CHAPITRE XXXVII

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Le 3o octobre , Léopold fit publier une loi pour la réforme des tribunaux épiscopaux (curie ï^escoçili). Ricci appelle cette réforme mal entendue et incomplète 9 et les raisons qu'il en donne font beaucoup d'honneur à son caractère.

c( J'avais pour maxime , dit-il , que tout ce qui » regardait les cours contentieuses ecclésiastiques M devait être aboli , et que sans entrer dans » le menu détail de certaines causes à leur ré- » server, on ne pouvait faire de meilleure ré- » forme dans les cours d'église qu'en faisant disn paraître , non seulement les procédures, mais » même jusqu'au nom de ces tribunaux ^ » En cette occasion comme en cent autres, dit-il encore, la cour de Rome fut bien servie par les

' lo era nella massima che tutto quello che guardava il fore coDtenzioso andasse tolto , e che scnza eotrare nel minimo deltaglio di ccrte cause , non si potcsse fare miglior riforma nella cuiia , quanto togliendone fino il nome , non che la procedura del foro. -^ Ibid, P. 17 verso.

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fautes que commettaient les ministres toscans dans rétablissement de toutes les mesures de.réforme de leur maître : ces demi-mesures, devenues par conséquent illusoires , n'étaient pas même observées , surtout pour la partie qui concernait les évêques, toujours plus attachés à leur propre bienêtre temporel qu'au bien spirituel des fidèles.

Ricci voulait une autre réforme essentielle, qui était la plus difficile , certes , à rendre générale, parce qu'il était aisé de prévoir que, par des motifs d'intérêt personnel , le haut clergé s'y serait invariablement et puissamment opposé. Mais il ne demandait qu'à donner lui-même l'exemple. Il désirait ardemment de pouvoir renoncer à l'administration des biens de sa mense épiscopale, dans la conviction où il était que cette gestion , aussi-bien que les tracasseries de l'officialité , ne faisaient que détourner un pasteur du soin des âmes , son seul et vrai devoir. Tous ses collègues jetèrent les hauts cris contre une détermination qui , si elle était adoptée, allait leur ôter leurs richesses et leur indépendance. Cependant, con-tinue l'évêque de Pistoie , elle était éminemment nécessaire, si l'on voulait que celle de l'établissement du patrimoine ecclésiastique , si utile pour les curés , continuât à prospérer. Les évêques , comme tels, n'avaient aucun droit à être propriétaires plus que ne l'avaient les pasteurs du second ordre. Au contraire , leurs biens incorporés , comme tout autre bien ecclésiastique , au patri-

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moise commun ^ devaient fournir de quoi les sa^ hrjer convenablement , et les revenus devaient j&a. être répartis^ selmi le rangée chacun, entre eux et les autres ministres du culte. Ces réflexi(»is .que Ricci communiqua à son gouvernement ne .purent servir It vaincre les obstacles que les autres évéques opposaient à la généralisation de ses projets : il iie put même , pour ce qui regardait son propre diocèse , parvenir à autre chose qu'il faire aliéner une partie des biens de Tévêché ^ pour le prix d'une rente de valeur à peu près .^le; il se félicita d'avoir, au moins par-là ^ eontribué à la prospérité de Tindustrie et du commerce , auxquels il restitua des fonds auparavant perdus pour eux ' .

Son plan de salarier le haut comme le bas clergé était appuyé par une réflexion bien propre cependant à frapper l'esprit des prêtres qui n'auraient été guidés que par leur intérêt. Il fit observer que c'était là le seul moyen , mais en même temps un moyen sûr , d'empêcher la dilapidation des biens des menses épiscopales, dilapidation qui réduisait souvent à la misère le successeur d'un prélat prodigue ou dissipateur. Mais les progprès de la révolution française, qui absorbaient toute l'attention de Léopold,^t la constante opposition de ses évêques, l'empêchèrent toujours d'exécuter les vues philanthropiques et vraiment rc-

"^ Ibid, f*". 1 a recto.

