CHAPITRE XVIII

SYSTEME D IRRKLIGION ET d'iMPUOICITE DES RELIGIEUSES DE PRATO.

C'est ici que Ricci commence rénumération de ce qu'il appelle les erreurs des deux religieuses de Prato, et le tableau de leurs désordres. Servons-nous de ses propres expressions.

« Quant aux deux malheureuses religieuses, » dit-il, qui avaient été transportées à Bonifazio, » et que je recommandai avec chaleur au nou- » vel archevêque et aux deux prêtres Longinelli » et Fondelli, je ne pus jamais en avoir des » nouvelles consolantes. Les actions indécentes

» qu'une d'elles fit devant le prélat qui y était Tom. ir. i

» allé pour l'instruire (4<>), l'opiniâtreté qu'elles » montrèrent de vouloir demeurer dans leurs » erreurs, après même avoir fait accroire aux » prêtres qu'elles étaient persuadées et convainw eues des vérités qu'ils leur avaient annoncées , » tout a contribué à me faire toujours douter de » la sincérité d'une prétendue conversion et d'une » abjuration qu'elles firent avec quelque solennité » entre les mains de l'archevêque (41). Je sais, » à n'en pouvoir douter, qu'on alla jusqu'à re- » courir à l'expédient de les faire cruellement » déchirer à coups de nerfs de bœuf, par un des » domestiques de l'hospice, au point que celui-ci » même ne put soutenir un pareil acte de barba- » rie. Cela pouvait peut-être passer pour une mé- » thode bonne à employer dans un tribunal d'in- » quisition , mais ne devait jamais être approuvé » ni pour l'indécence, ni pour l'inhumanité, par » un ministre de l'église, formé par l'esprit de » Jésus-Christ. Quoi qu'il en soit, j'ai désiré ar- >> dcmmentleur conversion, et j'ai prié Dieu pour » qu'il l'opérât; mais quelles furent, dans les » derniers temps, leurs opinions, c'est ce que je » ne saurais dire. L'archevêque dans le diocèse » duquel elles demeuraient fut le seul à en » prendre soin, et il ne me fit plus rien connaître » de ce qui les regardait. Je fus très-surpris dans » la suite, quand j'appris qu'on leur avait fait » abjurer les erreurs de la religion prétendue ré- » formée (42). C'étaient des principes bien plus

» impies et plus pernicieux qu'on découvrit en » elles, quand elles étaient à Prato, et quand, w conduites à Florence au conservatoire de Boni- « fazio, elles y furent examinées et instruites par » Longinelli z . » / « La sœur Bonamici , douée de beaucoup d'es-

1 Quanto aile due disgraziate luooache trasferite già in Bonifazio, e che io raccommandai caldamente al nuovo arcivescovo e ai due sacerdoti Longinelli e Fondelli, io non potei averne mai consolanti notizie. Le oscenità che alcuna di loro fece d'avanti all'arcivescovo andanto là ad istruirla, la ostinazione che mostrarono nci loro errori , dopo avère fatto credcre ai sacerdoti di essere persuase e convinte délie verità da questi annunziate, tutto questo mi ha fatto sempre dubitare di una supposta loro conversione, e di un' abjura con qnalche solennità ricevuta dall'arcivescovo. Io seppi da non dubitarne, che fù preso fino il temperamento di farle crudelmcnte verberare da uno dei serventi , in modo da non poter costui reggere a qucsta barbarie. Poteva forse essere questo un metodo da non dispiacere in un tribun aie d'inquisizione, ma non mai da approvarsi , nè per la decenza , nè per la mansuctudinc da un ministro délia chiesa, formato dallo spirito di G. C. Checchè ne fosse, io ho desiderato e pregato Dio per la loro conversione , ma quali fossero in fine i loro sentimenti non posso dirlo. L'arcivescovo nella cui diocesi erano , ne prese la cura , nè più mi fece saper cosa alcuna di esse ; rimasi sorpreso , quando sentii che si erano fatti loro abjurare gli errori délia pretesa religione ri formata. Altre più empie e più perniciose massime erano quelle che si scopersero , quando erano in Prato , e quando condotte in Firenze nel conservatorio di Bonifaziô , erano esaminate ed istrutte dal Longinelli. — Jbid. f°. 19, verso.

