CORRESPONDANCE INTIME

jusqu’ici. Ce prélat, nommé Jacques, fut d’abord évêque de Patti en 1222, et sut gagner la confiance de l’Empereur. Transféré sur le siège de Capoue en 1225 par le pape Honorius, il fut le seul des prélats siciliens alors nommés par le Saint-Siège que Frédéric II consentit à admettre sans difficulté. Il se rendit ensuite en Palestine, où il épousa par procuration Isabelle de Brienne. Une lettre de Grégoire IX du 30 mars 1227 annonce au clergé et au peuple de Capoue qu'il a donné le pallium à leur archevêque et l’a déchargé de l’administration de l’évêché de Patti. Dès lors Jacques prit place parmi les plus intimes familiers de l’Empereur. Il l’accompagna à la croisade, remplit diverses missions auprès du Pape, et, en 1235, il fut choisi pour être un des trois commissaires ou lieutenants 1 chargés de l’expédition des affaires en l’absence du souverain, durant les cinq années pendant lesquelles Frédéric II resta éloigné du royaume de Naples. Nous savons par les lettres de Jacques à Pierre de la Vigne qu’il était son compatriote, c’est-à-dire né comme lui à Capoue, mais qu’il y avait entre eux une grande différence d’âge, puisqu’il le traite de jeune homme et s’appelle luimême vieillard à une date qui ne peut être antérieure à 1237. Des la fin de 1 240, Jacques fut atteint d’une maladie dont il souffrit pendant longtemps, et qui finit par l’emporter. Sa mort doit être placée en

1 Les deux autres eTaient l’archevêque de Palerme et l’évêque de Ravello.

1242, et le siège de Capoue resta ensuite vacant jusqu’à la nomination de Gautier d’Ocra.

Il est difficile de dire à quelle époque commença l’étroite amitié qui unit Pierre de la Vigne à l’archevêque de Capoue. Elle doit avoir précédé de quelque temps la rédaction des constitutions de Melfi, auxquelles le premier, comme nous l’avons dit, parait avoir travaillé sous la direction du second. Une lettre sans rubrique, mais qu’un passage trèssignificatif permet d’attribuer à l’archevêque Jacques ', remonte aux premiers temps de leur liaison. Il n’y a aucun doute d’attribution à concevoir sur les six lettres suivantes, qui font partie du recueil imprimé, et dont les intitulés sont uniformément reproduits dans tous les manuscrits. Jacques se plaint du long silence gardé entre deux hommes que la même province a enfantés, que la même terre a nourris, dont l’élévation a suivi à peu près les mêmes phases : « J’ai compté les mois, dit-il, par les calculs que j’ai rendus s . Est-il étonnant que je n’aie pas salué celui que j’aime, quand, au milieu des fréquents accès de la douleur, la seule chose qui vécût en moi était la certitude de ne pas vivre ? Autant la maladie m’a paru cruelle quand elle me frappait , autant je suis affligé de trouver refroidi le zèle que Pierre mettait à m’écrire Mais ne parlons plus de faute ni d’of-

1 Voir Pièces justificatives, n° (4.

2 « Colleclis per calculos mensibus » , allusion à la maladie de vessie dont il souffrait et qui fut sans doute la cause de sa mort.

fense. Je demande seulement que, sans recourir à aucune excuse, Pierre réjouisse fréquemment le cœur de son père en lui parlant des heureux triomphes de notre maître, en lui donnant des nouvelles de votre santé à tous *. » L’archevêque revient sur ce sujet dans une seconde lettre plus courte : « Plus on diffère, dit-il, à réparer une faute, plus elle s’aggrave. Je vous ai écrit il y a longtemps déjà; j’ai frappé chez, vous à la porte du silence , et cette porte est restée fermée. Quand le muet se décidera-t-il à parler 2 ? » L’explication du retard que Pierre avait mis à se rendre au désir de l’archevêque se trouve dans la réponse même, où l’on voit que la première lettre de Jacques adressée en Allemagne avait fait de longs circuits avant de parvenir au destinataire. « Je suis votre vigne, mon père, et si vous daignez ne pas vouloir le contraire, vôtre elle restera. Aucun mélange corrupteur n’a atteint ses racines , aucune greffe n’en a altéré la saveur, n’en a fait varier la couleur. Vous dites que votre vigne ne donne pas de raisins en quantité suffisante, qu’elle est desséchée. Je réponds : Et vous, pourquoi retirez-vous votre main de sa culture, pourquoi lui ôtez-vous le bienfait d’une source qui l’arrose?... Qu’il s’agisse de vous excuser ou de m’accuser, vous vous abstenez d’appliquer à écrire une main que la maladie a rendue engourdie et débile. Plût à Dieu, cher père, qu’elle

