EICCI. — NOUVEAUX DESORDRES DAMS LES COUVENS DE RELIGIEUSES

, L'évêque Ricci appelle les dispenses des empêchemens de mariage , surtout de la manière dont la cour de Rome les accorde une infâme boutique % dont les livres intitulés Praxis (pratique) de Ventriglia, de Pirro Corrado, etc., dévoilent les indignes ressources, en montrant comment on parvient à tout obtenir du Saint-Siège, dummodo gravis cere sit manus (pourvu qu'on ait les mains pleines d'argent). Le ministère papal refusait, à l'époque dont nous parlons, à Févêque de Pistoie, une dispense qu'il sollicitait instamment pour iw de ses diocésains, et qu'il était devenu indispensable pour lui d'obtenir; le seuj motif de ce refus était la pauvreté du suppliant, qui ne pou-* voit point contenter l'avidité de la daterie romaine. Ne voulant pas être le premier évêque toscan qui, de son propre mouvement, brusquerait la cour pontificale sur cet article délicat , Ricci écrivit au

1 Infâme bottega. — Ibid. P\ 4 verso.

cardinal dataire les lettres les plus pressantes; mais toutes demeurèrent sans réponse. Il s'adressa alors au secrétaire des droits de la couronne du grand-duché ; mais aussi inutilement. Enfin, ses plaintes parvinrent jusqu'à Léopold lui-même, et dés lors il ne lui resta plus rien à désirer.

Ricci représentait qu'aucune bulle ou constitution pontificale n'avait réservé exclusivement au pape le droit de lever les empêchemens dirimans du mariage ; et que le concile de Trente n'avait rien statué à ce sujet , sinon que la dispense se donnerait per eum ad quem spécial (par celui à qui il appartient ) ; en ajoutant que , dans quelque cas que ce fût, elle ne pouvait être accordée que gratis , et non sine causâ ( gratuitement et sur des motifs légitimes) : toutes choses continuellement et ouvertement violées

Déjà l'empereur Joseph II avait mis ordre à cette affaire épineuse, par les lois sages qu'il avait publiées dans ses états héréditaires, où quelques évêques s'étaient même déterminés à le seconder, en accordant directement les dispenses qu'on leur demandait. On avait beaucoup écrit sur cette matière depuis quelque temps , surtout à l'université de Pavie ,dont, entre autres, un des membres (c'était un ex-jésuite, le chanoine Litta) avait dédié son traité à l'évêque de Pistoie , qui l'avait présenté à Léopold. Suffisamment instruit

* Ibid. f°. 4 verso.

sur le fond de la question , et , après de mûres délibérations , ce prince confia à Ricci tous les pouvoirs du chef de l'état, pour décider sur les demandes en dispenses adressées à l'autorité compétente, c'est-à-dire au souverain, par ses sujets du diocèse de Pistoie et Prato. Bientôt , hors deux cas tout au plus , tous les diocésains de Ricci eurent recours à lui, et contractèrent avec confiance les mariages qu'il leur permit de contracter. Ce qui fit qu'on ne douta guère de la canonicité de ses dispenses, dit M. l'abbé X , c'est qu'elles ne coûtaient rien , et qu'elles eussent exigé des dépenses énormes, si on les avait sollicitées en cour de Rome. Dans l'espace d'environ cinq ans , que l'évèque usa des pouvoirs dont il était dépositaire , il accorda trois cent dix-sept dispenses au troisième et au quatrième degré selon les canons ; le cinquième , le sixième et le septième selon le droit civil

Ricci observe que sa conduite , bien qu'elle déplût singulièrement à la cour de Rome , n'y fut cependant jamais censurée dans des plaintes adressées personnellement à lui-même, comme on avait fait lors de l'affaire des religieuses dominicaines. Il reçut même , sur ces entrefaites, de pompeuses louanges sur le compte qu'il rendit au Saint- Siège de l'état de son église , du nouveau règlc-

