DIOCÉSAINS EN LEUR FOURNISSANT DES LIVRES. — ARUS DBS INDULGENCES

Ricci avait tracé un plan pour les confréries , dites de charité, lesquelles remplaçaient toutes les confréries pieuses qui, avant cette époque, fourmillaient en Toscane ». Ce plan mis sous les yeux du grand -duc en fut approuvé d'une manière infiniment flatteuse pour son auteur : il fut aussitôt question de le faire adopter généralement dans toute la Toscane.

Mais les ministres s'opposèrent de tout leur pouvoir à cette disposition favorable de Léopold.

1 L'abolition des confréries pieuses est la seule des réformes ecclésiastiques de Léopold qui n'ait pas été maintenue par son successeur. Encore aujourd'hui ces pernicieuses institutions , dans lesquelles on s'empresse d'inscrire la jeunesse florentine, continuent sous divers noms, et au moyen de diverses pratiques puériles et des costumes les plus bizarres , à rapetisser l'esprit d'un peuple déjà naturellement enclin à la timidité et aux minuties. Les confréries appelées bûche ( trous ) , à cause des chapelles souterraines Tom. II. 10

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Ils s'y prirent comme ils faisaient toujours en pareille rencontre, lorsqu'ils ne se croyaient pas assez forts pour lutter ouvertement contre les réformes proposées : ils intriguèrent sourdement, et par le moyen de l'auditeur Martini , secrétaire de la juridiction , ils eurent la finesse de faire des changemens très-peu remarquables en apparence, et qui semblaient ne modifier que fort légèrement le projet de Ricci. Néanmoins ces mêmes changemens, auxquels le prince ne faisait aucune attention ou n'attachait point d'importance, altéraient tellement la nature des choses, que l'évêque de Pistoie vit , à sa grande surprise , paraître une loi qui contenait un plan tout-à-fait différent du sien, et qui devenait exécutoire non - seulement dans le reste du grand-duché, mais encore dans son propre diocèse *.

Ce qui avait surtout déplu aux évêques toscans et au ministère (avec lequel ils formaient le parti de l'opposition) dans le plan de Ricci, dit celuicr, c'était « l'attribution à la mense épiscopale du » privilège de conférer à l'avenir tous les bénéfices » de collation libre et ceux de patronage royal \ »

où leurs membres se rassemblent , sont les plus estimées : elles se recrutent d'une manière effrayante pour tout homme prévoyant et raisonnable.

1 lbid. f°. i-3 verso e 4 recto.

* L'ammensazionc dei beneficj di libéra collazione e di legio padronato. ~~lbid. f°. i£ verso.

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Cette mesure allait leur ôter aux uns et aux autres les moyens de se faire des créatures , ou de récompenser leurs partisans les plus dévoués, en leur prodiguant les bénéfices ecclésiastiques. « Je » vis , dès le commencement , ajoute-t-il , quelle i) était Tintention maligne de mes adversaires, » dans ces menées pour surprendre leur souve- » rain. Je ne doutai aucunement que les jésuites » ou la cour de Rome n'y eussent leur part, à » cause de l'apparence de baïanisme 1 qu'ils cru- » rent voir dans l'instruction que j'avais placée à » la tête des constitutions pour les nouvelles con- » fréries ». » L'évêque se plaignit à Léopold ; il lui dévoila les intrigues de ceux qui ne tendaient qu'à ruiner le patrimoine ecclésiastique , déjà tout formé dans le diocèse de Pistoie, et qui devait servir de base à toute réforme ultérieure : il démontra la futilité de prétexte dont ils se servaient, en disant qu'ils voulaient rendre leur plan d'une utilité générale, comme si l'existence simultanée du patrimoine et des nouvelles confréries , de la manière que l'entendait Ricci , était plus possible

* Germe du jansénisme , du nom du docteur De feaey , ou , comme on disait alors , Baïus.

a Io viddi fino da principio la malizia delii avversarj in questi raggiri per sorprendere il loro sovrano. Non dubitai che i gesuiti o la corte di Roma non vi avessero parte , per lodore di bajanismo che parve loro di senti re nella mia istruzione premessa aile costituzioni di questa compagnia. Ibid. f*. i5 recto.

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dans le diocèse de Pistoie que dans les autres diocèses de la Toscane.

