa lâcheté, envoyez quelqu'un lui offrir une volée de coups de bâton, et il n'en refusera aucun.

Prenez donc, je vous prie, cette affaire à coeur et soyez bien persuadé que tous ceux ([ui désireront la voir terminer n'ont d'autre vue, d'antre objet, que le bien du bataillon et de la république.

KLEHEH.

La note suivante, de la main de Merlin, sert de commentaire à cette lettre. Le public la trouvera sans doute intéressante, comme tout ce qui se rapporte aux commencements des grands hommes.

« Je suis arrivé à Hayence en décembre 1792. Kléber y était en garnison, a4ju-

dant nugor du i* du Haut-Hhin, coramandé par un vieillard avec lequel il était fort mal, à cause des opinions de celui-ci, de son peu de moyens militaires et de rindiscipline que sa négligence favorisait.

»En janvier, Kléber vint visiter Reubell, son compatriote et mon collègue. 11 se plaignit à lui de son lieutenant-colonel ; Reubell le connaissait. Il me parla de la démarche de Kléber ; nous chargeâmes le général Aubert-Dubayet de voir ce bataillon et de nous rendre compte. Son rapport fût de tout point conforme au rapport de Kléber. Nous flmes alors venir le lieutenant-colonel, et lui adressâmes avec douceur les observations que nous crûmes nécessaires. Il avoua qu'il n'était plus propre au commandement et nous demanda à se retirer. Il partit quelque tempe •près et Kléber fut nommé à sa place. Kléber venait nous voir asses souvent, et nous dit en confidence » — (La suite manque.)

Merlin de Thùmville^ commissaire de la Cotiv. nat.^ au député Thirûm,

Mtyeoce, 4 février an S* de la Rcp.

Si Thirion peut soupçonner Merlin, d* autres le suspeetenty et tous les amis de Thirion (qui sont les miens, je pense) ont droit d*exiger de moi un compte exact et de mes motifs et de ma conduite.

Je divise ta lettre en deux parties et ma réponse de même : 4° positions militaires de nos armées sur le Rhin ; S^* mes relations avec les généraux.

V Position de notre armée commandée par Custine, Després-Crassieret Houchard.

Cette armée occupe tout le pays entre Hunlngue et Mayence , et de llayence, en suivant la gauche du Rhin, s'étend jusqu*au village de Bret^ wnheim derrière Rreutznach, devant Tarmée prussienne, hessoise et de Oarmstadt qui occupe l'autre rive. Cette armée est jusqu'ici inférieure en nombre à la nôtre» et elle s'occupe journellement à faire mille contremarches pour paraître se doubler.

Houchard commande Tavantrgarde à Kreutznach, et doit s*<^poser à rentrée des ennemis par|le Hundsruck. Sa défense est facile; il n'a que trois défilés à garder : Stromberg, si l'ennemi passait à Bacharach; Kirberg et Kim, s'il venait de Trêves par le Hundsruck. J'espère que tu prendras la carte pour vérifier mes dires. Je te parlerai des moyens moraux de Houchard à l'article de mes relations avec les généraux.

Il est impossible, d'après les mesures prises, que l'ennemi vienne nous attaquer en arrivant de Trêves sur Mayence« et l'armée qui nous observe ici est tenue en échec par le fort de Cassel que tu appelles militairement tète de pont. Pourquoi n'ètes-vous pas tous ici et ne pouvest-vous tout voir ? Vous penseriez^ bientôt que s'il existe une place essentielle au salut de la république, c'est auiîourd'hui Mayence, qui , en mars, se gardera avec

neuf mille hommes et qui donnera à notre armée, forte de soixante mille hommes, la faculté de tenir la plaine et de s opposer à tous les mouvements de l'ennemi qu elle pourra prendre à revers, soit dans le Luxembourg et le pays de Trêves, s*il s'éloigne de Mayence, soit dans les départements du Rhin, s'il avait l'intention d'inquiéter cette partie de nos frontières.

Ainsi, porte-toi à Mayence, sur la carte; occupe ce point central et regarde l'ennemi tout autour de toi ; vois si, de là, tu peux te porter avec une armée sur tous les points de nos frontières que l'ennemi attaquerait pour faire diversion , et si tu trouves qu'à Castellane où vont être nos derniers postes, ainsi qu*à Simmem, et au moyen de la réunion d*une partie de l'armée de Beurnonvillo à Hombourg, étant à portée d'attaquer Rheinsfeld et Coblenz, au cas où ces places seraient dégarnies parles mouvements de Fennemi , tu es en même temps en état de défendre les frontières de la Sarre et de la Moselle, et môme d'empêcher Fennemi de renforcer son armée contre Dumouriez, alors tu penseras qu'il vaut mieux conserver ce poste que de nous faire suivre sur nos frontières par Fennemi.

Voyons maintenant Fautre côté de Mayence vers Strasbourg. L'armée de Després-Crassier suffit bien sans doute pour défendre Spire et Worms qui nous offrent, en tous cas, des retraites sûres, si, comme tu le supposes, notre armée était battue. Mais, avant cela, le corps d'armée couvre encore, dans celte partie du Bas-Rhin, la ville de Landau que nous avons copieusement approvisionnée tant en munitions de guerre qu'en munitions de bouche. Si tu connais Strasbourg, tu sais combien peu Fon a à craindre pour une place qu'on ne peut attaquer qu'avec soixante mille hommes ; et au cas particulier où nous sommes, il faudrait encore avoir battu auparavant l'armée do Cusline.

Ainsi , je crois t' avoir démontré sur la carte que la position de notre armée ne peut être abandonnée militairement ; doit-elle l'être politiquement et y trouverions- nous de l'avantage? Le peuple do cette belle contrée, faite pour redevenir la frontière de la France dont le Rhin sera le premier boulcvart, est sur le point de se déclarer et de demander à former un quatre-vingt-cinquième département. Il n'y a plus d'espérance que la chose réussisse si nous nous retirons. Et d'ailleurs si ce poste n'était pas aussi essentiel à conserver, dis-moi pourquoi l'ennemi le convoiterait-il avec tant de chaleur? pourquoi combinerait-il toutes ses forces pour nous y inquiéter? 11 en sent l'importance aussi bien que nous, et trop faible pour nous y attaquer, il se fortifie sur le chemin de Wiesbaden et de Francfort.

