CAVAIGNAC

CavaignaCj elc, , à son collègue et ami Merlin de Thionville.

Quartier (ënéral d'Obcringclhoim, lo 23 vcntô$e, Tan 3* (43 niars).

Nous dépêchons, mon cher Merlin, un courrier extraordinaire au Comité de salut public pour lui faire part de la détermination que nous avons prise de demander du renfort à l'armée de Sambro-et-Meuse pour appuyer notre gauche. Il paraît que l'ennemi songe tout de bon à nous attaquer et à débloquer Luxembourg ; tous ses mouvements nous l'indiquent. Il est plus insolent dans ses procédés ; et à c« propos je t'apprendrai qu'il a tiré avant-hier sur un convoi de bœufs, de l'île de la Malbrou. eten a tué cinq. Je viens d'annoncer au commandant de Manheim que si Ton continue nous en tirerons une prompte vengeance. Tu avais prévu qu'on ne détruirait pas la redoute et qu'à mon retour je la trouverais intacte. Cela 8*est vérifié.

J*ai grondé, je me suis plaint , mais il n'y avait plus do remède. Desbureaux a eu tort, je crois, dans cette circonstance.

Si l'armée de Sambre-ot-Mcuse nous accorde ce que nous lui demandons, nous pourrons nous moquer de l'ennemi. Notre but doit être, ce me semble, de n'être pas obligé de trop affaiblir notre ligne devant Mayence, pour résister aux corps'onnemis qui pourront tenter un passage entre Coblentz et cette place. Un camp d'observation de douze mille hommes entre la Nahe et la Moselle, et un petit renfort que nous pourrions détacher d'ici, assureraient parfaitement cette partie contre toute invasion , surtout avec le secours de l'armée de Sambre-et-Meuse qui , par un mouvement oblique sur sa droite, cernerait l'ennemi sur ses flancs et sur ses derrières. Pour cet objet, nous allons faire jeter un pont sur la Moselle entre Trarbach et Coblentz.

Notre position n'est pas aussi rassurante sur notre droite. Tu sais que les divisions territoriales sont peu conséquentes; il n'y a que dix-sept mille hommes depuis Germosheim jusqu'à Huningue et les garnisons sont très faibles; Strasbourg, par exemple, n'a pas huit cents hommes; ses approvisionnements, ainsi que ceux de Landau, sont dans le plus triste état. Je viens do charger le commissaire ordonnateur en chef de les compléter d'ici à quinze jours au plus tard. J'aurais voulu que Michaud eut réuni sur ses dix-sept mille hommes un corps de dix mille, en se contentant de laisser dos postes dans les lieux qui oifrcnt des facilités pour un passage, et qu'il eût placé un camp d observation qui eût couvert Landau et eût pu se porter là où Tennomi aurait fait des tentatives : mais Michaud a craint de favoriser lespionnage et 1 émigration. Nous demandons au Comité qu'il nous envoie dans cette partie du renfort de l'armée de l'Ouest ou d'ailleurs. Appuie fortement cette demande.

Saxe-Tetschen va établir son quartier général à Rastadt. Sans doute qu'il commandera dans cette partie un corps de troupes considérable. En outre, on doit envoyer dix à douze mille hommes dans le Brisgau, pour donner l'éveil au Bas-Rhin et au Mont-Terrible. Je ne doute pas que, connaissant notre position à Strasbourg, l'ennemi ne tente un passage au-dessous do Manheim ou de Spirbach pour menacer cette plac«, et si nous n'avons pas là des forces, nous serons obligés de nous détacher d'ici pour nous y porter. Il serait à craindre aussi qu'il ne cherchât à s'emparer du revers des Vosges pour nous couper la retraite. Tout cela est possible. Il faut donc se mettre en mesure.

Je ne crois pas que Tennemi se mette en mouvement avan un mois ; je ne pense pas qu'il soit encore prêt. Les terres sont d'ailleurs si détrempées qu'il lui serait diflicile d'agir dans les champs et de manœuvrer son artillerie. Les routes sont également impraticables Ce qui pourrait cependant hâter ses (le reste manque).

7.0 commissaire des administrations civiles^ police et tribunaux, au représentant

du peuple Merlin de Thionville.

Paris, lo i3 geniuDal an 3% etp. (2 avril 95).

Citoyen représentant , la Convention nationale t'a adjoint , par un décret d'hier, au général Pichegru, nommé général en chef de la garde nationale parisienne, tant que dureront les périls actuels. Nous nous empressons de t*adresser une expédition en forme de ce décret dont nous te prions de nous accuser la réception.

Salut et fraternité. ^o rlwrgc provisoire, DUMONT.

La qualité d'adjoint à un général ayant sans doute paru peu convenable pour un représentant du peuple, le décret fut modiflé en ces termes le surlendemain. Je trouve également Texpédition originale dans les papiers de Merlin.

