SORBIER

Le Comité de salut pxiblic aux représentants du peuple en mis.ion près l'armée

du Rhin-et' Moselle.

Paris, le 25 floréal an 3* (14 mai).

Nous recevons dans ce moment, chers collègues, vos dépêches du 22.

Nous attendions depuis plusieurs jours vos observations et celles de Pichegru sur les nouvelles propositions du gouvernement prussien relatives à la lignoda neutralisation. Le retard qu'elles ont éprouvé nous détermina hier à prendre un parti définitif sur cotte aflaire. Barthélémy avait déjà envoyé plusieurs courriers pour réclamer notre réponse. La maison d'Autriche profitait de la non-publication de l'article relatif à la neutralisation pour agiter toutes les cours d'Allemagne et les engager à se réunir à elle , leur faisant apercevoir son alliance comme le seul moyen de salut. Plusieurs princes et Cercles qui avaient annoncé des dispositions pacifiques d'abord , paraissaient déjà se détacher do la Prusse. Il fallait donc prendre un parti et ce parti devait être prompt.

Nous avons accepte ce nouveau traité, qui d'ailleurs contient les mêmes dispositions que le premier, à l'exception de celles relatives au passage sur le pays neutralisé. Nous avons regardé comme très peu important cette faculté do passage, et nous croyons qu'elle est plus à notre avantage qu'à celui de rcnnenii , en ce qu'il nous procure la faculté , après nous être emparés du duché de Berg , de marcher sur Francfort avec l'armée du Nord, et do faire sa jonction derrière Maycnce avec l'armée du Rhin-et- Moselle; ce que nous n'aurions pu faire s'il ne nous restait que le pa\s non neutralisé, situe sur les bords du Rhin, ce pays étant hérissé de rochers et do montagnes impraticables.

Il en résulte un autre avantage pour le siège môme de Mayence , c'est d'être maîtres du cours du Mein et de pouvoir tirer par ce fleuve les subsistances que nous pouvons nous procurer dans le pays.

La difficulté dont vous parlez de vivre dans un pays neutre est encore commune à l'ennemi , et il est à espàrcr que nous trouverons facilement des subsistances sur le simple crédit de la république , comme cela se pratiquait dans le môme pays pendant la guerre de Sopt-Ans. Salut et fraternité.

Les incnibrcs du Coniilé de salut public :

r.AMBACÊRKS, GII.LET, DOLLCKT, I)KKEn.V.0N, UAIIAI.T, FOrnCUOV, TIIEILHAIU).

Le Comité de salut pullic aux représentants près Varmée du Ilhin^et- Moselle.

Paris SG florcal (1 5 mai).

Nous avons reçu, citoyens, votre lettre du 17 de ce mois, ainsi que les deux arrêtés et le plan d*exécution qui y était joint. Sans doute que si vous avsz pris des mesures vigoureuses et extraordinaires pour assurer à nos armées leurs subsistances , c'est que vous y avez été contraints par la force des circonstances, qui, dans ce cas-là, sont toujours impérieuses , puisque c est d'elles que dépendent non-seulement le sort des armées, mais celui de la république. Dans cet état, vous pouvez penser que le Comité n'a pas délibéré un moment pour approuver les arrêtés que vous avez cru devoir prendre à cet égard ; et avec une exacte exécution, il est bien convaincu que Tapprovisionnement des armées auprès desquelles vous êtes délégués sera assuré.

Quant à la demande que vous nous faites do vous faire passer de Paris doux des grandes voitures qui ont été construites pour le transport des malades et des blessés et que vous destinez au service des hôpitaux do Metz, le Comité a donné des ordres à la septième commission executive pour vous les expédier, et sans doute elles sont en roule dans ce moment, si elles ne sont déjà arrivées.

Continuez, citoyens collègues , tous vos efforts; continuez de remplir tous les devoirs sacrés que votre caractère et votre constant amour pour la patrie vous imposent; que nos braves frères d'armes soient toujours l'objet de votre sollicitude, car en les servant, on sert son pays, puisqu'ils en sont les défenseurs et les soutiens. Salut et fraternité.

Les membres du Comitû :

DEFERMON, DOLLCET, TALLIR.N, ROUX, LACOMBE.

Le Comité de salut public aux représentants en mission près Varmée du Rhin'

et- Moselle.

Paris, 20 floréal (45 mai).

D'après votre lettre du 21 de ce mois, chers collègues, nous avons mandé l'entrepreneur des charrois militaires, et il lui a été ordonné do fournir sur-le-champ les quinze cents chevaux d'artillerie que vous demandez. Il a répondu qu'environ quatre cents étaient déjà en route et que sous quinze jours les quinze cents seraient rendus à l'armée.

Quant au numéraire, nous ne devons pas vous dissimuler que le gouvernement est en ce moment dans l'impuissance d'en fournir. Nous venons cependant d'ordonner à la trésorerie de mettre à la disposition de Tagence

des subsistances une somme de 150,000 livres pour les besoins de Farmée du Rhin. Le comité des fmances nous a déclaré qu'il était impossible de fournir rien do plus. Cette somme ne doit être employée qu'en achats de blé, en stipulant autant qu'il sera possible qu'une portion au moins du prix sera payée en assignats. Les fourrages doivent être payés uniquement avec cette dernière monnaie. Ce n est pas un objet qu'on puisse cacher, et quand on en trouve pour du numéraire, on en peut trouver pour des assignats.

Il est un principe général à la guerre , c'est que les armées doivent vivre aux dépens du pays ennemi. Vous devez donc faire employer tous les moyens qui sont à votre disposition pour faire fournir par ce pays tout ce qui sera possible de subsistances.