L'intérêt essentiel de la conservation d'un poste militaire, d'un fort élevé à grands frais, qui a sauvé notre armée après l'infâme trahison de Francfort (que l'assemblée veut cependant bien innocenter) , est un motif encore moins puissant que celui que je vais faire suivre. Mais avant d'y passer, je te retrace encore en \)eu de mots tout ce que je viens de développer. 11 faut conserver une position militaire chez l'ennemi si elle est

meilleure que celle que nous voulons prendre chez nous : or, Mayence el Cassel forment une position d'où Tannée française peut se ]X)rter partout et prendre les ennemis à revers de quelque côté qu'ils viennent nous attaquer, soit de Landau, soit du Haut-Rhin, de Sarrelouis, de Thionville, de Metz môme , et empêcher qu'ils n'arrêtent le succès de nos armées vers le Brabant. Où trouver ailleurs une pareille position? Si Ton abandonne Mayence , au contraire , en y abandonnant des ouvrages qui coûtent des millions, les ennemis sont maîtres des cours du Rhin, du Mein, du Necker, de toute l'Allemagne, en reçoivent tous approvisionnements, et peuvent, en combinant toutes leurs forces, attaquer nos villes du Rhin, qui, aujourd'hui, d'après les vues de l'ennemi sur Mayence, ne sont qu'en seconde ligne. Alors, l'ennemi n'a plus rien à redouter; il devient sûr de ses derrières, et quelque soin que nous prenions, vu l'étendue de nos fnmtières, il peut faire une trouée, et même, sans pénétrer dans la république, il lui suffirait de se tenir en présence pour nous ruiner, nous affamer et exécuter le plan supérieurement combiné par Lafayette et Narbonne.

Dans le cas contraire, restant dans ce pays, nous laissons à la Franco toutes ses ressources, nous vivons sur celles des autres, et c'est là le motif que je te disais plus haut déterminant. Comment rentrer avec des armées nombreuses? comment les jeter dans un pays dévasté Tannée dernière? dans l'intérieur, où plusieurs départements éprouvent une disette affreuse de blé et de fourrage , et où la rentrée des armées amènerait nécessairement la famine et la guerre civile, suites nécessaires du défaut absolu de subsistances? Et, en outre, comment maintenir des soldats que je défie de licencier de suite, et que Ton ne doit même pas licencier tant que Tennemi esta nos portes? Comment les contenir dans l'inaction, puisqu'on peut à peine les maîtriser ici, à moins de les mener au combat tous les jours ou de les occuper à des travaux ! Je ne suis pas un don Quichotte ; je désire ardemment la fin de la guerre ; je soupire après le dernier jour des combats ; mais je pense que si nous reculions aujourd'hui de celte position d'où nous tenons en bride toute l'Allemagne, nous enhardirions les cohortes des tyrans, et il n'y aurait pas de roquets, tels que les Suisses et autres, qui ne se déclareraient bientôt contre nous.

Je ne vois donc que dangers dans le système que lu parais avoir adopté et que la connaissance des lieux et des faits te ferait bien vite abandonner si tu voulais approfondir un instant mon opinion. Notre armée vit dans un pays qui laisse à la France toutes ses subsistances ; elle tient en échec les Prussiens, les Hcssois, les soldats de Darmstadt, les empêche de rien tenter sur la France , et quand nous ne ferions, Tannée prochaine, qu'annuler les efforts de Tennemi , il n'existerait plus Tannée d'ensuite. Je ne développe pas davantage ce dernier raisonnement : tu connais les principes qui me font tirer cette conséquence.

CORRESP. (i

4* Intérêt de la république qui n*e8t point afRBunée ni inquiétée par des armées;

3° Intérêt politique qui veut que nous ayons le Rhin pour frontière;

3" Nulle crainte pour nos villes avec une position d*où Ton est en état de faire lever tous les sièges ;

4* Avantage pour la continuation des succès de nos armées en Belgique, et liberté des mouvements de Tannée de Dumouriez;

Tout engage à conserver Mayence où la république a d'ailleurs consommé beaucoup d'argent qu*elle ne peut récupérer que par ce moyen.

Passons aux généraux.

Je n'aime pas Custine; il a tout ce qui fait détester un ci-devant. Je n'ai pas élé troi^fois chez lui; je n'y ai jamais mangé; je ne suis pas content de lui ; j'examine soigneusement sa conduite , et je crois qu'il pouvait nous sauver Téchec de Francfort et faire beaucoup mieux la dernière campagne.

Despres-Crassier est un vieillard, sourd, mais bon soldat. Je n'ai pas approfondi ses principes.

Houchard esl un brave soldat , excellent général d'avant-garde, détestant les nobles et les rois.

Tu m'apprends l'arrivée de Félix Wimpfen : loin d'avoir connivé pour l'attirer ici, nous écrivîmes, d'après ta lettre, au conseil exécutif qu'il y a déjà trop d'un François Wimpfen dans cette armée.

Après t'avoir répondu sur la question purement militaire, je dois te dire que nos frères d'armes no manquent plus de grand chose en ce moment, et que l'armée, Mayence et Landau ont des vivres pour tout le temps nécessaire. Voilà ce que je te devais : tu me dois, toi, de faire connaître ma lettre à nos amis, et d'ôtre bien persuadé que l'univers peut changer, mais varier, moi I . . . Bonjour à tout ce qui t'est cher.

MERLIN de ThionYUle.

('«ette lettre est remarquable ; elle montre avec quelle netteté de coup d'œil Merlin avait su apprécier dès le principe, alors que ni le gouvernement ni les généraux n'en faisaient encore grand cas, la position stratégique de Mayence. Du reste, l'opinion ne devait pas tarder à lui rendre justice, et l'on verra en effet Mayence devenir l'un des pivots des campagnes suivantes.

Les reproches qu'on lui faisait à la Convention, et contre lesquels il s'appliquait ici à se défendre, étaient sans doute de comprometlre la sûreté de l'armée et celle de la république, en persistant à occuper une position aussi éloignée de la frontière. L'échec subi à Francfort inquiétait, et de loin, faute de savoir militaire, on se laissait aller à confondre Mayence et Francfort.

