ENT ERS LEOPOLD

L'êvêque étendit , en 1 78/1 , le système d'organisation de son diocèse de Pistoie à celui de Prato. Cette dernière ville fut d'abord divisée en sept paroisses ; ensuite on y ajouta une huitième , qui comprenait les faubourgs.

Dans l'église d'une de ces paroisses , celle de la Vierge du Lis (la Madonna del Giglio) , se trouvait une image de Marie ; elle était renfermée dans une petite armoire , fabriquée dans le mur de séparation entre l'église et la sacristie , depuis un événement dont Ricci nous a conservé les détails.

Pendant que vivait encore l'évêque Alamanni , par une journée d'hiver qu'il faisait un brouillard fort épais, cette image faite de simple plâtre colorié , et suspendue alors à la muraille dans une des boutiques situées sur la grand'place, se couvrit peu à peu , comme tout ce qui l'environnait, de l'humidité qui se trouvait dans l'atmosphère. Après quelque temps ; des gouttes d'eau se formé-

rent , et découlèrent le long du plâtre, emportant avec elles la couleur qu'elles rencontraient , ce qui sillonna surtout les joues de l'image, recouvertes d'une épaisse couche de vermillon. C'était un jour de marché. A peine une des personnes qui se trouvaient dans la boutique, se fut-elle aperçu de ce qui venait d'arriver, que des milliers de paysans s'attroupèrent et crièrent au miracle. Déjà le peuple formait publiquement des projets de dévotion, faisait des dispositions pour fêtes, processions et autres cérémonies extraordinaires , lorsque le vicaire épiscopal , Laurent Palli , pénétra au milieu de la foule, et réussit à la dissiper, en promettant de solliciter la permission de seconder cet élan de ferveur populaire auprès de l'autorité légitime, c'est-à-dire auprès de l'évêque , sans le consentement duquel il eut le courage d'assurer que toute innovation eût été anti illégale et canonique. Vers le soir , Palli fit secrètement transporter l'image à la sacristie de l'église de la Vierge du Lis, et l'y cacha dans une armoire. Il avertit le prélat des mesures qu'il venait d'adopter , et en reçut les louanges que méritaientsa prudence et ses lumières. AlamannJ, qui résidait à Florence, demanda au grand-duc de pouvoir faire entièrement disparaître l'image prétendue miraculeuse , l'obtint , et fit murer la Vierge dans l'épaisseur du mur qui séparait le temple de la sacristie , tout en ne cessant de promettre à ses diocésains qu'il examinerait soi-

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gneusement le miracle , afin de pouvoir , dans la suite, lui donner toute l'authenticité et toute la solennité qu'il méritait. Bientôt le peuple oublia la madonne et ses prodiges, et on ne parla plus de rien *.

« Qûen' a-t-on tenu la même conduite à Arezzo, » dit Ricci, dans le temps où le plus scandaleux » fanatisme venait d'être excité par l'image de la » madonne de cette ville f qui servit de prétexte » aux pillages, aux massacres, aux impiétés, et » qu'on rendit complice de tous les crimes qui » dévastèrent peu après la Toscane et toute l'I- » talie ! Peut-être que maintenant nous n'aurions » pas à gémir sur les désastres passés. Mais Arezzo » n'avait pas pour évêque un homme d'un carac- » tère ferme comme Alamanni; le sénateur Ru- » cellai, secrétaire des droits de la couronne, » était déjà mort ; la Toscane avait perdu un » ministre habile , le comte de Rosenbergh , » et un prince éclairé, Léopold. Le succès m seur de celui-ci, Ferdinand, qui se défiait » de lui-même , ne se laissa , hélas ! que trop w souvent guider par le petit esprit de Seratti. » On m'a assuré que ce dernier , entendant parler » des richesses immenses qui s'accumulaient au- » tour de l'image d'Arezzo, se louait beaucoup » lui-même d'avoir contribué au bien-être de » cette ville. En vantant les effets d'une piété mal » dirigée qui faisait répandre de grosses sommes

* Ricci, Memorie MS. parte 5 , f. i .