« La Convention nationale décrète que le décret du 1 2 de ce mois, qui nomme momentanément le général Pichegni au commandement général de ta garde nationale parisienne, et dans lequel il s'est glissé quelques erreurs, reste défmitivement arrêté ainsi qu'il suit :

1» La Convention nationale décrète que le général Pichegru est nommé à l'instant commandant en chef de la garde nationale parisienne tant que durera le péril actuel, et que les représentants du peuple Barras, Merlin de Thionville et Auguis, exerceront auprès de la garde nationale parisienne les mêmes fonctions que les représentants du peuple près les armées, m

Je trouve aussi sur cette importante journée la note suivante de la main de Merlin sur une feuille votante :

• Cliercher la date de la séance où Merlin fit envoyer Thuriot, etc., au château de Ham. La salle des séances était envahie par les bras nus qui, plus tard, tuèrent Féraud. Ils criaient : « La tête de Merlin ! » Ils la demandaient à grands cris aux députés qui les avaient appelés. Merlin s'élance alors à la tribune et leur dit : n Ma tête est au milieu du peuple qu'elle défend depuis longues années ! » Et apercevant un certain nombre de militaires mêlés à celte canaille, il se jette au milieu d'eux et continue ainsi : « Ma tête est au milieu des soldats de la liberté ; elle n'a donc rien à craindre. Un seul de ses cheveux, arraché, ubliendrait vengeance de not frères qui combattent l'émigration et l'étranger, et vous en répondez à ces braves ! *> Une salve d'applaudissements répond à Merlin, et fait voir qu'il n'a pas trop présumé des soldats. Ceux-ci l'entourent et se serrent autour de lui. Il leur échappe et gagne les Tuileries par le comité des procès- verbaux. Il court de 1» aux Champs-Elysées, où il donne l'ordre à l'adjudant commandant Doucet de faire battre la générale, de former une colonne de grenadiers et de deux pièces de 4 « il revient avec cette troupe, et marche sur la Convention qu'il fait évacuer f baïonnette en avant. Les conspirateurs tremblent. Merlin monte alors à la tribune, ^^ demande que huit ou dix d'entre eux soient envoyés ù Ham. Le décret est rendit et il le fuit exécuter. La salle est vide, et Paris redevient tranquille pour quelqa^^ temps encore. H faut voir celte séance au Moniteur et y ajouter ce que j'écri^ Il n'y a pas un mot qui ne soit vrai et connu. Doucet vit encore. «

L$ commissaire des administralions civiles^ police et tribunaux, au représentant

du peuple Merlin de ThionvUle.

Paris, le 25 germinal an 3* (44 avril).

Citoyen représentant, la Convention nationale a décrété, le 23 de ce mois, que tu te rendrais à Tarmée du Rhin et Moselle , et qu'à cet effet tu étais investi de tous les pouvoirs attribués aux représentants du peuple près les armées. Nous t'adressons une expédition en forme de ce décret; nous te prions de vouloir bien nous en accuser la réception. Salut et fraternité.

Le diargc provisoire, DUMONT.

La situation de Paris s'étant calmée, et Gavaignac, seul, étant apparemment jugé au-dessous des difficultés de la mission, Meriin est envoyé de nouveau à Tarmée du Rhin par le décret de la Convention ci-dessus relaté. C'est sa seconde mission, et je l'éclaircis, comme la première, par quelques dates.

La paix a été conclue avec la Prusse le 1 6, et le Comité en fait officiellement part à Merlin le 2H. La France n'a plus affaire désormais qu'à rAutriche et à l'Empire.

Le 30, Merlin s'occupe à activer la prise de Luxembourg occupé par les Autrichiens, et demande au Comité des instructions relativement à la continuation du siège par l'armée de Sambre-et-Meuse.

Le G floréal, le général Micbaud quitte le commandement de l'armée ; Merlin défère ce commandement à Kléber, en attendant l'arrivée de Pichegru.

Le 19, communication de Merlin de Douai sur les négociations pour la paix avec l'Empire. .

Le 22, insistance du Comité pour une diversion à opérer sur la rive droite dan» le Brisgau. Difficultés causées par le manque de chevaux et de ressources de toute espèce.

Le 25, Merlin se prépare à bombarder Manheim.

Le 1*' prairial, entrevue à Huningue avec le prince de Hardenberg, et communication d'idées sur la paix au Comité de salut public.

Le 7, lettre à la Convention au sujet de l'insurrection de prairial. Plaintes sur les manœuvres du parti royaliste dans l'armée.

Le 14, lettre au Comité sur la nécessité de mesures énergiques, et sur l'urgence d'un passage simultané du Rhin par Pichegru et par Jourdan.

Le 22, prise de Luxembourg. NotiAcation à divers de cette nouvelle importante.

Le 6 messidor, le Comité de salut public approuve les vues sur le passage du Rhin, sur la combinaison des opérations des deux armées, se plaint de Pichegru. Merlin de Douai et Sieyès écrivent dans le même sens.

Le 17, Joubert, commissaire à l'armée de Sambrc-et-Meuse, se met en rapport avec Merlin ; il insiste comme lui sur la nécessité d'un grand coup.

Le 18, le Comité de salut public écrit aux généraux des deux armées sur l'urgence du passage du Rhin. Inertie de Pichegru. Du même jour, lettre de Cillet sur les manœuvres du parti qui veut s'opposer à la continuation du système offensif.

