L’ÉVANGILE ÉTERNEL

du monde. Après avoir établi le principe de la perfectibilité des doctrines évangéliques, on assurait dans ce livre que le dernier degré de perfection réservé à ces doctrines serait atteint par les ordres nouveaux, qui prendraient la place du clergé séculier. Le souverain pontificat, les prélatures, n’étaient plus qu’un régime transitoire destiné à une fin prochaine.

L’auteur de cet écrit, le frère mineur Gherardino de Borgo San-Donnino, mourut dans un in-pace sans avoir voulu se rétracter. Mais les plus ardents disciples de Joachim ne furent pas abat tus par cet exemple. Ils en vinrent à déclarer que l’Évangile du Christ et la doctrine du Nouveau Testament n’avaient conduit personne à la perfection; qu’il ne fallait pas surtout imiter Jésus dans quelques-unes de ses actions : quand il avait fui et s’était caché , quand il avait bu du vin et mangé de la chair, quand il avait eu de l’argent en propriété; que la mendicité volontaire était le premier devoir de l’homme voué à la vie spirituelle et son premier titre à la perfection morale; ce qui revenait à condamner absolument la propriété ecclésiastique. De là à supprimer la hiérarchie elle-même et les fonctions sacerdotales, il n’y avait qu’un pas. Des moines errants , qui n’appartenaient à aucun ordre déterminé, se mirent dès \ 233 à parcourir l’Italie, enseignant que la pauvreté et l’humilité constituaient l’homme dans un état de sainteté suffisant pour qu’il pût conférer les sacrements et exercer le pouvoir de lier et de délier les âmes.