SA VÉRITABLE DATE

plus aucune trace, et ce ne fut qu'au dix-huitième siècle, quand le mouvement philosophique embrasa de nouveau l'Europe, que quelques libraires virent dans la célébrité du prétendu livre des Trois Imposteurs l'occasion d'une fraude grossière, mais lucrative. En effet, un misérable écrit, antidaté de 1598, parut à Vienne sous ce titre en 1753, fut depuis plusieurs fois réimprimé, et récemment encore, en 1 846, à Leipzig, avec une traduction allemande II suffit de le parcourir pour reconnaître à la nature de l'argumentation et aux citations qu'il renferme, que c'est là une œuvre toute moderne, une sorte de contrefaçon timide et maladroite qui ne renferme rien de ce qu'y pourraient chercher les amateurs de scandale.

Ceux qui o^it attribué ce prétendu livre à Pierre de la Yigne ont été égarés par la réputation d'impiété qu'on lui avait faite et qu'il ne mérita jamais. Pierre ne doit pas être rangé, à notre avis, parmi ceux qu'on appellerait de nos jours les libres penseurs, et s'il s'associa, comme nous allons le voir, à une ten-

* Un manuscrit de la bibliothèque <le l'université de Breslau a pour titre : « De tribus mundi iinpostoribus brève compendium , deMoyse, Christo et Mahumete, descriptum ab exemplo Msîo quodin bibliotheca J. ¥rU\. Mayeri , theol: doct. [)ublici Berolini, ann. 1744, distracta deprehensuiii et a principe Eugenio Sabaudo 80 imper, redemtum fuit. « Ce manuscrit de cinquante-deux pages est moins complet que le texte réimprimé à l>eipzig, avec une préface par E. Weller, et ce texte lui-même s'arrête Juste au moment où devrait commencer la réfutation du christianisme, annoncée dans le plan de l'ouvrage.