SANTERRE

C.ctlc Icllrc de Santerrc csl intcrcssaiilc, aussi bien que la précédente, en ce qu'elle met assez bien à jour les indécisions qui, sans aucune trahison ni mauvais vouloir, devinrent par le fait si funestes aux opérations de l'armée de Mayence, et par suite au succès de la campagne.

Santerre éUit sincèrement ami de Merlin et incapable de vouloir le trahir. Leur connaissance datait du 10 août où ils avaient reçu ensemble le baptême de feu Hous les murs du château. Du reste, Merlin, qui le retrouva en Vendée où il avait été envoyé comme général après la mort du roi, faisait beaucoup plus de cas de son patriotisme et de son caractère que de ses talents militaires. Les généraux de rarniée de Mayence ne le prisaient pas non plus beaucoup à ce point de vue. Voici, d sou sujet, un passage assez curieux du général Decaen :

« A un dhier chez les représentants Merlin et Reubell, je vis pour la première fois le fameux général Sunterre. Je fus fort surpris de lui entendre dire : « On m'a fait général ; mais on aurait beaucoup mieux fait de me laisser fabriquer ma bière. » Santerre était d'une belle taille et de bonne mine; il i)ortait bien l'uiiiformo d'officier général *, il causait très bien et il était brave. Cependant on avait fait sur lui cette épigramme :

Sanlerre,

Oui n'a do llani que la bière. »

Sunterre, opposé comme Merlin aux excès commis en Vendée |>ar les ordre.^ du Comité de salut public, fut arrêté, et aurait vraisemblablement été condamné sans le U thermidor. Il revint sans doute à l'idée que lui avait entendu exprimer le général Decuen chez Merlin, et ne joua plus aucun rôle.

Merlin de Thionville^ 0<c., au président de la Convention nationale,

^inl-Fulgent, le 4 octobre i 793.

Citoyen président , mes collègues vous ont écrit plusieurs lettres dans lesquelles je n*ai point figuré, parce que je m'étais promis de ne signer que celles qui vous porteraient la nouvelle de la défaite des brigands. Un fait cependant m'oblige à rompre le silence. Le citoyen Riflel, de Mayence, qui avait abandonné son pays et sa fortune pour venir servir la république, a été tué à mes côtés, le 4 9 septembre, après avoir chargé cinq fois à la této de la légion des Francs : il laisse à Paris une femme et trois enfants; l'intention de la Convention n'est sans doute pas de les laisser dans la détresse.

Je profite de cette lettre pour vous rendre compte des événements. Après les déroutes multipliées qui avaient forcé Tarmco mayençaise à rétrograder, elle s'était portée rapidement sur Clisson et en avant de Mortagne où elle est actuellement campée. Ayant appris hier que la division du général Chalbos était à Chantonnay, à cinq lieues de nous, et ayant reconnu qu'il ne fallait pas attaquer les rebelles par petites portions, nous résolûmes de tenter une jonction avec Chalbos En conséquence Marigny reçut l'ordre de quitter le poste de Saint-Georges et de se porter à Saint- Fulgent. Je le rejoignis bientôt ; le poste fut emporté, et nous n'eûmes ni morts ni blessés. Il n'y avait que deux lieues à faire pour prévenir Chalbos de notre arrivée. J'envoyai trois chasseurs à cheval pour lui ()orter un billet, mais ils revinrent bientôt, ayant été arrêtés par la cavalerie ennemie. Alors Marigny, qui ne connut jamais le danger, prend trente chasseurs, se charge de mon billet et part rapidement à deux heures et demie. Il n'est point revenu et il est dix heures ; point de doute que Chalbos ne soit instruit.

. . . Arrive à l'instant une lettre du général en chef de l'armée, contenant un arrêté pris à Saumur dans un conseil de guerre auquel les généraux de cette armée n'ont point assisté. Il donne aux généraux Chalbos et Mieszkowsky d'autres ordres, d'autres routes. Il est bien étonnant que lorsque nous sommes à portée de battre les rebelles , on nous en ôte les moyens en divisant nos forces. Nommé pour conduire l'armée de Mayence et pourvoir à ses besoins, je dois me soumettre aux ordres des généraux; mais je puis assurer que dans quelque position qu'on nous mette , nous servirons la république et que nous nous enseveUrons dans ce malheureux pays ou en chasserons les rebelles.

^ UERLIN de ThionviHe.

Cette lettre fut communiquée a la Convention dans la séance du I () du premier

mois, et à la suite de la lecture, Reubell prit la parole et dit : *• Je ne sais quel

sera le résultat du nouveau plan arrêté à Saumur ; mais ce que je puis dire, c'est

que si Ton change de plan à mesure qu'on avance, on ne terminera jamais celle

COBBESP. 7

malheureuse guerre. Le seul moyen de salut qui nous resle, selon mol, est d'exécuter le décret qui met Parmée de l'Ouest sous le commandement d'un seul général. " Le Moniteur ajoute : « La lettre de Merlin est renvoyée au Comité de salut publie, et ce Comité est chargé de faire demain un rapport sur les opérations militaires. »

On a vu plus haut, par une lettre de Reubell, que ce représentant ne portait pas moins d'intérêt à la famille de Riffel que Merlin. RiffeU par son dévouement à la république et son courage, avait conquis Testime de l'armée de Mayence, aux yeux de laquelle il représentait les gloires et les souffrances du siège de celte place. Kléber, dans son récit de l'affaire de Torfou, fait mention de sa mort en même temps que de celle de l'intrépide Chevardin qui, sur l'invitation de Merlin, s'était dévoué pour le salut de l'armée, r J'ai à regretter, dit-il, l'intrépide Chevardin, chef de bataillon des chasseurs de Saône-et- Loire, chargé de couvrir la retraite, et Riffel, Mayençais, ami de Merlin, et qui le suivait en qualité de velentaice. »

Je trouve de plus, sur ce même Riffel, dans les mémoires du général Decaen, le passage suivant :

(c Les Mayençais sortis de Mayence avant le siège reconnurent uu de leurs coo^ patriotes, nommé Uiffel, qui avait rendu beaucoup de services aux Français. U était revêtu de l'uniforme des chasseurs à cheval, et il était de la suite du commissaire Merlin qui l'avait spécialement pris sous sa protection. Ces Mayençais, croyant sans doute qu'ils seraient soutenus par les Prussiens, eurent l'audace d'entreprendre de l'enlever ; mais on leur en imposa de manière qu'ils furent bientôt forcés de s'éloigner. »

Jf^(tn de ThionvHle aux représentants commissaires de la Convention à Nantes»

MonUigu, 6 octobre 1193.

Vive la république , braves amis ! nous avons battu les brigands à Saint- Symphorien à plate couture, après un combat de deux heures pendant lesquelles notre avant-garde seulement a combattu contre vingt-cinq mille brigands au moins. Nous les avons repoussés et menés la bayonnette aoi reins pendant une grande lieue. La fatigue des troupes est cause que nous n'avons pu les mener plus loin. Leur déroute est complète. Nous leur avons pris deux pièces de canon de bronze, une de quatre et une de huit, et deux caissons bien garnis. Un des chefs est resté sur le champ de betaille au milieu de plus de six cents des siens. Tout le monde a donné. Le général Canclaux s'est trouvé partout à la fois. Saint-James, son aide-decamp, a été blessé assez grièvement à ses côtés. L'adjudant-général Bloss a reçu trois balles dans ses habits.

