IV AVERTISSEMENT AU LECTEUR

point dans le tableau du mouvement général des esprits et des tendances nouvelles de la société, ils ne paraîtront plus ni grossis outre mesure ni arbitrairement interprétés.

Cette conviction, fortifiée par une révision attentive et minutieuse des documents que nous avons si longtemps pratiqués, reste en nous tout entière. Sera-t-elle partagée par la majorité de nos lecteurs ? Nous avons lieu de l'espérer, puisque déjà nos idées, d'abord réputées excessives, commencent à pénétrer dans l'enseignement classique de l'histoire. Appuyées ici sur des preuves nouvelles, elles ne peuvent manquer de faire leur chemin. Au surplus, quelles que soient les destinées de ce livre, la part de vérité qu'il peut contenir finira toujours par s'en dégager, et nous serons suffisamment payé de nos peines si nous avons pu parvenir à mettre en lumière un plan nouveau dans les vastes horizons du treizième siècle.

Octobre 1864.