Tliiriou n'était pas de nature à juger bien fortement des questions de ce genre, et c'est ce qui explique Icâ répétitions et les longues insistances auxquelles se livre Merlin. 11 était de Thionvillé, du niCme âge que Merlin, et, selon toute traisemblance , son camarade d'enfance. Entré dans l'instruction publique, il

COllRESPONDANCE OFFICIELLE. 83

remplissait à Metz, au moment de la révolution, les fonctions de professeur de rhétorique, et le département l'envoya à la Convention. D'un tempérament peu politique, son attitude y fut irrésolue. Gomme on le voit par la lettre même que nous publions ici, il s'était lié au parti de Robespierre «t il contribua au succès de la cruelle journée du 31 mai. Au mois d'octobre 93, il fut envoyé par ce parti en Vendée, avec Bourbottc et Turreau, pour y appliquer la politique opposée à celle que Merlin avait tenté de faire prévaloir. Accusé d'avoir imprimé un mauvais mouvement à une partie de l'armée, il fut rappelé par la Convention, malgré les excuses généreusement présentées en sa faveur par Merlin. Les violences croissantes du Comité de salut public ne tardèrent pas à le ramener vers Merlin, et le 8 thermidor, il prit la parole contre Robespierre ; mais bientôt, craignant l'emportement de la réaction, il se lia de nouveau avec le parti terroriste, et aux journées de prairial, les insurgés le nommèrent secrétaire. Décrété d'arrestation à la suite de cet événement, il demeura en prison jusqu'à l'amnistie du 4 brumaire. Le Directoire Tavait nommé commissaire près l'administration centrale du département (le la Moselle ; muis l'avùnement de Bonaparte le décida à quitter l'administration pour rentrer dans l'instruction publique. Proscrit par la restauration, le dégoût de la vie s'empara de lui, et imitant ces stoïciens dont il avait tant de fois commenlé les principes et les actions devant ses élèves, au lieu du chemin de l'exil, il prit celui de la mort, et quitta la vie par le poison, à cinquante et un ans, au lieu où il était né.

Les commissaires de la Convention nationale attx armées du Rhin, des Vosges et de la Moselle, au citoyen Beumonvillef ministre de la guerre.

Sarreloais, lo iO février 1703.

Nous espérions, citoyen ministre, vous rencontrer à Sarrelouis. Nous n'avons appris qu'à Sarreguemine votre nomination au ministère. Comme nous no pouvons en ce moment vous entretenir de vive voix , nous vous écrivons ce que nous nous étions proposé de vous dire en francs et loyaux républicains.

Nous avons vu toute votre correspondance avec le général Custine, et l'un de nous avait, auparavant, vu une de vos lettres par laquelle vous présagiez que Custine serait chassé de Mayence comme il Pavait été de Francfort. Quand vous avez écrit cette lettre vous étiez induit en erreur ; l'on vous avait caché que Francfort n'est pour ainsi dire qu'un simple village incapable de toute résistance véritable, et que Mayence, surtout dans son état actuel, est une des villes les plus fortes qu'il y ait en Europe. Nous n'avons jamais pu concevoir que Ton ait proposé d'abandonner ce poste militaire et de faire rentrer toutes nos troupes dans l'intérieur ; et cependant il nous a été assuré que dans une assemblée du département du Bas-Rhin, il a été arrêté d'envoyer une adresse à la Convention nationale pour lui proposer cette opération.

Quand nous rapprochons cette adresse d'une lettre écrite à la Convention pour lui annoncer qu*il n*y a que quatre canons à Landau, tandis que nous en avons compté sur les remparts cent quatre-vingt-quatre ; quand nous la rapprochons des insinuations faites aux troupes : a que c'est mal à propos qu'on fait la guerre hors du territoire de la république, • ainsi que de plusieurs autres circonstances , nous pouvons soupçonner qu'il existe une manœuvre pour faire abandonner Mayence et opérer, par un trait de plume, ce que le roi de Prusse entreprendrait sans succès avec cent mille hommes.

Si le roi de Prusse paye des agents pour déterminer la Convention à faire évacuer Mayence, ces agents ne lui volent point son argent, mais ils cherchent évidemment à perdre la république. Nous ne nous arrêterons pas longtemps sur la beauté et la bonté do la position militaire de cette ville. Si elle était mauvaise, le roi de Prusse, pour lequel on a eu de si grandes complaisances jusqu'à présent , ne ferait pas tant d'efforts pour nous conduire à l'abandonner. Nous n'avons pas besoin de vous faire observer que, de Mayence, le général qui commande dans cette partie pourra, avec son armée disponible, prendre à revers les ennemis de quel côté qu'ils atta- (]uent les autres armées ou postes de la république ; mais nous ne pouvons vous dissimuler notre fagon de penser sur le système rigoureux de défense que l'on veut nous faire adopter.

C'était celui de Lafayette et de Rochambeau : cela seul devrait suffire pour le rendre suspect aux vrais patriotes ; et combien n'avons-nous pas de raisons pour le combattre? Sous l'ancien régime, la cour, pour épargner à ceux qu'elle appelait ses sujets toutes les calamités qu'entratne la présence d'armées amies ou ennemies, avait grand soin d'écarter, le plus qu'elle le pouvait, des frontières, le théâtre de la guerre. Serait-ce donc pour nous faire regretter l'ancien régime que l'on veut se replier dans l'intérieur? Si l'on entasse les troupes dans les garnisons, si on les cantonne dans les villages par milliers, combien nos troupes ne seront-elles pas à charge aux habitants, quelque discipline que l'on puisse se flatter de leur faire observer? Si on les campe, combien de terrain perdu pour les récoltes ! Le seul petit camp de Iluninguc a fait nattre des demandes d'indemnités sans (in ; et en payant des indemnités, la république subit une double perte : d'abord ce qu'elle donne aux habitants pour les indemniser, et secondement, les récoltes : ce qui est souvent irréparable, et le serait surtout dans les circonstances actuelles où la disette se fait sentir dans plusieurs départements, tandis que les blés sont à un taux excessif dans d'autres. Il ne faudrait que faire replier les armées dans Tintérieur pour y porter la famine et y exciter la plus cruelle des guerres civiles qui en deviendrait la suite nécessaire.

Cusline, en notre présence, a été approvisionné on vivres, non-seulemont pour Mayence et Landau, mais pour toute son armée et pour toute la

campairne, et cela sans tirer un grain de la France. Aurions-nous eu cette ressource si nous n'avions persisté à tenir Mayence? En s'approvisionnan hors (ie la république, non-seulement on se fait du bien , mais on prive l'ennemi d'autant. Que les despotes de la Prusse et de TAutriche se croiraient donc fortunés si nous quittions ce poste! Maîtres du Rhin, du Necker et du Mein, il n'y a rien qu'ils ne puissent tenter contre nous, puisque les vivres ne ])ourraient plus leur manquer et qu'en même temps leur retraite serait assurée !

