I.rs membres du Comilé

CAMH.XCh'nÈfi, TnEIMÏAnn, r.TLhET, MERLIN ilo Poiiai.

Les représentants du peuple Cavaignac, !lit:awl et Merliit de Thionville^

au Comité de salut public.

€2 (loreal an 3 (M mnî).

Le général en clicf vient de nous communiquer votre Icllro et la nouvelle demande de la cour de Prusss. L'arcorJer nous parait dangereux; 4* parce qu'il nous reste du terrain en sufiisanco sur l'aulro rive du Rhin ; ï" parce qu'en ouvrant des roules libres à l'empereur pour nous foire la

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guerre et en les rendant libres pour nous sans rupture de neutralité , il en résulte qu'en poursuivant l'empereur par ces routes, nous ne pourrions vivre dans le pays que comme neutres ; au lieu que si le pays est forcé par l'empereur, nous pourrons le forcer après lui et y vivre comme en guerre: 3" parce qu'il est intéressant pour nous que l'empereur et le roi de Prusse se brouillent, et que conséquemment on ne doit permettre aucun arrangement qui puisse favoriser Fempereur (1 ).

Pour hâter le moment de cette brouille, il faut convenir de suite de faire passer par la Prusse les troupes qui doivent, de concert avec celles de la Prusse, garder les points convenus dans le traité. L'empereur forcera quelques postes, et de là une guerre inévitable entre la Prusse et lui. Et puisque les Hessois et les Saxons sont encore dans Tarmée impériale, il faut que le. roi de Prusse les fasse retirer le plus tôt possible. Sans cela nous n'aurons fait qu'une paix illusoire , quand nous paraissons être an moment d'une paix presque générale.

Nous vous prévenons que nous sommes prêts à passer le Rhin ; que loi ponts sont faits , que tout est disposé pour obtenir la victoire , mais que nous sommes sans chevaux, sans numéraire et sans assignats. Commandez qu'on verse dans les caisses les sommes que nous vous avons demandées. Envoyez-nous au moins quinze cents chevaux dans le Haut-Rhin et nous marcherons. Au surplus, comptez sur notre zèle et notre infatigable amour pour la patrie. Salut et fraternité.

RIVAUD, CAVAIGNAG, MERUN de Hi.

Merlin de Thionville^ etc\^ au représentant Merlin de Douai, membre du ComUê

de salut public,

23 floréal an 3* (42 mai).

J'ai reçu ta lettre, mon brave ami; tu me mets à une bien cruelle épreuve en voulant que je m'explique sur l'objet le plus important qui ait jamais été traité relativement au bonheur de notre patrie. Qui peut avoir des idées fixes sur cette effrayante question dont la décision peut sauver ou perdre la France : c le Rhin doit-il former la limite de la république française? » Puisque Tamitié me consulte, je ne dois rien lui taire; et n'ayant jamais craint les factions, je soutiendrai, s'il en est l)e8oin, publiquement, ce que je te confie.

Je vais (i'abord analyser ta lettre et les extraits qu'elle contient; et ce n'est qu'après avoir consulté notre situation actuelle et celle de nos enne-

(1) Sur le registre de correspondance d'où nous tirons cette lettre est écrit es marge de la main de Merlin : « Nous avons eu raison quelques jours après. »

CORBESPONDANCR OFFICIELLE. 483

mis sous tous les rapports de nos inlérOts et des leurs, que je finirai par le dire mon avis sur la question définitive.

Tu me dis en premier lieu que la lettre de Ratisbonne a été confiée au Comité de salut public sous le plus grand secret ; oui , mais sois sûr qu'elle n'a été faite que pour être communiquée au Comité. Depuis le commencement des négociations avec la Prusse, vous devez vous être aperçus que son système était de s'ériger en protectrice de T Empire. Le roi, (lui voulait river nos fers, veut aujourd'hui sauver sa gloire et sa puissance. Trompé par notre énergie, il veut devenir le pacificateur de l'Europe. Mais lui laisserons- nous jouer ce superbe rôle, et n'est-ce pas à nous qu'il appartient tout entier?

Oui, le moment est venu de détacher la Bavière. D'une part, Manheim prêt à être incendié de nouveau par les Français, do l'autre, la Bavière sur le point d'être envahie par l'empereur, il faut que la Bavière se ligue avec l'un ou avec l'autre : elle doit choisir entre les deux partis et doit donc conclure ou avec nous ou avec l'Autriche. Mais nous, que devons nous faire? Je le dis franchement : conclure la paix avec l'Autriche, lui promettre de no pas l'inquiéter dans la conquête de la Bavière , si Ton peut amener pour condition la cession absolue des Pays-Bas et l'abandon des princes possessionnés sur la rive gauche du Rhin.