Lorsque vous aurez passé le Rhin, de fortes contributions doivent être imposées soit en subsistances, soit en numéraire. La voie des réquisitions est lente, difficile et souvent insuffisante. Vous en éviterez les inconvé* nients en levant des contributions en numéraire, dont le montant sera employé à solder des achats de subsistances.

L'entrepreneur des charrois se plaint que les chevaux ne reçoivent pas de fourrages et qu'ils périssent de faim. Il paraît qu*il y a négligence de la part de l'administration des fourrages. Si le foin est rare, on peut au moins trouver de la paille, et les chevaux vivront, moyennant qu'on leur fournisse de l'avoine. Lauchèro prétend qu'il n'est pas difficile do s'en procurer, qu'il en aurait trouvé plus de vingt mille sacs à 1 50 livres, si les administrateurs des fourrages ne s'opposaient à ses marchés , tandis qu'ils ne fournissent rien et que le peu d'achats qu'ils ont faits s'élève de 460 à 4 80 livres le sac.

Nous vous invitons, chers collègues, à faire surveiller la conduite des agents de cette administration.

Les membres du Comilu de 5nlut pulilic :

CAMBACÉBKS, GII.LET, MERLIN de Douai, I.Al»OUTE, FOrnCROY, TREILHARD.

Merlin de Douai à Merlin de Thionville,

Paris, 2C floréal an 3 de U Rcp. (1 5 mai).

J'ai reçu, mon ami, ta lettre du 22 ; comme elle n'est que le résumé des deux lettres au Cx)mité , je me réfère aux réponses que le Comité y a faites.

Nous sommes vraiment dans un état terrible. Indépendamment de la pénurie de subsistances qui nous afflige toujours, nous sommes sans numéraire. Heureusement , il nous reste l'espoir de nous en procurer par la voie

de la Hollande ; mais c'est encore chose incertaine. Reubell et Sieyes sont à la Haye en conférence avec les états-généraux. Dieu veuille qu'ils finissent à Famiable !

Hâte-loi de répondre à la lettre que le Comité t'a écrite dernièrement sur la neutralisation proposée de Mayence et sur quelques moyens de pacification mis en avant par quelques ministres. Je t'avoue que notre état m'effraye, et que je ne vois, pour nous en tirer, d'autre ressource qu'une prompte paix.

Je dois te confier qu'on a écrit contre toi; on t'accuse d'étaler un faste et un luxe excessifs. Je n'en crois rien ; le Comité n'est pas plus crédule que moi; mais prends les précautions et vois de qui tu es entouré ou épié.

Je te recommande toujours mon fils ; ne le ménage pas , et que la campagne qu'il fait sous toi lui soit vraiment utile. Mille amitiés.

MERLIN (d. D.).

Merlin de Thiotwille, etc.^ au Comité de salut public.

27 florcal an 3-? (16 mai).

J'ai communiqué au général Pichegru la dépèche que vous m'avez adressée le 1 9 et que j'ai reçue le 26 au soir. Nous sommes d'avis qu'il faut accepter la neutralisation de Mayence , à condition cependant que cette ville sera gardée par une garnison mixte de troupes françaises et de troupes des Cercles.

Voici mes raisons : l'empereur n'a plus sur le Rhin que le pont de cette ville ; Mayence neutralisé, le voilà dans un état absolument semblable au nôtre. Dira-ton que c'est augmenter les forces disponibles de l'empereur? mais c'est aussi augmenter les nôtres du double, et nous dispenser d'un siège devenu dès lors inutile , soit que nous gardions, soit que nous ne gardions pas la rive gauche du Rhin, et Luxembourg tombe définitivement. Ainsi , il y a tout à gagner à cette neutrahté.

L'article pourrait être conçu en ces termes : « La ville de Mayence, les forts de Cassel et de Mars, le bourg de Bibrich, les îles Saint- Pierre et Saint-Jean seront neutres pendant tout le temps que durera la guerre. Cette place et les ouvrages désignés seront occupés par une garnison mixte de Français et de troupes des Cercles jusqu'à la paix définitive. Aucune des puissances belligérantes ne pourra passer par cette ville pour attaquer ou poursuivre l'autre. » Voilà pour l'objet militaire que contenait votre dépêche.

Pour le surplus des dires et des observations réciproques de l'ambassadeur prussien et du nôtre , c'est au Comité, qui a le fil des relations poli-

tiques, à se décider. Lo p;énéral et moi pensons que notre situation actuelle n*étant pas du tout brillante relativement aux subsistances, qu'on ne peut plus se procurer mènie avec dès charges d'assignats , le moment de terminer glorieusement cette guerre est arrivé, puisque tous nos ennemis nous demandent la paix à des conditions que nous aurions gracieusement acceptées s'ils nous les avaient proposées lorsqu'ils étaient maltais d*une partie de noire territoire. Salut et fraternité.

.MERLIN de TbionvUlc.

}levVin de Thionville^ etc.^ au Çomitcde salut public.

1*' I rairial an 3 de la Rq». (20 mai).

Je vous dépêche un courrier, chers collègues, pour vous rendre compte de la rencontre que je viens d'avoir avec Barthélémy, M. de Hardenberg, etc. Je crois im^wrtant que vous sachiez au plus tôt le ré.sultatdo cet entretien , car il peut vous donner bien du large dans vos opérations diplomatiques pour arriver îi une paix glorieuse et utile.