Le 22 messidor, mission secrète donnée à Decaen, pour l'étude d'un passage du Rhin par Rheinfelden.

Le i*' thermidor, Hardenberg, se fondant sur ce que la Diète a réclamé la médiation de la Prusse en faveur de la paix, demande h Merlin une suspension d'hostilités.

Le 19, mécontentement de Pichegru sur les mesures prises par Merlin relativement à l'artillerie de siège.

Le 6 fructidor, lettre de Pichegni indiquant les motifs de son inertie.

Le 8, le Comité incline à la paix avec l'Autriche dans le sens proposé par Merlin.

Le 11, lettre de Merlin à Barthélémy, sur la nécessité d'empêcher les Autrichiens de faire irruption par la Suisse.

Le 13, lettre de Merlin de Douai sur les nouveaux dangers de la Convention.

Le 15, opérations pour l'acceptation de la constitution de l'an m par l'armée. Correspondances diverses à ce sujet.

Le 2i, lettre laconique de Pichegru pour annoncer le passage du Rhin par l'armée do Sambre-et-Mcuse.

Le 25, lettre de Merlin au Comité pour lui faire part des dispositions prises pour le passage du Rhin et de ses espérances sur la reddition de Blanheim.

Le 4* jour complémentaire, prise de possession de Manheim. Liberté de passage et de concert avec l'armée de Sambre-et-Meuse. Continuation des hésitations de Pichegru. Lettre de Merlin de Douai sur l'état de Paris et la probabilité de l'insurrection royaliste de vendémiaire. Nouvelles instances du Comité à Pichegru pour le passage du Rhin.

Le 3 vendémiaire, communication laconique de Pichegru sur la position prise par l'armée de Sambre-et -Meuse devant Mayence.

Le 9 et le 10, dépèches de Merlin au Comité sur les inconvénients de la ligne de neutralisation ; sur les vices de la position de l'armée de Sambre-et-Meusc, et sur la marche probable de l'ennemi sur Mayence.

Le 13, la Convention étant menacée par la ligue des jacobins et des royalistes, Merlin écrit qu'il est prêt à marcher à son secours avec une partie de l'armée. Le Comité fait part des journées de vendémiaire.

Le 1 9, Kléber donne avis des mouvements de l'ennemi et des secours demandés par Jourdan.

Le 21, Gouvion Saint-Gyr annonce que l'armée de Sambre-et-Meuse, n'étant pas soutenue, est réduite à se retirer. La division Reneauld repasse le fleuve

Le 30, etc., vues du Comité sur la continuation de la campagne. Sommation à Pichegru de s'expliquer. Vues de Merlin sur le môme sujet et sur la nécessité de conserver Manheim.

Le 18 brumaire, lettre de Pichegru demandant à se retirer.

Le Comité de salut public atu; représentants du peuple près Varmée du Hhin

et Moselle.

Paris, 28 germinal (17 avril).

Nous VOUS avons annoncé, chers collègues, lo traité de paix conclu le 46 de ce mois entre la république française et le roi de Prusse , et nous vous en avons envoyé copie. Nous en joignons au besoin ici une nouvelle.

Nous devons, d'ailleurs, vous faire part do quelques-uns des articles secrets qui forment la partie non ostensible de ce traité.

Le premier porte que le roi de Prusse ne formera aucune entreprise hostile sur les Provinces- Unies et sur tous les autres pays occupés parles troupes françaises.

Dans un autre article, il est stipulé qu'afm d'éloigner le théâtre de la guerre des frontières du roi de Prusse, de conserver le repos du nord de rAllemagno, et de rétablir Tentière liberté du commerce entre la France et cette partie do Tempire, comme avant la guerre, la république française consent à no pas pousser les opérations de la guerre ni faire entrer ses troupes, soit par terre, soit par mer, dans les pays et États situés au delà de la ligne de démarcation suivante : « Cette ligne comprendra TOost- Frise et descendra le long de TEms et TÀa jusqu'à Munster, prenant; ensuite la direction sur Coesfeld, Borken, Bockolt, jusqu'à la rivière du duché de Clèves. prèsd'Iselbourg, etc. » La république française regardera comme pays et États neutres tous ceux qui sont situés derrière cette ligne, à condition que le roi de Prusse s'engage à leur faire observer une stricte neutralité, dont le premier point serait de rappeler leurs contingents et de ne contracter aucun nouvel engagementqui pût les autoriser à fournir des troupes aux puissances en guerre avec la Franco. Le roi se charge de la garantie qu'aucunes troupes ennemies de la France ne passeront cette ligne et ne sortiront des pays qui y sont compris pour combattre les armées françaises , et à cet effet, les deux parties contractantes entretiendront sur les points essentiels, après s'être concertées entre elles, des corps d'observation suffisants pour faire respecter cette neutralité.

Vous trouverez ci-jointe une carte sur laquelle se trouve tracée la ligne de> neutralisation dont il est parlé dans cet article.

