CHAPITRE XXVIII

10 ME ET LES MOIRES s' ACHARNENT CONTRE RICCI. TENTATIVES POUR

LE PAIRS PÉRIR. SES DÉMÊLÉS AVEC l'ÉvÉQUE DE FIES OLE.

Cest ainsi que se passa Tannée 1782.

L'année suivante vit redoubler l'acharnement des ennemis de Ricci et le zèle de celui-ci pour faire son devoir, au risque de les indisposer encore davantage et d'en être enfin la victime. Ce prélat , au commencement ûe la quatrième partie de ses Mémoires, fait résulter tous les maux qu'il a soufferts , de la nécessité où sa position l'avait mis , « de heurter sans cesse les moines et la cour » de Rome ». » Il répète que le parti une fois pris de les sacrifier sans scrupule a ce qu'exigeait de lui le ministère dont il était chargé, il a mis de coté tout ménagement , dans la persuasion que , lorsqu'on les avait une fois attaqués, tout espoir de réconciliation s'évanouissait sans retour, et qu'il n'y avait plus à faire que ce que conseille * d'Alembert à ceux qui ont tiré l'épée contre les jésuites, c'est-à-dire, brûler le fourreau.

1 di dispiacere ai frati e alla curia roniana. — Ibid.

parte 4 > £*• 1 recto.

Les premières menées de ses adversaires tendirent à le faire passer pour hérétique dans l'esprit du peuple : c'était, en effet, le plus grand mal que l'on pût faire à cette époque (et celui qui portait avec soi les plus horribles conséquences), à un homme que les devoirs de sa place retenaient au milieu d'êtres ignorans, superstitieux et fanatiques. La veille des Rois, on lut avec étonnement sur les portes de la cathédrale de Pistoie une affiche portant ces mots , en gros caractères : Orale pro episcopo nostro hétérodoxe) (Priez pour notre évêque qui est hérétique). On chercha bientôt à spécifier le genre d'hérésie dont on l'accusait : d'abord, dit-il, ce fut le jansénisme , sans que ses ennemis sussent eux-mêmes ce qu'ils voulaient dire; ensuite, ce fut de vouloir détruire la religion chrétienne toute entière. Léopold, à qui une vigilante police ne tarda pas à faire connaître les principaux instigateurs de ces ténébreuses machinations, « fit sérieu- » sèment avertir de changer de conduite quel- » ques-uns des secrets agens de Rome. Un des » principaux d'entre eux était un certain cha- » noine Nelli , maître de chambre du nonce Cri- » velli, et qui reçut même, à cette occasion , » quelque mortification , comme étant suspect » d'avoir eu part à la publication de l'affiche » difFamatone dont nous venons de parler ». »

1 feec seriamente ammonire qualcuno dei segreti agenti

Mais, ce n'étaient là que les entreprises les plus innocentes contre l'évêque de Pistoie. « Com- » bien de lettres anonymes, pleines de menaces, » ne recevait-il pas tous les jours ! dit M. l'abbé X, >> dans la vie inédite de Ricci. Que de craintes ne » cherchait-on pas à lui inspirer, soit de poisons » préparés pour le faire mourir, soit d'assassins » toujours prêts à lui percer le cœur ! Et ce n'é- » taient point de vaines terreurs. Non-seulement » on tenta de suborner quelques-uns de ses do- )) mestiques, pour avoir secrètement l'entrée libre » dans ses bureaux et dans son cabinet ; mais » même l'évêque fut averti de bien se tenir sur » ses gardes , lorsqu'il se rendrait à sa maison de » campagne , parce que , dans un conciliabule de » scélérats, on avait mis sa tête à prix, et qu'un » d'eux s'était offert pour le tuer d'un coup de » feu, si on voulait lui donner cent écus (f.56o)\» Tant; de dangers avaient éloigné du prélat ses parenset même ses' amis : les ministres du grandduc et ses propres collègues profitaient de cet abandon, pour le contrarier dans tout ce qu'il

di Romo , trai quali fù notato un canonico Nelli , maestro di caméra tlcl nunzio Crivelli , ch'ebbe in tal circostanza qualchc mortificazionc, conie sospetto di aver avuto parte nell* afàssionc dcl cartellomedcsimo. — IbitL