Pichegru et moi partîmes de Strasbourg pour Huningue le 27 floréal à minuit. Nous reconnûmes Tun après l'autre la rive droite du Rhin, et les géographes qui nous accompagnaient, s'étant réunis, firent la carte de nos découvertes. Le 28, je reçus de Barthélémy la lettre suivante :

0 Bâle, 28 floréal. — L'ambassadeur de la république française en Suisse au citoyen Meriin, etc. — Citoyen représentant, je m'empresse do vous adresser la convention qui vient d'être signée par moi et M. de Hardonberg, ministre plénipotentiaire du roi de Prusse. La poste qui part à l'instant ne me permet que d'ajouter l'assurance de mes sentiments fraternels. ^^ Signé Barthélémy. »

Peu de temps après arrive le citoyen Bâcher pour m'inviter à dîner à Bâle pour le 29. 11 me montra cette lettre de M. de Hardenberg :

a Bâle, le 28 de mai. — A M. Barthélémy, etc. — Je viens d'apprendre que le représentant Merlin de Thionville et le général Pichegru viennent d arriver à Huningue. Ce serait une grande satisfaction pour moi, Monsieur, si vous pouviez les engager à accepter le dîner chez moi avec vous tel jour qui leur conviendra. Agréez les assurances de mon estime distinguée. — Signé Hardenberu. »

Je lui répondis que je n'irais à BAIe qu'à la paix définitive. Nous pjrlAmos de la neutralisation de Mayence, des projets do l'empereur, et nous nous quittâmes le soir ass?z contents l'un de l'autre. Le 29, Je reçus do Bâcher cette lettre :

< Le premier secrétaire interprète de la république française en Suisse au représentant Merlin de Thionville, etc. — Le ministre plénipotentiaire prusiicn, ayant le désir le plus vif de faire votre connaissance et n'ayant pu vous engager à accepter son invitation, se propose d'aller fraterniser demain avec vous et le général Pichegru, etc. »

A cette lettre était jointe la note suivante de la part de Barthélémy :

< Le duc de Wurtemberg s est rendu aux vœux des États de son pays. Il va envoyer un ministre à Bâle et négocier sa paix avec la' France, sous les auspices du roi de Prusse. Plusieurs princes de TEmpire suivront la même exemple ; de manière que la majorité des États de l'Allemagne ne tardera pas à se prononcer pour la république française , ce qui isolera entièrement l'empereur. »

Le même jour, 29, je reçus cette autre lettre de M. Keppeler. agent du prince de Hesse-Darmstadt à Bâle :

« A MM. Merlin, représentant, etc., et Pichegru, général en chef des armées de la république. — C'est avec plaisir que j'apprends. Messieurs, que vous êtes à Huningue. M. Bâcher me fait espérer que je pourrai être si heureux d'avoir l'honneur do vous voir et de vous témoigner mon respect et dévouement. Si vous le permettez, j'aurai l'honneur de vous voir ce soir, moyennant vos ordres. J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Messieurs, etc. »

A deux heures, arrivent Barthélémy, Bâcher, M. de Hardenberg, M. Keppeler, un ministre de Hesse-Cassel , un autre do Wurtemberg et quelques secrétaires. M. de Hardenberg me pria d'accepter une expédition de vos nouvelles conventions, et, pendant tout le dîner, il ne nous parla que de la protection que la France devait accorder à l'Empire, de concert avec son maître, et comment nous devions prendre garde de laisser prendre la Bavière par l'empereur. Je lui dis, pour toute réponse, que je n'étais que soldat , qu'un ennemi de plus ou de moins ne nous avait point embarrassés, que mon gouvernement seul pouvait entendre à ces observations. Il me parla de la neutralisation de Mayence : je lui répondis que je pensais que vous vous occupiez dans l'instant de décider celte question , et que je suivrais vos ordres avec exactitude; mais que si j'étais consulté, en supposant que ma république consentît à la neutralisation demandée, je répondrais que ce ne pourrait être qu'autant que la ville serait gardée par une garnison mixte de Français et de troupes des Cercles. 11 me dit « qu'il forait consentir à cette condition. >

Les envoyés des princes de Hesse paraissaient fort satisfaits d'en être quittes. Je leur ai demandé si leurs contingents étaient retirés; ils m'assurèrent que oui, et qu'il n'existait plus de contingent hessois dans Fai^ée

tORRESP. 13

de Tempereur. Ils se sont unis à M. de Hardenberg pour me persuader que le rôle de la république était de 8*unir à eux , de leur donner la paix et de s^opposer à Tempereur relativement à ses vues sur la Bavière.

Enfm, après les avoir tous entendus, voici le résultat de mes réflexions :

Hardenberg ot les ministres des princes de Hesse ont pour système de détacher l'Empire de l'empereur, de former une ligue sinon écrite, du moins tacite, pour rompêchor de prendre la Bavière , et alors seulement de s'unir offensivement avec la république française dont ils auraient besoin. Ils veulent se retirer de la guerre en prétendant garder tout ou presque tout ce qu'ils possédaient autrefois, et laisser la république aux prises avec l'empereur. Ils craignent surtout une alliance de la république avec fempereur sans TËmpire , et c'est là qu'ils disent que nous nous perdrions. Ils craignent que Ton no traite sans eux dans ce sens. Pour prendre confiance, ils voudraient nous voir passer le Rhin.

A mon avis, il résulte de tout cela que si l'empereur voulait traiter de la cession définitive des Pays-Bas et do l'abandon des princes possessionnés sur la rive gauche du Rhin, moyennant que nous ne nous mêlions pas de l'occupation de la Bavière par ses troupes , il ne faudrait pas balancer à accepter. Car, d'après tout ce qu'ont dit ces messieurs, la guerre est alors au sein de l'Allemagne ; la Prusse est contenue par la Russie que l'empereur aura eu soin do faire entrer dans ses projets, et l'empereur combat les Cercles avec avantage, tandis que nous jouissons tranquillement du fruit do nos victoires : et je no vois pas qu'avec le Rhin pour limite, Fempereur puisse jamais être bien redoutable pour la république, fût-il maître de la Bavière.