Un autre article porte que le comté de Sayn-Altenkirchen, y compris le petit district de Bendorf au-dessous de Coblentz, étant dans la possession du roi de Prusse, jouira des mêmes sûretés et avantages que les autres États situés sur la rive droite du Rhin.

Par un dernier article, il est dit que les dispositions de l'article XI du traité ne pourront s'étendre à la maison d'Autriche.

Nous recommandons, chers collègues, ces différents articles à votre attention.

Les membres du Comité de salut public :

CAMBACÉRÊS, TALLIEN, MERLIN (d. D.), LAPORTE, ROUX, MAREC, LESAGE.

Voici quelques mots tirés des mémoires du prince de Hardenbcrg sur la malheureuse lijpic de neutralisation dont il est question dans celte lettre :

«* A Berlin, Hardenberg, fortifiant la base principale de la négociation par les vues d'un homme d'Êlat, avait soumis au roi et fait prévaloir daus le cabinet le

nî CORRESPONDANCE OFFICIELLE.

principe de la reconnaissance d'une ligne de démarcation derrière laquelle la Prusse pût étendre son action sur le nord de rAllemagne, pour y protéger les princes ses ▼oisinsquise rattachaient à son système... Hardenberg, persuadé que le monarque prussien ne pourrait recueillir les fruits de la paix tant que les calaraités de la guerre continueraient à peser sur les pays voisins de ses domaines, avait imaginé d'éloigner de leurs limites le théâtre des opérations militaires, et de maintenir ainsi en paix TAUemagne septentrionale : tel fut l'objet de la convention supplémentaire. «

Merlin, comme on le verra par la suite de sa correspondance avec le Comité de salut public, n'approuva jamais cette convention. Placé sur les lieux et jugeant les choses avec son coup d'œil habituel, il y voyait une multitude d'inconvénients, et particulièrement celui de n'être pas garanti contre tes entreprises de l'ennemi. L'événement finit malheureusement par lui donner raison ; car cette ligne, que nous avions respectée, ne le fut point par les Autrichiens dans le mouvement offensif par lequel se termina la campagne.

M$rUn de ThùmviUej etc.^ au Comité de talut public.

30 (Terminal m 3* (19 avril).

L'armée de Sambre-et-Meuse vient de relever celle de la Moselle devant Luxembourg. Celte dernière marche au Rhin avec un peu de chagrin de ce qu'après avoir passé l'hiver devant la place, on lui ôte le plaisir d*y entrer. Mais ces souvenirs s'échappent en marchant. J'ai vu le général Hatry qui m'a paru bien prudent. Je lui écris aujourd'hui pour qu*il ait à brûler la ville. Je vous joins copie de celte lettre n" 1 .

L* armée de la Moselle n'existant plus, je vous prie de décider formellement que le citoyen Martcllière, commissaire général de l'armée du Rhin, aura seul la direction de celle du Rhin-et-Moselle. Vous voudrez bien de suile placer Archier dans le midi ou le rappeler dans l intérieur. Vous ferez encore utilement en rappelant Lagrange, ordonnateur. Il faudra agir de même pour toutes les administrations du matériel de l'armée dans lesquelles il ne faut plus qu'un chef par partie pour l'armée du Rhin et Moselle, comme il n'y a plus qu'un général.

Le mouvement étant opéré et les armées de la Moselle et du Khin confondues, dois-je me borner à rester près de celle-là et ne plus m'occuper de Luxembourg, ou dois-je continuer à presser la fin de ce siège, les divisions de devant Luxembourg se nourrissant et s'approvisionnant dans les places de la Moselle et opérant avec les moyens des arsenaux de Metz, Thion ville, etc.? C'est à vous à décider.

Pichegru, avant mon arrivée, avait fait sommer Bender en lui envoyant le traité conclu avec la Prusse; Bender a répondu que l'Europe avait les yeux sur lui, et qu'en sortant de la place à la dernière extrémité, il niéri-

terait Testime de l'Europe et surtout des Français. Je crois que nous pouvons lui faire acheter chèrement cette estime. Je pense que la place ne tiendra pas plus de six semaines si on la brûle; mais elle tiendra beaucoup plus longtemps si on se borne au blocus.

Pressez la fabrication de Thabillement des troupes. Retirez un arrêté qui défend aux départements de s'en occuper. Craignez que la commission ne nous mette tout nus. J*ai requis le département de la Moselle de nous fournir, en payant, soixante mille paires de souliers. Je ferai la même chose pour le Rhin .

Je vous fais passer des pièces qui vous prouveront que Ton cherchait ici à corrompre Tarmée. Depuis Meaux jusqu'à Thionville, j'ai trouvé tout tranquille. Le pain n'est pas suffisant, mais on sait s'imposer des privations. A cet égard il n'y a rien à craindre et beaucoup à espérer. Maintenez Paris et tout ira bien. Je vais me rendre à Strasbourg où je prendrai les mesures nécessaires pour l'entretien de l'armée; puis, si vous l'ordonnez, je viendrai serrer encore Luxembourg avant d'aller visiter les pays d'outre-Rhin.

