PRÉPONDÉRANCE DES LÉGISTES

ajouter d'autres motifs plus graves, plus décisifs, et qu'il est temps d'exposer.

Depuis la conspiration de 1246, où trempèrent avec une noire ingratitude des hommes que Frédéric n avait comblés de biens et d'honneurs, ce prince était devenu soupçonneux, et il accusait sans cesse le Pape de fomenter des complots contre sa vie. Les revers qu'il éprouva en Allemagne et en Italie achevèrent d'aigrir son caractère, en lui faisant craindre partout des ennemis ou des traîtres. D'autre part, les nobles n'avaient pu voir sans jalousie la prépondérance de ces légistes, ennemis de la féodalité et imbus des maximes du droit romain, dont Pierre de la Vigne et Thaddée de Sessa sont les principaux représentants dans les conseils de Frédéric II. Une lettre adressée à ces deux ministres nous apprend que l'on discutait dans les écoles la question de savoir laquelle était préférable, de la noblesse de race ou de la prud'homie. Et l'on concluait en disant : « C'est la vertu qui fait la noblesse, et comme la vertu s'acquiert par prud'homie, je tiens pour prouvé que la prud'homie l'emporte de toute façon sur la noblesse de race ^ » On sent combien cette doctrine devait paraître choquante aux barons napolitains, qui avaient déjà perdu sous Frédéric une partie de leurs privi-

1 Pièces justificatives, n° 20.