OBLIGATIONS DB MESSBS, ET COMMBRCE QUE FAISAIT LE CLEBGB DE CES

romvnoas pieuses, — taxes pour la fabeique de sai^t-piebre. « — bénéfices simples.

Rkxi éprouva bientôt les funestes effets de la puissante inimitié de ses adversaires, lorsqu'il entreprit d'aUratfclûr la plupart des propriétés de ses diocésains des obligations de messes et autres o/Iices religieux , qui chargeaient inutilement les biens, u rendaient esclaves les consciences de » beaucoup de ûdéles , et étaient , en même temps , » un grand appât à l'avarice du clergé » Ce trafic sur les messes, continue Ricci, se faisait « aux dépens de personnes simples et sans in- » struction solide, et entraînait avec lui la plus » détestable simonie \ »

N Pour parvenir à son but , le prélat se servit de ses moyens ordinaires; il commença par instruire ses diocésains par des livres qu'il répandit au milieu d'eux, et qui tous concernaient; l'importance

1 Illaqueava le coscienze di niolti , ed era ncl tempo s'esso un grand'incentivoail'avariziadelclero. — Ibid. f°. io verso.

* A spese délia l>uona<;enle maie islruita , r dlapiù oneuda simonia. — Ibid.

du sacrifice de la messe. Une fois imbu de ses maximes , le peuple ne devait plus mettre d obstacles aux réformes qu'il méditait. C'est ainsi qu'il fit publier également, vers la même époque, beaucoup d'autres écrits pour convaincre le public , par de bonnes et solides raisons, de la justice et de Futilité des mesures de Léopold en matière ecclésiastique.

A propos de cette méthode préparatoire, il nous a conservé l'anecdote d'un de ses curés, qui lui proposa, avec beaucoup de simplicité, de faire imprimer à ses frais Y Idée du sacerdoce et du sacrifice de Jésus- Christ. La lecture de ce livre l'avait fort édifié , et H en espérait le plus grand bien, lorsqu'il vint à découvrir qu'il était de Quesoel.Dès lors, toutes ses idées changèrent, et il ne demanda plus à son évêque que de le dispenser d'exécuter son projet. «Une vaine peur m de l'excommunication, une idée d'infaillibilité » dans le pape qui avait condamné ce saint homme » ( c'est Ricci qui parle de Quesnel ) , l'opinion » d'une sainteté inhérente, selon lui, à tout ce » qui était jésuite, tout servit à lui fahre désirer » de se désister de son entreprise *. »

L'évêque de Pistoie permit à ses diocésains de racheter les obligations de messes dont ils étaient

' Un vano timoré di scomuùica , una idea d'infaUiUilila del papa che aveva condannalo quel sant' uom », la opiuiom 1 lit santità e d'inerenza nei nesuiti , furono rose tutt( , "'( he la ritirarono dal proiuiiovere la jmpre^a. — Ii*iâ. f. 10 'verso.

chargés , moyennant une rétribution en argent, à employer pour rebâtir l'église et la prévôté de Saint-Marcel dans la Montagne; et afin de remplir les pieuses intentions des fondateurs , on imposa aux chapelains et aux plébans , le devoir de prier pour tous les bienfaiteurs du patrimoine çç-. clésiastique en général.

Cette disposition en amena une autre. L'évéque réformateur, toujours attaché à ses devoirs de citoyen, ordonna qu'à l'avenir les fidèles qui désireraient composer pour quelqu'obligation de conscience que ce fût, ou déjà satisfaite en partie, ou encore entièrement à satisfaire , s'adresseraient aux administrateurs de la caisse de ce même patrimoine ecclésiastique , et nullement à la cour de Rome, qui , sous prétexte de faire contribuer à la fabrique de Saint-Pierre, ne cessait d'appauvrir les diocèses et les états étrangers Rome composait ordinairement à raison de dix pour cent : ce fut Ricci désormais qui taxa et qui mit le produit de ces pieux dons à la disposition de la caisse du patrimoine, où il fut employé à l'entretien des ministres du culte, à celui des églises et des orncmens sacrés, et à l'augmentation des secours destinés aux indigcns 2 . Le grandduc seconda son évèque, dans ses projets bienfaisans, et le prélat nous apprend lui-même qu'il obtint souvent de ce prince la permission « de dé-

• Ibid. f°. ii verso.

a Ibid. f°. 12 recio.