Mais le tout est de savoir si les négociations sont possibles sur ce point. Dans le cas où l'on ne pourrait y amener l'empereur par une négociation entamée à Finsu de la Prusse et de FEmpire, et ailleurs qu'à Bâle, il faudrait bien en finir tout de suite avec FEmpire, qui demande la paix à genoux, et isoler ainsi Fempereur de FEmpire. J'ai cru vous devoir ces réflexions qui peuvent intluer sur vos délibérations.

Je ne puis assez vous répéter que l'indécision qu'a jetée dans l'armée la publication do la liste de Dubois-Crancé dérange toutes nos mesures. Confirmez cette liste, très bonne pour Farméedu Rhin-et-Moselle, ou prononcez définitivement en nous en envoyant une autre. Le décret qui nous défend de rien ordonnancer est très sage sans doute , mais je vous conjure de ne pas nous faire attendre les sommes demandées, et de prononcer sur les indemnités dues aux fournisseurs, qui peuvent eus manquer tout à coup si on les ruine ; enfin de nous envoyer des chevaux.

Le général en chef se disjwse à opérer le jwssage du Rhin. Il a fallu faire tout sortir du néant. Nos moyens de vivre sont presque nuls ; les assignats rien ; ici un sou{)ourun écu, ou 5 francs pour 100 livres. Je vous le dis sans pouvoir être accusé de crainte (je méprise nos ennemiSi

Us ont autant de besoins que nous], mais il nous faut la paix, sauf à retomber dessus après. Ainsi faisait Rome avec Carthage. Salut et fraternité.

MERLIN de Th.

Le prince de Hardcnberg avait imaginé ce dîner en vue de sonder, dans la familiarité du repas, les dispositions de Merlin, et le jeu de Merlin, qui, ainsi qu'on le voit par sa correspondance, visait à tenir en haleine la Prusse et les princes au moyen de la Bavière, dut être naturellement de paraître se laisser ouvrir sur ce point. La finesse du prince se trouva donc, sans qu'il s'en aperçût, en présence d'une flnesse plus g;rande encore. Le récit qu'il a laissé de celte entrevue est, du reste, assez curieux, en ce qu'il tend à faire imaginer que l'idée de la Bavière avait été soufflée h Merlin, dans cette occasion même, par Bâcher. Ce récit sert aussi par plus d'un trait à montrer une fois de plus combien, en fait d'exactitude, les correspondances sont préférables aux Mémoires. Le voici :

« Hardenberg imagine de réunir dans un dtner, non-geulement la légation française aux ministres de Heste-Cassel, de Hesse-Darmsladt et de Wurtemberg, mais encore le représentant Merlin de Thionville et le général en chef Pjchegru qui étaient à Huningue, et il leur adresse en conséquence une invitation pressante. Quoique Bâle fut à la proximité d' Huningue, l'un et l'autre déclinent avec beaucoup d'égards l'invitation, alléguant qu'ils ne quitteront point le territoire de la république française, <• si ce n'est avec les armées ou à la paix m. A quelques jours de là, néanmoins, Hardenberg prend le parti d'aller lui-même à Huningue visiter le représentant et le général, accompagné des ministres de Weitz, de Kepeller et de Kampfr. Là il est invité à dtner avec sa suite ; l'ambassadeur Barthélémy s'y trouve également, de même que son secrétaire de légation. Bâcher. A table, où règne d'abord une grande réserve, on en vient pourtant à s'entretenir des moyens de poser les bases d'une pacification générale avec quelque espoir de succès, en désarmant d'abord l'Autriche. Alors Hardenberg insinue qu'il serait peut-être facile de s'entendre avec le cabinet de Vienne. Le représentant laisse tomber l'insinuation ; mais le dîner fini, prenant à part le secrétaire de légation Bâcher, il lui demande Texplication de ce qu'a voulu dire Hardenberg : o Laissez l'Autriche s'emparer de la Bavière, lui répond celui-ci, et vous aurez aussitôt la paix continentale. » I3ne sorte de conférence venant à s'étabUr, Merlin un peu échauffé par le repas, et par là même devenu plus expansif, s'entretient dans ce sens avec Hardenberg. Dès le lendemain, prenant la poste à firanc étrier et crevant deux chevaux en route, Merlin se dirige sur Paris, descend au Comité de salut public, lui fait part de l'insinuation du plénipotentiaire prussien, et de l'opinion de la légatior française à ce sujet. Là les représentants Aubry, Siéyès, Boissy d'Anglas, etc., se déclarent contre l'Autriche et sa prétention. Merlin de Douai seul se montre favorable à la paix avec cette puissance. »

La correspondance ci-dessus prouve suffisamment combien il s'en faut que Merlin ait pu croire que la Prusse prêterait volontiers les mains à l'acquisition de la Bavière par l'Autriche ; la conversation tenue durant le repas porte à l'inverse. Il semble d'ailleurs qu'une telle ruse eût été bien grossière pour un diplomate d'autant de finesse que le prince de Hardenberg. Ses souvenirs l'ont

certainement trompé ; c;ir le rapport adressé immédiatement par Merlin aa Comité donne à l'entretien un tour absolument ditTérent et beaucoup plus vraisemblable. Loin de regarder la cession de la Bavière comme « la base d*une paciHcation générale », il écrit tout au contraire que moyennant celte cession, M d'après tout ce qu'ont dit ces messieurs, la guerre est au sein de l'Allemagne a .

Merlin de Thionville, etc., au représentant Merlin de Douai, membre du Comité

de $alut public.

1" priirial, Tnii 3*, etc. (20 mai).

Un courrier doit t'avoir remis une longue lettre de moi ; je réponds ac* tuellement à celle à laquelle était joint le paquet de ton fils.