On pourrait en même temps entamer une autre négociation avec l'électeur palatin , lui proposer de le soutenir contre l'empereur, de se liguer avec lui , la Prusse et la Hesse, pour s'opposer à un projet dès longtemps combiné et que l'empereur réalisera un jour. Mais je crois ce parti moins bon pour nous, parce que nous en retirerions moins d'avantages et que nous aurions à faire plus de frais. D'ailleurs, en politique, il faut abandonner le plus faible et se liguer avec le plus puissant.

Dans ce cas , convient-ilde charger quelqu'un à Bâle de la négociation? Nos agents de Bâle ont trop pris l'esprit suisse ; Bâcher est tout Prussien ; il sollicite hautement l'ambassade près cette puissance; Barthélémy aime les Suisses ennemis-nés des Autrichiens ; aucun d'eux n'est disposé à jeter le brandon de la discorde dans l'Empire, et voilà cependant ce qui nous convient le mieux. Car que nous importe la Bavière, que nous importent les électeurs si chaudement protégés par la Prusse ? c'est l'empereur qm a beaucoup à nous demander, car nous lui avons Ijeaucoup pris. Payons-le donc, s'il est possible, en lui promettant de ne pas nous mêler de ses projets sur la Bavière. Mais, pour cette négociation, je le répète, n'employons pas les agents do Bâle : il faut que le Prussien l'ignore complètement , car l'empereur, par la possession de la Bavière, devient trop puissant pour lui ; ou du moins il faut qu'il ne la connaisse que lorsque le traité sera conclu. Alors la guerre est infaillible entre eux, et nous avons la paix.

La lettre do Ratisbonne conseille au gouvernement d'être coulant relativement à ce que nous avons envahi sur la rivo gauche du Uhin et sur-

48i CORRESPONDANCE OFFICIELLE.

tout avec le duc de Deux-Ponts. Mais no l'a-t-on pas désintéressé par Ton des articles du traité avec la Prusse? et d'ailleurs, militairement parlant, personne n'est plus dans le cas de nous disputer la rive gauche. L'ennemi ne peut passer le Rhin sans se jeter entre deux armées ; finissez avec la Hollande, et il en aura trois sur les bras. Ce sont de grandes phrases que ces mots : v Faire la paix grandement et noblement, » nous n'aurons de paix avec les rois que celle que leur dictera la nécessité. Le Prussien, soyez-en sûrs, a dicté vos lettres de Ratisbonne.

Rien n'est plus illusoire non plus que ces mots : « Que la république rende au duc de Deux-PoQts, etc. » Comment les Bavarois nous livreraient-ils ceux qui sont les maîtres do tout leur pays? Comment s'opérerait ce sublime chef-d'œuvre qui nous livrerait la Souabe? Si nous devenions favorables au duc de Deux-Ponts, tout ce que l'électeur pourrait faire, supposé qu'il prit les intérêts du duc auquel on rendrait ses États en le faisant tributaire de la république, serait de livrer passage à notre armée par Manheim , de laisser occuper cette ville par nos troupes, et de nous aider, de concert avec la Prusse et la Hesse, à rejeter l'empereur sur le Danube. Eh bien! sans tant de négociations, je vois la chose faite do deux manières et à meilleur compte : r en traitant de la Bavière avec l'empereur; 2" en passant le Rhin entre Bâle et Strasbourg, en bombardant Manheim qui se rend et en marchant dicter des lois à Tautro rive.

Finissez de suite avec la Hollande, afin de rendre l'armée du Nord disponible pour sa plus grande partie; que l'armée de Sambrc-et-Meuse agisse de son cùlé, et nous irons mettre tout le monde à vos pieds. En résumé, il faut sonder l' Autriche, entiimer avec elle des négociations relatives à la Bavière (et. à cet égard, l'ambassadeur toscan pourrait peut-être vous être fort utile) ; et si rempercur convient avec nous, il faut traiter avec lui sans aucune considération, ni pour le roi de Prusse, ni pour l'empire, parce que nous conserverons, dans ce cas, et les Pays-Bas et la rive gauche du Rhin.

Tels sont les raisonnements que j'ai établis d'après la situation actuelle de l'Europe et iraprès la supposition que nous ayons tous les moyens nécessaires pour continuer la guerre avantageusement.

