DIVINITÉ DES EMPEREURS

diva mater îiostra; faisant l'éloge d'Iesi, ville où il avait va le jour, il la désigne par les mots de terre bénie, de Bethléem de la Marche d'Ancône ^ : c'est comme la patrie du nouveau Christ. En s'insurgeant contre lui, c'est contre le Christ même que les prêtres conspirent Les accusations des écrivains pontificaux, que nous avons rappelées plus haut, ne sont donc point inventées, comme on l'a prétendu, pour le seul Î3esoin de la polémique.

La divinité des empereurs romains tenait surtout à leur titre de grands pontifes du polyîhéisme. Interprètes officiels des dieux, ils devenaient aisément leurs fils ou leurs égaux. De même qu'en passant au christianisme, les empereurs avaient retenu la qualification de divins; de même ils crurent qu'il leur appartenait de se constituer aussi les grands pontifes de la religion nouvelle. Constantin et ses successeurs ne se contentèrent pas de diriger, comme évêques du dehors, la police extérieure de l'Église, ils voulurent encore régler sa constitution intérieure et même décider sur le dogme. Sous Constance, sous Valens, l'e monde faillit devenir arien. Ce qui nous choque le plus dans le despotisme, la prétention de gou-

1 a Tenermir Esiiim nol^ilern Marchiae civitatem, insigne originis nostrae principium, uhi nos diva mater nostra eduxitin lucem, intima diîectione complectiut a memoria nostra non possit excedere locus fjus, et Betlileevi nostra, terra Ct'saris etorigo, pectori noslro maneat alliiis radicata. Unde tu, Bethléem, civitas Marchiae non minima, etc. » Histor. diplom., l. V, p. 578.

2 Voir plus haut, p. 179.