Le système de la Prusse, de Barthélémy et de Bâcher est d'unir FAllemagne par des liens solides à la Prusse et à la république, parce quMls craignent tous que Tempereur ne s'empare de la Bavière. Ainsi, vous obtiendrez tout de TAllemagno en la menaçant de vous unir à TAutriche. J*ai vu à Huningue Hardenbcrg, qui m'a pnrlé de la manière la plus positive de ses craintes sur l'alliance de la Russie, de TAngleterre et de Tompereur. Il craint que la Russie ne tienne la Saxe et la Prusse en échec pendant que l'empereur prendra la Bavière. Règle donc tes négociations là-dessus.

Je ne me justifierai pas aux yeux du Comité sur l'inculpation de mon prétendu luxe. J'ai pris à Paris une voiture de chasse à huit places. Par là je demeure toujours avec tout mon monde, et j'épargne dix chevaux. Quant à la table, je ne dépense que le nécessaire. Mais comment vivre sans faire de grandes dépenses, quand on ne veut pas même d'assignats , qu'une livre do pain se vend ^20 livres et une livre do foin 40 sous, et que l'on ne trouve rien à manger nulle pari? Au surplus, personne ne me le dispute en simplicité , car je n'ai même pas d'habits.

Si cependant le Comité le croit bon , il me fera plaisir de me fixer ce que je (lois dépenser pour un secrétaire, un interprète, un domestique, trois garçons d'écurie et huit chevaux dont je me sers si bien, que tous les jours il y en a quatre sur la paille. Si le Comité l'aime mieux encore, je le prie de me rappeler ; car si l'on me chicane quand je me sacrifie tout entier de corps et do bien pour la patrie, j'aime mieux faire la guerre de tribune.

Demande, au surplus, à Cavaignac comment on peut m*accuser de luxe. Je n'ai rien à retrancher, car je ne prends que le strict nécessaire ; à moins que l'on ne m'ordonne de chasser les officiers qui \iennent me demander à dtner après m'avoir apporté, de dix lieues, des dépêches, ou que l'on me défende de donner à dîner, au nom de la république, à un ambassadeur auquel j'ai refusé d aller manger chez lui. Mais alors je ne puis rester

davanlage à une place dans laquelle je ne suis pas en état de me montrer digne de mn patrie. Comment peut-on s'occuper de pareilles choses quand on sait que je ne prends rien pour moi que mes peines et ma fatigue? Ah ! puisso-t-il arriver demain, le jour où je quitterai Tautorité pour vivre sous des lois sages et solides !

Je te prie de donner connaissance de ces observations au Comité, et de lire la lettre que je lui adresse avec celle-ci. Je t'embrasse de tout mon cœur.

MERLIN de TbionviUe.

Bien que j'aie déjà donné des explications suffisantes sur le prétendu luxe de Merlin dans sa mission sur le Rhin, comme le dîner dont il s'agit ici ne manqua pas de devenir, de la part des adversaires politiques du représentant, le sujet de récriminations spéciales, il n*est peut-être pas inutile de consigner ici, tout au juste, le coût de ce repas donné au nom de la république à cinq ambassadeurs, au général en chef de l'armée du Rhin et à leur suite, et dans lequel se débattirent de si grands intérêts. Plût à Dieu que les frais et les excès de table de la diplomatie ne se fussent jamais élevés plus haut que dans cette circonstance ! Voici, grâce à l'esprit d'ordre de Merlin qui a écrit de sa main à conserver j la note acquittée du citoyen Schuli, maître de l'hôtel du Corbeau, à Huningue :

Le 30, )i rarrivée de rambassadeur prussien,

Les domestiques ont dépensé. 1 60 litres.

Le grand repas 4000

Vin exlra 200

Café et liqueurs 320

Le diner de tous les domestiques. ... « 500

La dépense du domestique du général à part. ... 100

Extra des domestiques 1 50

I^ dépense des chevaux 100

Total 5590

Il s'agit, bien entendu, d'assignats, dont heureusement on peut fixer ici, avec une certitude parfaite, la valeur, car le sieur Schulz s'étant fait payer en numéraire, son mémoire total, qui est de 13 '51 livres 10 sols, se trouve soldé par une somme de 825 1.*, ce qui met le change à 6 pour 100. Il s'ensuit donc que les 5500 francs relatifs à la réception des cinq ambassadeurs, se réduisent ù une somme de 335 francs dont 240 pour le grand repas, lequel, autant qu'un peut en juger d'après le montant de la dépense en café et liqueurs, 19 francs, devait se composer d'au moins vingt personnes. Sur la modicité de la dépense en vin d'extra\ 1 2 francs, il faut remarquer que l'ambassadeur de la république, comme on le voit par le billet de Bâcher, que je reproduis ici en totalité, n'avait pas hésité à venir en aide au représentant, en lui apportant de Bâle le tribut de sa cave.

« 29 floréal. — Citoyen représentant, le ministre plénipotentiaire prussien ayant le désir le plus vif de faire votre connaissance, et n'ayant pu vous engager à accepter son invitation, se propose d'aller fraterniser demain avec vous et le général Pichegru. L'ambassadeur républicain amènera dans sa voiture une triple batterie

de bordeaux, de bourgogne et de Champagne. Nous ferons sauter les bouchons dans le camp des Autrichiens, auxquels votre voisinage a donné la fièvre ; ils remercieront la providence, si vous voulez bien les tenir quittes à si bon marché. Salut et fraternité. Bâcher. i>

Je ferai remarquer sur la note du sieur Schuitz qu'il résultait de la pénurie générale que tout était d'ailleurs fort cher ; à peu près les prix actuels. Une soupe pour un domestique est portée à 42 sols; quatre chambres pour trois jours, à 36 francs, etc.; un déjeuner, assurément assez modeste, à emporter dans la voiture de Merlin, se composant de sept pains, un rôti froid et quatre bouteilles de vin, 12 fr. 90 c., etc.

