SCANDALES DE L'ÉGLISE OFFICIELLE

la féodalité et possédait le sol en commun avec celleci, elle exerçait tous les droits de souveraineté attachés à la possession territoriale, et cette préoccupation constante des intérêts matériels avait altéré évidemment sa pureté première. Sa richesse était devenue excessive et son ambition avait crû avec sa richesse. Du moment que le chef de l'Église voulait subordonner à lui tous les princes, les évêques, les prélats et les clercs prétendaient à leur tour absorber en eux l'exercice de toutes les fonctions civiles. Trouvant ainsi ouvertes les portes du sanctuaire, la corruption mondaine y avait pénétré de toutes parts. Les deux principaux chroniqueurs de ce siècle, Matthieu Paris et Adam Sahmbene, moines tous deux, ne tarissent pas sur la grossièreté, l'ignorance et les mauvaises mœurs du clergé de leur temps. Les lettres des papes sont remplies de détails accablants sur les scandales des couvents bénédictins et sur la difficulté d'y restaurer la règle et le bon ordre. L'Italie, en particulier, ne fournissait plus guère , au midi comme au nord , que des évêques ou des prêtres débauchés, qui faisaient trafic des choses saintes ou professaient le matérialisme le plus effronté.

Contre de pareilles tendances et en présence des progrès de l'hérésie , il fallait réagir par un appel au pur esprit chrétien, à l'austérité, au renoncement, à la pauvreté volontaire. Ainsi qu'après le ténébreux dixième siècle, la réforme intérieure des ordres de