1 Pièces justificatives, n° 65.

2 Pièces justificatives , n° 66.

ne fût pas si endormie avec moi et si éveillée avec les autres ! Mais, comme je ne l’ai vu que trop, tandis qu’elle dormait pour un fils, elle agissait pour des étrangers. » Pierre donne vers la fin quelques détails particuliers que nous avons traduits plus haut 1 , et qui permettent de fixer assez précisément la date de sa réponse. A ce propos, nous avons indiqué les raisons qui nous faisaient penser que cette lettre avait été écrite au mois de septembre 1237. Elle se termine par ces mots : « Quant aux actions de César, les lettres émanées de notre glorieux prince ont dû vous en instruire, et la plupart du temps, c’est la main de votre fils qui a tracé les caractères sur le papier vide et nu; c’est son esprit qui a défloré la matière encore vierge *. »

L’archevêque à son tour témoigne la joie qu’il a éprouvée en recevant enfin des nouvelles de son ami : « Le lien des longs retards est rompu. Ta lettre se montre et me sourit : c’est ton portrait, moins la variété des couleurs. A peine mes yeux se sont-ils portés sur le contenu, que je suis resté confondu qu’un tel génie puisse se trouver chez un homme et lui inspirer un style si majestueux. Je voulais, je l’avoue, me dérober à la foule qui m’entourait, et ne pas perdre une seule goutte de ce doux flot d’éloquence. Mais le croirais-tu ? Le parfum de la vigne avait déjà rempli la maison , et les assistants

1 Voir p. 26.

2 Voir Pièces justificatives, n u 10.

lisaient sur la figure de Jacques la lettre de Pierre avant même de l’avoir vue: On s’empresse pour la lecture, on m’entoure, chacun est sous le charme eh l’écoutant; les esprits s’efforcent pour s’élever jusqu’aux hautes régions de ton style , et l’on se souvient de ce vers : « Il n’est pas donné à tout le monde d’arriver à Corinthe. » Dans la suite de cette lettre, il y a comme une émulation de recherche et d’obscurité qui cause plus de fatigue que d’agrément. Cependant l’archevêque se défend avec assez d’esprit du reproche amical que lui adressait Pierre de la Vigne : « La phrase où tu te plains que j’aie reporté sur d’autres vignes l’arrosement que je devais à ma vigne domestique, n’a pu sortir du fond de ton cœur : de ces vignes-là, je ne recueille que des lambrusques, quand j’ai faim de raisins. En vérité, je te le dis, je ne sais de quelles vignes tu veux parler, bien qu’on retire encore quelque profit des lambrusques; leur suc donne de la couleur au vin pâle, leur fleur lui communique une agréable odeur. Je ne comprends pas ce qui a donné lieu à la querelle que tu me fais : ma conscience est tranquille. En quoi mon affection serait-elle amoindrie, parce que j’aurais déclaré hautement à mes amis, à mes proches que Jacques appartient à Pierre et Pierre à Jacques 1 ? » Pierre de la Vigne n’est pas en reste d’éloges dans sa réponse : . « Les paroles que vous m’adressez , mon père , ont à