» prit naturel (ce dont elle avait donné des » preuves dans quelques pièces de poésie compo- » sées pendant sa jeunesse), devait, à en juger m par ses réponses, avoir lu les œuvres de Vol- » taire, de Rousseau et d'autres écrivains du » même genre, dont elle s'était approprié les » maximes (43). La corruption des mœurs étant » souvent ce qui contribue le plus puissamment » à gâter l'esprit , je ne doute pas que la même » chose n'ait eu lieu pour cette infortunée. De là » vient que , dés qu'elle se fut enfoncée dans les » erreurs et les impuretés des gnostiques, elle » parvint, par le moyen des maximes du quié- » tisme, à séduire ses compagnes, et à se former » à elle-même un système, dont elle ne laissa pas » toujours pénétrer entièrement l'artifice et tous » les détours par les autres. Contente d'avoir des » complices pour satisfaire ses désirs effrénés, » elle ne se soucia aucunement de les initier à » tous les mystères d'iniquité qui étaient au-desw sus de leur intelligence. La sœur Spighi fut » celle qu'elle crut , plus que ses autres compa- » gnes, capable d'entrer dans ses secrets senti- » mens ; mais, étant d'un esprit inférieur au sien, » cette religieuse ne sut pas , aussi bien que sa m maîtresse, éluder les questions qui lui furent » faites , lors de son interrogatoire. »

La sœur Bonamici, au contraire, aidée «de » ses subtilités et de quelque connaissance des » divines écritures, dont elle tourmentait et alté-

» rait le sens avec beaucoup de facilité et de )) finesse , mit plusieurs fois à la torture le doc- » teur Longinelli ; il m'a avoué n'avoir pu réfuter » ses sophismes, et n'avoir pu donner, en bien m des cas, une réponse satisfaisante aux fortes » objections que la religieuse lui faisait, si ce m n'est par une assistance toute particulière qu'il » recevait évidemment d'en -haut (44)* Elle se » servait fort adroitement des avantages qu'elle » retirait de plusieurs faits et de quelques passa- » ges de l'Écriture-Sainte , à l'appui de son sys- » téme; et, quand elle se les entendait expliquer » dans leur vrai sens , elle protestait qu'elle n'en » reconnaissait pas la divine inspiration; qu'elle » ne croyait aucunement que Moïse et les autres' » auteurs des- livres qui composent la sainte Bi- » ble , fussent plus dignes de considération qu'un » Plutarque, par exemple, ou quelque autre écri- » vain profane. Elle regardait Moïse comme un » bon législateur, et croyait Jésus-Christ un pur » homme. Dieu, disait-elle, n'est autre chose » que la nature; c'est pourquoi, nous devons » nous abandonner aux impressions de celle-ci , » dans tout ce qu'elle nous inspire. Notre perfec- » tion est l'union avec Dieu; et, comme tous les » êtres participent de la nature qui est Dieu, » pour cela elle soutenait que chaque conjonction )) charnelle entre les hommes était un acte d'u- » nion avec Dieu. Enfin , par un excès d'impiété, m et en même temps de contradiction avec ses

» autres erreurs elle a proposé à quelques-unes » de ses disciples de faire un exécrable abus du

» saint-sacrement ,

» abus qu'elle avait commis , parfois, elle-même, » disant que c'était là ïa manière la plus parfaite a de s'unir à Dieu 2 .

» Ce n'est qu'avec horreur qu'on rapporte de

* Ricci se trompe ; il n'y avait là aucune contradiction. La sœur Bonamici n'avait fait cet étrange usage de l'hostie consacrée que par mysticité , lorsqu'elle croyait à la présence réelle (voyez son interrogatoire dans les pièces justificatives), et elle n'enseiguait cette pratique qu'à celles qui étaient encore dans ce qu'elle appelait la même erreur. C'était d'ailleurs un moyen pour lever les derniers scrupules, et pour empêcher l'adepte, si jamais elle y retombait, de faire quelque autre pas rétrograde, dans l'idée qu'une action de cette nature l'avait pour jamais perdue auprès de la Divinité.