» tourner pour l'avantage des famille* pauvres, » et pour les dépenses qu'exigeaient les frais » d'entretien et d'éducation de leurs en fans , les » sommes qui étaient affectées à des obligations » de messes , ou qui devaient fournir au luxe de » certaines fêtes de fondation, etc. »

Ce n'est pas tout « le bien qu'avait incontestablement opéré cette mesure, fit naître à Léopold le désir de l'étendre aussi loin qu'il pouvait. Il commença par attaquer l'existence des bénéOees simples, qui étaient sans nombre en Toscane, et qui ne servaient à rien autre chose qu'à surcharger l'église d'une multitude de clercs ignorans, scandaleux et sans aucune vocation. Les familles qui avaient le patronage de ces bénéfices, en faisaient, soit une ressource pour placer quelqu'un de leurs membres , à qui l'on donnait , à cet effet, dès sa plus tendre enfance, l'éducation propre à l'état ecclésiastique qu'on voulait, dans la suite, le forcer à embrasser; soit des récompenses pour payer quelqu 'étranger de ses services rendus, non à l'église, mais à ces familles mêmes. La loi sage de l'empereur François, à ce sujet (la loi sur les amortissemens), était depuis long-temps éludée.

1 ... di voltare a vantaggio di povere famiglic, o per !a sussistenza o per la educazione dei loro figli, quelle* chc dovoa spendersi per la soddisfazione di obbliglii di messe, feste, etc. — Jbid. f°. 12 verso.

IQ0 MÉMOIRES.

Ce n'étaient ni des motifs de nécessité, ni même des motifs d'utilité, comme il aurait fallu que ce fut, selon les canons, qui faisaient ordonner ces prêtres à bénéfices simples. Lorsqu'il n'y avait point de bénéfices à leur promettre, on les ordonnait sur les produits des legs pieux pour messes; et , afin qu'on ne pût pas soupçonner que, devenant malades ou trop vieux, ils demeureraient sans pain, « de même qu'un maçon ou » un autre artisan manque de son salaire jour- » nalier , quand il n'a pas d'ouvrage 1 , » on exigea qu'une personne tierce assurât la subsistance future de Ferdinand. Cette condition à laquelle celui-ci ne trouvait jamais les moyens de satisfaire , si ce n'est en signant un écrit de décharge sous seing privé, qui annulait l'obligation contractée par le répondant , donna lieu à des affaires fort scandaleuses. « Les procès qui furent quel- » quefois intentés devant les tribunaux pour cet m objet, font horreur à quiconque a le moindre » sentiment de religion a . »

Les bonnes intentions du grand-duc furent rendues vaines % parce qu'elles exigeaient , pour être mises à exécution , la coopération de ses évêques,

1 In quella guîsa che il muratore ed altro arteûce manca dclla sua giornaliera paga , quando non è a opéra, etc, — Ibid. f°. i3 recto.

* Le cause talvolte mosse nel foro per taie ogetto, hanno l'alto orrore a cbi ha sentiment! di religione. Ibid.

île la bonne volonté desquels il faisait dépendre l'heureux résultat d'une mesure qu'il ne voulait pas qui parut trop violente ou qui excitât beaucoup de clameurs. Mais , ces prélats étaient , pour la plupart, les ennemis déclarés de tous changemens en matière ecclésiastique , et la réforme des bénéfices simples fut manquée. Le plus petit nombre des évêques portaient la modération jusqu'à demeurer spectateurs passifs des actions de leur prince , à ne pas s'opposer ouvertement à ce qu'il fit le bien , et à se contenter de ne point faire eux-mêmes de mal. Ce sont là tous les éloges que Ricci croit pouvoir donner à quelques-uns de ses collègues. « L'événement a si souvent prouvé la » vérité de ce que je dis, continue-t-il , qu'il se- » rait superflu d'en fournir ici de nouvelles preu- » ves. D'ailleurs , je me verrai contraint, dans m la suite , d'indiquer du moins les révoltes et » la rébellion des peuples , qui furent les consé- » quences naturelles de cet état de choses , et qui >» serviront éternellement de monument pour at- » tester l'infamie des principaux agens et dés sa- » tell i tes de la cour de Rome 1 . »

' L'esito lia fatto vederc in tante occasioni la verità di quello ch* io dico, che reputo superfluo ora il ripeterlo, molto più che couverrà in se<;uito accennarc la rivolta c le sommose dei popoli, che ne furono le conseyuenze , e che ai principali aitore e saleliiti délia curia saran.no di perpétua infamia. — Ibid (V verso.

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