1 Voir Pièces justificatives, n° 67.

la fois quelque chose de sublime et d’effrayant. Les maius se brûlent à leur contact, les yeux n’en peuvent supporter l’éclat. Il faudrait à un homme des yeux de lynx et des épaules de géant pour pénétrer la profondeur de vos discours et supporter le poids de vos pensées. » La suite de la lettre n’est guère qu’un jeu d’esprit où Pierre rétorque à son tour les arguments dont l’archevêque s’est servi pour l’accuser de négligence et de tiédeur. « Je finirai, dit-il, et pour conclure d’une façon plus agréable que je n’ai commencé , je demande grâce si j’ai parlé trop longuement, et si peut-être en écrivant la plume d’un fils affligé de voir son innocence méconnue s'est égarée jusqu’à l’amertume. Oui, je veux crier à haute voix qu’il m’est indispensable de vous avoir pour père, utile de vous avoir pour compatriote, agréable de vous avoir pour ami 1 . » Cette espèce de tournoi épistolaire se termine dans le recueil imprimé par une lettre de l’archevêque, où l’on remarque les passages suivants : « Soyons tellement l’un à l’autre, que s’il nous arrive quelque prospérité, le trop plein de l’un déborde dans l’autre.... Jusqu’ici notre plume s’est jouée tour à tour; mais c’est la lyre harmonieuse du jeune homme qui a fait chanter le vieillard, c’est la main savante du fils qui a poli la grossièreté du père. Que les choses soient donc entre nous comme si le soc de la parole avait labouré la

1 Voir Pièces justificatives, n° 68.

terre de nos cœurs, et y avait introduit la semence féconde de l’affection pour que le blé en herbe se change en moisson et que le chaume fournisse de lourds épis... Les collines distilleront le lait et le miel, si nous , que rapproche une union corporelle , nous nous alimentons réciproquement de notre chair; sauf pourtant en toute chose le devoir de fidélité, qui exige que la volonté de notre maître soit faite, qu’aucun de ses ordres ne soit mis en oubli. Car si quelqu’un se lève contre lui, nous devons briser aussitôt les liens les plus étroits du monde et du sang 1 . « Il ne nous parait pas douteux que cette dernière phrase ne fasse allusion au dévouement aveugle, absolu que Frédéric II exigeait de ses serviteurs, et que l’archevêque de Capoue semble avoir considéré comme un devoir supérieur à toutes les obligations humaines.

Les manuscrits nous ont conservé l’exorde d’une autre lettre qui fut certainement écrite par Jacques à Pierre de la Vigne s . Nous n’en parlons qüe pour mémoire, et nous arrivons à la dernière lettre de cette correspondance. Comme cette pièce est intéressante autant par le style que par les circonstances où elle fut écrite, nous avons cru devoir la traduire en entier. L’archevêque, étant tombé gravement malade, avait fait présent à l’Empereur de la plus grande partie de ses richesses. Pierre de la Vigne, chargé de

* Pièces justificatives, n° 69.

3 Voir Pièces justificatives, n° 70.

faire agréer ce legs, écrit au prélat en ces termes : « Malgré le conseil de quelques-uns de nos amis, qui attribuaient la trop grande perfection de votre zèle à des scrupules exagérés, il a été fait, mon père, ainsi que vous l’avez commandé. Car la bonté du prince a pris en considération la quantité des biens envoyés ainsi que la qualité de celui qui les envoyait. Votre messager, le porteur des présentes, a pu voir la sérénité de son auguste visage quand il a su que l’archevêque de Capoue [pouvait encore revenir à la santé], et de plus la lettre qu’il vous adresse 1 témoigne de ses sentiments à votre égard, puisque dans cette lettre l’inclination de celui qui en a dicté les termes était conforme aux intentions de celui qui ordonnait de l’écrire. Aussi, vénérable père, vous qui avez appris à servir fidèlement vos maîtres et à plaire utilement à vos amis, prenez soin, pour nous être agréable, de soutenir par les remèdes accoutumés la trame de votre vie, qui n’est pas encore condamnée aux funestes ciseaux. Que ce ne soit pas pour vous une consolation de mourir parce qu’il vous est douloureux de vivre à cause des ennuis d’une longue maladie. S’il m’arrive de survivre à mon père, vous, du moins, en mourant, vous laisse-

1 Cette lettre de l’Empereur, comme celle que nous traduisons ici, est imprimée dans le recueil de Martène, Ampliss. collect., t. il, p.1177, H78, epist. lvh et lvui. C’est au moyen de cette lettre même que nous suppléons entre crochets le passage qui manque dans le texte de la seconde. CL Pièces justificatives, n“ 71 et 72.