MERUN de Thionvine.

Le Comité de salut public donna communication de cette lettre à la Convention dans la séance du 19 du premier mois; elle était importante, et le succès dont

COftRESPONtoANCE OFFICIELLE. 99

elle ftusAM Ménffon semblait destiné à evrvrir k fàtniée dér Maryenee tfntei iHytfteflê cârrrière de sueeès. MeHievreusement il n'en firt rie*.

Voici un extrait de ce que dit sur eefte joaraée le généfri Becaen :

« D'après l'avis dé à l'hevrettx sueeès de Marig^y, que les trcm^ de GMbos temrient une tout autre direction que celle à suivre pour opérer une ionctien avec les Mayençais, et qui donnait la certitude que, puur le moment, il n'y avait aucun secours à attendre, le général Canclaux donna l'ordre suivant (ordre à Pavant-garde, suus le commandement du général Kléber, de se porter en avant). En exécutant cet ordre, l'avant-garde rencontra les ennemis le 6, à là poîîaCé du jour, à la hauteur du village des treize-Septiers, aVant d'arriver à àiaii^t-SymphO'ffen. Elle engagea le combat et les mit en défenfe. lËerfin donna fe mime jour la

iMMTrelle de ce succès à ses coIiègMis restés à Hantes La joie de celte VicMlM

tet trovMée par la fiicheuse nouvelle que les généraux Canelattx et IhAtryet vem^nt de recevoir l'ordre de quitter l'armée. »

Voici, en outre, un extrait des rapports des généraux Canclaux et Kléber sur cette même affaire, dans laquelle l'initiative prise par Merlin à l'égard de l'artillerie eut un si heureux succès :

cr Votre brave et digne collègue Merlin veut que je vous rende un premier compte de notre affaire de ce matin, 6 octobre, écrit aux représentants demeurés à Nantes le général Canclaux ; elle a été brillante par les bonnes dispositions du

général Kléber qui avait mafbhé avec f avant-garde de l'armée Je suis parti à

deux heures du matin avec le citoyen Merlin, votre collègue, et je me sùîs f^t suivre par une cotonne de 1200 hommes^ d'in^terie, efe. Le général Kléber, m'ayant fait avertir, je me suis transporté près de lui atee le citoyen Merlin', et bientôt l'affaire a été cng'agée..... Attaque» partielles, attaques générales de front, par les flancs, mouvements audacieux de cavalerie,- tout a! été employé à propos et sans relâche. Les combattants étaient tellement mêlés que l'on ne pouvait faire usage de part ni d'autre d'artillerie. Le représentant du peuple a cependant fait tirer quelques coups, mais à toute volée, bien sûr qu'ils dépasseraient nos soldats et étonneraient l'ennemi. Enûn l'ennemi devait céder, et il l'a fait, m

Kléber, dans son rapport au général en chef, dit de son côté sur le fSiit de l'artillerie : <t Les combattants étaient tellement mêlés que l'on ne pouvait de part et d'autre Mre usage du canon. Cependant Merlin, qne son courage porte toujours à & tète des actions, crut devoir fiiire tirer quelques cou^s à tbute vôfée ; il ne voulait qu'intimider Kennemi, et son but ftit parfaitement rempli. Moff inti^ pides soldflta se battaient corps à corps ; mais le bruit du canon ayant achevé de jeter l'épouvante parmi les rebelles, ils ne cberchèrent plus leur salut «pie daas la fuite. 0

Les représentants du peuple près l'armée des côtes de Brest

au Comité de salut |m6<tc.

Nantes, 7 octobra 1793.

L'avaitt-garde de la brave armée qm combat sous nos yeut a vainctr hier vingt-cinq mille rebelles dans la Vendée, et cependant cette exécrable

guerre n'est pas encore terminée. Nous devons à la France entière, nous devons au courage de nos braves soldats, de vous dénoncer les traîtres qui ont rendu jusqu*à présent tant de succès inutiles.

Deux armées devaient concourir à soumettre la Vendée, Tarroée des côtes de Brest et celle dos côtes de la Rochelle. Le comité de salut public avait tracé un plan infaillible dans son exécution ; il fut sanctionné le 3 septembre, dans un conseil de guerre tenu à Saumur par les généraux des deux armées.

Le 4 0 septembre, nous nous sommes mis en marche sur la foi de cet arrêté solennel, de la stricte exécution duquel chaque général était responsable sur sa tète. Le 4 4, nous étions possesseurs de la moitié de la Vendée après plusieurs victoires, et avions percé le diamètre qui nous séparait des colonnes de la Rochelle ; nous leur donnions la main pour tomber sur Mortagne et Gnir en quinze jours cette guerre désastreuse. Mais un ordre émané de Saumur, le 4 4 , faisait battre en retraite ces colonnes auxiliaires victorieuses elles-mêmes, facilitait contre nous la réunion de toutes les forces ennemies et dévouait la garnison de Mayence à une ruine totale. Il a fallu rester stationnaire à la vue de cette manœuvre inconcevable, et réchec de Montaigu qui en a été la suite a rompu nos lignes pour livrer de nouveau les frontières maritimes que nous avions purgées.

Pendant que, do Saumur, on faisait battre quatre-vingt mille hommes par trois mille brigands, on écrivait qu^Ângers et Saumur étaient en danger, et on obligeait par là notre armée victorieuse à Clisson de se retirer sous les murs de Nantes, en condamnant à Tinaction les colonnes qui devaient appuyer ses mouvements. On nous écrivit alors de Saumur qu'il y avait eu malentendu, que nous pouvions retourner à notre ancienne position , que des ordres avaient été donnés à Chalbos et à Mieszkowsky de nous joindre et que le mal serait réparé. Nous retournons en effet, croyant n'être plus trahis ; nous parvenons à reprendre tout ce qu'on nous avait forcés d'évacuer ; pendant trois jours nous attendons les colonnes auxiliaires ; le brave Marigny a l'intrépidité de percer avec trente chasseurs l'armée des rebelles pour donner la main aux divisions de Chalbos et l'instruire de notre position : qu'arrive-t-il encore? un nouvel ordre expédié de Saumur le 3 octobre avait changé pour la seconde fois toutes les dispositions dont on était convenu; et Marigny trouva les mêmes colonnes, qui devaient et pouvaient le même jour se joindre à nous, fuyant les nôtres et faisant leur retraite de la Châtaigneraie sur Bressuire. Notre douleur et notre indignation, en apprenant cette nouvelle perfidie, ne peuvent se peindre.

Notre armée se trouve en flèche et abandonnée à elle-même au milieu de !a Vendée, ayant trois armées fornudables en tête, à droite et à gauche. Cependant, dominés pur la seule passion du bien public et comptant sur le couratic de nos braves soldats, nous prenons la résolution d'affronter la

morl pour aller rejoindre à travers les plus grands périls les colonnes fuyardes qu'une évolution perverse dirigeait sur Bressuire. C'est dans cette marche que notre avant-garde a combattu vingt-cinq mille rebelles; elle les a vaincus. Les suites de cette victoire devaient être décisives; l'armée, profitant de la terreur des ennemis, allait incontinent fondre sur les deux autres colonnes, leur faire éprouver le même sort, brûler Tilfauge la nuit suivante et braver tous les dangers, avec nos faibles moyens, pour envahir Mortagne; toutes les dispositions étaient faites, lorsqu'un courrier apporte aux généraux Canclaux et Dubayet Tordre du ministre de la guerre de cesser leurs fonctions et de quitter l'armée.