Le commandant de Manheim, général major de Deroy à MM. Merlki

de Thionville et Cavaignac, etc,

Manheim, ce 90 mai 1795 (!•' prairial an 8).

Messieurs ,

Je crois devoir vous communiquer la phrase d'une réponse très rassurante de M. le général Frimont, en date du 4 6 floréal ou 5 mai. « C*e8t pénétré de ce sentiment de loyauté et de franchise que je vous écris pour vous tranquilliser sur Fespèce de travaux auxquels vous vous êtes aperçus qu'on mettait de l'activité; ces travaux ne sont que civils et nullement militaires. »

Je suis bien éloigné d'élever des doutes sur la sincérité de ces assertions, moins encore sur le sentiment qui en est le garant , mais je ne puis me dispenser de vous observer, Messieurs, que des travaux civils qu on peut employer militaires quand on veut ne doivent pas être entrepris sur un terrain compris dans une capitulation. Cette remarque fondée sur les usages do la guerre acquiert un nouveau degré de solidité par la certitude qu'on a que non-seulement une grande partie de la ligne des ouvrages nouvellement construits contient des banquettes, mais même qu'il y a des plates- formes pour y placer des canons et des mortiers. Nous voyons de plus qu'on répare les embrasures des batteries qui ont servi au bombardement de la ville, et qu'enfin on conduit des poutres et des planches du fort dans ces batteries.

Veuillez, messieurs les représentants, peser toutes ces considératioiis ; et j'ai tant de confiance dans votre loyauté que je n'hésite pas de réitérer auprès de vous la demande de cessation des travaux , que j'ai faite dans le temps à M. le général Frimont, bien persuadé que vous ne balancerez pas de votre côté à en reconnaître la justice et à y accéder.

DE DEROY, féoënl-milior et commandant.

CORRESPONDANCE OFFICIELLE. I9f

Merlin de Thionvillef représent, ^ elc.^ au général major de Deroy^ commandanê

à Manheim,

f prairial an 3* de la Rép. (21 mai).

Je reçois, le 2 prairial an 3* de la république française, votre lettre datée de Manheim le 20 mai 4795.

Vous m'observez, monsieur, qu'en vertu de la capitulation pour la reddition du fort du Rhin, on ne peut construire aucun ouvrage « sur un terrain compris dans la capitulation • . Vous ajoutez que « les usages de la guerre le veulent du moins ainsi » . Je réponds d*abord que nulle part dans la capitulation il n'a été question de cette condition que Tusage de la guerre admet peut-être chez vous. Mais en guerre chacun a ses usages indépendants les uns des autres, et nous n'avons pas toujours fait la guerre à la mode de nos ennemis.

Aujourd'hui, cependant, conformément à tous les usages de la guerre , nous nous mettons on état, en réparant nos premiers ouvrages, et en en construisant d'autres, d'empêcher des tentatives hostiles que l'on pourrait cssiiyor sous la protection du feu de votre place, si nous n'étions pas en mesure d'v résister.

Voilà, franchement, le but des travaux qui paraissent vous donner de l'inquiétude.

11 suffira sans doute de ces explications et de l'assurance que je vous donne de nouveau que Manheim ne sera point brûlé , pas même inquiété, tant que la guerre ne se fera que de ce côté-ci du Rhin , pour vous engager à retirer la demande que vous me faites. Je vous salue sincèrement.

MKULIN d« Thion ville.

Le repréientant du peuple Rhiaud à son collègue Merlin de Thioniille,

A Oberlngelheim, le 3 prairial, Tan 3* (i2 mai).

Notre situation en subsistances, cher collègue, devient chaque jour plus alarmante. Depuis le 29 du mois dernier l'armée a éprouvé les plus grands besoins. Les distributions ont manqué plusieurs jours à l'attaque de gauche ; le manque de matières , la mauvaise direction des convois ont été la cause do ce manque de service qui a donné lieu à des pillages de pain en route. Le soldat, en manquant depuis Irenlo-six à (luarante-huit heures, allait au-devant des convois et les pillait; ce qui, tu le sais, donne lieu à dos gaspillages qui , seuls, sont capables de faire manquer entièrement le service. Il a été pris sur-le-champ des mesures |>our assurer les convois en route. De» déuchements commandés par des ofliciers les escorteront,

«00 CORRESPONDANCK OFFICIELLE.

et ils en demeureront responsables. Je suis à la recherche de ceux qui ont donné lieu à ce manque de service qui m*a fait craindre les suites les plus fAchcuses. Des corps entiers se sont prononcés et ont menacé de déserter si on ne leur donnait du pain. Ces corps étaient précisément ceux qui étaient le plus à portée de Tennemi du côté de Monbach. On les a changés et fait passer à l'attaque du centre.

Dès que j'ai été instruit de ce retard dans Farrivage des convois» je me suis rendu à Kreuznach pour prendre connaissance des causes de ce manque de service, ainsi que de celles de la mauvaise qualité du pain. Je n ai pu éclaircir précisément les premières , mais il résulte des renseignements qui m ont été fournis que le manque des matières a occasionné du retard dans les convois, qui n'ont pu arriver assez à temps pour que la distribution du pain ait pu être faite pour le jour auquel il élait dû ; joint à cela la mauvaise direction do plusieurs convois qui, soit par Tinattention des conducteurs, ou par des ordres particuliers, n*ont pas suivi la direction qu on leur avait donnée. Je te promets que dès que je serai parvenu à éclaircir ce dernier fait, s'il y a des coupables, ils seront envoyés au tribunal.

