CHUTE SOUDAINE DE PIERRE

de Rocca, ce fat son maître qui le renia. Plus haut il s'était élevé, plus sa chute fut soudaine et profonde, la plus soudaine et la plus profonde peut-être de toutes celles dont l'histoire a gardé le souvenir. Depuis le mois de mars 1248 Pierre de la Vigne, en sa qualité de protonotaire de l'Empire et de logothète de Sicile, avait contre-signé tous les actes de l'Empereur, auprès duquel il passa l'hiver en Piémont. Au mois de janvier de l'année suivante, il revint avec Frédéric à Crémone, et son nom figure encore dans \m privilège daté de cette ville et délivré en faveur de la commune de Pavie. Au mois de février, il disparaît tout à coup et pour toujours de la scène politique'. Pendant ce court intervalle, une révolution complète s'était opérée dans les sentiments de l'Empereur à l'égard de son ministre. Pierre, accusé de haute trahison, avait été précipité du faîte des grandeurs au fond d'un cachot, et le cruel supplice de l'aveuglement ne tarda pas à le plonger dans des ténèbres plus sombres que la plus noire prison. Sur ce point les témoignages sont unanimes; rien au contraire de plus incertain, de plus contradictoire, que les renseignements qu'il est possible de recueillir sur les causes d'une si brusque disgrâce et sur le genre de mort qui termina une si brillante existence. Nous avons indiqué plus haut les difficultés chro-

^ Un acte du mois de février 1249 ne porte plus son nom, mais celui (le Jacques île Poggibonzi, simple notaire de la cour impériale. Cf. Hist. diplom., t. VI, p. 095.