FRÉDÉRIC CHERCHE A NOMMER UN PAPE

creare gestivit summum molitus est creare pontificem ac sedem apostolicam subjicere ditioni... Ad creandum summum pontificem temptavit irrepere per quo~ rumdam bispilionum susurria et cauponum aslutiam poculo miscentium aquam vino. Quel était ce futur pape , instrument docile des volontés de l'Empereur, quels étaient ces agents de ténèbres, ces cabaretiers astucieux vendeurs de breuvages frelatés? Nous l’ignorons. Nous ne savons pas davantage si Frédéric prétendait nommer un Pape de son autorité privée , ou imposer à celui qui serait nommé par les cardinaux l’abandon du pouvoir temporel. U’après deux documents qu’il est bien difficile de révoquer en doute, ses visées auraient même été plus loin. Le premier, qui est une lettre adressée aux cardinaux et où se reconnaît la main de Pierre de la Vigne, a pour but de reprocher au Sacré-Collége ses interminables hésitations. On lui rappelle l’histoire des Israélites qui, errant sans chef dans le désert pendant quarante jours, en vinrent à prendre un veau d’or pour leur dieu. « S’il faut renoncer à la consécration d’un nouveau pape, qu’un autre saint des saints paraisse enfin, mais quel sera-t-il? '. » Frédéric II apparemment; lui qui se donne, comme nous le verrons plus bas, pour le vicaire du Christ, le gardien de la vraie foi; et sur ce point les contemporains ne se trompaient guère quand ils soupçonnaient

1 « Si papalis cessavit unctio , véniel ergo alius sanclus sanctorura, et quis ille est? » Histor. diplom . , t. VI, p. 72.

m LETTRE DE LOUIS IX AUX CARDINAUX.

l’Empereur de chercher à usurper le souverain pontificat. C’est ce qu’on peut inférer du second document, qui est un manifeste attribué au roi Louis IX par les meilleures autorités. « Dès qu’il s’agit de défendre la liberté de l’Église, écrit-il aux cardinaux, vous pouvez compter sur l’appui de la France, car nous ne craignons ni la haine ni la ruse d’un prince que nous ne savons de quel nom appeler puisqu'il veut être à la fois roi et prêtre. Comme le droit défend que la royauté et le sacerdoce soient réunis dans une même personne , qu’il montre en vertu de quel droit il s’attribue la dignité du sacerdoce. Espère-t-il s’emparer d’une place vide? mais c’est à vous qu’appartient le pouvoir de la remplir. Invoque-t-il la prescription? sa possession n’est pas assez longue pour être valable. Prétend-il vous acheter? les choses saintes ne peuvent être vendues sous aucun prétexte. Il ne lui reste donc plus qu’à s’emparer par la violence de ce qu’il ne peut légalement obtenir. Considérez ce qu’il convient à votre prudence de faire, soyez fermes, ne suivez que la vérité, craignez Dieu et résistez énergiquement à ce joug honteux sous lequel vous n’avez que trop courbé la tête 1 . »

Si saint Louis suspectait à juste titre les vues de Frédéric II, il n’ignorait pas non plus les dispositions des barons français 2 , qui, lassés de voir le

1 Hist. diptum., t. VI, p. 70.

2 C’est ainsi qu’il faut entendre l’expression Franci dont se sert