11 est cruel , en parcourant la ligne, d'entendre le soldat ne proférer que le cri : « Du pain ! du pain ! » C'est ce que j'ai éprouvé le 30 dernier, en allant visiter la ligne avec notre collègue Talot qui était venu précisément pour que jo révoque l'arrêté que nous avons pris pour affecter spécialement le bailliage de Castcllanoct quelques autres avoisinantsà cette armrc. Je n'ai pas voulu acquiescer à sa demande, bien qu'il m'ait exposé que les besoins de Sambre-et-Meuse étaient tels ([ue sans le secours, au moins du bailliage de Castellano, son service manquerait à coup sûr. Mais mon acquiescement ayant dû compromettre aussi infailliblement celui de l'armée devant Mayence, qui. par sa position, est bien plus importante, je me suis roidi Mon refus, néanmoins, no me tranquillise pas parfaitement , parce que jo connais le principe de l'armée de Sambre-el-Mcuse, et que je suis moralement sûr (ju'on frappera des réquisitions sur le territoire de ce bailliage. Aussi ai-jo recommandé aux divers agents d'enlever tout ce qu'y s'y trouve dans le plus court délai.

Tu vois, cher collègue, combien est terrible notre position, surtout en se rappelant que les caisses, tant de l'armée que des départements, sont absolument dépourvues de numéraire. Si je conclus quelque chose avec les fournisseurs, j'expédierai un courrier au rx)mité de salut public, et je t'en instruirai en môme temps.

Le chef de l'élat-niujor t'a fait connaître la ivetite affaire qui a eu lieu le 30 dernier. Nos vedettes se sont reculées de quelques toises. Depuis ce jour rien de nouveau.

Salut et fraternité.

niVAUD.

COllRESPONOANCE OFFICIELLE. ÎOf

Merlin de Thionville, etc., à son collègue Cavaignac, représenlanl prè$

la même armée,

Strasbourg, le 4 prairial, l'an 3* (23 mai).

Reviens toul de suite, mon cher camarade, ou tu te pendrais si Ton passait le Rhin sans toi. Ton affaire est une gueuserie qui doit être terminée à l'instant. Nous avons été à Huningue depuis ton départ ; nous y avons vu les ambassadeurs, qui paraissent dans les meilleures dispositions. Répète au Comité que rien n est plus instant que d'accorder la neutralisation de Mayence, à condition que la place soit gardée par nos troupes et celles des Cercles. Presse-le aussi d'envoyer le numéraire qu'il nous a promis ; nous ne pouvons plus vivre sans en avoir. La gauche de l'année devant Mayence a manqué de pain pendant trois jours, et des corps entiers ont eu l'infamie do demander à retourner en France. Les frères . Schneegaus, auxquels nous avons refusé l'injuste indemnité qu'ils demandaient, n'ont plus rien voulu fournir, et nous serons contraints de la leur accorder. Presse le Comité de décider sur celles qui lui sont demandées par les pétitions que je lui ai envoyées. C'est le seul moyen qui nous reste de faire vivre l'armée jusqu'à la moisson.

N'oublie pas non plus de faire décider qu'Archier ne sera pas commissaire général de l'armée. Demande au Comité d'ôter d'ici Laserre et Prieur. Strasbourg: devenant le centre de nos opérations, il est indispensable de n'avoir ici que des gens capables. Je compte sur le zèle qui t'anime pour le bien public, et j'espère que tu mettras tout en œuvre pour obtenir le plus tôt possible tout ce que je demande ; sans cela point d'opérations utiles à la république.

Dis à mon ami Tallien que j'ai reçu sa lettre , que je le remercie bien de l'avis qu'il me donne ; mais que, fort de ma conscience et du bien que j'opère, je méprise les délateurs et encore plus les calomniateurs. Personne mieux que toi ne peut dire quel est ici notre luxe et notre conduite. Les Alsaciens ont-ils donc besoin d'être menés à la Saint-Just?

Tous ceux qui te connaissent te font mille amitiés. Bréjard t'embrasse ainsi que David. Embrasse pour moi Merlin, Tallien, Fréron: dis-leur que mon attachement pour eux est inaltérable, et qu'en cas de besoin, je suis tout à la patrie, tout à eux. Adieu, mon brave camarade; reviens, reviens le plus tôt possible.

MERLIN de Thionvillc.

««i CORRESPONDANCE OFFICIELLE.

Mfrtm de TkiomviUe^ Mc.j aux membret du Conùté de ialut public.

7 prairial an 3*, oie. (26 mai).

io VOUS envoie, chers collègvies, des preuves écrites de la combinaison du nKm\~emont des ennemis de Tintérieur avec ccu\ de Textérieur :

1^ .\dre«se au peuple français par M. le comte de Montgaillard ;

^'* Ré(K>nse des armées catholiques aux décrets de la soi-disant Cx)nvtmtiun nationale:

3^ Du gouvernement qui convient à la France ;

4" Adre:»o au peuple français.

Ou chen^ho ù jeter ces ferments de discx)rde dans nos armées ; mais nous AHume^ là. Compte/ sur elles comme sur nous. Ne permettez cepen- Uaiii pas à la Rivière et autres do dire qu'il n'y a pas de royalistes. Le 2 lie ce UKHS. j'en ai fait arrêter un à Strasbourg, qui disait publiquement qu'il ta Hait un n>i.

iimipii*2 sur moi envers et contre tous. Un mot, et je vole à votre )Mcuttrs.

MERLIN de Thlonvillc,

M$iUh dt ThionvUlet etc., à la Convention ualionale.

Strasbourg, le 7 prairial, l'an 3* de la Rép. (â6 mai).