Envoyez de suite à mon adresse les cartes et les objets que j'avais demandés à Calon. Comptez sur mon zèle et sur mon attachement à la patrie; nous n'aurons pas amené le navire à la vue du port pour le laisser échouer par défaut de courage et de bonnes manœuvres. L'esprit des armées est excellent. Là est la république.

MERLIN de Th.

Le représentant du peuple Merlin de Thionville au général Hatry,

30 germinal an 3* (19 avril).

Mille occupations m'ont empêché de me rendre au camp. Je passerai la journée à m'occuper des besoins de l'armée, à laquelle , je l'espère, il ne manquera rien. Vous, général , occupez-vous de suite à presser le bombardement de la place. Nulle considération ne doit vous arrêter. Cette place prise, les divisions que vous commandez doivent revenir nous donner un puissant renfort sur le Rhin. Habitués à agir sans de grands moyens, témoin la campagne dernière, nous avons cependant fait de grandes choses. Notre situation, si favorable cette année, nous ordonne de faire encore davantage. Brûler ne fera pas rendre, on a raison peut-être; mais peutêtre aussi brûler fera rendre là comme ailleurs, surtout dans les circonstances actuelles. Quoi qu'on en dise, brûler diminue les moyens de l'ennemi et aguerrit l'armée qui préludera par la prise de cette forteresse à de nouveaux triomphes. Je vous donne le bonjour.

MERLIN de Th.

1* "'jyT

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iSï !«: 2

Le Comité de salut public au représentant du peuple Merlin de Thionville,

Paris, i8 floréal, 3* année (7 mai).

Nous répondons à ta lettre du 30 germinal, cher collègue, par laquelle tu nous demandes si tu dois rester près de Tannée faisant le siège de Luxembourg. Comme la division qui avait commencé cette opération importante a été remplacée par celle de Sambre-et-Meuse, et que Tarmée du Rhin-ot-Moselle a reçu l'ordre d'aller en avant , nous croyons que tu dois la suivre, pufsque tu os chargé do la surveiller. Salut et fraternité.

LAGOMBB(duTarn).

Merlin de Douai à Merlin de ThionvtUe.

Paris, 19 floréal an 3 de la Rép. (8 mai).

Je t'adresse, mon brave ami, une dépêche fort importante pour toi et ton collègue de l'armée de Moselle-et-Rhin .

Je vais y ajouter quelques passages d*une lettre écrite de Ratisbonne, le 24 avril 4 795, par un personnage important à un autre qui ne l'est pas moins . Je ne puis nommer les individus, parce que la lettre a été confiée au Comité à condition de la tenir très secrète.

< C'est le moment (y est^il dit) de fixer Félecteur palatin et de te détacher pour jamais de la cour deVienne, et de mettre fin à toutes les vues de cette dernière sur la Bavière qui ne saurait être indifférente à la France. Il faudrait pour cela que la France fût coulante sur la rive gauche du Rhin et qu'elle traitât bien le duc de Deux-Ponts. Si. au contraire, elle ne le voulait pas , si elle voulait absolument rogner les princes d'Allemagne de cette rive gauche (qui, dans le fond, ne peut pas être d'un intérêt sérieux pour elle, vu qu'elle s'étendrait trop loin au delà de ses places fortes et que sa sûreté ne serait plus la même), alors la médiation du roi de Prusse cesse d'être honorable et d'avoir le mérite d'être utile aux princes d'Empire s'ils doivent perdre leurs possessions, et la cour de Vienne en jettera la faute sur la Prusse, sur sa paix particulière, sur l'abandon des intérêts de l'Empire... Si la Convention nationale veut la paix avec l'Empire, et, avec la paix, la confiance et un système solide, je crois qu'elle doit faire cette paix grandement, noblement et d'une manière solide.

» Il y a peut-être des points, des parties sur la rive gauche dont elle ne voudrait pas se relâcher , comme l'évêché de Râle, Montbéliard, l'évêché de Strasbourg, etc. Ne pourrait-on pas, si c'était le cas, faire dédommager ces princes par les possessions que la cour de Vienne a en Souabe et par lesquelles elle est si incommode à tout ce cercle ?

» Quant aux Pays-Bas autrichiens, c'est une autre histoire; mais ee sera Tobjet le plus important pour la France. Â-t-on une volonté prononcée sur cela k la Convention nationale ? etc.

» Des avis de Munich assurent que Télecteur est décidé à s'adresser au roi de Prusse, mais que le comte de Seckingen travaille tant qu'il peut pour l'en détourner. »

Autre lettre du même, du 35 avril, o Le comte de Seckingen montre à rélecteur palatin les verges autrichiennes. Il doit lui avoir déclaré dans une audience avant son départ, au nom de sa cour, n'avoir à choisir qu'entre deux voies, ou de s'allier avec l'empereur pour la continuation de la guerre; ou, s'il sadressait au roi de Prusse pour la paix, de se résigner à voir occuper la Bavière par les troupes autrichiennes. Le moyen le plus prompt, le plus sûr, est entre les mains de la France. Qu'elle rende au duc de Deux-Ponts son duché par l'entremise du roi, et le signal est donné pour nous les livrer tous... Ce serait le chef-d œuvre de la plus sublime politique, et une victoire éclatante pour la France et pour nous. Cela nous assurerait la Souabe... »

Voilà, mon ami, les données sur lesquelles nous attendons ton avis. En mon particulier, je n'ai pas encore d'opinion. Je calcule d'un côtelés avantages de la rive gauche depuis Huningue jusqu'à la Hollande: de l'autre, ceux d'une paix très prochaine, mais je vois beaucoup d'intrigues, même au milieu de nous, pour faire triompher tel ou tel système. Pour moi, je ne cherche qu'à m'éclairer sur le mieux possible.