1 Quante lettere cicche piene di minaccic non gli pervenivano continuamente ! quanti timori non gli s'inrjerivano di vclcni préparai! , c di sicarj pronti a traffij^erlo ! Nè erano <|uesti vani spauracebj. Kou solo fù tentato di sub >rnarc

MÉMOIRES. 8l

entreprenait, et pour lui susciter toujours de nouveaux obstacles ; ils parvinrent même à lui faire des ennemis jusque dans la famille du prince.

Rome voulut aussi entrer dans le complot.

Tout ce qu'elle put faire pour le moment, ce fut de défendre le catéchisme que Ricci avait adopté et publié pour l'usage de son diocèse. Il est vrai qu'elle ne s'attacha qu'à l'édition qui en avait été donnée à Gènes, laquelle était dédiée à un simple >évêque : les deux autres éditions italiennes étaient, en quelque manière, à l'abri de ses coups, celle de Naples étant dédiée à la reine, et celle de Venise étant munie de l'approbation de l'iuquisiteur-général de la république , dont le Saint-Siège s'était engagé à ne jamais casser les arrêts , concernant les livres publiés et mis dans le commerce en vertu de sa permission. Cette circonstance fit que l'évêque de Pistoie se tira facilement d'embarras ; il ne prit la condamnation de Rome en aucune considération , et conserva son catéchisme, qui n'était, disait -il, que la réimpression de celui de Venise 1 .

qualche suo domestico pcr avère l'accesso libero nelle sue officine e nella sua segrcleria , ma fù anco avvisato l'istesso vescovo a stare cautelato nel portarsi nella sua villa , perché in un conciliabolo di uomini perversi , cra stato messa a prezzo la sua vita , mentre uno scellerato si era esibito di ucciderlo con un colpo di fuoco, se gli si dessero centoscudi. — AbateX, Vita MS. di monsig. de' Ricci, p. 90.

1 Ricci , Memorie MS. part. 4 » f°- 1 verso.

Tojh. n. . 6

Pendant que cela se passait , Ricci eut quelques diffërens avec Mancini , évêque de Fiesole , qui avait été, comme nous l'avons vu , un de ses amis et de ses admirateurs. Le motif en est trop singulier pour que nous négligions d'en parler.

Près d'une des villa de l'évèque de Pistoie , située dans la province du Chianti , diocèse de Fiesole, il y avait une église ou chapelle, dont Ricci avait te patronage. Cette église était dédiée à la Vierge qui y avait une image peinte sur le mur, en très-mauvais état, mais en grande vénération auprès du peuple. Sa dernière restauration avait été faite par un maçon qui l'avait même rebarbouiltée toute entière , « et tellement déformée w que, lorsqu'on ôtait un méchant petit rideau m qui la couvrait, elle excitait tout autre senti- » ment que la dévotion » A l'occasion d'une forte réparation qu'il faisait faire a cette église , Févêque de Pistoie Gt placer une belle image de la Vierge, sur le maître -au tel , et un portrait de sainte Catherine de Ricci au-dessus de l'autel latéral, précisément sur l'ancienne image de la Vierge, à laquelle il fit préalablement donner une couche de blanc.