\ouj;oiUuvî viMi^oanoo! toute la rive f^auchedu Rhin, deux cent mille >i^U«i.^ iW la latrie répèlent ce cri. Déjà la cx)Ionne sacrée do Tarmée du tUuu oi-Moselie est prête à marcher. J'étais hier à sa tête. Parlez, repré- ^i^iaïu.'^ . ot elle voie exterminer les ennemis de la république partout où ils ^w iviuvulivixmt. Non, nous n'aurons pas versé notre sang en vain; nous M .uiioiijk (Ms Tuil monire la poussière aux satellites des tyrans ligués contre 'Whic iiKU>iK4ulauco, |X)ur revenir courber nos fronts sous la tyrannie du ^^iiuvN %k> tu Uu'tmrie ot de la sottise.

^oa^iwuuo* Non^wuue! c'est de Paris que nous l'attendons. C'est à

rM;ij^ ^{^M \ tout oacortMlo se serrer autour de vous; c'est à Paris, où le

VS..UI MVki ^AHiuius. t\ livri^rà toute la sévérité des lois les monstres enne*

.^>.;v VI iiiHïv. c'iHil à Paris à faire justice devant la république entière

,Ai^ v,*vi»,a..'* WMiulUS dans son sein contre la roprésenUition nationale tout

>.«;wvl uu ùdolo n^vrcsontant, d'un brave homme a coulé; des mons- 1 v*. .V. iN*^^^^ *** ^^^^^* ^*" spectacle aux Espagnols qu'il avait combattus et ^K Va%A*\^MW**^l^^*^ uvuU forcés à rendre le fort do Manheim. Malheu-

reux ! voilà donc le prix que vous réservez à notre courage , à la vertu ! voilà donc le triomphe que vous préparez aux amis do la liberté ! Eh bien ! tremblez î Que la Convention prononce, et vous n'existez plus !

Quoi ! c'est au moment où le tyran de T Allemagne montre enfin à découvert et ses vues ambitieuses contre ses co-États et toute sa nullité contre nous, devenus les protecteurs du faible qu*il veut subjuguer , que les vils suppôts de Robespierre, la horde immonde formée de plats royalistes et de misera-* blés couverts do sang et de rapines, nous ramèneraient à resclavage par la guerre civile! Non, non! plutôt mille fois périr en les entraînant dans la tombe!

Représentants, marchez d'un pas ferme vers votre but : la paix. C'est la paix qui recrée les finances ; c'est à l'ombre de son olivier que Ion fait les constitutions ; elle favorise l'agriculture ; elle ramène l'abondance et le bonheur, fondés sur la liberté et l'égalité, consacrés par des lois peu nombreuses, mais justes, simples et respectées.

L'armée lout entière admire votre courage, fait des vœux pour vou» et brûle de se venger et de vous défendre.

Quant à moi, mon zèle et mes principes vous sont connus ; ma vie est à la république une et indivisible ; je serai trop heureux de la perdre en combattant pour ma patrie, pour la Convention nationale.

MERLIN de ThionviUe.

P. S. Au moment OÙ je vous expédiais un courrier, je reçois votre décret du 4, contenant des mesures répressives contre le faubourg Antoine. Je ne puis que vous répéter que j attends vos ordres pour marcher avec les braves qui ne veulent pas de la vie sans la république.

Merlin de ThionviUe, etc., au Comité de salut piiblic.

Slrasboui^, le 8 prairial on 3* (S7 mai 1795).

Je vous ai déjà écrit plusieurs fois, chers collègues, pour vous demander du numéraire et des assignats, et il n'en arrive pas. Cependant les fournisseurs sont au désespoir. Je vous prie aussi de prononcer tout de suite sur leurs réclamations que je vous ai envoyées, si vous voulez que nous puissions vivre.

Salut et fraternité.

IIERLm de Th.

Met lin de Thionville, etc., au département du Uas-Rim,

Strasbourg, le 9 prairial ao 3* (28 niai).

J*ai reçu votre lettre datée du 7 de ce mois. J*approuve infiniment le zèle qui vous anime en faveur des cultivateurs de votre département ; mais je ne puis entrer dans les détails que renferme cette lettre. Quoique je désire autant que vous que Tagriculture reprenne tout son accroissement, devant continuer la guerre pour avoir la paix , et ne pouvant la faire sans moyens do transport, et particulièrement sans ceux que vous fournissez aux. parcs Je vous prie, au moins jusqu*à ce que les entrepreneurs ou le gouvernement aient pu en fournir d'autres , de vouloir bien continuer à faire fournir ceux dont vous voudriez exempter votre département.

Je fais passer copie de votre lettre au Comité do salut public , et j*éveille toute sa sollicitude pour qu'il soulage par les moyens les plus prompts les départements voisins du théâtre de la guerre.

MERLIN de Thionville.

Le reprcsenlanl du peuple Rivaud^ e/c, au représentant du peuple Merlin, etc.

A Oberingclheim, le 1 1 prairial, l'an 3* (30 mai).

J'ai douté un instant, mon cher collègue, si nous ne serions pas forcés d'aller arracher dos fers les représentants du peuple ou venger leur mort, et laver dans le sang des factieux une nouvelle tache faite à la révolution. Je ne respire que d'hier, après avoir vu une lettre de Paris qui annonçait que les révoltés avaient été forcés jusque dans leurs derniers retranchements.

L'armée attend ici dans un calme majestueux, et qui convient à ceux qui ont fait trembler devant eux les rois do l'Kurope, le résultat d'une entreprise si horrible qui devait être pour la représentation nationale le sujet d'une plus grande gloire ou |)0ur les défenseurs de la république celui d'une plus grande vengeance. Us l'attendent des lois et de la juste sévérité de la Convention nationale, puisque, grûce à son courage, elle n'aura pas eu besoin do leurs armes.

De ton côlé, mon intrépide camarade, continue d'atterrer les scélérats qui tenteraient de relever un régime de sang et de prononcer le mot de rovauté.

Je renvoie ta lettre signée de moi à Pichegru pour la mettre à l'ordre.

Salut à toi et à notre brave collègue Richou.