1 Ibid. f\ 5 recto. — Abalc X, Vita MS. di nionsig. de' Ricci, p. m,

ment qu'il y avait introduit pour l'organisation des paroisses, de la dotation de son académie ecclésiastique, du rétablissement de la discipline, etc. , etc. ; et le secrétaire d'état pontifical , le cardinal Pallavicini , alla jusqu'à l'exhorter à tenir un synode diocésain , comme il avait témoigné qu'il était dans l'intention de faire, u 11 est » certain , continue-t-il , que, pendant tout le » temps que je gouvernai l'église de Pistoie et n Prato, on ne toucha jamais un mot de ma con- » duite ; et que tant que vécut le grand Léopold , m je ne fus pas recherché le moins du monde , re- » lativement au synode (de Pistoie). Le zèle de » mes puissans adversaires, quoiqu'ils voulussent » faire croire qu'il avait pour objet de soutenir » l'essence même de la religion , ne s'éveilla que » lorsqu'on me crut privé de tout appui de la part » des hommes. La religion de la cour de Rome » ne saurait avoir d'autre base que l'ambition et » l'intérêt : ce sont là les seuls mobiles du furi- » bond fanatisme qui dévore cette cour corrompue. » Prions Dieu qu'il veuille enfin éloigner de tous » les sièges épiscopaux , et nommément de^celui » de Rome , cette hydre toujours renaissante ; » c'est de cet esprit de domination et de cupidité » que sont nés , le plus souvent , les hérésies et » tant d'autres fléaux dont le ciel a permis , pour » notre châtiment, que l'église et les peuples » fussent affligés ».

* Certo è,che fiao che goveroai 1 a chiesa di Pistoja c <ti

MÊBtOÏRES. ï2 g

M. l'abbé X nous a exposé les principes de 1 evêque de Pistoie, concernant le mariage, tels jju'il les développa lui-même dans une réponse qu'il fit, le5i mai 1784, à son gouvernement qui l'avait interrogé à ce sujet. Il y établissait que le contrat civil constitue seul le mariage et qu'il est tout le mariage ; qu'il est la matière du sacrement appelé bénédiction nuptiale; qu'elle n'est rien sans lui , tandis que le mariage peut fort bien exister et avoir toute sa validité sans elle. Le contrat de mariage est tout entier du ressort du pouvoir civil qui doit le régler par des lois dont il doit surveiller l'exécution, lorsqu'il n'en dispense pas , mais dont il peut dispenser aussi souvent que bon lui semble. Ricci conseille cependant aux gouvernemens chrétiens d'en açir prudemment, en cette matière, surtout tant qu'ils

Prato , non mi fù mai fatto motto suUa mia condotta , nè fmo che visse il gran Leopoldo ebbi la minima ricerca rapporto al sinodo. Lo zelo dei miei avversarj patenti , ancorchè fosse , corne volea farsi credere , per sostenere l'essenziale délia religione , non si risveglio se non quando fui riputato privo di ogni umano appoggio. La curia non pub avère altra base di religione , che l'ambizione e l'intéresse , e questc sono le sole molle delfanatico zelo che la divora. Voglialddio tenere in avvenire lungi dalle sedi cpiscopali e specialmente dalla romana , questo mostro , questa idra sempre rinascente , e da cui hanno per lo piiï avuto origine l eresie e tanti akri mali , da cui ha Iddio per nostro gastigo permesso che fosse afflitta la chiesa e gli stati î — Ricci , memorie MS. p. 5 P. 5 verso.

Tom. n. 9

l3o MÉMOIRES.

auront à ménager les préjugés du peuple qui s'est habitué à regarder le mariage comme dépendant uniquement de l'autorité ecclésiastique. Ce préjugé est né probablement, dit-il, dans les temps barbares , du dédale inextricable des lois toutes contradictoires entre elles, sous des gouvernemens ignorans , versatiles et multipliés à l'infini : cela força en quelque sorte les peuples d'adopter généralement, sur un point qui exigeait de l'uniformité et de la stabilité, les lois religieuses ou plutôt ses règles sacramentelles , qui présentaient l'avantage que l'on recherchait, le seul que l'on pût avoir en vue dans les siècles de ténèbres *.

Tandis que Ricci songeait à régler les intérêts les plus pressans de son diocèse, les moines et les religieuses ne cessaient de le contrarier en toutes choses, et de lui désobéir sur les points qu'il jugeait les plus importans. Il apprit qu'on avait recommencé à jouer la comédie et à danser, dans quelques-uns des couvens de religieuses , soumis à sa surveillance , ce qu'il avait rigoureusement défendu depuis qu'il était évêque. Il se hâta de renouveler ses défenses, et menaça de procéder contre les couvens coupables et contre leurs confesseurs , avec la plus extrême sévérité : les désordres cessèrent (5o) 2 .

• Jbate X , vita MS. di monsi;;. de' Ricci, p. 1 1 4 — i^4. » Ricci y meraorie MS. , f°. (5 recto.

mémoires;