Leur devoir était d'obéir et de la quitter à l'instant ; mais, en prenant cette mesure, le ministre n'avait point eu la précaution d'envoyer leurs successeurs. Rossignol qui, selon les ordres du ministre, doit remplacer Canclaux, n'est pas arrivé. Léchelle, qui devait commander l'armée de l'ouest, ne peut y être rendu, dit-on, d'ici à plusieurs jours. Il en résulte que toutes les opérations sont paralysées, et que l'armée reste seule et sans chef au cœur du pays ennemi, cernée par les brigands et abandonnée de la nature entière.

Nous ne parlons pas du dénûment affreux dans lequel on s'obstine à nous laisser depuis le commencement de la campagne : ce sera l'objet d'un rapport particulier.

II est bien démontré, d'une part, que nous avons exécuté ponctuellement le plan de campagne arrêté le 3 septembre, et de l'autre que les généraux de l'armée de la Rochelle ont agi absolument en sens contraire. Quel a été le but de cette coupable manœuvre? sacrifier notre armée, faire manquer la campagne et assurer le triomphe des rebelles.

Citoyens nos collègues, nous vous devions la vérité : il importe que vous sachiez que si la guerre de Vendée n'est pas finie dans cette campagne, la faute ne peut en être attribuée ni à nous ni aux braves soldats de l'armée de Mayence. Les faits parlent, les preuves existent au comité de salut public ; jugez et punissez les coupables.

GILLET, PHILIPPEAITC.

Bien que cette lettre ne soit signée que des collègues de Merlin, attendu que celui-ci, attaché aux opérations de l'avant-garde, se trouvait en ce moment loin d'eux, elle m'a semblé résumer si bien les contretemps éprouvés par l'armée de Mayence dans cette diffîcile campagne qu'elle n'était point déplacée au milieu de cette correspondance qu'elle éclaire. On remarquera qu'elle est empreinte d'un esprit soupçonneux que Merlin ne paraît pas avoir jamais partagé, ainsi qu'on en peut juger par le ton si différent de la lettre suivante à Santcrre :

^ Merlin à Santêrre.

MonUdc^u, 8 octobre.

J'ai reçu ta lattre, mon brave ami , e( avdot que tu m'envoyasses 1 e^* posé de ta conduite, j*avai8 déjà mandé à mes collègues de Saumor ma façon de penser à cet égard.

Aujourd'hui tu demandes que nous nous entendions; tu vois que j*ai été au-devant de ton désir ; je ne veux comme toi que le bonheur public ; ainsi nous réussirons. Je suis fâché que tu aies adopté le plan que tu m'annonces et qui éloigne nos succès. Raisonnons-en : vous venez à Topposite de nous, Tennemi entre nous ainsi que les places que nous voulons attaquer, ds manière qu*il faut décrire le demi-cercle pour pouvoir communiquer, et qu'a* vec douze mille hommes t^ prétends encore nôtre pas assez fort pour agir d'une manière bien offensive. 8i , au contraire, mon cher ami , tu avais laissé venir Chalbos à Chantonnay y opérer sa jonction avec Tannée des Sables et nous, forts de vingt mille hommes à peu près, nous aurions pris Mortagne , et Chollet avec Chàtillon tombaient d'eux-mêmes.

Canclauxet Pubayetsont partis; le sot, Tintrigant triomphe; le républicsin ne se décourage pas. En attendant que Ton vienne prendre le commandement, j'ai tout réorganisé ici, de manière que Ton ne sent plus le vide. J'espère battre demain Charette à Saint-Philibert, ou à Vieille<Vigne ; de retour à mon camp, je retournerai sur d'Elbée à Tifauge. Ainsi, le 9, Je serai vers Yieille-Yigne afin d'assurer ma droite; le 10, je m'avancerai sur Mortagne. Adieu, brave camarade ; aime-moi après' ta république, ai f . . . . nous du reste.

IfBRUN.

Les représmtarUt du peuple Merlin de ThUmville et Turreau

à la Convention nationale.

8 octobre 1793.

C'est au moment où l'armée de la république venait de remporter un avantage près de Mortagne que les généraux Canclaux et Aubert-Dubayet ont reçu l'ordre qui destitue le premier du commandement en chef et mande le second auprès du ministre de la guerre pour rendre compte des opérations qu'il a faites. Les troupes ont donné des regrets à ces deux généraux qui ont exécuté Tordre avec autant de soumission que de promptitude.

Nous avons reçu le serment de l'armée. Nous avons remis provisoire-

ment le commandement à des patriotes éprouvés. Vous pouvez toujours compter sur lo zôle et la fidélité des soldats do la république.

Cet extrait est tiré du Moniteur du 13 octobre ; malheureusement je n'ai jm retrouver l'ensemble de la lettre. A la suite de la lecture, Reubell prit la parole et dit : » Aubert-Dubayet a reçu Tordre au moment où il allait livrer le combat ; il s'est battu, a remporté la victoire et est parti sur-le-champ. Il est ici. » Puis, sur quelques obser\'ations d*Albitte, il ajouta : « Dnbayet n'est point destitué ; il est appelé par le ministre pour rendre compte. Il eût prévariqué si, au moment d'une bataille, il eât quitté son poste pour obéir à l'ordre qui Ta mandé. Il a Mt son devoir en partant tout de suite après la bataille, w

Anccnis, 20 octobre 1793.

Ce matin, Choudieu envoie avant le jour un espion vers Ancenis. L*es* pion rapporte que les brigands s'y embarquent. Je prends la légion de Casse! , Audeville avec sa compagnie de chasseurs à cheval , Barris avec les cavaliers de rartillerie volante sans leurs pièces, et je pars. Audeville va reconnaître l'ennemi, le sabre, le chasse vers la rivière, le noie ou le force à s'embarquer en désordre. II achève de passer au milieu de nos coups de carabine et de fusil , pendant que, de l'autre rive, les brigands font grêler sur nous la mitraille ; mais les sots n'avaient pas ruiné leurs retranchements, et ainsi nous nous trouvâmes à couvert.

Arrivés sur la grève, nous trouvâmes onze pièces de canon dont deux obusicrs. J'en fis tourner deux sur Tennemi. Il fut bientôt forcé à la retraite. L'instant était favorable , il fallait le saisir; mais l'ennemi avait incendié une partie des bateaux. Nous en aperçûmes un assez bon; nous criâmes à une femme que nous allions brûler la ville si cette barque n'arrivait pas à l'instant. La femme disparut, et deux hommes vinrent bientôt après avec la barque. Nous ne l'attendtmes pa&; nous nous jetâmes à l'eau jusqu'à la ceinture, et nous fûmes bientôt à l'autre nve. Nous poursuivîmes l'ennemi avec prudence, car, alors, nous n'étions que vingt

Le curé Rodrigue de Basse-Goule voulait suivre la colonne brigantine; je le tuai d'un coup de sabre. Nous avons fait prisonnières des femmes comme il faut appartenant à Rostaing, chef des brigands. Ces dames venaient de repasser avec l'armée catholique, et n'avaient pas eu le temps de la suivre plus loin. Nous avons encore trouvé dans la ville onze à douze pièces de canon, mais enclouées.

L'armée marche après nous en ce moment, et j'espère que demain elle talonnera les brigands de la belle manière. Ils prennent la route de Condé.