Réponds le plus tôt que tu pourras, mais raisonne ta réponse et donnelui tous les développements qu'exige un sujet si intéressant.

Tu me diras, quand tu en auras le temps, un mot sur ton petit aide de camp. Il ne m'écrit guère. Mille et mille amitiés.

MBRLIN.

Le Comité de salut public aux représentants du peuple en mission près Varmée

de la Moselle et du Rhin,

Paris, lo i9 flort^al, Tan 3 (8 mai).

Nous VOUS adressons, chers cx)llègues, des copies par extrait de deux lettres de notre ambassadeur Barthélémy, du 7 et 4 0 de ce mois, sur lesquelles il est essentiel que vous confériez incessamment avec le général Pichegru et ceux des généraux divisionnaires à la discrétion et aux lumières desquels vous avez le plus de confiance, afin de nous donner de suite votre avis et le leur.

L'objet, comme vous le voyez, est de la plus grande importance ; nous

appelons à son examen tout votre zèle, toute votre sagacité, tout votre patriotisme. Salut et fraternité.

Les membres du Comitd de salul public :

CAMBACÉRÈS, MERLIN (d. D.), TREILIIARD, l)OLLCET, RABAUT, VERNIER, ÏALLIEN.

La copie dos deux pièces mentionnées dans celte lettre, et que j'insère ici à la suite, est, sans doute par motif de discrétion, de la main de Merlin de Douai. Blerlin de Thion ville a mis eu marge « très essentielles. »

L'ambassadeur de la Rép.^ e/c, au Comité de salut public*

Basic, le 7 floréal an 3 de la Rê|>.

... M. de Hardenberg a reçu ce matin une estafette du prince de Hohcnlohe qui commande à Francfort, qui lui mande que le général Clairfayt, après lui avoir parlé avec éloge de la paix que la Prusse avait conclue avec la France, doit lui avoir fait entendre à mots couverts qu'il ne serait pas fâché qu on le mit en état de faire retraite vers le Danube. D'un autre côté, on dit que M. Lchrbach est envoyé par la cour de Vienne à Berlin pour y aviser aux moyens de préparer une pacification générale en Empire. Les Prussiens qui sont ici ne cessent de nous répéter qu elle est en nos mains si nous voulons généreusement faire le sacrifice de la ligne du Rhin. Sans vouloir, le moins du monde, gêner ni contrarier le progrès de nos armes (1), ils croient devoir nous dire amicalement toute leur pensée; et moi, sans Tadopter et en la combattant, je dois cependant vous la transmettre. Ils ne doutent pas qu'à la simple annonce d'une disposition quelconque de renoncer k la ligne du Rhin, moins quelques acquisitions qui nous seraient nécessaires, toute PÂUemagne ne mit bas les armes ; tandis que la conservation de cette ligne amènera, selon eux , des difficultés interminables. Je leur dis que la lassitude générale des Aile* mands secondera merveilleusement nos projets et la force de nos armes. Ils répondent que si la lassitude seule détermine la conclusion que nous désirons, nous préparons le germe de nouvelles guerres (2).

Ils reviennent à proposer la neutralisation de Mayence, en disant que si nous y consentions, certainement les Autrichiens l'évacueraient et l'abandonneraient à la garde des troupes des Cercles. Ils sont persuadés que cette mesure déterminerait les Autrichiens à leur retraite et rétablirait dans toute leur latitude les relations de commerce, o Ou vous garderez , disent-ils, la ligne du Rhin, ou vous y renoncerez; dans le premier cas,

(1) Céder la rive gauche sans gôner le progrès de nos armes ! A quoi bon alors suivre l'empereur chez lui? (Note mise à la marge par Merlin de Th.)

(2; Auxquelles nous nous préparerons. (Sole de Aîcrlin de Douai.)

CORKESP. 12

Maycnco no pouvant manquer de vous revenir, pourquoi on faire le siège, exposer votre belle armée à faire des pertes considérables et cette ville à être saccagée? Dans le second cas, que vous reviendrait-il de ces perles (1)? »

Il est bien vrai que l'armée autrichienne manque d'artillerie et commence à manquer de magasins; mais elle est nombreuse, belle et en bon étatj et puis son embarras pour se procurer des subsistances mérite de frapper notre attention (2).