3 La Bonamici do ta ta di molto talento di cui aveva mostrato dei saggi in qualche poesia nella sua gioventù, per quanto apparve dalle sue risposte , dovea aver letto e Voltaire e Rousseau, ed altrettali autori , délie cui massime si era imbevuta; e poichè la corruzione del costume per lo più è quclla che conduce a guastarc lo intelletto , io non dubito che lo stesso accadesse in questa infelice. Quindi è , che ingolfatasi negli errori e nelle laidezzc dei gnostici , seppe col quictismo sedurre altrc, e formarsi un sistema, di cui non lasciô ben penctrare l'artiûzio e il rigiro , perché contenta di avère altre seco unité nelle sfrenate sue voglie, non si curô d'iniziarle a tutti i misteri d'iniquità superiori ai loro talenti. La Spiglii fù quclla che reputô più délie altre capace di entrare nelle sue massime , ma corne dotata di minor taleuto, non seppe nelle questioni evadere semprecon uguale

MÊMOIBKS. 7

» si énormes impiétés. Mais, ô mon Dieu ! dans » quel abîme ne se précipite pas l'homme que >i vous abandonnez!..». Tout le monde n'a pas » l'intelligence et la force nécessaires pour com- » prendre de prime abord de certains mystères » tellement élevés qu'ils en deviennent sublimes, » disait cette malheureuse : voilà ce qui fait que » l'on doit passer par le fer et le feu, avant de

facilita corne la macstra. Questa colle sue sottigliezze e con qualche perizia nelle divine scritture, il cui scnso storceva e alterava|con molta franchezza, messe più voUe a tortura il dcftt. Longinelli , cho mi ha confessato di arvere çlovuto evidentemcnte conoscere la spéciale assistcnza Signore , nel confutar quegli errori, e nel poter darc in molti casi una congrua risposta ai forti obbietti che gli faceva Ur mOfiaca. Si valeva essa con molta accortezza dei fatti e dei rmssi délia S. scrittnra, in appoggio délie sue massime, e quando sentiva spicgarsegli nel suo vero senso , contrario a ciô ch'ella pre- -tendeva, clla protestava di non ne riconoscere la divjna fypirazione , poichè credeva Mosè ed altri uomini autori dei libri che compongono la sacra Bibbia , nul la più pregevoli che un Plutarco , o altro scrittore profano. Teneva Mosè per un buono legislatore ; riguardava G. C. come puro uomo. Iddio , diceva ella, non è altro che la natura; questa pcrtanto noi dobbiamo seguitare in ogni suo istinto. La nostra perfezione è l' unione con Dio, e siccome tutti partecipano délia natura ch' è Dio ; perciô diceva che ogni carnale unione tra gli uomini è una unione cou Dio : indi, per un eccesso di empiéta e di contradizione nel tempo stesso ai suoi errori , ha proposto ad alcuna , e praticato talvolta l'abuso dei sacramento nelle parti oscene , dicendo esscre questa la maniera la più perfetta di unirsi a Dio. — Ibid. f\ 20 recto.

» pouvoir être introduit dans la voie de la per- » fection. Ce fer et ce feu étaient, selon elle, les » cruels remords de sa conscience , qu'elle cher- » chait à étouffer , avant d'initier quelqu'une de » ses élèves aux plus effroyables de ses secrets )) d'iniquité.