Nous ne vous parlerons pas du général Custine : vous êtes à présent ministre, et vous avez toujours été citoyen et républicain ; c'est à vous, si vous croyez que ce général peut être utile, à prendre toutes les mesures nécessaires pour le conservera la république: le vrai républicain ne voit que rintérêt do la patrie, et tout se tait devant cet intérêt.

Nous n'avons plus qu'un mot à vous dire : vous savez qu'une partie de notre mission consiste à faire exécuter dans le pays de Mayence le décret du 4 5 décembre. En ce moment tout est disposé et bien disposé pour cet effet ; mais ce serait une horreur d'aller en avant, si vous parveniez à faire décider qu'il faut faire un pas rétrograde. Vous sentez assez que l'on ne peut compromettre de la sorte l'honneur de la nation et de ses représentants, et nous attendons de votre loyauté, citoyen ministre, une explication nette sur cet article. Vous voudrez bien nous l'adresser à Metz, afin que nous puissions prendre promptement notre parti .

Les commissaires de la Convention nationale aux armées du Rhin , des Vosges et de la Moselle.

\V. HAUSMANN, MERLIN, REUBELI,.

Cette lettre, qui est évidemment de la même main que la précédente, en forme un excellent développement. Le dernier paragraphe est du plus noble sentiment. Beurnonville n'en tira sans doute pas grand' chose ; il ne fit pour ainsi dire que traverser le ministère. Rappelé en février du commandement de l'armée de la Moselle pour succéder à Pache, il fut, dès les premiers jours d'avril, livré aux Autrichiens par Dumouriez, et remplacé au ministère par Bouchotte. C'est à lui qu'est également adressée la lettre suivante.

Comte et sénateur de l'empire, émigré de Gand, nommé à la seconde restauration pair et maréchal de France, l'ancien ministre de 93 mourul en 182! .

Merlin de ThionviUe au ministre de la guerre.

8 mars 93.

Je viens de dissiper avec dix-sept cents hommes et de l'artillerie volante, que je n'ai fait que montrer, un rassemblement de quatre mille paysans qui occupaient les hauteurs de Weinweller dans le comté de Fal-

kenstein. Ils sont rentrés dans Tordre, ont prêté serment, et l'arbre de la liberté est planté partout. Les ci-devant princes et les prêtres avaient soulevé ces campagnes. J'ai fait conduire les princes à Landau et les moines à l'ennemi qui ne veut pas les recevoir. Il faut cependant qu*il8 demeurent à l'autre rive. Ces fripons partis, les paysans n'y penseront plus que pour les détester et chérir les Français.

Je vous ai déjà parlé de la neutralité du Palatin ; je vous proteste qu*elle compromet la gloire de nos armes, la sûreté de nos armées et qu'elle s'oppose à la propagation de nos principes. Tous les principiaux du monde se rassemblent dans ce foyer d*aristocratie de Manheim, et je sais de science certaine que le prince Max et le duc de Deux-Ponts vont livrer les portes aux Autrichiens dans quelque temps. Leurs postes avancés arrivent jus» qu*auprès de la tête de pont. Je les ai reconnus moi-même en revenant de Durckeim. A Heidelberg est un magasin capable d'alimenter leur année pendant toute la campagne ; on m*a promis qu*il serait brûlé, et j'ai pro« mis, moi, une récompense au nom de la nation.

Tout est disposé pour la défense sur le Rhin de la part de l'ennemi qui n'y est plus qu'au nombre de trente mille hommes. Le surplus de l'armée prussienne a filé vers la Gueldre. Les Autrichiens ne sont point en force, ni ici, ni à Manheim, ni à Trêves, ni à Luxembourg, ni à Coblentz, ni à Rheinfeld. Il faut qu'ils soient tous rassemblés pour entrer dans la Belgique. Profitons donc de nos avantages; occupons le Palatinat tout entier, et je vous répète que l'Allemagne est soumise.

Pesez ces observations, mon cher concitoyen , et donnez au générai Custine, qui, je vous le dis franchement, m'a paru avoir trop de condescendance pour los ci-devant, Tordre positif de s'emparer de Manheim. Il n'y a que quinze mille hommes dans le pays de Trêves ; Ligneville pourrait faire venir à Worms par Durckeim, sans qu on s'en doute, un^ couple de brigades de son armée , et ce coup de main coûterait un jour de temps et remettrait notre armée en haleine.

Nos généraux mettent de l'importance à des riens, lorsqu*ils écrivent à la Convention ou à vous. Je vous réponds qu'avec une force très bornée, on peut faire passer une petite colonne sur la rive du Neckar, en face de Tennemi , le tenir en échec et prendre tout le Palatinat de la rive droite en une journée.

Adieu, mon cher concitoyen; nous municipalisons à force, et bientôt vous serez ministre d'un département do plus. Nos ennemis ont peur, sont lâches et sots, et nous sommes républicains. Le bonjour à votre aimar ble famille.

MERLIN de Thionville.

Kléber nu citoyen représentant du peuple Merlin.

Mayence, .... 1793?

Je guis autant afnis:é qu' que Merlin, etc., aillent à la reconnaissance sang faire i*aniitié à Kléber de le prendre avec eux. J*étais venu ici avec Bois-Gérard. Vérine. etc., pour proposer des projets diaprés les découvertes faites et les conjectures que j'en ai tirées. Je serai ici demain matin à sept heures pour prendre avec les représentants des mesures 6» faire un coup d*éclat. . . une escalade sans l'échelle.

KLÈBSR,

Ce billet est sans date ; mais les noms de Vérine et de Bois4>érard, prétentés eomme camarades, me font supposer qu'il apfMirtient au premier sié|;e de Mayence : Vérine y était capitaine du génie, et Bois-Gérard y commandait Tartillerie. Au second siège de Mayence, l'attitude de Merlin, aussi bien que celle de Kléber, était devenue beaucoup plus sérieuse, et il n'était plus question entre eux de s'amuser à des escalades.

L'original porte des points pour le mot qui est joint à af/ligè; il est sans doute aisé d'y suppléer, en se rappelant le vocabulaire soldatesque.

Au représentant du peuple Merlin de ThionviUe,

Mayence, ce 6 août 93.