J'espère, citoyens représentants, que vous ne me blâmerez pas de vous présenter rapidement ces réflexions. Je vous proleste qu elles ne sont dictées par aucun motif d'influence sur vos déterminations. Vous seuls pouvez, dans votre sagesse et d'après les rapports que vous font les généraux français, prononcer sur le meilleur parti à prendre quant à la ligne du Rhin.

SiQni : BARTHÉLÉMY.

L'ambassadeur de la Rép,, etc. , au Comité de salut public,

Basle, 1« 10 floréal.

... Pour donner aux relations commerciales (du nord de l'Allemagne avec nous) une très grande extension , M. de Hardenberg nous invile de consentir à la neutralisation de Mayence , laquelle nous assurerait tous les avantages de la navigation du Mcin, du voisinage de Francfort et l'arrivage de toutes les denrées de la fertile Franconio.

M. de Hardenberg ne doute pas un moment que les Autrichiens ne consentissent volontiers à la neutralisation de Mayence et à en retirer leurs troupes. 11 est également persuadé qu'au moyen de cette neutralisalion , la force de l'opinion de presque tous les États de l'Empire et l'influence du roi de Prusse ne déterminassent la cour de Vienne à faire évacuer le cercle du Haut-Rhin par ses armées et à leur ordonner de se retirer vers le Danube (3).

Je fais bien observer au plénipotentiaire prussien que la neutralisation de Mayence, qu'on nous avait proposée au commencement de la négociation avec sa cour, ne jMîut pas s'accorder avec notre système militaire, non plus que les objections qu'on nous présente contre notre plan de la ligne du Rhin. M. de Hardenberg repousse fort loin toutes les indemnités (iïc, probablement inductions) que nous jwurrions tirer de ses réflexions amicales

(1) A la condition d'une garnison française et des Cercles, en stipulant que ni Autrichiens ni Français ne passeront par celle ville d'une manière hostile.

(Sole de Merlin de Th,)

(2) Et gène beaucoup la Suisse. (/d.)

(3) Je ne crois pas cela, mais il n'y a rien à risquer d'essayer.

{Note de Merlin de D.)

au détriment des dispositions du gouvernement prussien enversla république française. II désire que nous soyons bien persuades que le roi de Prusse a et sait le grand intérêt qu'il a que la France soit et reste très puissante ; mais il croit, lui, Hardenberg,que quoique nos moyens soient encore immenses, il nous sera cependant très difficile, à cause des subsistances, de faire mouvoir nos armées et de les conduire à de nouveaux succès (1). Luxeml)ourg n'est rien pour FEmpire. Tout le monde d(^sire que nous le prenions; mais il ne pense pas qu'il nous soit aisé de prendre Mayence, au moins sans y sacrifier un nombre considérable de braves gens. Si nous le neutralisons, l'ennemi s'éloignera pour se tenir sur la défensive et pour attendre les circonstances propres à faire nattre l'opposition que la maison d'Autriche trouvera bien moyen d'exciter à la diète de Ratisbonne contre l'abandon de la ligne du Rhin. M. de Hardenberg croit savoir que l'empereur et l'impératrice ont témoigné de la joie en apprenant la paix prussienne, et que même l'impératrice a battu des mains en criant bravo! Il n'en estime pas moins que le cabinet de Vienne, fidèle à ses ambitieux principes, ne négligera rien de tout ce qui sera propre à égarer les esprits des divers princes de l'Empire sur reiïet et les suites de cette paix. 11 se persuade qu'en rendant à l'Empire ses limites précédentes, la paix deviendra à l'instant générale en Allemagne, tandis que le projet de borner les nôtres par le Rhin prolongera à l'infini les contestations et l'état respectif de guerre.

Je vous répète encore les raisonnements de M. de Hardenberg, parce qu'il m'en a de nouveau entretenu longuement hier.

Ils m ont servi de moyen pour lui répondre que puisqu'il prévoit la prolongation de la guerre de la part de la maison d'Autriche , c'est une raison de plus pour le roi de Prusse de se serrer davantage à nous, assuré qu'il serait par là de faire terminer promptement la guerre en Empire et de se donner une influence immense aux dépens de celle de la maison d'Autriche. M. de Hardenberg m'a répondu que le roi de Prusse, dans la vue de mettre un terme à la guerre d'Allemagne , est prêt à concerter avec la république toutes les mesures et à conclure avec elle tous les engagements qui pourraient conduire à cette heureuse fin, et que nous jugerions à propos de lui proposer, pourvu qu'ils n'eussent rien d'offensif. « Le Comité de salut public, a t-il ajouté, doit sentir que la Prusse ne pourrait pas décemment contracter des mesures offensives contre d'autres puissances avec lesquelles elle faisait malheureusement tout à l'heure, et bien contre son intérêt, cause commune. Ce serait tout autre chose si, en haine du traité du 4 6 germinal , le roi de Prusse pouvait se trouver exposé à être attaqué ou inquiété. On parle, d'une manière bien vague encore, d'un projet

(I) Avec de l'argent et des chevaux, nous passerons le Rhin demain.

{Note de Merlin de Th.)