» Les lois de Moïse , de Jésus-Christ et de tout » autre législateur , lesquelles défendaient cer- » taines actions déterminées, devaient, disait la » sœur Bonamici, être considérées comme faites » pour maintenir le bon ordre , et ainsi elles de- » vaient extérieurement être observées ; mais la » eho.se felait bien différente pour les actes inté- » rieurs ét cachés. A l'aide de ce principe, elle » se^npntrait fort exacte dans l'observation de » ses dcVoirs et de la règle de son couvent ; et , »fle celte manière, au moyen de l'hypocrisie » qu'elle affectait, elle attirait plus facilement les » autres à son parti. Son esprit délié, une cer- » taine régularité de conduite dans les actes ordi- » naires de la vie, tout contribuait à lui donner » du crédit auprès de* ses compagnes , nommé- » ment auprès des plus jeunes , qui furent pen- » dant quelques années confiées à ses soins, et à » lui faire gagner et conserver leur estime. Les » théories sur les voies illuminative, purgative, » unitive 1 , sur lesquelles se perdent en médita-

1 Wous demandons pardon au lecteur de ne pas lui expliquer ces termes : il est trop heureux de n'y rien compreu-

MÉMOIRES. g

» tions de faibles mystiques , non sans risquer le » plus souvent de tomber dans une spiritualité » charnelle , étaient expliquées par la sœur Bona- » mici dans le sens d'un système de quiétisme » décidé (45).

» C'était par ce moyen qu'entraînées d'abord » dans les plus infâmes égaremens du libertinage, » ses infortunées prosélytes adoptaient ensuite plus » facilement les autres maximes impies de sa doc- » trine, parmi lesquelles était celle de nier l'im- » mortalité de l'âme, ou d'en admettre tout au » plus la transmigration en d'autres corps, sans » reconnaître pour véritables, ni récompenses ni >> peines après cette vie. Voilà , en substance , » quelles étaient ses erreurs les plus graves : elle » eut le malheur d'y faire tomber d'autres après » elle.. Dieu veuille leur avoir fait miséricorde, » em leur accordant la grâce d'une sincère con- » version et d'une pénitence proportionnée à » leurs crimes! Pour moi, j'eus le chagrin de w découvrir avec certitude que le mal s'était éten- » du même hors du couvent ; et je sus qu'a- » vant mon installation comme évêque de Pistoie, » il était mort à la ville quelques personnes dis- » tinguées, en donnant des signes non équivo- » ques d'incrédulité (46).

dre; et d ailleurs, quand on les lui aurait expliqués dans le sens des mystiques, il n'y comprendrait pas davantage ; c'està-dire , pas plus que les mystiques n'y comprennent euxmêmes.

lO MÉMOIRES»

» Quoique le grand-duc eût prouvé, par l'éloi- » gnefrént forcé de plusieurs individus de Prato, » et par l'exil de quelques moines de la Toscane, » combien il mettait d'importance à extirper en- » tiérement ce mal , cependant j'eus toujours >) des raisons pour croire que le désordre existait » encore et se répandait secrètement. Le grand » nombre de dénonciations qui me furent faites, » dans la suite, contre les religieuses et contre » des demoiselles qui avaient reçu chez elles leur » éducation, me confirmèrent dans ces justes » craintes, et me convainquirent de plus en plus h de la nécessité d'user des plus grandes précau- » tions, tant en sacrant des ministres pour le » sanctuaire, qu'en admettant des vierges à la » profession de la vie monastique *. La spiritua-

1 Rifugge l'animo a ratnmentare si enormi impieta. Ma , oh Dio ! in quali abissi non si getta l'uorao abbandonato da voi l... Di certi più sublinii misteri , diceva questa disgraziato , non tutti sono capaci , c perciè bisognava passare per ferro e fuoeo , prima di essere condotti alla via délia perfezione. Questo ferro e fnoco erano, secondo lei , quei crudelt rimorsi délia conscienza, ch'ella cercava di sofFogare, prima d'iniziare alcuna ai pii^orrendi misteri d iniquità. — Le leggi di Mosè , di G. C. e di ogni altro legislatore , che proibi vano certe azioni, doveano riguardarsi corne fatte per mante nere il buon ordine, c perciô doveano esternamente osser varsi ; ma diversa cra la cosa per gli atti interni cd occulli. Con quella massima , ella si mostrava molto essata ed