Léopold avait toujours témoigné son entière satisfaction de toutes les réformes opérées par Ricci, et ii n'avait même accédé aux changemens qu'on lui conseillait de faire à son projet, que parce qu'il désirait que le bien qu'il en attendait pût se répandre sur toutes les autres parties de ses états; ce qui, lui avait-on dit, ne pouvait jamais avoir lieu sans ces changemens qui étaient indispensables pour que le projet fut mis à exécution. Il l'était cependant à Pistoie, où l'on n'avait aucunement senti le besoin des modiGcations jugées nécessaires ailleurs; néanmoins, les adversaires de Ricci l'emportèrent. Pour que leur plan pût être adopté, le grand-duc, qui ne connaissait que trop l'indolence de la plupart de ses évêques , nomma une commission qu'il chargea de l'organisation des nouvelles paroisses , et de laquelle il lit président le secrétaire Martini. « C'était préci- » sèment, dit l'évêque de Pistoie, le plus facile » à tromper par son défaut de sagacité et de lu- » mières et par son extrême vivacité. Il se lais- » sait surtout vaincre par les personnes d'une » certaine autorité l . »» Dès qu'il se vit chargé du travail que Léopold lui confiait, il donna des

1 Facile ad esser vinto per mancaii«za di avvedutezza , per

difettodilumi , e per la naturale sua vivacità specialmente

dalle persone di autorità. Ibid. f*. i5 verso.

preuves évidentes du pouvoir que les puissans adversaires de Ricci avaient pris sur son esprit, en voulant appliquer aux idées de ce prélat des amendemens dont elles n'étaient nullement susceptibles. L'évêque s'y opposa avec fermeté, et ils se brouillèrent. Ricci obtint enfin du grand-duc que le diocèse de Pistoie demeurerait tel qu'il l'avait organisé, et que le plan ministériel n'aurait force de loi que dans les autres diocèses du grand-duché 1 .

« La cour de Rome, dit- il, profita pour son » propre avantage des malveillantes dispositions » des ministres toscans , et elle réussit finalement » à renverser et à détruire, après le départ de » Léopold, tout le bien opéré par des réformes » ecclésiastiques qui avaient coûté tant de peine » et tant de travail à établir. L'iniquité de Ba- » bylone n'était pas encore à son comble , et la » Providence s'était réservé d'autres voies et d'au- » très moyens pour atteindre le but qu'on s'était » proposé*. »

L'unique consolation de Ricci dans toutes ses traverses était l'espoir que le temps seul suffirait

' Jbid. f°. 1 6 recto.

a La cortc di Rnma... profirtb a suo vantaggio délia disposizione dei cattivi ministri , e riusci finalmente a rovinare c a distruggere dopo la partenza di Leopoldo , quello che con tanta fatica e travagli erariuscito a fare di bene perle riforme ecclcsiastiche. La iniquità di Babilonia non era anche al colrao , e la Provvidenza si era riserbata altre vie e altri inezz per taie scopo. — Ibid. f°. 16 verso.

i5o me m oints,

pour éclairer les hommes qui goûteraient ses réformes , lorsque les préjugés qui empêchaient de les voir sous leur véritable aspect auraient disparu, et que les passions qui en faisaient nier Futilité se seraient calmées. Le prélat ne négligea rien pour hâter ce moment, par l'instruction qu'il chercha à répandre parmi ses diocésains. C'était aux curés principalement qu'il fournissait des livres , persuadé que le goût de l'étude aurait passé d'eux à leurs paroissiens. Il fit réimprimer, ^entre autres, X Abrégé de T histoire et de la morale du vieux testament par Mézengui , et il engagea les pasteurs à en faire des lectures dans l'église. En peu de temps , il eut la satisfaction d'entendre que les paysans mêmes y avaient pris goût, au point qu'ils en demandaient les volumes, l'un après l'autre , pour les lire le soir à leur famille. Un seul libraire vendit trois cents exemplaires de la Bible de Royaumont aux campagnards. Les bons livres étaient d'autant plus nécessaires alors, dit l'évèque, que Ton ne cessait de colporter dans le diocèse « des papiers imprimés, por- « tant les uns la date de Rome , les autres celle de » Florence, et contenant tous une quantité d'in- » dulgences exorbitantes (5 1), propres seulement » à éteindre l'esprit de pénitence , et d'ailleurs « pleines d'erreurs grossières K » Ricci en prévint

* Alcune carte stampatc colla data di Roina, allre di Firenze, arrichitc di strabocchevoli indulgcnze, altc a gpengere lo spirito di penitenza y c piene di errori. Ibid. f°. 17 recto.

ses curés, et les exhorta, par une circulaire qu'il leur adressa à cet effet, à se tenir sur leurs gardés contre ces fausses pratiques de dévotion. Le grandduc fit bannir les colporteurs.