CHAPITRE XXXVII

REFORME DES 0FFIC1ALITES QUE HICCI AURAIT VOULU ABOLIR EHTIKBR- MfiWT. IL ESSAIE, MAIS EN VAIN, DB FAIRE SALARIER LES EVEQUES.

Le 3o octobre , Léopold fit publier une loi pour la réforme des tribunaux épiscopaux (curie vescovili). Ricci appelle cette réforme mal entendue et incomplète, et les raisons qu'il en donne font beaucoup d'honneur à son caractère.

« J'avais pour maxime , dit-il , que tout ce qui » regardait les cours contentieuses ecclésiastiques » devait être aboli , et que sans entrer dans » le menu détail de certaines causes à leur ré- » server, on ne pouvait faire de meilleure ré- » forme dans les cours d'église qu'en faisant dis- » paraître, non seulement les procédures, mais » même jusqu'au nom de ces tribunaux I . » En cette occasion comme en cent autres, dit-il encore , la cour de Rome fut bien servie par les

? Io era nella massi mâche tutto quello che guardava il foro contenzioso aodasse tolto , e che scnza entrare nel minimo dettaglio di certe cause , non si potcsse fare miglior riforma nella curia , quanto togliendone fino il nome , non che la procedura del foro. — Ibid. P. 17 verso.

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fautes que commettaient les ministres toscans dans l'établissement de toutes les mesures de.réforme de leur maître : ces demi-mesures, devenues par conséquent illusoires , n'étaient pas même observées , surtout pour la partie qui concernait les évêques, toujours plus attachés à leur propre bienêtre temporel qu'au bien spirituel des fidèles.

Ricci voulait une autre réforme essentielle, qui était la plus difficile , certes , à rendre générale, parce qu'il était aisé de prévoir que, par des motifs d'intérêt personnel, le haut clergé s'y serait invariablement et puissamment opposé. Mais il ne demandait qu'à donner lui-même l'exemple. 11 désirait ardemment de pouvoir renoncer à l'administration des biens de sa mense épiscopale, dans la conviction où il était que cette gestion , aussi-bien que les tracasseries de l'oflicialité , ne faisaient que détourner un pasteur du soin des âmes , son seul et vrai devoir. Tous ses collègues jetèrent les hauts cris contre une détermination qui, si elle était adoptée, allait leur ôter leurs richesses et leur indépendance. Cependant, continue l'évêque de Pistoie , elle était éminemment nécessaire, si l'on voulait que celle de l'établissement du patrimoine ecclésiastique , si utile pour les curés, continuât à prospérer. Les évêques , comme tels, n'avaient aucun droit à être propriétaires plus que ne l'avaient les pasteurs du second ordre. Au contraire , leurs biens incorporés , comme tout autre bien eoelésiastique , au patri-

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moine commun, devaient fournir de quoi les salarier convenablement , et les revenus devaient en être répartis, selon le rang de chacun, entre eux et les autres ministres du culte. Ces réflexions que Ricci communiqua à son gouvernement ne purent servir à vaincre les obstacles que les autres évêques opposaient à la généralisation de ses projets : il ne put même , pour ce qui regardait son propre diocèse , parvenir à autre chose qu'a faire aliéner une partie des biens de l'évêché > pour le prix d'une rente de valeur à peu près égale; il se félicita d'avoir, au moins par-là , contribué à la prospérité de l'industrie et du commerce, auxquels il restitua des fonds auparavant perdus pour eux ».

Son plan de salarier le haut comme le bas clergé était appuyé par une réflexion bien propre cependant à frapper l'esprit des prêtres qui n'auraient été guidés que par leur intérêt. Il fit observer que c'était là le seul moyen , mais en même temps un moyen sûr , d'empêcher la dilapidation des biens des menses épiscopales , dilapidation qui réduisait souvent à la misère le successeur d'un prélat prodigue ou dissipateur. Mais les progrés de la révolution française, qui absorbaient toute l'attention de Léopold, et la constante opposition de ses évêques, l'empêchèrent toujours d'exécuter les vues philanthropiques et vraiment rc-

* Ibid. f u . 1 8 recto.

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ligieuses de Ricci. Cet évêque noué dit que, tant que Léopold fut en Toscane, il réussit de temps en temps à l'arracher à l'état de torpeur 1 auquel ses conseillers l'avaient réduit; mais que oeux-ci , surveillant le prince de fort près, avaient Fart de l'y replonger presque aussitôt.

