SOS CLERGÉ

Ricci était janséniste : nous en avons donné un grand nombre de preuves. Cependant , comme c'est à cela probablement que nous devons le bien qu'il chercha à faire , nous nous garderons de l'en blâmer. Il ne réformait que comme janséniste, et la plupart de ses réformes étaient visiblement utiles. Il voulait aussi , il est vrai , rétablir l'ancienne rigueur de la discipline ecclésiastique , sur des points où elle est au moins superflue , quand elle n'est pas en même temps pernicieuse, en apprenant à confondre des pratiques frivoles avec des devoirs réels. Mais réfléchissons que ce zèle d'austérité était naturel à une secte nouvelle, toujours en butte aux vexations de la secte dominante. Le jansénisme , en triomphant, aurait fait triompher l'importante vérité, que la religion est une affaire toute spirituelle, et que ses ministres n'ont rien à démêler avec les intérêts de ce monde ; ce triomphe aurait bientôt fait fléchir sa raideur et adouci sa rudesse. Et, quand même, contre

le cours ordinaire des choses , il eût voulu conserver sa rigueur primitive , il risquait par-là de se voir abandonné à un très-petit nombre de zélateurs. Lui-même nous avait appris que les moyens de contrainte n'étaient pas en son pouvoir ; et c'était précisément par-là qu'il avait réussi à démontrer, pour la première fois, que la religion catholique n'était pas tout-à-fait incompatible avec les lois d'une société bien organisée; qu'elle pouvait être professée par un bon citoyen.

L'évêque de Pistoie commence la troisième partie de ses Mémoires, par des plaintes sur la facilité trop grande, selon lui, avec laquelle, sous le pontificat de Pie VI , on accordait la permission de faire gras pendant le carême. Il se ressouvenait que, pendant sa jeunesse, les induits généraux n'étaient jamais que pour l'usage des œufs et du laitage, la première et la dernière semaine toujours exceptées, ainsi que le mercredi , le vendredi et le samedi de toutes les autres, et les vigiles de l'Annonciation , et de la St.-Joseph. Outre cela , la licence que Rome accordait en ces circonstances était accompagnée d'un ordre à chaque évêque d'instruire son peuple sur la sainteté de l'institution du carême, et d'appuyer sur la nécessité d'observer le précepte qui défend aux fidèles de faire plus d'un seul repas le jour. Enfin , l'évêque qui se hasardait à demander une pareille licence, deux années de suite, en était rudement réprimandé par le Saint-Siège.

Ce fut après Benoît XIV que ces pratiques salutaires (c'est toujours Ricci qui parle) tombèrent peu à peu en désuétude. Sous Pie VI, on en vint jusqu'à accorder , tous les ans , et à tous les évêques, les facultés nécessaires pour permettre le gras dans leur diocèse, sous la seule condition qu'ils feraient clairement sentir à leur troupeau que cette concession venait du pape, et ne pouvait légitimement venir que de lui, pour éviter « que d'autres prélats ne suivissent l'exemple de » monseigneur de Sergen , évêque de Mantoue , » et ne donnassent de semblables induits, en cas » de nécessité et seulement en vertu de leur aun torité ordinaire »

Cette occasion de montrer à la fois beaucoup de ferveur religieuse et une juste indépendance de la cour de Rome parut trop brillante à Ricci pour qu'il pût se résoudre à la négliger. Dans la première année de son épiscopat, il fut sourd à toutes les demandes qui lui furent faites , de s'adresser au Saint-Siège pour en être autorisé à permettre le gras pendant le carême à ses diocésains; mais, de son propre chef, il déclara publiquement qu'on pouvait se nourrir d'œufs et de laitage. 11 s'attendait bien , nous dit-il lui-même, à ce qu'on

' che altri vescovi sull' eseinpio di monsig. di Scrgcn ,

vescovo di Mantova , accoidassero in casi di necessità simili indulti , per l'autorità loro ordinaria. — Ricci, Memor. MS. parte 3 , f°. i recto.

l'aurait taxé, tout pour le moins, de vouloir 8e singulariser. On lit plus : « On commença alors à >i l'accuser de ne pas croire au pape, comme si » ce nouvel article de foi eût été le signe carac- » téristique du catholicisme \ »

La première dispense de faire maigre pendant le carême, sous le régne de Clément XIII, Tan 1 767 , ajoute-t-il , avait excité un cri général de désapprobation et même d'horreur : ce sentiment s'était depuis tellement affaibli , que l'évèquedePistoie , qui voulait quon fit maigre, fut regardé comme un rigoriste ridicule.

Ce prélat croit qu'il serait nécessaire d'en revenir petit à petit à l'ancienne discipline de l'église, à laquelle on ne ferait que les seuls changemens impérieusement exigés par les circonstances. Par exemple, il voudrait que , par un règlement à faire entre le pape et le corps des évêques , on abrégeât le carême des catholiques ; qu'on permît les œufs et le laitage pendant tout ce temps de jeûne, mais jamais le gras ; et que l'on défendit de faire plus d'un repas le jour, hormis les jeudis et les dimanches qui ne seraient point compris dans ce carême. Après cela , il faudrait que toutes dispenses, quelles qu'elles fussent, demeurassent impossibles à obtenir.

1 O.i questa ne venne la prima querela ch' io non credeva nel papa, quasi, chc questo nuovo articolo di fede fosse Ja tessera dcl cattolicismo. — Ibid. f°. i verso.

Ce lystémc serait la perte du pouvoir de Rome, lequel ne repose, en grande partie, que sur la fanante multiplicité des préceptes et des défenses, et sur la faculté illimitée d'en dispenser , selon l'intérêt de la cour pontificale.

En 1783, Ricci fit comme Tannée précédente, et les magistrats et les médecins de Pistoie approuvèrent enfin ses dispositions , comme sages et raisonnables. Ils changèrent d'idée et de langage , lorsque l'archevêque de Florence , leur compatriote, eut publié son mandement pour permettre l'usage du gras dans son diocèse. Ils réclamèrent , mais en vain; leur pasteur tint ferme, et même leur reprocha ironiquement leur versatilité , ce qui , comme il l'avoue lui-même , lui en fit autant d'ennemis ».

Le clergé de Ricci était piqué contre lui , et cherchait toutes les occasions de lui témoigner son dépit : d'un autre coté Tévêque ne voulait pas qu'on manquât au respect qu'il avait droit d'exiger; et de là naissaient sans cesse des incidens qui exaspéraient les deux partis. Rondinelli , évêque de Comacchio, par imprudence ou plutôt par .simplicité \ se rend à Prato, sans en avertir ni IVvéque ni le vicaire, pour entendre un prédicateur qu'il estimait : il y reçoit tous les honneurs que le chapitre lui rend , comme s'il eût été le

pasteur ordinaire du diocèse. Ricci se hâta de mander cette affaire au gouvernement, qui fit comparaître le chapitre en corps à Florence, pour recevoir une mercuriale, et qui l'envoya ensuite, de la même manière, faire agréer ses excuses à son évêque

* Ibid. f». 2 verso

3o MÉMOIRES.