480 COIUIESPONOANCK OFFICIELLE.

d'alliance cniro les cours do Vienne, do Pctersbourg et do J.ondres. S'il prenait quelque consistance, comme il serait naturel de supposer qu'il renfermerait des clauses défavorables au roi de Prusso, celui-ci alors ne pourrait que se concerter pour sa sûreté avec la France par des mesures qui devraient tourner à Tavanlage commun. »

J'ai répondu à M. de Hardenberg que je n'en croyais pas moins très fondé le raisonnement que vous me faites à cet égard dans votre lettre que je lui ai lue. Il en a été frappé. J espère d'autant plus qu'il en fera bon usage au{)rèsdu ministère prussien, que j'aperçois que M. de Hardenberg n'est pas tranquille sur les vues de rAutriche qui tend à se dédommager des pertes que la guerre lui occasionnera. Il n'ignore pas qu'elle fcni tonn nés e/forls pour s'approprier la linvièrc el une partie de la Pologne [\), Jl est ciîpondant persuadé que sur ce dernier point rAutriche ne cherchera qu'à (latter l'ambition de la Russie pour la brouiller avec la Prusso. Il affirme qu'il y a des preuves écrites et qui seront bientét publiées, qui font foi que le premier partage de la Pologne, dont on a toujours attribué la première idée au feu roi de Prusso, a été proposé et imaginé par le feu prince Kaunitz... Je ne cesserai de témoigner à M. de Hardenberg beaucoup d'intérêt pour la Pologne et de le presser de tAcher d'engager sa cour à concourir à son rétablissement.

Il y a lieu d'espérer, je pense, que les événements de la Pologne et surtout les projets do l'Autriche sur la Bavière décideront le cabinet do Berlin à se lier plus particulièrement avecla France (2)... .M. de Hardenberg m'a parlé de nouveau avec un redoublement d'intérêt de trois choses ; c'est que: 1* l'arrangement que je vous ai présenté en explication de Part. 3 des articles secrets soit promplement consenti par vous et publié, afin do fixer l'inquiétude et l'incertitude de beaucoup d'États de l'Empire (3); 2' que pour décider la Bavière et la Souabe, et les arracher à l'intrigue de rAutriche, il soit possible qu'un corps do nos troupes passe le Ithin entre Strasbourg et BAIe (4) ; 3' que pour prévenir des longueurs interminables et arracher ù la cour de Vienne tous les moyens que sa position, quelque fâcheuse qu'elle soit sous bien des rapports, lui donne de faire durer la guerre, le gouvernement français veuille peser dans la balance do sa sagesse les avantages et les inconvénients do la ligne du Uhin (5)

Sign(' : D.\RTHÉI.EMY.

(1) r/cst sur quoi il faut entamer une négociation. {\ole à la marge de la main de Merlin de ThionvUle.)

(2) Ou il le fera, ou la France se liguera avec rAutriche. (/d.)

(3) Le Comité de salut public a écrit là-dessus au général Pichegru, le

fioréal . (Sole de Merlin de D.)

( i) Cela se fera tout de suite. [Soie de Merlin de Th.)

(.%") C'est à la Convention à prononcer ; mais aurons-nous tout sacrifié pour rien ? (Sole de Merlin de Th.)

CORRESPONDANCE OFFICIKLLL'. \S\

Le Comité de salut public aux repn^scntants du peuple près Vann:'ii du Rhin-

et-Moielle.

Pari^, Sa floréal an 3 (1 1 mai).

Les dépêches quo nous reçûmes hier deBâlo, chers collègues, annoncent que Tcnnemi fait de grands préparatifs pour tenter le passage du Rhin dans les environs de Mayenco où la majeure partie de l'armée autrichienne se trouve maiiilenant réunie. Nous ne doutons point que vous n'ayez fait d'avance toutes les dispositions convenables pour défendre avec avantage les lignes construites devant cette place, en cas que l'ennemi veuille tenter une attaque sérieuse.

Il faut s'occuper en même temps d'une puissante diversion sur le Haut- Rhin. On nous mande qu'il n'existe en ce moment qu'un petit nombre do troupes dans le Brisgau. Nous vous invitons donc, chers collègues, à faire accélérer par tous les moyens possibles les moyens nécessaires pour eiïectuer de notre côté le passage du Rhin entre Huningueet Neuf-Brisach.

Une autre diversion pourra avoir lieu très incessamment sur le Bas- Bhin, si un traité prochain avec la Hollande rend une partie de l'armée du Nord disponible.

Nous avons chargé l'ambassadeur do la république en Suisse de vous informer exactement de tout ce qu'il pourra apprendre des dispositions de l'ennemi.

Nous vous demandons de correspondre exactement de votre côté avec notre collègue à l'armée de Sambre-et-Meuse, afin que dans le cas d'une atlaquc dirigée uniquement contre vous, cette armée puisse être disposée de manière à marcher à votre secours. L'union et la bonne intelligence qui ont régné, la campagne dernière, entre Jourdan et Pichegru, nous garantissent d'avance qu'ils no négligeront rien dans celle-ci pour so seconder et assurer le succès de leurs opérations. Salut et fraternité.