Ainsi, la garnison d^Ancenis qui s*est si bien défendue, et le trattre, ou le sot, ou le lâche commandant de Varades, peuvent revenir à leur poste.

Avec trois cents hommes, nous avons mis en fuite ces mêmes brigands qui, hier, avaient chassé nos troupes de Varades et d'Ancenis. Que Nantes soit tranquille I j'irais en enfer pour y exterminer te dernier des brigands et des ennemis de mon pays. Toute l'armée pense comme moi.

Ainsi, les troupes de Nantes, loin de se replier, peuvent maintenant attaquer, puisque nous occupons le point intermédiaire entre elles et Tennemi II leur reste à aller bloquer Charette à Noirmoutiers.

Que je vous ai désirés près de nous ! comme je vous dirai au retour, pendez vous, braves amis I nous nous sommes souvent et bien battus sans vous.

MERLIN de Thionville.

Je ne sais à qui cette lettre était adressée ; elle fût communiquée à la Convention. Ce dont Merlin ne s*y vante pas, et j*avoue qu'il n*eût pas été prudent de le faire, c'est qu'il prit sous sa protection celte malheureuse famille de Rostaing et la sauva. C'était un des épisodes de la guerre de Vendée dont il aimait le plus à se souvenir.

Merlin, repr. du peuple, délégué par la Conv, nat. près V armée de V Ouest,

au Comilé de salut public.

Angers, le 12* jour du 2* mois de l'an 2 de la Rcp. (3 nov. 1793).

Citoyens collègues ,

Bourbotte vient de me communiquer votre arrêté. J'aurais peut-être le droit d'être surpris que mes collègues aient pu penser que je cherchais à rester plus longtemps près l'armée. Je vous dois mes raisons : je n'ai reçu que le 8 du deuxième mois le décret qui me remplace, et le 8 j'ai quitté l'armée Je l'ai quittée à regret, car elle avait été battue. J'aurais mieui fait sans doute de partir après ses succès, mais alors je ne connaissais pas le décret officiellement. Je le répète, Francastel ne me Ta fait passer que le 8. Au surplus, j'en atteste et mes collègues et l'armée , mes collègues m'ont forcé de rester jusqu'à l'arrivée de Francastel. Il est ici d'hier et je pars à l'instant, craignant peu les peines prononcées contre les députés qui ne se soumettent pas aux lois, parce que ma vie entière a été occupée à les faire respecter et à donner l'exemple , mais ayant le chagrin de voir que des collègues témoins de ma vie se soient laissés abuser.

Le représentant du {leuplc, MERLIN de Th..

« Merlin, dit le général Decaen, quitta l'armce pour retourner h la Convention ; il ne l'avait pas fait plus tôt, parce que ses collègues l'avaient engagé à rester, et que d'ailleurs il n'avait pas reçu jusqu'alors l'ordre olBciel de son retour. Tous les Mayençais avaient pour lui un si grand attachement qu'on aurait probablement voulu le retenir, s'il n'avait pas pris la précaution de sortir d'Angers en laissant ignorer qu'il devait partir. On ne tarda pas à recevoir un arrêté du Comité de salut public, portant que l'armée de Mayence serait amalgamée avec les autres troupes qui se trouvaient à Angers, m

Ce même Bourbotte, qui était venu, comme un le voit par la lettre de Merlin, réitérer à celui-ci de la part du terrible Comité son ordre de rappel, devait, par une singulière vicissitude, se voir, précisément un an après, remplacé à l'armée du Rhin par Merlin. C'était un homme d'énergie que ses liaisons avec Robespierre et Carrier n'avaient pas empêché de rester au service des armées après le 9 thermidor. Rappelé dans le sein de la Convention, et nommé, dans l'insurrection de prairial, membre du nouveau gouvernement, il fut condamné à mort.

Beaupuy à Merlin,

Savenoy, lo 4 nivôse «n 2« (25 doc. 93).

En6n, enfîn, mon cher Merlin, elle n*est plus cette armée royale ou catholique, comme tu voudras! J*en ai vu, avec tes braves collègues Prieur etTurreau, les débris, consistant en cent cinquante cavaliers battant Teau dans les marais de Montaire; et comme tu connais ma véracité, tu peux dire avec assurance que tes deux combats de Savenay ont mis fin à la guerre de la nouvelle Vendée et aux chimériques espérances des royalistes.

L'histoire ne nous présente point de combat dont les suites aient été plus décisives. Ah! mon brave, comme tu aurais joui ! quelle attaque! mais quelle déroute aussi! Il fallait les voir ces' soldats de Jésus et de Louis XVII, se jetant dans les marais ou obligés de se rendre par cinq ou six cents à la fois; et Langrénière pris, et les autres généraux dispersés et aux abois I

Cette armée, dont tu avais vu les restes de la terrasse de Saint-Florent, était redevenue formidable par son recrutement dans les départements envahis. Je les ai bien vus, bien examinés, j*ai reconnu même de mes Ggures de Cholet et de Laval, et à leur contenance et à leur mine, je t'assure qu'-il ne leur manquait du soldat que Thabit. Des troupes qui ont battu de tels Français peuvent se flatter aussi de vaincre des peuples assez lâches pour se réunir contre un seul, et encore pour la cause des rois! Enfin, je ne sais si je me trompe, mais celte guerre de brigands, de paysans, sur laquelle on a jeté tant de ridicule, que Ton dédaignait, que Ton affectait de regarder comme méprisable, m'a toujours paru, pour la repu-

blique, la grande partie; et il me semble à présent qa* avec nos autres ennemis nous ne ferons plus que peloter.

Adieu, brave montagnard, adieu I Actuellement que cette exécrable guerre est terminée, que les mânes de nos frères sont satisfaits, je vais guérir. J*ai obtenu de tes confrères un congé qui finira au moment où la guerre recommencera.

Le général de brigade BEÂUPUY.

Le général Beaupuy est une des figures héroïques de rarmée de Mayence. H 8*était, dés le principe de leurs relations, cordialement attaché à Merlin. J'ai entre les mains un journal de la main' de cet officier qui accuse le caractère le phis élevé. Il représente le patriote austère autant que le soldat. C'est Merlin qui avait fait son avancement et non sans peine. Après avoir donné à la Convention lecture de la lettre ci>des8us, il saisit l'occasion de se plaindre, à la tribune, du ministre qui refiisait de ratifier les grades qu'il avait accordés à l'armée de Mayence en sa qualité de représentant du peuple. « C'est pourtant, dit-il, à ce même Beaupuy, à ce brave ofllcier qui s'est battu à ChoUet, en combat singulier, avec un chef de brigands, c'est à Marigny, le plus intrépide de tous les hommes, c'est à plusieurs autres ofllciers de l'armée de Mayence incorporée à celle de l'ouest, que le ministre de la guerre s'obstine à refuser les brevets des nominations faites provisoirement par les représentants du peuple. »

C'est Beaupuy qui, à la bataille de Château-Contier, frappé d'une balle en pleine poitrine, dit à ceux qui l'entouraient : a Laissez-moi là et portez à met grenadiers ma chemise sanglante. » Les soldats l'adoraient et firent alors des prodiges de valeur pour le venger. A peine capable de se tenir à cheval, il se remit en campagne. Malheureusement, cet ofllcier qui semblait annoncer toutes les qualités d'un général en chef, ne tarda pas à succomber sur le champ de bataille.