Un moine , curé à Passignano, paroisse voisine

c talmente disformata, che nel togliersi un cattivo mantellino di cui era coperta f a tutt' altro moveva che a devoaione. — Ibid. a recto.

de la chapelle de Ricci, se rendit peu après, avec toutes ses ouailles, à cette chapelle, comme il avait coutume de faire : c'était ce qu'on appelait visiter la Madone. Sans s'arrêter devant l'image du maître-autel, il alla droit à l'autel où avait été placée la sainte Catherine, et, ayant l'air de chercher l'ancienne Vierge qu f il savait pourtant bien avoir été effacée, il feignit d'être très -scandalisé de ne plus trouver qu'un mur blanchi , et il scandalisa réellement le peuple venu avec lui en procession. « Déjà les fausses idées sur le vrai culte » des saints etsur les saintes images, dit le prélat, » commençaient à renaître et reprenaient tous les » jours du crédit et de la vigueur, par la faute » de ceux qui avaient intérêt à tromper les déw vots, pour établir un honteux trafic sur leurs » préjugés » Ces fausses idées consistaient principalement en ce qu'il appelle Terreur condamnable au plus haut degré a , erreur qui régnait alors avec force, « de croire que telle ou telle autre » image possède quelque vertu particulière 3 . » Ricci ajoute que les saints canons ordonnent ri-

1 Già le false idée sul vero culto dei santi e salle sacre imiuagini, tornavano a rivivere coft maggior forza, per opéra di clii vi ave va interesse , faceudone un vergoguoso traflico, — Ibid. f\ a verso.

* Somiuanieate condanuabile.

3 II supporre che una qualchc spéciale virtù esiste in una

o in altra inimagine.

goureusement « d'éloigner les fidèles de cette es- » pèce d'idolâtrie l . »

Mancini, mal prévenu contre tout ce qui portait le nom d'innovation , fut fort irrité , lorsqu'on lui eut fait le rapport de cette affaire. Sans se rappeler que la chose s'était passée selon les règles ; que lui-même avait été consulté sur tout , et qu'il avait consenti à tout , nommément à la bénédiction de la sainte Catherine qui devait être placée à l'ancien autel de la Madone , il fit faire la visite de l'église restaurée du Chianti , et prit des mesures pour en faire renfermer le curé dans un couvent. Il ne réussit, ditl'évêque de Pistoie, qu'à prouver « son » opposition aux bonnes maximes de discipline » que l'on cherchait à introduire, sous la protec- » tion du gouvernement 2 . » Ces scènes, qui n'eussent été que ridicules en d'autres temps ou en d'autres pays, étaient vraiment dangereuses alors à la tranquillité publique, en Toscane. « L'i- » gnorance et la superstition ne dominaient que » trop dans ce pays , et étaient fortement soute- » nues par les moines, riches et mécontens de » toute réforme exigée par les circonstances ; ces » intrigans étaient capablesd'indisposer et de faire » soulever en masse la population du grand-du-

1 Di allontanare dai fedeli una siffatta specie d'idolatria.

a La contrariété aile buonc massime di disciplina, chc

si voleano introdurre coll'appoggio del principe. — Ibid. f. 3 recto.

Di

» ché 1 . » D'ailleurs ces scènes éclataient ordinairement dans « Florence même , où à la tourbe des » bigots intéressés s'associaient, du meilleur de » leur cœur, les nobles aussi puissans que peu >» éclairés de la capitale, que Ton n'a jamais pu » convaincre de l'utilité et de la nécessité des sages » dispositions du prince en matières ecclésias- » tiques 2 . »

Quoi qu'il en soit , Ricci réussit facilement à se disculper des imputations dont l'avait chargé l'évêque de Fiesole ; mais il ne put jamais regagner son amitié. Il avait eu le tort impardonnable de penser autrement que lui, et le tort plus grand encore, de prouver qu'il avait raison.

1 . . . . dove pur troppo la ignoranza e la superstfeiooe dominavano , fiancheggiate da frati ricchi e malconteati di ogni necessaria riforma , e perô capaci di indisporre una iotera popolazione. — Ibid.

" . Firenze, dove alla turba de* bigotti interessati si a«-

«ociavano di buoa' animo i potenti ignorant! délia citta, nulla persnasi délia utilità e délia necessità dei provvedimenti del sovrano in mate rie ecclesiastiche.