» lité des faux directeurs qui rôdent continuelle- » ment autour des couvens, n'a le plus souvent » d'autre but que l'intérêt, et finit en lascivité de » tout genre. Les êvêques devraient être plus vi- » gilans sur ce point qu'ils ne le sont d'ordinaire, » pour ne pas se rendre coupables de la perte de » tant d'âmes qui, par défaut de vocation et par » les mauvaises qualités de guides ou aveugles ou

osservante nella regola , e cos\ attirava più facilmente colla sua ipocrisia altre al suo partico. I suoi talenti , una certa regolarità di vita negli atti commuai , tutto serviva ad acquistarlc credito e stima presso le sue compagne, specialmente presso le più giovani , che furono per qualche anno affidate alla di lei custodia. Le teorie sulle vie illuminât! va, purgativa, unitiva su cui non senza pericolo di una carnale spiritualità molto si confondono cërti deboli mistici, erano dalei spiegate secondo il sistema di un deciso quietismo , per cui adescate le sue disgraziate proselite nei più infami traviamenti carnali, più facilmente adottavano le altre empie massime del suo sistema, tra le quali era anche quella di negare la immortalità dell'anima, o di ammettere al più la trasmigrazione in altri corpi, senza conoscere premio nè pena dopo la présente vita. Questa era la somma dei suoi più gravi errori , nei quali ebbe la disgpazia di condurre altre. Voglia Iddio avère usata loro misericordia , con dar loro la grazia di una sincera conversione, di una condegna penitenza. Io ebbi certamente il ranimarico di sapere che il maie si era esteso anche fuor del convento , e seppi pare che prima délia raia istallazione al vescovado di Pistoja , era morta qualche perso n a dis tin ta , con non equivoci indizzj di incrcdnlità.

Per quanto l'allontanamcnto di alcuni soggetti dalla città,

» mercenaires, se précipitent finalement dans la » damnation éternelle

» Cette erreur et cette corruption d'esprit , dit » encore à ce sujet M. l'abbé X, à propos des » deux religieuses de Prato, ne pouvaient pas être » l'ouvrage de peu de mois. Ce fut là la réflexion » qui fit naturellement craindre à l'évêque Ricci , » que les moines, depuis long-temps et par le » moyen d'un ténébreux système de séduction y » n'eussent préparé les voies pour vaincre peu à » peu la pudeur naturelle de ces vierges , et pour » les accoutumer à mener une vie toute sensuelle » et uniquement consacrée à la débauche. Cette » gangrène avait pénétré dans d'autres saintes » retraites , et le Seigneur permit que les domi-

l'esilio di alcuni frati dallo stato mostrassero l'impegno dcl principe in estirpare questo maie , ebbi perb sempre motivo di teraere che il maie serpeggiasse nascosto. Le moite denunzie che mi vennero in seguito , e di monache e di giovani state in cducazione, mi confirmarono in questi giusti timori, e sempre più mi convinsero délia nécessita di usar molta cautela nella ordinazione dei ministri del santuario, e nelT ammissione deUe vergini alla professione délia vita monastica.

' Le spiritualità di questi falsi direttori , che si fréquentemente sono intorno a* conventi , per lo più non hanno altro scopo che l'intéresse e finiscono in carnalità. I vescovi dovrebbero su questi punti essere più vigilanti , per non farsi rei délia perdita di tante anime , che per difetto di vocazione c per cattività di guide o cieche o raercenarie, si dannana eternamente. — Jbid. f°. 1 1 , recto.

MÉMOIRES. l3

» nicains, par leur orgueil, forçassent les autori- » tés à dévoiler tout le mystère »

' Questa aberrazione 6 corruzione di spirito non poteva esser Topera di pochi mesi , e per6 quanto ebbe motivo il vescovo di temere che da lungo tempo cou un tenebroso sistema avessero i frati preparate le vie per vincere la naturale verecondia di quelle vergini , ed assaefarle ad una vita sensuale e perduta. Serpeggiava questa cancrena anco in altrL sacri chiostri , ed il Signore permisse che i frati si ostinassero , etc. — dbaU X , Vita MS. del vescovo Ricci, p. 35.