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eirculaire, par laquelle il déclara à tous les fidèles de son diocèse , qu'il n'avait point lait démolir d'autel à Pistoie, qu'il avait vaiuenient intercédé auprès du gouvernement pour qu'on laissât les prêtres aller aux enterremens , avec leur costume, la croix et des cierges, et qu'il n'avait jamais songé à faire abattre l'autel de la Ceinture àPrato. Cette circulaire lit une forte impression sur l'esprit de ses diocésains ; mais les perturbateurs de son repos et de l'ordre détruisirent bientôt l'effet de son écrit, et, bien loin de diminuer, le tumulte s'accrut de jour en jour à Prato, à mesure qu'on y fu\ naître plus de craintes au sujet .de l'autel et de Ja relique qui y était conservée. La dévotion et Je zèle du peuple pour ces objets devaient finir, par avoir les plus funestes résultats, dit l'auteur de la vie manuscrite de Ricci, la coutume étant de prouver ces prétendues vertus par des troubles et par des massacres

A Pistoie, les mêmes moyens produisirent la même effervescence. On y fit circuler la nouvelle que l'évêque allait faire blanchir l'image célèbre de la Vierge de l'humilité ( la Madonna (ieW umilià). Les soi-disant .miracles, comme clignemens d'yeux, larmes, sueurs, etc. , de cette image changèrent le fanatisme en fureur, et, le 24 avril 1790, éclata la révolution nuitée de-

' Idem, Vita MS. di monsij ? . de Ricci , p. a5o-i54.

puis si long-temps , et qui devait enfin compléter le triomphe des ennemis de Ricci.

Le magistrat contre qui elle paraissait être dirigée , puisque l'objet qui lui servait de prétexte était la reconstruction de l'autel que lui-même avait si imprudemment fait enlever, en fut bientôt un des directeurs : il en guida les instrumens secondaires , de manière à ce qu'elle produisît les effets qu'on en attendait, et dont le principal était le départ du prélat, qui céda finalement aux avis réitérés que ce magistrat lui fit donner du danger qu'il courait, en ajoutant que, s'il ne se hâtait de se dérober à une populace effrénée , on ne pouvait plus répondre de ses jours 1 .

A peine Tévêque fut-il parti pour Florence, que le peuple, aidé de ses chefs , renversa et abolit en peu de jours, tout ce que Ricci et le grand-duc Léopold avaient fait pendant plusieurs années pour l'avantage du diocèse. Il s'agissait de dégoûter à jamais les souverains et les pasteurs de rien oser innover dans ce qui touchait aux intérêts des prêtres, sans l'approbation et la coopération de la cour de Rome : l'occasion paraissait des plus favorables, et l'on résolut de laisser à tous les réformateurs futurs un exemple capable de les effrayer. A cet effet, le concile dePistoie, qui n'était que la sanction des principes et des réformes de Léopold , et toutes ses décisions furent

• Ibid. p. 255 et a58.

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ago MÉMOIRES.

formellement anéanties/ par ce qu'on appela la volonté du peuple ; et la matérialité du culte , les superstitions populaires, les abus et tout ce qui pouvait servir à satisfaire les vues d'hommes ambitieux, intéressés et fanatiques, furent remis dans tous leurs anciens honneurs. Les autels démolis furent relevés; les images furent replacées et voilées de nouveau, les cérémonies abolies furent remises en honneur , ainsi que les prières qui avaient été éliminées , et toute la pompe des fêtes et des fonctions religieuses; les livres qui avaient été imprimés par ordre de l'évèque et distribués aux curés, furent condamnés aux flammes; les études ecclésiastiques du séminaire et d'autres écoles furent interrompues ; les confréries supprimées furent rétablies; le calendrier du diocèse fut abrogé, et celui de Florence prit sa place ; jusqu'aux instructions paroissiales et aux catéchismes furent suspendus , en haine du pasteur auquel on devait toutes ces choses

Les instigateurs de ces désordres, satisfaits du zèle des fanatiques auxquels ils commandaient, n'eurent qu'à leur laisser le champ libre, pour voir peu à peu renaître, du sein de l'anarchie, tous les abus et tous les maux. Le peu de partisans que l'évèque Ricci avait encore conservés dans le diocèse, y furent ouvertement désignés à la

1 Ibid. p. 259-26* — ItUm, Stor. MS. del sinodo di Pistoja , p. g5 et suiv.

haine publique , comme hérétiques scipionistes , injuriés , insuhés , maltraités même et persécutés , en enGn forcés de se retirer ailleurs. La dévotion au sacré axur de Jésus fut remise en vogue; les prêtres exigèrent, comme autrefois, le prix des messes ; on prêcha , entre autres erreurs , dit M. l'abbé X, celle de l'existence des limbes pour les enfans morts sans baptême. Les baptistères des paroisses furent brisés, les cimetières publics furent fermés, et ceux des églises durent de nouveau recevoir les morts. Les chaires et les confessionaux , continue-t-il , se remplirent de fanatiques et d'ennemis de toute vraie dévotion , laquelle est toujours dégagée des honteuses superstitions du vulgaire ».

' Idem, ViU di monsig. de' Ricci, p. a63-i65.