COMMENT FRÉDÉRIC ENTENDAIT LA RÉFORME

sa déposition au concile de Lyon, il développait la même doctrine dans une circulaire adressée aux princes chrétiens, où il les adjurait de s’unir à lui dans une si grande pensée, dans un si salutaire et si pieux dessein : « Croyez aux paroles de nos envoyés comme si le bienheureux Pierre lui -même les avait affirmées par serment. Notre intention, Dieu en est témoin , a toujours été de ramener les ecclésiastiques, et principalement les plus grands > à un état tel qu’ils persévèrent désormais jusqu’à la fin dans les voies qui furent celles de la primitive Église, en menant une vie apostolique et en se montrant humbles comme Jésus -Christ. Autrefois, les prêtres du Seigneur voyaient les anges face à face, ils faisaient de nombreux miracles, leur sainteté et non le glaive temporel leur soumettait facilement les rois. De nos jours,

• l’Église est toute mondaine; ses ministres, enivrés de délices terrestres, se soucient peu du Seigneur. C’est pourquoi nous croyons faire une œuvre de charité en enlevant à de tels hommes les trésors dont ils sont gorgés pour leur damnation éternelle. Joignez- vous à nous et veillons tous ensemble à ce qu’en perdant leur superflu, iis servent désormais le Très-Haut et se contentent de peu *. » Ces paroles, habilement calculées, trouvaient de l’écho dans l’opinion des contemporains; et même les barons français, coalisés en 1 246 contre les empiétements de l’autorité ecclé- * siastique, reproduisaient textuellement les arguments 1 Hist. diplom., t. VI , p. 592 , 395.

ÎOO ÉBRANLEMENT RELIGIEUX.

de Frédéric II : « Il faut que ces clercs, enrichis jusqu’à présent par notre appauvrissement, ces fils de serfs qui jugent suivant leurs lois les hommes libres et les enfants des hommes libres, soient ramenés à la condition de la primitive Eglise quils vivent dans la contemplation; qu’ils nous laissent, à nous dont c’est le rôle, les soins de la vie active, et qu’ils fassent renaître ces miracles dont le monde n’est plus témoin depuis longtemps « Encouragé par une adhésion si complète, l’Empereur n’hésita plus à dévoiler toute sa pensée. « Assistez-nous contre ces superbes prélats, écrivait-il à tous les princes, en 1249, afin que nous affermissions l’Église notre mère en lui donnant des guides plus dignes de la diriger, et que nous puissions, comme c’est notre office, la réformer et l’améliorer pour la gloire de Dieu *. » Ainsi était lancé de la bouche du chef de l’Empire ce grand mot de réforme qui, recueilli par les masses, devait avoir dans le monde un si formidable retentissement .

Et même on ne saurait nier que dès celte époque l’Occident ne fût sérieusement ébranlé. Si au nord de la France l’aristocratie féodale se liguait

1 « lîediieanlur ad statut» Ecclesiae primitivae et in conlcniplatione vivcntes, nobis sicut decet vitam activant diicenljltus, ostendanl miracula i]uae dudum a secuto recesserunt. » Hist. diptom., t. VI, p. t68.

2 « Assislite nobis contra cos ut... Ecelesiam matrcm nostram dignioribus fulciendo rcctoribus, sicut ad nostrum spectat officitim, ad honorent divinum in melius reformemus. » Hist. diptom., t. VI, p. 707.