VIII AVANT-PROPOS

publique ou privée, pas plus que les lettres missives de nos rois ne nous instruiraient à elles seules sur le compte des secrétaires d'État qui les ont écrites ou contre-signées.

Si l'on remarque en outre que dans le recueil imprimé toutes les lettres postérieures aux premiers mois de Tannée 1249, époque de la mort de Pierre de la Vigne, n'ont plus aucun rapport possible avec son histoire, bien qu'elles continuent de figurer sous son nom, on reconnaîtra sans peine que ce recueil ne peut être d'un grand secours au point de vue biographique. On doit aussi s'étonner de la persistance avec laquelle les auteurs des manuscrits, se copiant les uns les autres sans plus ample examen , ont attribué le tout au principal ministre de l'Empereur et se sont servis de son nom comme d'une étiquette pour faire valoir un mélange composé sans ordre, sans goût et sans discernement, à moins d'admettre que dès l'origine cette compilation ait été faite dans des vues hostiles à la cour romaine. Les premiers auteurs de la collection se sont moins préoccupés de la vérité historique que du désir de lui donner en quelque sorte une attache

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officielle, et Pierre de la Vigne y a gagné un genre de notoriété que de son vivant il était loin de soupçonner. Les imprimeurs de la Réforme, s'emparant de cette paternité hypothétique , ont accepté les yeux fermés la tradition du moyen âge, et ont puissamment contribué à la répandre. Le premier essai d'impression des lettres de Pierre de la Vigne, essai qui remonte à 1 529, en fournit la preuve évidente ^ C'est alors aussi que furent imprimés pour la première fois le De monarchia de Dante et le Defensor pacis de Marsile de Padoue.

Il existe heureusement une autre source où l'on peut puiser des informations plus abondantes et souvent plus profitables, si l'on se

1 C'est un livret très-rare, sans pagination , contenant textuellement les trente-trois premières lettres du premier livre. En téte de ce livret on lit : « Querimonia Friderici II imperatoris, qua se a Romano pontifice et cardinalibus immerilo persecutum et imperio dejectum esse ostendit, a doctissimo viro domino Petro deVineis ejusdem Friderici II cancellarioannoMCCxxx conscripta.» Ce qui est une assertion errone'e sinon quant au fait en iui-méme, du moins quant à la date. A la suite du mot finis et sur le verso du dernier feuillet on lit : Haganoae per Johannem Secerium, anno MDXxix. Les e'ditions postérieures complètes sont celles de Simon Schardius, Bâle, 1566 ; celle de 1609 ( Ambergae), sans nom d'éditeur, mais avec un glossaire attribué à Goldast; enfin celle de Rodolphe Iselin (Bâle, 1740), en deux volumes avec variantes.