Au président du tribunal révolutionnaire à Paris,

22 frimaire an 3 de la Rép. une et indiv. (18 déc. 94).

J'ai dit à la Convention nationale, sur Finterpellation de Carrier, ce que je répéterai aujourd'hui au tribunal.

Arrivé à Montaigu, je fis une proclamation tendant à ramener les brigands. Cette proclamation était à peu près en ces termes :

« Français, pour la dernière fois, la république vous ouvre les bras. Considérez vos toits embrasés, vos familles errantes et tombant tous les jours sous le poids des vengeances nationales. Sans secours, sans espoir, vous avez à résister aujourd'hui à une armée disciplinée qui n*a jamais sa fuir et qui tient, encore un moment, suspendue dans ses mains, la foudre qui va vous frapper. Rendez vos armes , livrez vos chefs, et cette armée,

venue pour vous exterminer, deviendra une force protectrice de vos per* sonnes et de vos propriétés. »

A cette voix, vingt communes rendirent les armes, (^larrier était présent lorsqu'il m'en arriva plusieurs, et il les harangua même sur la porte de notre quartier général. Je quittai ensuite la Vendée. Carrier, investi de tous les pouvoirs, y resta maître absolu, et ces mêmes communes furent fusillées ; on assassina des hommes qui tombaient à genoux et qui mon* traient ma proclamation qu'ils conservaient comme une sauve-garde.

Carrier, à la Convention nationale, a prétendu n'avoir pas donné ces ordres horribles ; mais si j'avais joui de la confiance sans bornes des anciens comités du gouvernement , si, investi de pouvoirs illimités, j'avais été à cette époque dans la Vendée, on n'y aurait pas manqué à la parole donnée par un de mes collègues, et Ton n aurait pas égorgé impunément sous mes yeux des malheureux, désarmés, qui avaient entendu la voix de la patrie. Celui-là est un égorgeur, s mon avis, qui laisse assassiner quand il a le pouvoir de l'empêcher.

Voilà ma déclaration ; je la jure sincère et véritable.

MERLIN de ThÎMiTille.

J'ai transposé ici estta lettre «ans tenir eempte de l'ordre des dates, aAn de laisser en un seul groupe tout ce qui est relatif à la Vendée. Merlin» empêché par son service k l'armée du Rhin, de comparaître comme témoin devant le tribunal révolutionnaire, flt, sur la réquisition du président, sa déposition par écrit. Interpellé à la Convention nationale au si^et de la proclamation dont il y est question, il y avait déjà déposé des mêmes faits.

Du reste. Carrier, dans son rapport à la Convention du 23 février 94, avait assez ejairement alficbé sa négation de la miséricorde. J'en cite seulement le passage suivant, parce qu'il y est question de Merlin : « A la bataille de Mortagne» il y avait dans les genêts plus de quarante mille brigands cachés sans que nous les vissions ; et Merlin et moi avons traversé ces genêts au milieu de ces quarante mille rebelles qui ne paraissaient pas plus que quarante alouettes. Tuons done les rebelles sans miséricorde. » 11 est inutile d'insister. Tout le monde sait que ce malheureux a expié sur l'échafaud le tort causé par son inhumanité à l'honneur et au développement de la république.

U représentant du peuple Merlin de ThionviUe au général Vachat , commandant * en chef la division de Varmée du Rhin devant Manheim.

Frank«nthal, le 44 brumaire an 3 de U Rép. (4 now. 04).

Étant allé aujourd'hui reconnaître les ouvrages ennemis, accompagné du général de division Schaal, il est arrivé à nos avant-postes un habitant du

Palatinat de la rive gauche du Rhin, avec un passeport du conseil défensif de Manheim. Il voulait que nous lui permissions de rentrer chez lui.

Notre système actuel de guerre et plusieurs renseignements qui me sont donnés ne m^ont pas permis de laisser cet homme retourner chez loi. Comme je sais que de fréquentes demandes de ce genre vont être faites, je te requiers, en vertu des pouvoirs qui me sont délégués par la Convention nationale, de mettre à Tordre de ta division qu'il est défendu de recevoir aux avant-postes de Tarmée aucune personne venant de Manheim, porteur de passeport ou non.

Je te requiers aussi de faire surveiller la rive du Rhin que tu occupes, de manière à ne laisser sortir ni entrer quiconque ne serait pas porteur d'ordres de la part des représentants du peuple ou du général en chef de l'armée du Rhin.

Je t'invite, citoyen général, à mettre la plus grande importance à l'exécution de ces mesures. Tu voudras bien aussi réitérer aux postes avancés U défense de converser avec les avant-postes de Tennemi sous peine d'être considérés comme ayant eu des intelligences avec l'étranger et jugés comme tels.

Tu voudras bien encore mettre à Tordre de l'armée que la Convention nationale, par son décret du 6 de ce mois, m*a envoyé près des armées du Rhin et de la Moselle pour y exercer les fonctions de représentant du peuple.

Je suis, etc.

MERLIN de Tb.

Comme je Tai fait pour les lettres ci-dessus, je réunis ici, sous forme de sommaire, quelques dates propres à éclairer l'ensemble des lettres relatives à la première mission de Merlin à Tarmée du Rhin.

Il est envoyé à cette armée par un décret de la Convention du 6 brumaire, ainsi qu*il appert de la pièce suivante :

« La Convention nationale, après avoir entendu son comité de salut public, décrète que le représentant du peuple Merlin (de Thionville) se rendra sans délai aux armées du Rhin et de la Moselle, avec les mêmes pouvoirs qui sont donnés aux représentants du peuple près les armées.

M Visé par le représentant du peuple inspecteur aux procès-verbaux ,

Joseph BECKER. »

Merlin se met en route ce jour môme, et, dès le 11, il est à Frankenthal, •devant Manheim, faisant sa première reconnaissance aux avant-postes.

En ce moment Tarmée du Rhin et de la Moselle est sous le commandement du général Michaud. Repoussée en messidor en deçà de Kaiserslauteni, elle a regagné du terrain par la retraite de l'ennemi qui, effrayé des succès de Tarmée de Sambre-et-Meusc, s'est retiré sur la rive droite, en se réservant sur la rive gauche les deux importants passages de Mayence et de la tète de pont de Manheim, et en outre la place de Luxembourg. Ce sont ces trois positions, surtout la

première, qu'il s'agit d'enlever. L'armée, mal commandée, se trouve toujours un peu en désarroi, et il y règne désordre et pénurie. Le Palatinat épuisé ne fournit plus au service des subsistances que des ressources insuffisantes. En raison de cette situation, c'est sur les abus de l'administration que portent les premières mesures de Merlin . Sa lettre du 1 4 brumaire à Merlin de Douai donne un exposé général de l'état des choses.

Le 12, l'enlèvement de la forteresse de Rheinfels, en dessous de Mayencc, marque sa bienvenue.

Le 1 9, première sommation au gouvernement de l'électeur à Manheim pour obtenir la remise de la tète de pont.

Le 21 , lettre à Desaix, pour stimuler l'activité du siège de Mayence et Tinviter à en prendre la direction.

Le 1" frimaire, rapport au comité de salut public sur le blocus de Luxembourg et première ouverture sur ses idées relativement à la paix, desquelles l'ensemble se développe dans les lettres subséquentes.

Le 12, resserrement des lignes devant Mayence, et enlèvement de la redoute Merlin.