J*ai VU ici de nombreux exemples de la vengeance populaire la plus raffinée. La dernière colonne do notre armée n'avait pas encore quitté les murs de la ville que les persécutions les plus inouïes ont été exercées sur tous ceux que Ton nommait clubistes ou que Ton soupçonnait seulement de l'être. Je ne vpus en donnerai pas le détail ; il est horrible. Aussi bien ne pourrait-on pas le dépeindre. Tous nos magasins, tous nos équipages ont été pillés par le soldat et par le peuple. Nos malades ont manqué de tout pendant trente-six heures. Nous sommes regardés ici comme des bétes fauves ; tout le monde nous jette la pierre, et le nom de régicide est la dénomination la moins outrageante qu'on nous accorde. Sous la protection de la foi publique, en vertu de la capitulation infamante que nous avons faite, nous devions naturellement attendre assistance et protection : rien de tout cela. La cocarde nationale est un signe de réprobation dans ce stupide pays ; et après des vexations infmies et pour ne pas nous faire assommer à frais communs, nous avons été obligés de la quitter.

Moi , plus que tout autre , j'ai essuyé des persécutions : la raison en est bien simple; on sait que je suis votre ami. Le 27, mesdames Libert. Haupt et Schaal ont été arrêtées nuitamment et conduites aux prisons de

la porte de fer. Trente-cinq piitriotes, parmi lesquels se trouvent Metlernich, Falciola |)ère et fils, ont été conduits au château de Cobienlz. Avanthier matin, on a découvert le pauvre Heflin qui s'était caché dans sa cave. Los sbires électoraux scrutent tous les coins et recoins de la viRe pour découvrir Hauser, Dorsch et Hoffmann , ce qui me fait croire qu'ils ont passé avec vous. Mais qu*est devenu Riffel ? tout le monde le dit écharpé. Hier, plusieurs de nos camarades ont été désarmés par des dragons hessois qui étaient de patrouille. Nous avons porté plainte au gouverneur de la ville, le baron de Wolframsdorf, qui nous promit froidement que Cela n'ar* riverait plus, et que ce n'était qu'un malentendu.

Nous n'osons plus sortir de la \ille. Nous voilà donc prisonniers de guerre par les formes, si nous ne le sommes pas de fait. Personne ne s*intéresse à nous ; et quand nous avons eu recours à Doyré pour qu'il fasse mettre fin aux vexations continuelles que nous valait la cocarde, il nous a dit : « Vous n'êtes pas militaires : il vous est libre de la porter ou non ; je ne saurais qu'y faire. » Notre directeur principal a émigré. Blanchard est parti pour chercher de Targent, dit-on. Il doit revenir sous peu de jours, mais je crois qu'il fera comme Marlborough. Il a équipé de pied en cap ses deux fils émigrés. Nous avons arrêté hier un de nos infirmiers majors qui recrutait ù Thopital pour l'armée de Condé. Nous le ramènerons en France les fers aux pieds et aux mains.

Nous sommes sans le sol et sans l'espoir d'en toucher. La plupart de nos élèves ne vivent (|ue du pain de Thôpital Comment partir d'ici, si l'on ne nous en fournit pas les moyens? De retour dans notre malheureuse patrie, j'irai voir ma femme où j'espère trouver de vos nouvelles. Quoiqu'il en arrive, si vous retournez à l'armée, je vous y suivrai de grand cœur ; je ne vous demande que deux mois de répit. J'ai fait une liste de ceux qui pourraient figurer avec honneur à notre ambulance. Sicile se forme, elle sera la plus distinguée de toutes celles qui sont en France. Rappelez-moi au souvenir de votre collègue et pensez quelquefois à moi , parce que je ne vous oublierai jamais.

Adieu; tout à vous.

N. B. Ce matin, le général Doyré. sur la réquisition du commandant do la place, a fait défendre à tout Français restant à Mayence de porter aucune arme ou de fumer en ville, sous peine d'être arrêté. Nous voilà prisonniers de guerre.

Ln l(>ttrp est sans signature ; mais il est ù conjecturer qu'elle est du citoyen Kavreux, directeur de Kambulance, qui suivit le sort du jçénéral Doyré, et no revint en France qu'avec lui à la fin de 91.

CORRESPONDANCE OFFICIELLK. 89

Armée Hc Marcnco, première division, ÎO Mplembrc 4703.

La première division de Tarmée de Mayence. par moi commandée, est arrivée le 1 9 septembre, à midi, à Clisson. Deux heures après, je reçus les ordres de faire battre la générale et de partir de suite pour Chatenay. Les bataillons se sont rendus aussitôt sur la route et marchaient, en voyant plusieurs soldats blessés, avec tant d*ardeur, que je ne pus faire former les brigades. Chemin faisant, je reçus des ordres du général Canclaux pour qu*une demi-brigade se rendtt près de lui. et se mtt en bataille au-dessus du village ; je fis sur le champ partir les bataillons qui étaient en avant, avec un de mes adjudants généraux et un adjoint Le cinquième bataillon de TEure était à la tête ; et malgré sa vélocité dans sa marche, il n*y eut qu*environ la moitié do ce bataillon qui put se rendre au -dessus du village ; le surplus ne put avancer à cause de la retraite de Tavant-garde. Le bataillon soutint avec force et courage Tattaque de l'ennemi et ne contribua pas peu à Tarrôter dans sa marche. Le général Canclaux s* apercevant qu'il était impossible que les bataillons avançassent, me Ht dire de mettre en bataille le reste de ma division dans le bas du village pour protéger plus efficacement. Je reçus par un adjoint de mon état-major cet ordre que j'avais devancé, puisque les bataillons du 32* et 4' du Haut-Rhin étaient déjà en bataille. L'ennemi avançant en grand nombre sur la gauche et faisant un feu continuel sur les bataillons, je fis commencer le feu, et sans donner le temps de charger Tarme, afin de porter un prompt secours à Favant-garde et la sauver, je fis battre la charge ; les officiers et soldats animés par moi, par Tadjudant-général Klingler et par le citoyen Noizet, adjoint, ont répondu à mon attente, en montant avec ardeur et en déployant le plus grand courage ; bientôt ils se sont trouvés au-dessus du village, ont tué beaucoup de brigands et ont poursuivi une lieue et demie, sans s'arrêter, l'ennemi qui fuyait. Voyant que l'avant-garde était délivrée et que l'ennemi était repoussé et s'était jeté dans les forêts, je fis faire halte : je réunis les deux bataillons que je mis en bataille sur une hauteur, et je fis rendre compte de ma position . Je rends avec satisfaction la justice qui est due à l'adjudantgénéral Klingler, qui m'a toujours suivi, et aux autres officiers de mon état-major, lesquels ont exécuté merveilleusement mes ordres en se portant toujours à la tête des bataillons et en les encourageant. En un mot, tous les officiers et soldats, brûlant du feu sacré de la liberté, ont combattu en vrais républicains.

