LIVRE DES TROIS IMPOSTEURS

dans son classement l'ordre chronologique, il a placé à la suite les poésies de Lapo Salterello et de Lapo Gianni, morts tous deux vers l'an 1250.

Quant au fameux livre des Trois Imposteurs , qui, fut attribué par les hommes du moyen âge au ministre et au confident favori de Frédéric II, il serait superflu aujourd'hui de démontrer la vanité de cette imputation. Le pape Grégoire IX avait solennellement accusé l'Empereur d'avoir dit que l'univers était la dupe de trois imposteurs, dont deux, Moïse et Mahomet, étaient morts dans la gloire, tandis que Jésus avait été suspendu à une croix \ Ces paroles, jetées dans le monde, firent naître l'idée qu'un livre avait été écrit pour servir de commentaire à cette impiété, et que ce livre, fruit des études averroïstes, avait dû être composé à la cour des Hohenstaufen. Averroès, Frédéric II, Pierre de la Yigne, Arnaud de Villeneuve, Boccace, Pogge, Pierre Aretin et plusieurs autres endossèrent successivement la responsabilité de ce livre imaginaire que personne n'avait vu, et que les moines jetaient comme une menace à la tête de leurs adversaires. Le témoignage de plusieurs écrivains qui appartiennent à la seconde moitié du seizième siècle, donne lieu de penser qu'une publication anonyme, portant ce titre, parut vers 1540; mais il n'en existe

1 Lettre datée de Latran, 21 juin 1239, ap. Hist. diplom. ^ t. V, p. 559.