Le 14, enrégimentemenl des hommes nécessaires à la construction d'un pont de bateaux pour porter l'armée au-delà du Rhin.

Le 4 et le 17 nivôse, envoi au comité de ses réflexions et de celles de Kléber sur les difficultés du siège.

Le 5, prise de possession du fort du Rhin de Manheim.

Le 1 5, Kléber, de plus en plus effrayé de la fausseté de sa position devant Mayence, pense à la possibilité d'un mouvement de retraite, au scandale du général en chef Michaud et de Féraud, collègue de Merlin.

Le 23, départ de Merlin pour Paris; puis retour immédiat à l'armée pour y installer à sa place Gavaigiiac, au commencement de pluviôse.

Le 14 pluviôse, Merlin de Douai, effrayé de la situation de Paris, engage Merlin à revenir prêter à la Convention le secours de son expérience militaire et de son énergie.

I<e28, Oavaignac étant suffisamment au courant, Merlin est formellement rappelé par le comité de salut public; et, au moment de l'insurrection de germinal, adjoint à IMchegru, il concourt effectivement au rétablissement de la paix dans Paris.

Le représentant du peuple, etc., au citoyen Pauly, commandant du 1^ bataillon

de la 6' demi-brigade à V armée du Rhin .

Frankentlial, 12 bruinairo, Pan 3 de la Hép. (3 nov.).

(1 t'est ordonné, citoyen, de répondre dans les vingt-quatre heures à la pétition du citoyen Tremsal, volontaire de la deuxième compagnie du deuxième bataillon de la sixième demi-brigade à Tarmée du Rhin, laquelle t*a clé communiquée depuis longtemps

MERLI.N de Th.

U$ CORRESPONDANCE OtriClELlÈ.

Le$ rtprésmiams de la rèpubléque française prè« les armées du HMn ei ée km Moselle aux hahiiants du PalaUtuU détenus par forée dans les armées des puissances coalisées.

Au quÊtÛer gémértA de Tamëe dcnrint Uejeaemt le i S brumaire de Tan 3* de la Rép. (3 bot,).

Voas pouvez rentrer dans vob foyers où vous jODîirez des aTantages et de la protection que la république accorde à tous les citoyens, moyennftot fa seule formalité de faire inscrire au bureau des représentants du peuple près les armées vos noms et la désignation du domicile où vous vous retirerez.

MERLIN, FÉRAUD

Les représentants du peuple près les armées du Rhin et de la Moselle {au prés^

dent de la commission de commerce?)

Au quartier fënéral \ Gandersblum, le f 3* jour de brumaire, Tan 3' de la Uëpublique (3 not.).

Nous t* annonçons, citoyen, que nous avons pensé que fa mission des agents de la commission pour févacuation du Palatinat devait être terminée le jour où nous croirions les ressources du pays devenues insuffisantes pour les armées qui doivent y séjourner. En conséquence, nous te requérons de les rappeler de suite, en les remplaçant par un seul agent probe et capable auquel nous puissions donner notre confiance. Il ne sera occupé, dans le» pays soumis à la république, que de l'extraction des mises de fer, de charbon de terre, de mercure, etc., de Texploitation de ces mine#po«r le compte de la république, et surtout des salines qui noue sont très nécessaires pour Tarmée et pour les habitants. Mets la plus grande diligence dans Texécution du présent arrêté dont nous envoyons copie au comité de salut public.

MERLIN. FÉRAUD

<^ette commission, dite d'évacuation, sous prétexte d'enlever des pays envahis tout ce qui pourrait y servir à Fennemi , dans le cas d'un retour offensif, s'était livrée aux plus affreux gaspillages. Les populations se trouvaient réduites a la dernière misère. Les moindres boutiques étalent dévalisées. A Farrivée de Merlin, on respira. On* voit qu'ai^ec son énergie ordidafre, il n'avait i^as perdu de temps pour agir, car il n'était au quartier-général que de l'avant^'veiUe.

L'organisttion des mines de Deux-Ponts et du Palatinat n'était pas une médiocre entreprise ; Merlin y fut heureusement secondé par un homme qui réunissait effec' tivement toutes les conditions qu'il demandait dans sa lettre : « probe, capable, et auquel il pouvait donner sa conflance. » C'était l'ingénieur Schreiber, l'un des membres les plus distingués du corps des mines, où il a laissé comme inspecteur

général un nom qui n'est point encore oublié. L'orfaniution des nrines soiw ftinne de ré^j source de si grands bénéûees pour TÊtai, quand elle est dirigée avec les garanties convenables de savoir et de comptabilité» subsiste eneore, au moÎM en partie, dans ces contrées. Les belles mines de Sarrebruck sont toi^ovrs exploitées au nom et au prollt du gouvernement, et la Prusse en retire d'importants bénéflces.

C'est par l'organisation des mines de mercure que Merlin commença. Son premier arrêté à cet égard est du 14 frimaire. Schreiber n'étant pas encore arrivé, ees mines fUrent mises sous la direction de l'ingénieur Matthieu. On retrouve dans eet arrêté la netteté et la fermeté ordinaires de Merlin.

<r Art. 1". Il sera pris les mesures les plus promptes pour rendre la plut gramfer activité aux travaux des mines, et dés ce moment les employés, ouvriers et mineurs sont mis en réquisition, ainsi que le fer, l'huile, le charbon et toutes les matières nécessaires à l'exploitation.

i> Art. 2. Tout employé des mines, ouvrier ou mineur, mis en réquisition, sera tenu de rester à son poste. Celui qui l'abandonnera sans autorisation des représentants du peuple sera regardé comme déserteur. >»

Le 1 1 nivôse, Schreiber étant arrivé et placé en qualité d'inspecteur général à la tête de l'ensemble des mines du pays conquis, un nouvel arrêté, confirmatif du précédent dans ses parties essentielles , fut promulgué. L'ordre et la régularité militaires se trouvaient introduits pour la première fois dans cette vaste adminis'* tration.

« Art. 7. Les employés des mines auront le droit de porter l'uniforme national ; lefurs grades sont en conséquence assimilés aux grades militaires suivants, savoir :

» Les citoyens Gnnther, Ludolph et Hellermann auront le grade âe capitaine. (Les deux premiers étaient directeurs principaux des mines de Deux-Ponts et êa Palatinat, le troisième, agent complablt général.)'

u Les citoyens Jacobi, Zimmermann, Hegermann et NiaUrd auront le grade de lieutenants (directeurs des mines* particulières).

n Les citoyens Saurbrig, Simon et Gunther auront le rang de sous-lieutenants ( maîtres des mines et géomètre ) .

» Les ouvriers des trois premières classes auront le grade de sous-ofTiciers ; les autres seront regardés comme simples militaires.»

Toutes les fabriques du pays étant pareillement tombées en inactivité, par suite de- la guerre et des réquisitions, des mesures analogues ftirent prises pour les re* mettre en activité. Ainsi je trouve des arrêtés du même genre relatifs aux fabriques d'eau-de-vie, à la papeterie de Rantenbach, à la manufiicture de clous de Trar* baeh, aux moulins et garçons meuniers, etc.

Les représentants^ etc., au comité dé salut public.

Au quartier général à Gunderebluni, le 13 brumaire an 3 (3 nov.).

Citoyens collègues, nous vous faisons passer copie de la lettre en forme d*arrétéque nous adressons à la commission de commerce.