• Le ç;énén\ conimaodant la première division,

VIMEIX.

Il n'est pas inutile, pour suivre la chaîne des lettres sur la Vendée, de se mettre sous les yeux quelques dates relatives aux opérations de l'armée de Mayence dans ce pays :

Le 2 septembre, conseil de guerre tenu à Saumur, où Ton arrête que l'armée de Mayence commencera par Nantes ses opérations.

Le 10 septembre, jouverture de ces opérations par la prise 'de Porl-Saint-Père, sous le commandement de Kléber.

Le 16, prise de Montaigu. L'armée, maltresse dès lors de se présenter devant Mortagne, se trouve arrêtée par le défaut de concours du général Rossignol demeuré à Sauniur, et l'on se décide à se borner provisoirement à des reconnaissances.

Le 19, en conséquence de ce nouveau plan, Kléber se porte avec l'avant* garde sur Torfou; mais il y trouve des forces supérieures qui l'obligent i se replier.

Le 21, le général Mieszkowsky, de l'armée des côtes de la Rochelle, ayant été obligé de battre en retraite de Saint-Fulgent, et la division de Reysser ayant éprouvé un échec considérable, l'armée est réduite à un mouvement rétrograde, et le 24, elle reprend position près de Nantes.

Le 25, elle se remet en mouvement sur Mortagne, d'après un nouveau plan de campagne, et les représentants en donnent avis à leurs collègues de Saumur qui promettent le concours de la division de Chalbos.

Le 27, l'avant-garde, sous les ordres de Kléber, se porte sur Montaigu et l'occupe, et le lendemain, Canclaux et Merlin se portent à leur tour sur Clisson et l'occupent aussi.

Le 1*' octobre, on reprend le mouvement. Kléber se porte sur le pont de Saint-Georges, et le reste de l'armée sur Montaigu.

Le 2 octobre, l'avant-garde légère, sous les ordres de Marigny, accompagné de Kléber et de Merlin, s'empare de Saint-Fulgent où l'on apprend qu'il y a à Chantonnay une colonne républicaine qu'on suppose être celle de Chalbos venant opérer la jonction convenue. Malheureusement Chalbos a reçu d'autres ordres et se dirige sur Châtillon. Alors Canclaux, afln de ne pas demeurer dans ses cantonnements exposé à tout le poids de l'ennemi, se décide à prendre une autre marche, et donne l'ordre à Kléber de se porter sur Tiflauge.

Le 6 octobre, en exécutant ce mouvement, Kléber vient se heurter à Saint- Symphorien contre l'armée ennemie et la met en déroute. Le chemin est ainsi ouvert sur Mortagne ; mais, à ce moment, les généraux sont destitués, et l'armée demeure sans chef.

Dans cette situation, le 7 octobre, Merlin, usant de son onmipotence, défère provisoirement à Kléber le commandement de l'armée ; et le même jour, ses collègues, demeures à Nantes, adressent leur plainte au Comité de salut public.

Le 8 octobre, arrivée à Nantes, en compagnie de Carrier, du général Léchelle, successeur de Kléber.

Le 10, proclamation des commissaires Hentz et Prieur, envoyés à l'armée par le Comité en même temps que Léchelle.

Le 1 1 , arrivée à Montaigu des délégués des communes venant faire leur soumission à Merlin ; et le même jour, délibération du conseil de guerre décidant que le plan du général Canclaux sera maintenu, et que^ Kléber conservera le commandement particulier de l'armée de Mayence.

Le 15, prise de Mortagne par l'armée de Mayence.

Le 10, prise de Chollet.

Le 17, conseil de guerre où Kléber et Merlin insistent sans succès pour que l'on poursuive, sans désemparer, l'ennemi que l'on dit en disposition de passer la Loire. Le même jour, dernière tentative des Vendéens sur Chollet.

Le 18, prise de Beaupréau ; mouvement de Merlin sur Ancenis pour s'opposer, s'il est encore possible, au passage de l' arrière-garde.

Le 26, arrivée a Laval de la colonne vendéenne.

Le 27, désastre de Château-Gontier, occasionné par l'incapacité de Léchelle.

Le 30, arrivée de l'armée de Mayence à Angers.

Le 2 novembre, départ de Merlin rappelé par le Comité de salut public, et ftision de l'armée de Mayence dans le reste de l'armée.

On voit, d'après ces dates, qu'il s'agit, dans la lettre ci-dessus, du secourt prêté par la première division de l'armée de Mayence à l'avant-garde commandée par le général Kléber, lors de la malheureuse affaire de Torfou. On se rappelle que cette avant-garde, après avoir vaillamment enlevé le village, se vit tout à coup -enveloppée par le gros de l'armée vendéenne, et fut réduito à battre précipitamment en retraite. « La retraite, dit Kléber dans sou rapport, se fit avec précipitation jusqu'à ce que le général en chef, prévenu de cette affaire par des ordonnances envoyées successivement par Merlin et par moi, vint nous porter un renfort de troupes ft'atches, sous les ordres des généraux Dubayet et Vimeux qui arrêtèrent aussitôt l'ennemi et le poursuivirent à leur tour. A l'instant, tous les bataillons de l'avant-garde se rallièrent, et prirent une poti* tion propre à protéger au besoin la retraite de leurs braves frères d'armes accourus à leur secours. » Dubayet, dans son rapport au général en chef, dit de son côté : « A peine avais-je reçu la nouvelle du combat par une ordonnance dépêchée par Merlin que je fis battre la générale, et de suite, après avoir pris une position qui favorisait la retraite de l'avant-garde, conformément à vos ordres, je me portai en avant avec la brigade commandée par le général Vimeux. Cette troupe s'est conduite avec le plus grand courage; elle a repoussé les rebelles. D'ailleurs, général, vous êtes témoin du grand nombre de braves qui se sont signalés et de ceux qui ont eu le bonheur de sceller de leur sang la cause du peuple. » Les représailles des Vendéens furent affreuses. Decaen, envoyé le lendemain en reconnaissance sur la ligne de retraite pour relever les blessés, dit : « Nous ne vtmes que des cadavres sur ce chemin jusqu'à l'endroit où nous avions, la veille, poursuivi à notre tour les rebelles ; mais au delà et jusqu'au village de Boussay, d'où nous revînmes sur nos pas sans avoir eu de nouvelles, ce chemin offrait un affreux spectacle. Tous les C4idavres qu'on y rencontrait étaient allumés et en partie réduits en cendres : on avait mis le feu à leurs vêtements ! Il est assez probable, et bien d'autres horreurs commises nous portèrent à le présumer, qu'on n'avait pas attendu que les victimes eussent cessé de vivre pour assouvir sur elles, par tant de barbarie et de cruauté, une rage fanatique. »

Heubell à Merlin,

Parif , le lundi 30 septembre 4798, — Tin i de It R^. fr., one et indiv.