.Mais voici maintenant, examen fait do notre propre situation, mon B\i9 particulier. Nous marchons de troubles en troubles ; nous succombons pour ainsi dire sous le poids de nos propres victoires ; bloqués jusqu'ici dans la France même, nous mamiuons do tout; le commerce est nul, les assignats rien, et les ressources qui nous restent seront bientôt épuisées. Nous n'avons ni constitution, ni fxouvernemenl : le royalisme s'agite, le ftmatisme rallume ses torches, les cspcrr.nccs des Iniîlrcs qui ont abandonné leur patrie sa raniment, et cependant 1 Europe est à nos genouK. Le monde nous demande la paix, quand un seul échec pourrait nous faire perdre en un seul instant tout notre éclat aniérieur. Et maintenant, je le demande, pourquoi

COIIRESPONDANCE OFFICIELLE. 485

3\ftns-nMis pris les ormes? pour conquérir notre lil)crté, pour ramoiirr i;i pui\. l'abondance et le bonheur. Appelons donc rEuropcù recevoir la \m\x et tAchons (Ken jouir nous-mêmes. On semble dispos') ii nous abandonner révêché de Spire, Trêves et le Luxembourg; jusqu'à la Meuse qui deviendrait notre limite : recevez cela en indemnité et donnez-nous la paix.

Donnez-nous la paix, dussions-nous mémo rentrer dans nos anciennes limites : nous serons encore assez grands, plus grands peut-être, puis«]ue nous prouverons ainsi au monde que nous n'avons pris les armes que pour notre liberté, et que nous l'avons conquise sur nos ennemis do Tintérieur et de l'extérieur. Voilà mon opinion ; je la crois la seule salutaire. Puisse-telle prévaloir sur les projets gigantesques des hommes qui ont oublii' k quoi tiennent les destinées des empires !

Je crois avoir répudu à tous les articles de ta lettre. Je t*embrasso bien cordialement.

MKRUN Au Tbiontilli*.

11 serait superflu de s'appliquer à faire ressortir la grandeur et la sagesse des conclusions de cette lettre. Aujounriiui que les év/;neinents ont parlé, rien n'est plus facile que de recoiinattrc combien une telle politique était juste. Que n'a-t-«ll« prévalu, selon la prophétique expression de Merlin, « sur les pn»jets gigantesques des hommes qui ont oublié â quoi tiennent les destinées des eoipirifs ! » Le pouioir militaire, fomenté par la gur>rrc, ne m serait pas él«vé contre les loi«; IN^rdr** républicain se serait fondé et maintenu, et la France, n'générée et mattresse d*e11c-mémp, refuiserait déjà sur une tradition démocratique de trois quarts 4e siècle.

3terhn de Théonville^ etc., à Cifki.

Cavai;:nac part à I instant {jour Paris rnon c-lierGilM: tu l'at^ \ucljififi la Vendée, romme toi et nioi . ennemi des horreurs qui? Ton Miubtt imte faire commettre: roTnrwfnt 6»: ferdit-jl qu'aux Pyrénées il eut cliïitfe- i»ne le crois pas. Pînet est seul coufiable. Tu i^mwàïé ï'kiut' Uàwi^f^^ e: de Tavai^nac. son ardent amour de la |jatrie. Je te prie dwi* dttr-. appui et de noue le n,'nvo}erdécLar;:é du p'jids d'une a^xubalioii

Je te recoiiiiii; nde les inlérêls de Tunikée. Tu «:</ifiMi> iiiitstfr. ^^ m#« aatre notre situatWn. EllVf.^îe-IHMl^ des «hwnux et iiour -afii vaincre. Je l'en:bn tsv Meu rordialeuient.

Merlin de Thionville, etc., à Merlin de Douai.

Strasbourg, . . floréal (oui).

Cavaignac vient de m^apprendre qu'on venait de renvoyer lexamen de sa conduite aux trois comités réunis ; et il part à Tinstant pour Paris , afin de démontrer qu'il a toujours été le môme que nous l'avons vu en Vendée et qu'il est toujours à mes yeux, malgré les dénonciations. Je puis t'assurer que je no connais personne de plus probe, de plus dévoué à la patrie, de moins terroriste que Cavaignac. Jeté prie, au nom de Tamitié, que dis-jc? au nom de la justice, de le renvoyer le plus tôt possible à l'armée, où il fait le plus grand bien. Je t'embrasse bien cordialement. Ton fils fait des progrès dans le dessin ; il a de la peine à prononcer l'allemand , mais cela viendra. Je salue ta famille.