Les agents qu'elle avait ici et qu'elle conserve encore en partie pour révacuation du Palatinat se sont comportés et se comportent encore de manière à faire détester la république. C*est sans doute à eux que Ton est redevable de Tincendie des maisons des émigrés allemands dans tout le revers des Vosges, et des désordres qui font que d'immenses ressources n'ont que peu ou même rien produit pour la république.

Vous verrez que nous demandons un homme probe et instruit qui sache tirer parti du bois, du fer, du vif-argent, de la potasse, du salpêtre et de tout ce que ce pays produit en abondance. Nous vous prions de seconder nos mesures à cet égard en interposant votre autorité. Salut et fraternité.

MERLIN, FÉRAUD

Le représentant Merlin de ThionvUle à Merlin de Do^iai, Au quartier général à Gander»blnro, lo 14 brumaire de Tan 3* ilo la Rép. (4 nov.).

Je t'ai promis de t'écrire, lorsque j'aurais recueilli quelque chose de certain ; eh bien ! je vais verser dans ton âme tout ce qu'éprouve la mienne.

L'ennemi a abandonné la rive gauche du Rhin, moins Saint-Goar, moins Kheinfels, moins Tile de Worms, moins la tête de pont de Manheim, moins Mayence enfm ! Et comment a-t-il abandonné cette rive? Sans être battu. 11 est à prendre ses quartiers d'hiver sur la rive droite, maître de tous les passages, gardant la défensive, mai^ pouvant la convertir en offensive quand bon lui semblera .

Qu'exige- t-on do nous? que nous prenions ces places. Voyons quels sont à cet égard les moyens que j'ai trouvés à mon arrivée.

Nous avons de braves soldats, sans doute, mais généralement mal commandés; un général en chef sans moyens, trembleur (4); un commissaire général incapable ; un chef d'état-major qui ferait un assez bon commis. J'ai encore à dire que l'administration des charrois est détestable pour ne pas dire nulle , et qu'enfîn je ne vois rien qui puisse répondre de la nourriture de l'armée. Nous n'avons pas même un seul bateau pour faire un siège sur un tieuve tel que le Rhin. Mettant dans la balance toutes ces difficultés et inconvénients avec l'audace et la bravoure de nos troupes, et faisant encore entrer dans nos calculs ce que nous pouvons faire de bien moyennant quelques institutions nouvelles et changements, je raisonne ainsi :

Quels sont les moyens de défense des villes qu'on veut attaquer? Dans

(1) Il s'agit du général Micliaud. Le jugemeut de Merlin est sévère, mais les événements l'ont confirmé.

Manbeim, quatorze mille hommes de garnison qui peuvent être rafratchis par tout ce qu'il y a d'ennemis sur la rive droite ; dans Mayence, douze mille hommes qui peuvent être renforcés de même par Tarmée prussienne campée entre cette ville et Francfort. Les forces ennemies ne peuvent-elles pas faire irruption soit par ces deux places, soit au-dessous par Rheinfels, soit même par Coblentz dont la prise n*est rien sans celle de la citadelle? Marchant de cette dernière ville sur Trêves, elles iraient faire lever le siège de Luxembourg et reptoyer l'armée de la Moselle sur LongwyetThionville, pour revenir par Trêves, Kaiserslautern et les défilés de Durckheim, attaquer nos lignes et nous forcer à nous replier nous-mêmes, sans pouvoir sauver notre artillerie de siège et nos bagages. Ces suppositions peuvent être exagérées, mais il faut tout prévoir pour avoir moins à craindre.

Ainsi , je suppose Tennemi derrière Manheim, et dans la place une force de trente-cinq mille hommes, dont deux mille journellement de garde à la tête de pont, six mille dans la place et le reste pouvant y entrer à volonté ; que dois-je faire? Isoler les deux mille hommes des autres pour les attaquer ensuite avec plus d*avantage et les forcer à se rendre. C'est ce que je fais facilement en suivant la combinaison que je te prie d'examiner sur le petit plan qui est à la suite de ces observations.

(Suit le détail des opérations à entreprendre pour isoler do Manheim la tête de pont, en coupant le pont au moyen de batteries convenablement disposées.)

On doit sentir que si nous obtenons ce premier avantage, la garnison de la tête de pont, ne pouvant plus être relevée ni vivre, sera obligée de se retirer de nuit au moyen de bateaux; et si l'on parvenait à être instruit de son mouvement on pourrait en faire une grande partie prisonnière en sortant des lignes pour tomber sur cette garnison dans sa retraite. Ce serait alors que, maîtres do la tête de pont, nous ferions capituler Manheim; c^r ou la ville serait facilement brûlée, ou nous tenterions avec avantage un débarquement sous la protection d'un feu terrible disposé à barbette derrière la digue même de la tête de pont. On pourrait aussi, en construisant une plate-forme de mortiers derrière chacun des cavaliers et en tirant des pièces de seize à boulets rouges, tenter directement Manheim avec quelques bombes et quelques incendies. Je crois cependant plus prudent et plus conforme aux intentions du comité de salut public de ne commencer le bombardement de la place qu*après nous être rendus maîtres de la tête de pont. lime semble, d'après ces combinaisons , que Ton ne doit pas différer de s^emparer de Fespèce de fossé de Fennemi , et dès la nuit prochaine, si cela se peut. Les forces principales devront marcher sur la droite et sur la gauche en se mettant à Tabri de la digue, en suivant la grève et en s'arrêtant au second angle saillant sous lequel il sera fait un fossé avec un revêtement aboutissant à la digue elle-même sur laquelle sera construit le cavalier de tranchée. Les travailleurs devront avoir des gabions et saucis-

CORRES 8

SQB8 pour hâter le revêtement des ouvrages qui seront établis sur la grève où ils trouveraient peu ou point de terre.

Mais, avant cela, la colonne de Sambre-et-Meuse ne doit pas nous avoir abandonnés. 11 faut qu*elle nous délivre des inquiétudes que nous donnent Saint-Goar et liheinfels, d'où Ton peut venir tomber sur Tarmée de siège de Mayence, et dont les garnisons chagrineraient beaucoup les convois de notre artillerie qui ne peut arriver devant Mayence que par la Moselle jusqu'à Mont-Royal, et de là, par Simmerm et Bingen, à Mayence.

Pour nous rendre ensuite maîtres de Mayence où il y a douze à quatorze mille hommes de garnison, et de Tautre côlé du Rhin 1 armée prussienne (|ui peut entrer dans la ville à volonté, il faut d'abord réduire la place à sa garnison. On ne le peut qu'en prenant 1 lie Saint-Pierre sur laquelle une batterie très forte sera établie et dirigée contre le pont, tandis qu'une autre, sur la Favorite, battra 1 embouchure du Moin et ce même pont dont le passage se trouvera ainsi interrompu. C'est alors qu'ayant coupé les communications de Tarmée avec la garnison , tranquille sur mon aile gauche, n*ayant plus à craindre de passage sur ma droite, puisque l'ennemi serait arrêté à Manheim, dont nous battrions la tête de pont, j'attaquerais la place avec conliance, en prenant d'abord le fort Uauptstein duquel dépend particulièrement la réduction de la ville.