Tu verras par la lettre de Hofftnann ci-jointe, combien les Mayençais loi donnent de la tablature. Il y a parmi eux des gueux assez mal famés qui n^avaient pas de souliers à mettre; ce sont ceux-là qui ont les prétentions

los plus exagérées «t qui crient le plus fort. On dit même , contre nous sans doute, qu'on les paie pour cela. Ta présence momentanée serait bien nécessaire pour arranger toutes ces affaires , car pour moi je n*y puis rien : je suis tombé dans la nullité la plus absolue.

Tu auras lu dans les papiers publics que Bouchard est sTrrèté et qu'il est à TAbbaye pour avoir été en correspondance avec les puissances coalisées auxquelles il nous avait vendus. Si cela est, je ne m'étonne plus de sa mauvaise humeur contre nous. Mais ce que tu n'as pas vu dans les papiers publics, c'est ce que Haussmann m'a dit : c'est que nous sommes nommés toi et moi dans cette correspondance trouvée sur Houchard, et qu'on le charge de nous faire part des propositions de trahison qu'on lui faisait. On sait bien que toute correspondance secrète entre Bouchard et nous était physiquement impossible. Cependant des hommes qui ne croient pas à la vertu ni aux hommes incorruptibles, sans doute parce qu'ils le sont « n'ont pas c^ché leurs soupçons et sur toi et sur moi ; et quoique, jusqu'à présent, on ait affecté de ne me rien dire sur ce chapitre, je parierais que ce soupçon est entré pour quelque chose dans mon renouvellement ; et si on te conserve c'est qu'on connaît ta grande utilité. Et peut-être n'eston pas fâché de te tenir éloigné d'ici par la môme raison qu'on est bien aise de m'y tenir.

Voudrait-on nous diviser? Je n'en crois rien; on n'y parviendrait pas; et l'on aurait tort, car nous n'avons pas trop de bons patriotes, bien républicains et bien déterminés. On a voulu me persuader que les cordeliers étaient à la veille de faire schisme d'avec les jacobins, et qu'ils voulaient la dissolution de la Convention ; mais je ne crois rien de tous ces cancans. II y a pourtant, dit-on, des gens déguisés en patriotes qui feraient tapage s'ils le pouvaient. Mais les jacobins seront toujours sûrs de triompher, tant que le génie de la république les inspirera.

Ronsin, d'autres disent Boulanger, d'autres disent l'un et l'autre, ont simplement accusé publiquement, aux Jacobins, Aubert-Dubayet d'avoir, par trahison, sacrifié la plus belle portion de l'armée de Mayence qui était presque entièrement détruite. C'est une misère que cela ; elle n'entratnera que la révocation de Dubayet, et la république ne doit pas tenir aux hommes.

CoIIot-d'Herbois me disait hier bien sérieusement qu'il était fâché de m'entendre prononcer les mots d'armée de Mayence, de bonne, de mauvaise armée, de bonnes, de mauvaises troupes; que tout cela était de vieux style, contraire à l'unité de la république à laquelle toutes les armées étaient égales ; qu'il fallait les rendre toutes bonnes en les fondant les unes dans les autres. Je lui dis, tout en admirant sa métaphysique, que, malheureusement, il y avait, dans le fait, des troupes aguerries, un peu disciplinées, que nous appelions bonnes troupes, parce qu'elles se battaient bien ; et qu'il y avait aussi, dam le fait, des troupes non organisées, indis-

CORRESPONDANCE OFFICIBLLE. 93

ciplinées, et qui fuyaient volontiers, et que nous appelions cela de mauvaises troupes ; et que cette distinction de fait ne pouvait guère être détruite par des arguments; et comme nous raisonnions beaucoup sur la Vendée, je le priai nettement d'aller y voir lui-même pour se rapprocher un peu des conceptions terrestres. Hérault et Barrère m'ont paru assez de mon avis; mais je ne sais s'ils osent bien s'en expliquer. Saint-Just m'a Fair défait. Pour moi, je suis toujours le même : le cœur pur et le gousset vide, rempli d'espoir de voir triompher la république et de la voir surnager à toutes les passions. Je me f... du reste en repos.

Soigne, je te prie, les intérêts de la pauvre Riffel ; fais retourner ses effets et des caisses sur lesquelles Delauriez doit te donner des éclaircissements ainsi que sur le coffre de Hoffmann. Il est essentiel que ces braves gens ne perdent pas les seules choses qui les empêcheront de mourir de faim pendant quelque temps.

Je te joins une traduction d'un extrait d'une lettre de Simon à Meyenfeld. Lis-le attentivement. Ta présence pour quelque temps ici me parait sérieusement nécessaire. C'est, à ce qu'on me dit, Cotta et Meyer, les deux plus lâches custinistes, qui nous diffament dans le Bas-Rhin ; et on croit, ou on feint de croire à des espèces pareilles. Je ne sais plus où nous en sommes, ni, en dernière analyse, ce qu'on veut, en nous mettant ainsi aux prises les uns avec les autres.

On m'a assuré qu'à Saumur, Ronsin, dans un accès d'humeur, me traitait de contre-révolutionnaire décidé ! Comment croire à une folie pareille? Je serais un contre-révolutionnaire d'une drôle d'espèce, tout comme toi un aristocrate ; et on te taxe ici d'un brin d'aristocratie. Quand nous ne serons plus en évidence, comme je le désire ardemment, on nous laissera,

je pense, pour ce que nous sommes, pour de bons b de montagnanls

qui ne veulent que le salut de la république.

Cette lettre a de Tintérêt. Elle contribue à nous faire connaître Taustcre Alsacien qui devait recevoir bientôt l'honneur d*ètre choisi pour premier président du Directoire. Son amitié pour Merlin datait du siège de Mayence. Il était alors âgé de quarante-sept ans, et son flegme contrastait avec la fougue de son jeune collègue. 11 se retrouva avec Merlin en Vendée et sur le Rhin, et son grand et durable attachement pour lui pourrait être tenu, s'il était nécessaire, pour une apologie. Il était avocat à Colmar. Député aux états généraux par le tiers état de sa province, il 86 fit jour dès la Constituante. Réélu à la Convention, son intelligence des affaires, son caractère, la sévérité de ses mœurs, lui assurèrent une haute position, et lors de l'élection des directeurs, il fut placé le second sur la liste des Cinq-Centf. 11 quitta le Directoire en 99, et rentra dans la vie privée à la suite du 1 8 bninudre. Il y retrouva la condition voisine de la pauvreté ([u'il avait avant la révolution, ce qui ne le mit pas plus ù l'abri que Merlin des atteintes de la calomnie. Les royalistcs, ne pouvant le prendre sur son luxe, lui attribuèrent une fortune dinimoléc

94 rOkRESPONbANCE OFFICIELLE.