MERLIN de Th.

Cavaignac à Merlin de Thionville,

Paris, 1g 23 flon^l an 3 (4 3 mai).

Je suis arrivé hier, mon bon ami ; j'ai vu Merlin de Douai et Gillet. J'ai travaillé avec ce dernier environ trois heures pour l'armée. Je lui ai fait part de nos projets sur le Haut-Rhin ; ils sont entièrement conformes aux siens et à ceux du Comité. Il paraît que l'armée de Sambre-et-Meuso et quelques divisions de celle du Nord opéreront de leur côté un passage du côté de Wesel , pour se porter, au nombre de quatre-vingt mille hommes, sur Cassel , tandis que celle du Rhin-ot-Mosello s'agfîlomérera sur Philisbourg, s'emparera du cours du Neckar et assiégera Manhoim. Aussitôt que l'affaire avec la Hollande sera terminée, on vous donnera vingt mille hommes de l'armée de Sambre-et -Meuse que Ton remplacera par un nombre égal de celle du Nord. Les deux régiments de carabiniers sont partis de Paris depuis deux jours pour se rendre à l'armée.

Merlin et Gillet n'avaient aucune notion de mon affaire. D'autres do mes amis m'ont témoigné leur désir que je sépare ma cause de celle do Pinetsur la scélératesse duquel presque tout le monde parait d'accord. Il paratt qu'on me rend en général la justice qui m'est due ; mais il est \m\ïOTtant pour moi de provoquer un prompt examen de ma conduite. Avant de le demander à la Convention nationale, il faut que je voie c«ux qui, me connaissant d'une manière plus particulière, appuieront, je l'espère, ma demande fondée sur la justice.

J'ai vu Tallien hier soir au Comité; je lui ai donné de tes nouvelles. Je n'avais pas ta lettre sur moi ; aujourd'hui je la lui remettrai. Mon Dieu f mon ami , qu'il est i)énible, quand on n'a rien à se reprocher, d'avoir à

passer par la filière d'un accusé ! Il est vrai qu on en esl bien récompensé lorsqu'on a obtenu justice. Mais, pour y parvenir, que de démarches à faire ! et je n'y suis pas fait. Si tu étais ici, tu hâterais de beaucoup le terme de mon affaire. Féraud n'y est pas non plus; il pourrait me servir. Je n'ai que le souci de voir qu'il me faudra du temps pour pouvoir t'aller rejoindre et il est bien grand. Je vais vaincre ma répugnance à des démarches nécessaires peut-être pour que la vérité soit entendue de tous. Que je suis honteux d'être accolé à Pinet ! Qu'il me tarde de ne plus l'être I

L'état de Paris est toujours le même pour les subsistances ; on craint des mouvements. Cette ville afflue d'étrangers, qui disent publiquement qu'ils sont venus assister à l'enterrement de la Convention. Cet état de choses est cruel. Les ennemis de la liberté s*en réjouissent; mais la Convention triomphera de tout, j'espère.

Le commissaire de police fouetté t'avait dénoncé comme abusant de ton autorité , comme agissant arbitrairement, etc.; le Comité n'a pas cru sans doute que quelques coups de cravache bien mérités fussent un acte arbitraire. Adieu, mon ami, je t'embrasse.

eAVAIGNAC.

Mille amitiés à Bréjard et à nos autres camarades. David vous embrasse tous.

Sorbier, chef de brigade du génie, au citoyen Merlin de ThionvUle, etc,

Gcrmeralicim, la 25 floréal an 3* (44 mai). Citoyen représentant,

Privé de l'avantage de te voir en passant devant Manheim , je n'ai pu conférer avec toi sur les idées que tu as communiquées à l'un de mes camarades pour la construction d'une batterie à boulets rouges. Je m'empresse, en conséquence, de t'en adresser le projet. Sa divergence lui donne le grand avantage de mettre sous son feu toute la ville de Manheim et de ne présenter à l'artillerie ennemie qu'une assez petite surface pour être contre-battue.

Je te présenta l'historique de l'expédition devant Manheim sur lequel tu as tant de droit par la grande influence que tu as eue sur la reddition. J'y joins mon mémoire sur Germersheim , ce point de frontière si mutilé. Je serais bien flatté qu'un instant de lecture volé à tes grandes occupations lui méritât ton assentiment.

Salut et respect fraternel.