Mais pour le succès de ces opérations, et à Mayence surtout, il faut uo général habile, sage et intrépide, que l'on ferait passer sous les ordres du général en chef Michaud, en 1 autorisant à prendre sur lui; il faut en outre avoir Kheinfels et Saint-Goar, et conséquemment il faut l'aide de la colonne de Sambre-et-Meuse jusqu'à la réduction de ces petites places. Surtout il faut que l'armée ne manque do rien ; que le directeur des vivres, que le commissaire général , que la commission des transports répondent de la subsistance et des convds. Sans cela, point de siège , point d« guerre.

Je t'écrirai fréquemment ; soutiens-nous de tes conseils et compte sur notre entier dévouement à la répubhque.

Je t'occuperai actuellement d'un autre objet : c'est au moment ou doi> armées sont victorieuses que la diplomatie doit s'exercer avec le plus d'activité pour produire les plus grands effets. On a beau vous dire qu'on cherche à vous tromper par des propositions; on n'est jamais irompé, quand on ne fait qu'écouter les propositions ; et surtout quand, aussi maiio que l'ennemi, on en obtient d'abord quelque chose et en ne s'avançaui que de manière à pouvoir lui refuser tout ce qu'on voudra.

Tu dois avoir lu les rapports de Bâcher dans lesquels se trouvent les propositions de MoUendorf envoyées à son agent à Bâie. Ce serait en on moment gagner (impossible que de faire croire à l'Europe coalisée que ce n'est point un conte que de parler de pourparlers entre la Prusse et la France. Cela augmenterait la détiance entre les alliés; et si l'on ne perve-

CÔRRESPONDANCK OFFICIELLE. 4lo

nail pas à éloigner Tarmée prussienne, on parviendrait du moins à ce résultai que les alliés ne lui confieraient plus à défendre ou à attaquer aucun point important , dans la persuasion de Tintelligence du roi de Prusse avec la France. Cett« persuasion ne peut naitre que de quelques démarches ostensibles, et Ton en peut faire d'indifférentes : par exemple, nous avons très peu de prisonniers prussiens comparativement à ceux que nous avons faits aux autres puissances. £h bien ! que Ton ouvre publiquement une négociation pour rechange de ces prisonniers et que Ton traite exclusivement avec les Prussiens, soldat pour soldat, grade pour grade.

Je dois aussi te rendre compte de plusieurs faits que mes collègues m*ont rapportés et que m'ont rapportés de même et les ofûciers de Tétat- major cl le général en chef. C'est que Kalkreuth, avant son passage du Rhin, a voulu par trois fois parler aux généraux français; après avoir essuyé plusieurs coups de canon, il renvoya un de nos cavaliers prisonnier tout équipé et tout armé, en le chargeant de dire aux généraux que le seul regret ({u'il avait en passant le Rhin était de n'avoir pu les entretenir de paix. C>st encore qu'après les différentes actions qui ont eu lieu, plusieurs de nos blessés ont été secourus par de simples soldats prussiens, et que le bruit commun de l'armée prussienne était que, réunie bientôt à l'armée française, on écraserait la maison d'Autriche. £nhn , d'après l'ensemble de tous les rapports que nous sommes plus en mesure d'apprécier étant plus voisins, il paraît que les Prussiens ne seraient pas éloignés de conclure la paix avec la France, en abandonnant la coalition et en consentant a ce que nous gardions pour frontière la rive du Khin , si, de son côté, la France consentait à ne pas inquiéter la Prusse dans la conquête do la Silésie, et à occuper l'empereur ailleurs.

Les négociations seraient ouvertes sans entendre aucune suspension d'armes . sans diminuer en rien notre activité militaire, et sans frapper des coups moins sûrs contre la coalition.

Tu apprécieras toutes ces réflexions. Je t'en donne les bases pour certaines. Si lu crois devoir faire usage de ma lettre, lu le feras. Dans le cas contraire, elle ne sera qu'une confidence amicale sur laquelle tu me feras tes observations. Nous pensons que si jamais le moment de la diplomatie est arrivé, c'est au moment où nos armées sont victorieuses. Louis XIV vainqueur dictait des lois à l'Europe; Louis XIV vaincu payait un subside pour faire la guerre contre son petit-fils. Nous l'embrassons bien fraternellement.

MERLIN «i« Th.

Vincent , général de division, au citoyen Merlin de TMonviUe^ etc.

Au fort de Rheinfeb, le 46 brumaire, l*an 3 (6 nov.).

II est très vrai, citoyen représentant, que nous sommes maîtres du fort de Rheinfels et de la ville de Saint-Gewhers (Saint-Goar) . J*y suis entré le 42 à six heures du matin.

En y entrant, je n*ai rien eu de plus pressé que de courir aux mines, et bien m'en a pris; car dans l'une, qui était remplie de bombes chargées et de trente barils de poudre, nous avons trouvé une mèche allumée qui n'avait plus que deux ou trois heures à brûler pour faire sauter le fort et ceux qui auraient été dans le fort et les environs.

Je t'envoie l'inventaire n*" 4 qui contient les objets que nous avons trouvésd'abord;j*y joins celui n° 2, qui renferme ceux que nous avons découverts depuis. Je ne désespère pas d'en joindre un troisième; on n'aperçoit pas sur le champ tous les coins, souterrains et cachettes de ce fort.

Au moment même de mon entrée dans le fort, j*en ai donné avis au général en chef Moreaux qui était à Coblentz avec le citoyen représentant Bourbotte ; et le lendemain je leur ai envoyé les clefs du fort et de la ville de Saint-Gewhers.

Je vais à présent, citoyen représentant, te rendre compte de la manière dont ce fort est venu au pouvoir de la république.

Chargé de l'attaque de ce fort, j*ai pris tous les renseignements et fait par moi-même toutes les reconnaissances et découvertes qu'il m'a été pos siblo. D'après les connaissances acquises, j'ai demandé l'artillerie que j'ai cru nécessaire; j'ai pris toutes mes mesures, et je devais faire mon expédition le 4 3. Mais les Hessoisqui étaient chargés de la défense du fort, effrayés de c^ préparatifs, informés du courage et de l'énergie républicaines, ont fui la nuit du 4 4 au 4 2 et ont repassé le Rhin avec une telle précipitation qu'ils nous ont laissé tous les objets portés aux inventaires, parmi lesquels tu remarqueras avec satisfaction un bon nombre de canons, une grande quantité de poudre, dix drapeaux, des munitions et provisions.

Les fuyards n'ont pu être rassurés par les abatis qui environnent le fort, par un triple fossé qui précédait de hautes murailles , par les mines . par une artillerie nombreuse, ni par cinq redoutes placées sur les hauteurs de la rive droite du Rhin, et garnies d'un grand nombre de pièces de gros calibre. Pour nous en donner connaissance, ils nous ont envoyé des boulets de vingt-sept, pendant que nous étions occupés à faire les dispositions de Tattaquo. De nos croisées, nous apercevons encore quelques-unes do ces pièces (|u'ils ont laissées dans les redoutes.

Ils uni |K)ussé l'honnOleié jusqu à nous laisser les appartements du fort loul ineublôs

Je pense que ces pauvres diables ont pris le bon parti pour eux. Nos mesures étaient prises, nos troupes dans les meilleures dispositions; ils n*auraient pas échappé à l'énergie républicaine.

Nous établissons des redoutes pour correspondre et répondre à celles que Tennemi a sur la rive droite du Rhin.

Le citoyen Dieudé, général d*artillerie, t*envoie le résultat de ses opérations et létatdes pièces qu'il peut t'envoyer.

Salut et fraternité.