(biographie Michaud). La valeur de son héritage Ta suffisamment disculpé aussi à cet égard. Il est mort en 1801.

Les représentants du peuple près Varmée des côtes de Brest et celle de Mayence

à leurs collègues à Saumur,

Nanten, le i5 septembre 1798.

Après avoir rassuré Nantes et rétabli nos communications, nous avons délibéré de marcher sur Mortagne. Nous y serons vers la fin du mois ou vers le commencement du moi s. prochain. Le général Canclaux écrit à cet effet au général Chalbos ainsi qu'à Mieszkowsky.

Vous connaissez à présent nos desseins; nous espérons de votre amour pour la patrie que, de votre côté, vous ferez tous vos eflbrts pour nous donner la main , car vous devez sentir que l'armée des côtes de Brest et celle venant de Mayence , entièrement abandonnées, pourraient être détruites. Nous n^osons mesurer l'étendue des maux qu'une pareille perte pourrait entraîner.

Nous joignons ici copie de notre réquisition pour faire rejoindre ce que nous avons de la garnison de Mayence à Saumur, Tours et aux environs.

GILLBT, PmilPPBAUX, TURRËAi:, REUBBLL, HBRLIN de Tliionville, RUELLE, CAVAIGNAO.

Les re})résentànts du peuple près Varmée des côtes de la liochelle, à leurs

collègues y etc., à Nantes,

Saumur, le 26 septembre 1793.

Nous allons vous envoyer de suite tout ce qui reste ici de Tarmée de Mayence ; le séjour momentané de ces troupes était commandé par les circonstances. Nous vous répétons encore que les divisions de Saumur et d'Angers ne peuvent faire de mouvements importants. Chalbos reçoit Tordre de réunir un corps considérable pour vous seconder ; il sera dans le cas d'occuper fortement l'ennemi. Croyez, citoyens collègues, que nous sommes douloureusement affectés de l'inaction forcée d'une partie de noire armée : mais ces deux colonnes sont dans un tel état qu'il est impossible de les faire avancer ; et ce serait s'exposer infailliblement à un nouvel échec.

CHOUDIBU, RICHARD.

correspondance; OFFijClBLLE. 95

Les repréMentanU du peuple près l'armée des côtes de la Rochelle ^[réunis àSaumur,

à leur collègue Merlin.

Stumur, le 30 sept. 1703, S* de la Rëp. fr.

Nous avions prévu qu'il était utile d'opérer une diversion sur différents points et que les mouvements de notre armée devaient favoriser les opérations de Tarmée de Mayence. Depuis plusieurs jours les ordres sont donnés au général Chalbos pour réunir les différentes divisions qui sont sous ses ordres pour marcher en avant du côté de la Châtaigneraie. De notre côté, nous allons faire quelques mouvements qui inquiéteront Tennemi ; mais nous ne devons pas te dissimuler que nous pouvons peu et que nous comptons sur le courage de Farmée que tu diriges.

Tout ce que nous avions prévu est arrivé : nous avons été battus partiellement et nous devions Têtre. Nous n'avons pas pour cela perdu courage, et nous seconderons de tous nos efforts les opérations de Tannée des côtes de Brest.

Aujourd'hui une division de Farmée de Doué a dû incendier Vihiers ; elle doit ensuite incendier Coron; mais, trop faible pour aller jusqu'à ChoUet, c'est à l'armée de Mayence qu'est réservé Thonneur de débarrasser la république de cette horde de brigands.

Courage, brave camarade I nous n'étions pas destinés aux grandes opérations ; nous n'avons encore vu que des malheurs ; mais nous serons assez heureux si les armées de la république sont triomphantes.

Donne-nous chaque jour de tes nouvelles. Fais-nous connaître tous les mouvements de l'armée, et surtout instruis-nous bien vite de la prise de Mortagne. C'est de là que dépend la fin de cette guerre désastreuse. Salut et fraternité.

p. CHOUDIEU, RICHARD.

Santerre au citoyen Merlin^ représentant du peuple à l* armée de Nantes.

A Doué, le 3 oct. 1793, l'an second de la Rép. franc.

Ami, nous avons eu un conseil de guerre convoqué par les représentants du peuple et par le général en chef qui voulaient mon avis: il y fut question de continuer des mouvements qui fassent faire diversion aux rebelles, afin de vous faciliter. Plusieurs plans furent mis sur le tapis ; les uns pour vous faire rejoindre par la droite par le général Chalbos, etc., etc. J'ai trouvé que toutes les opérations proposées étaient trop lentes; j'ai proposé, et cela a été adopté, de réunir nos trois colonnes de Chalbos, Rey et moi, et d'aller attaquer Chàtillon pour atUrer de leurs forces à nous. Dès de-

96 CORRESPONDANCE OFFICIKLLE.

main, 4, je pars avec la troupe, de Doué pour Thouars. Comme je savais que, à dater de ta lettre du 28, tu marcherais le quatrième jour, j'ai fait brûler Soulaine le 30 septembre, le 4*'', Vihier. J*ai fait faire des incursions sur plusieurs autres points, et notre départ de Doué va encore les intriguer. Je forai de plus brûler la Fougereuse aujourd'hui, si elle ne Ta été hier. Hier, 2, Tennemi, au nombre de douze mille hommes, et muni de sept pièces de canon, devait nous attaquer; mais il reçut un courrier de Chollet à dix heures du matin qui fit retourner toute la troupe. Nous avons présumé que vous les attaquiez.

Tu vois que notre marche concertée qui sera de nous réunir à Bressuire nous portera à douze mille hommes, lesquels ne pourraient sans votre secours aller en avant , car ce ne sont pas toutes bonnes troupes Conséqueniment, tous les jours envoyez-nous un courrier et nous un ; cela nous fera deux courriers. Alors nos mouvements seront simultanés et auront du succès.

Je te joins quelques exemplaires de ma réponse aux calomnies. Ton ami ,