» d'argent au profit d'une population pauvre et » oisive, il ne songeait pas aux maux terribles » que , comme la suite ne Ta que trop fait voir , » un culte faux et superstitieux préparait, avec » le temps , à l'église et à l'état (4<>) x . »

Ces sages considérations portèrent Ricci à faire secrètement retirer la madonne de Prato de sa cachette , et à la faire repeindre entièrement à neuf avant de l'y replacer , pour empêcher que , si le hasard la faisait retrouver un jour , les raies tracées sur la figure n'induisissent de nouveau le peuple en erreur et ne le portassent à commettre des excès.

1 Se lo stesso metodo si fosse tenuto in Arezzo, nello seandaloso fanatismo di quella imagine , che servi di segnale aile ruberie , agli eccidj , all'empietà , et ai mali tulti che afllisscro poi la Toscana e la Italia , forse ora non piangeremmo su i passati disastri. Ma Arezzo non aveva per vescovo un uomo délia fermezza di Alamanni ; il senator RuceUai , il scgretario del regio diretto, era già morto , e la Toscana avea perduto il primo ministro conte di Rosenberg, c l'illumniinato sovrano Leopoldo. Il successore dilui Ferdinando, clie troppo difEdcva di se stesso , si lasciô pur troppo spesso condurre dal piccolo genio del Seratti , che, per quanto mi fù riferito , sentendo gl'immensi tesori che si profondevano per questa imagine di Arezzo , si compiaceva di avère coopcratoalbcne di quella città, perle grandi somme di denaro, chesi spargevano per malintesa pielà in una popolazionc povera ed oziosa , senza considerarc a' mali grandi che il falso c superstizioso culto andava preparando alla chiesa ed allo stato , come il successo ha fatto troppo vederc. — IbUl. f". 1 recto.

Du reste , le prélat prescrivit à ses diocésains de Prato les mêmes réglemens qu'il faisait déjà observer par les paroisses de Pistoie. Il voulut que chaque fidèle fréquentât l'église de sa paroisse propre; que tous les offices se fissent dans toutes les églises , à la même heure , qui devait être définitivement fixée d'un commun accord; enfin, qu'on ne dit jamais qu'une seule messe à la fois , dans chaque temple. Il aurait bien désiré qu'il n'y eût eu aussi qu'un seul autel. Il réussit même à obtenir, dans quelques églises, qu'on n'en conservât qu'un ; mais dans la plupart il rencontra des difficultés insurmontables , non de la part des fidèles, dit-il , qui se soumettaient avec joie à des mesures dont ils voyaient clairement le but pieux et la nécessité , mais de la part de pasteurs intéressés et fanatiques. L'unité de l'autel fut toujours ce qui lui coûta le plus à établir, et ce qui excita le plus de murmures et de réclamations , lorsqu'il l'établissait 1 .

Au milieu de tant d'obstacles opposés à ses tentatives de réformes et à celles de son maitre , Ricci eut la consolation de voir au moins une partie de ses diocésains reconnaître publiquement ce qu'ils devaient aux bienfaits de ce grand prince. Le peuple de la Montagne de Pistoie, qu'il avait, peuton dire, régénéré, venait de faire élever un monument à sa gloire : le vicaire de la commune de

' Ibid. f°. i verso e 3 recto.

S.-Marcello , où ce monument était placé , invita «on évèque à venir y célébrer solennellement la messe, le jour destiné à en faire l'inauguration. Ricci accepta avec joie, et, le jour de la cérémonie , il prononça une homélie sur l'obéissance que les peuples doivent à leur souverain , et sur l'amour qu'ils doivent à un souverain comme Léopold. Ce discours est imprimé.

La nouvelle route pratiquée au travers de la Montagne était alors très-bien tenue, malgré la quantité de neige qui n'avait cessé de tomber pendant tout l'hiver. L'empereur Joseph II voyageait en Italie, et le grand-duc, son frère, espérait qu'il aurait pris ce chemin en venant de Modène Sk Florence \

• ibùl. f*. 3 vcrio c 4 recto.

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