TRADITIONS DE L'EMPIRE ROMAIN

tenait bassement caché dans son trou à Lyon ^ » Lui-même d'ailleurs, en véritable héritier des traditions de l'empire romain , se laissait volontiers adorer comme un dieu. Le christianisme n'avait pas eu la vertu de supprimer les titres emphatiques que depuis Dioclétien ^ la servilité orientale prodiguait aux souverains, a Ce fut au contraire sous les empereurs chrétiens que la chancellerie palatine poussa aux dernières hyperboles le paganisme du langage et la déification du prince. Tout ce qui venait de lui, tout ce qui touchait à sa personne ou à son service , n'avait point d'autre qualification que celle de divin et de sacré. Le ministère des finances était l'office des largesses sacrées; les chambellans, les gardiens de la chambre sacrée ; les ordonnances impériales, des oracles célestes \ » Frédéric H, à l'exemple de ses prédécesseurs, non-seulement maintint dans toute l'exagération des termes l'ancien protocole officiel ^, il alla même jusqu'à se déclarer d'une essence supérieure à l'humanité. S'adressant à son fils Conrad, il lui dit : «Race divine du sang des Césars; » parlant de sa mère Constance, il l'appellfe

1 « In angulo Lugduni sub verecundia latitans ab omnibus tanquam mendacii pater despicitur. » Ibid., t. VI, p. 774.

2 II est vrai que longtemps auparavant Domitien avait voulu être appelé dieu de son vivant; mais cet usage ne devint constant qu'à l'époque de la tétrarchie.

^ Naudet, De la noblesse chez les Romains, p. 120. ^ Ex nostrae exhortationis oraculo , sacro impérial! programmate, sacros apices, et autres expressions semblables.