CHAPITRE XXVII

ABOLITION DES CC*WRBGÀTIO?iS ECCLESIASTIQUES A PISTOIE.

Le gouvernement chargea Ricci de prendre la surintendance de trois congrégations de prêtres qu'il y avait à Pistoie , de faire le relevé de l'état actif et passif de leurs revenus , et de le soumettre au grand-duc, avec un projet, soit pour les réformer, soit pour les supprimer entièrement, comme il le jugerait le plus convenable. Léopold avait reçu sur cet objet un mémoire anonyme qu'on sut ensuite avoir été dressé par un prêtre nommé Giannoni, membre d'une de ses congrégations, et qui représentait qu'elles possédaient un revenu d'un demi-million d'écus (fr. 2,800,000)'; qu'il y régnait d'innombrables abus dans tous les genres, et surtout en matière d'administration; qu'on ne pouvait y apporter aucun remède, vu qu'elles étaient indépendantes de Févêque; qu'elles entretenaient une foule de prêtres oisifs et inutiles, et se faisaient sans cesse des partisans parmi

Abatc X , Vita MS. di monsig. île' Ricci, p. 81 .

le peuple , par les dots qu'elles distribuaient aux jeunes fdles des basses classes, etc.

La commission était des plus délicates , principalement pour l'évêque de Pistoie , que tant de réformes précédentes avaient exposé à toute l'animadversion des dévots , et que la destruction des corps puissans avec lesquels on le mettait aux prises allait finir de perdre entièrement. « Une » place dans ces congrégations , nous dit-il , était *) réputée le cardinalat des h'abitans de Pistoie, » et le maniement d'un revenu très-considérable » mettait tous les prêtres qui en faisaient partie, » à même de se faire beaucoup de créatures dans

» la ville et dans les campagnes La faculté de

» conférer un grand nombre de dots pour marier » les jeunes filles rendait leur protection , en » quelque manière , nécessaire au peuple ; et le » droit qu'ils avaient de nommer aux places va- » cantes de la congrégation , s'exerçant presque » toujours en faveur de très-jeunes gens, il en » résultait de scandaleuses plaisanteries de la part » du vulgaire, qui considérait ces nominations » comme une espèce de récompense pour les en- » fans des commères de chacun de ces prêtres a . »

* Ricci , Memorie MS. part. 3 , f . a a verso.

' Il posto di congrega si valutava il cardinalato dei Pistojesi, ed il mancggio di cospicue rendite mctteva quei preti nel grado di avère raolti dipendeiiti nella città e nel contado. . . La collazione di varie doti permaritareragazze, rendeva corne pecessario il loro favorc, e il diritto di nominar ai posti va-

j6 MÉMOIRES.

La congrégation de Sainte-Marie dite diPiazza était la moins riche ( elle possédait pour environ cent mille écus par an ( fr. 56o,ooo ) ; mais elle était la mieux administrée des trois. Celles de la Trinité et du Saint-Esprit avaient des fonds plus considérables, mais plus en désordre. Après avoir épuisé, sans succès, tous les moyens de douceur pour leur faire rendre compte , Ricci dut recourir à la force , rien n'étant capable de vaincre leur obstination et leur mauvaise volonté.

Dès qu'il fut parvenu à son but , il forma un plan en vertu duquel les richesses des trois corps ecclésiastiques devaient procurer une honnête aisance aux curés du diocèse, qu'il était urgent de mettre hors de la nécessité de devoir trafiquer des choses saintes, comme ils l'avaient fait jusqu'alors. Ce plan fut immédiatement adopté par le grandduc, « malgré toutes les oppositions qu'il éprouva » de la part de ses ministres 1 ; » et Févêque de Pistoie reçut ordre de rédiger lui-même la loi par laquelle son projet devait être mis à exécution. Il le fit , et Léopold signa.

Ricci saisit cette occasion pour représenter au souverain un abus dans le genre de celui qu'il ve-

canti di congrega, esercitandosi moite volte a prë di piccoli ragazzi , dava luogo ai più scandalosi motteggi del popolo , die riguardava tali nominc cnmc un favore ai figli délie rispettive comari. — Ibid. fo. a3 recto.

1 A fronte délie oppcsizioni dei suoi miaistri. — Ibid. f°. a3 verso.

nait de détruire. Les bénéGciers de la cathédrale de Pistoie jouissaient d'un riche revenu, sans rendre aucun service à l'église : ils la faisaient desservir par des chapelains , leurs substituts , auxquels ils ne donnaient qu'un très-petit salaire, et que, parconséquent, ils ne pouvaient prendre que dans le rebut du clergé , c'est-à-dire parmi les prêtres les plus pauvres et les plus ignorans. La môme chose avait lieu, lorsque les bénéfices étaient donnés aux cardinaux, aux prélats et aux autres courtisans du siège apostolique, ce qui n'arrivait que trop souvent. Ricci fut encore chargé de minuter le décret qui devait mettre fin à ce désordre , il le fit avec zèle et sans ménagement. « La » nouvelle loi déchaîna contre elle-même l'avarice » du clergé séculier é*t régulier, et fut en butte » à toutes les déclamations des superstitieux , à » toute la violence de la cour de Rome, qui fut » bientôt soutenue par beaucoup d'évèques et par » plusieurs ministres , irrités de voir échapper » de leurs mains un des plus puissans moyens » de se faire des partisans »

1 contro cui si scatenô l'avarizia del clero secolare e

regolare , e contro cui tanto declamô la supcrstizione , e tanto s'irrKd la romana curia , ch* ebbe poi in soccorso molti dei vescovi , e molti del ministero, che tcmeronodi - perdent il mezzo di guadagûarai dei clienti , etc. — Ibid. f°. H recto.

M ÉMOIÇES.