DE MOINES ET RELIGIEUSES

Comme Ricci usait de ses pouvoirs de dispenser des empêchemens de mariage, d'une manière absolument opposée à celle dont ces dispenses s'accordaient ordinairement par la cour de Rome , c'est-à-dire, qu'il les donnait gratis et voulait qu'elles ne fussent demandées que pour de bonnes raisons , il se trouva dans le cas , parmi beaucoup d'heureux, de faire ,aussi quelques mécontens. La famille des Piccioli, négocians du diocèse de Pistoie , fut de ce nombre. Une veuve de ce nom désirait épouser le frère de son premier mari, dont les parens employaient tous les moyens en leur pouvoir pour l'engager à ce mariage , dans la crainte de devoir restituer, s'il n'avait pas lieu , la dot et les biens de la femme qu'ils avaient employés dans leur commerce. On sollicita auprès de l'évêque la dispense nécessaire pour contracter ces nouveaux liens, par une pétition adressée au grand-duc , que le prélat crut de son devoir de rejeter, le motif qu'on y allé-

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guaît ne lui paraissant pas suffisant pour qu'il accordât la permission demandée ' .

Ce refus ne put pas déterminer les Piccioli à abandonner leurs poursuites , avec l'espoir que l'esprit mercantile leur avait inspiré. Plusieurs personnes s'intéressèrent à eux, entre autres le recteur du séminaire, le docteur Comparini (dont nous avons si souvent parlé dans les Notes et pièces justificatives) f qui était accoutumé, dit Ricci , à vouloir se mêler de tout , et que, depuis cette affaire, l'évêque chercha à éloigner de sou diocèse j Fauditeur Martini fit de même , ainsi que l'archevêque de Florence. Mais Ricci demeura inflexible ^.

Quoi qu'il en soit , l'affaire de la dispense passa à Rome , où , appuyée par de bonnes protections et par l'offre de sommes considérables , elle ne tarda pas à réussir complètement. Il ne s'agissait plus que de rendre le bref exécutoire en Toscane , ce qui ne pouvait pas avoir lieu , tant que Vexequatur de l'autorité civile n'y aurait point été apposé, quoique l'archevêque de Florence eût tenté d'éluder cette formalité indispensable , en faisant adresser la pièce au nonce ^. Il fallut donc que les futurs quittassent la Toscane : la

* Ibid. P. 10 recto.

* Ibid, fo. 10 verso.

^ Ibid, r*. 1 1 recto.

veuve Pîccioli était enceinte; elle alla se marier à Rome avant ses couches.

Tant d'obstination dans leur désobéissance fit exiler par le grand-duc les nouveaux époux, auxquels il ne resta d'autre consolation que celle de se rapprocher de leur patrie , autant qu'il était en eux : ils se retirèrent à Bologne, u Les irrégula- » rites, dit l'évêque, les calomnies, les faussetés » qui avaient été mises en œuvre dans cette » étrange négociation, font horreur ^ » Aussi le repentir et le remords ne lardèrent-ils pas à se faire sentir chez Piccioli et sa femme; et, joints au dérangement de leur fortune , suite nécessaire des grandes dépenses dans lesquelles ils avaient été entraînés, et de leur longue ^âJ^sence du lieu où les appelaient leurs intérêts, il les forcèrent finalement à recourir à Ricci lui-même qu'ils avaient offensé. Il les écouta favorablement, obtint leur pardon et leur rappel du grand-duc , et les soumit à une pénitence publique, en réparation du scandale public qu'ils avaient donné. Enfin, touché de leur regret sincère et de leur résignation à tout ce qu'il leur avait imposé , il les réconcilia à l'église, leur accorda la dispense nécessaire à leur mariage, «celle qu'ils avaient obtenue du

* Le irrcgolarità y le calunnic, le falsità accadute in questo affare fanno orrore. — Ibid, f**. 1 1 verso.

» Saint-Siège l'ayant été illégalement , par obrcp- » tion et snbreption ' , » et il les maria de nouveau, en légitimant Tenfant qu'ils avaient eu de leur prétendu mariage contracté à Rome.

Pendant que cela se passait, ceux d'entre les moines et les religieuses qui étaient demeurés assez raisonnables pour sentir que les réformes de Léopold allaient faire le bonheur de tous ses sujets , essayèrent do prendre part à la félicité publique : ils se hàtùrent de réparer, pour autant qu*ils en avaient encore le pouvoir , des fautes qu'ils n'auraient point commises , si les lois qui les rendaient impossibles pour l'avenir , eussent déjà été publiées avant ([u ils les fissent. Un récollet fut le premier à solliciter près du grandduc sa sécularisation. Léopold demanda conseil à Ricci, au diocèse duquel il avait appartenu, et qui fut d'avis que Ut prince devait accorder au moine ce qu'il demandait, ses vœux ayant évidemment été forcés et prononcés avant l'âge fixé parle souverain pour qu ils pussent être prononcés légalement. Après lui , vint une religieuse de Pise : le prince s'adressa à son supérieur ecclésiastique pour avoir son avis , mais le prélat timide ayant refusé de se déclarer, Ricci fut consulté une seconde fois , et sa réponse fut comme la première, tout prouvant que la jeune personne avait été

• .... che ancttiziamenie .t surrcttizianientc era staU

mise au couvent, malgré elle, par ses parens. Ces deux faits portèrent l'évêque de Pîsloîe à proposer de prendre une résolution générale, applicable à tous les cas qui pourraient encore se présenter dans la suite. Cette mesure était d'autant plus nécessaire, que la fréquente suppression des couvens de filles obligeant beaucoup de religieuses à retourner au sein de leurs familles , leurs vœux forcés ou émis dans un âge incapable de réflexion devenaient bien plus difficiles à observer dans le monde, qu'ils ne l'avaient été sous les rigueurs de la clôture ^

Ricci savait bien , dit-il , qu'une promesse extérieure oblige à un devoir extérieur; mais il demandait pour les cas de conscience plus d'indulgence que pour les cas qui se présentent en matière civile, où les preuves formelles, qui manquent presque toujours dans les premiers, permettent de décider avec une exactitude rigoureuse. Il voulait que la loi à porter ne fut conçue qu'après un examen scrupuleux de la chose, non d'après les préjugés des scholastiques et des casuistes, . « qui ont tant embrouillé et confondu la discipline » ecclésiastique *, » mais d'après l'Écriture Sainte, la tradition, les saints Pères et les canons des conciles. Les grandes occupations du prince > ajoute-

' Ibid. fo, IQ.

' Che hanno tanto imbrogliato e confuso la disciplina ecdesiastica. — Ibid, f®. i3 recto.

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t-il , empêchèrent de donner à cette afikire l'importance qu'elle méritait, et « ces infortunées ^ demeurèrent dans leurs tourmens et dans leurs » peines d'esprit ". »

* Tante infelici — Ibid.

■ Angastie e travagli di spirito. — Ibid.

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