AVANT-PROPOS

biographiques, les uns se taisaient sur son compte, les autres le mentionnaient dans des notices très-écourtées et la plupart du temps inexactes. Ce n'est qu'à la fin de l'année 1860 qu'un travail vraiment sérieux, couronné par l'académie Pontanienne, a été publié à Naples par M. Giuseppe de Blasiis, et nous croyons sans trop de témérité que nos propres études et les matériaux mis par nous entre les mains du public lettré ont été pour quelque chose, sinon dans le choix du sujet, du moins dans la manière nouvelle dont il a été traité.

En effet, la biographie de Pierre de la Vigne présentait de grandes difficultés par suite de l'insuffisance des renseignements qui se trouvaient jusqu'à présent à la disposition des écrivains. Au premier abord, le recueil de lettres publié sous le nom de Pierre delà Vigne, et dont toutes les éditions sont également fautives pourrait

* Le projet d'un nouveau recueil des leUres de Pierre de la Vigne, où ces leUres auraient été' corrige'es et mëthodi»iuement coordonnées, paraît avoir été sérieusement conçu au siècle dernier par Schmincke et de Murr en Allemagne, et par Daniele à Naples. Les travaux préparatoires de cette utile publication étaient déjà fort avancés, au moins en ce qui concerne Daniele, quand

AVANT-PROPOS. vu

sembler la source la plus abondante de documents à consulter. Et cependant on ne saurait rien rencontrer de plus maigre et de plus stérile. Ce recueil, en effet, parmi les trois cent soixante-dix pièces dont il se compose, ne renferme qu'une quinzaine de lettres qui puissent être attribuées avec certitude au ministre de Frédéric II; encore nous apprennent -elles peu de chose sur son compte personnel. Toutes les autres sont des actes publics de l'époque, transcrits non dans un intérêt historique, mais pour servir de modèles comme style de chancellerie ou comme formules épistolaires : ce qui explique pourquoi les copistes ont généralement négligé de reproduire les dates et les noms propres qu'ils trouvaient dans les textes originaux. Sans doute il est probable que beaucoup de ces actes ont été rédigés sous la dictée ou de la main même de Pierre de la Vigne, dans l'exercice de ses fonctions administratives et politiques. Mais ils ne nous fournissent aucun renseignement sur sa vie

la mort vint interrompre les recherches des é(iiteiirs et disperser leurs papiers. Voir à ce sujet la préface de notre Histoire diplomatique de Frédéric II , p. m et IV.