Cette faction des évêques avait à sa tête l'archevêque de Florence , constamment soutenu par Seratti. « Il avait vécu pendant plusieurs années >» à la cour de Turin, où la dissimulation et' Fart » d'intriguer sous main étaient en crédit beau- » coup plus que partout ailleurs a . » Il ne réussit pas néanmoins à cacher toujours son jeu ; car sa, résistance aux volontés du grand-duc fut souvent poussée jusqu'à la témérité, et elle lui attira de grands désagrémens. Ricci se reproche, en cet endroit , de n'avoir pas plus souvent importuné Léopold , pour détruire dans son esprit les mauvaises impressions qu'y laissaient les continuelles attaques des adversaires des réformes ecclésiastiques ; mais il donne pour excuse l'impossibilité où il avait toujours été de faire le courtisan , rôle d'ailleurs qui aurait aussi peu convenu au caractère qu'il devait soutenir dans le monde , qu'à celui qu'il avait reçu de la nature. Léopold, mal-

* Indebolimento. —-lbid. fo. 18 verso.

a Kra egli stato pcr molti amii alla corte di Torino , dovc l'infingimenlo el'arte dcl trafficare sotto coperta cra in crcdito più chc altrove. — lbid. f°. 19 recto.

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gré cette conduite , lui conserva jusqu'à la fin sa bienveillance, même lorsqu'il se crut obligé d'adopter des mesures contraires à celles que lui proposait l'évêque de Pistoie.

N'ayant pu détruire entièrement les cours d'église, Ricci s'occupa du moins à restreindre la sienne le plus possible. Le grand-duc avait également mis des bornes aux abus de celles des autres évôchés , par un nouveau tarif des taxes , qu'il prescrivit à tous les diocèses de ses états. Ricci nous apprend, à ce sujet , que plusieurs de ses collègues eurent la bassesse de demander au prince et qu'ils en obtinrent des indemnités , pour la perte que le nouveau règlement leur faisait faire : il s'agissait de quelques centaines d'écus par an (fr. 56o), que jusqu'alors ils n'avaient pu percevoir que parce qu'il n'existait point encore de lois équitables pour le leur défendre. Le grand-duc vit clairement par-là combien ses sujets avaient été vexés et dépouillés par les tribunaux ecclésiastiques, dont il n'avait assurément jamais pu s'imaginer que les revenus fussent si considérables Le seul chancelier des causes matrimoniales à Florence gagnait prés de mille écus l'année (fr. 5,6oo).

« Quand il plut au grand-duc Ferdinand d'an- » nuler également cette disposition de son » père Léopold , le secrétaire des droits de la

1 Ibid. f°. 19 verso.

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» couronne, Cellesi , fut assez simple pour in- » terpeller et consulter les employés des cours » d'église et les évêques , sur la formation d'un » nouveau tarif. On négligea le tarif, dit du pape » Innocent, qui avait été anciennement en usaçe » dans ces cours , et on en fit un autre très-oné- » reux pour les fidèles , au grand profit de ceux » qui eurent le droit d'en percevoir les taxes »

Au reste , pour en revenir à Léopold , Ricci rapporte que ce prince fut plusieurs fois dans le cas de devoir rappeler à ses évêques qu'il avait confirmé et renouvelé les anciennes lois de la Toscane, contre les présens qu'ils recevaient abusivement des religieuses , l'occasion des vêtures et de plusieurs fêtes claustrales. Il y en avait qui prenaient jusqu'à deux cents écus (fr. 1120, ou 1680), à chaque profession, pour ce qu'on appelait communément le droit du voile, et même celui du serment des religieuses a . Comment les évêques, ajoute celui de Pistoie, auraient-ils pu surveiller leurs curés , les confesseurs , les pré-

• Qnando piacque al granduca Ferdinando distruggcre anche questo provvedimento , il segretario del regio diritto Cellesi fù tanto semplice d'interpellare i minislri dcllc curie e i vescovi per fissare una nuova tariffa, etrascurata quella detta Innocenziana, e già anticamente adottata nelle curie , ne fù formata una nuova assai grave, con molto profitto di chi ebbe il diritto di ritirare quelle tasse. — îbid. fo. 20 recto.

a Per una vela , o comc alcuni dicono , per il sacrement o di monacbe. — Ibid.

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dicateurs, tant séculiers que réguliers, et les empêcher de commettre des abus , s'ils violiaent eux-mêmes aussi ouvertement les lois de l'état et les saints canons de l'église ? C'est cependant de ces réformes équitables et salutaires , continue-t-il, que l'on prit prétexte pour accuser le grand-duc d'être un ennemi de l'église et de la religion , qui portait sans cesse une main téméraire à l'encensoir.

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