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ligieuses de Ricci. Cet évéque noué dit que, tant que Léopold fut en Toscane^ il réussit de temp» .en temps à l'arracher à Tétat de torpeur > auquel ses conseillers l'avaient réduit; mais que ceux-ci ^ surveillant le prince de fort prés , avaient Fart de l'y replonger presque aussitôt.

Cette faction des évéques avait à sa tète Tarchevêque de Floi'ence , constamment soutenu par Seratti. (i II avait vécu pendant plusieurs années^ » à la cour de Turin, où la dissimulation et Fart » d'intriguer sous main étaient en crédit beau- » coup plus que partout ailleurs *. » Il ne réussit pas néanmoins à cacher toujours son jeu ; car sa résistance aux volontés du grand-duc fut souvent poussée jusqu'à la témérité, et elle lui attira de grands désagrémens. Ricci se reproche, en cet endroit , de n'avoir pas plus souvent importuné Léopold , pour détruire dans son esprit les mauvaises impressions qu'y laissaient les- continuelles attaques des adversaires des réformes ecclésiastiques ; mais il donne pour excuse l'impossibilité où il avait toujours été de faire le courtisan , rôle d'ailieurs qui aurait aussi peu convenu au caractère qu'il devait soutenir dans le monde , qu'à celui qu'il avait reçu de la nature. Léopold^ mal-

' Indebolimento. -— /ô/rf. fo. i8 verso.

' Era egli stato per niolti anni alla corte di Torinto , dove l'infingimenlo el'arte del trafficare sotto caperta era in crédite più che altrove. — Jbid. i°. 19 recto.

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gré cette conduite , lui conserva jusqu'à la fin sa bienveillance, même lorsqu'il se crut obligé d'adopter des mesures contraires à celles que lui pro^ posait l'évêque de Pistoie.

N'ayant pu détruire entièrement les cours d'église, Ricci s'occupa du moins à restreindre la sienne le plus possible. Le grand-duc avait également mis des bornes aux abus de celles des autres évéchés , par un nouveau tarif des taxes , qu'il prescrivit à tous les diocèses de ses états. Ricci nous apprend, à ce sujet, que plusieurs de ses collègues eurent la bassesse de demander au prince et qu'ils en obtinrent des indemnités , pour la perte que le nouveau règlement leur faisait faire : il s'agissait de quelques centaines d'écus par an (fr. 56o), que jusqu'alors ils n'avaient pu percevoir que parce qu'il n'existait point encore de lois équitables pour le leur défendre. Le grand-duc vit clairement par-là combien ses sujets avaient été vexés et dépouillés par les tribunaux ecclésiastiques, dont il n'avait assurément jamais pu «'imaginer que les revenus fussent si considérables ^ Le seul chancelier des causes matrimoniales à Florence gagnait près de mille écus l'année (fr. 5,6oo).

« Quand il plut au grand-duc Ferdinand d'an- » nuler également cette disposition de son » père Léopold , le secrétaire des droits de la

' Ibid. f°. 19 verso.

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^ » couronne^ Cellesi , fut assez simple pour in- » terpeller et consulter les employés des cours » d'église et les évoques , sur la formation d'un » nouveau tarif. On négligea le tarif, dit du pape » Innocent f qui avait été anciennement en usage » dans ces cours , et on en fit un autre très-oné-^ » reux pour les fidèles , au grand profit de ceux » qui eurent le droit d'en percevoir les taxes '. »

Au reste , pour en revenir à Léopold , Ricci rapporte que ce prince fut plusieurs fois dans le cas de devoir rappeler à ses évêques qu'il avait confirmé et renouvelé les anciennes lois de la Toscane, contre les présens qu'ils recevaient abusivement des religieuses , l'occasion des vétures et de plusieurs fêtes claustrales. Il y en avait qui prenaient jusqu'à deux cents écus (fr. 1120, ou 1680), à chaque profession, pour ce qu'on appelait communément le droit du voile ^ et même celui du serment des religieuses *. Comment les évêques, ajoute celui de Pistoie, auraient-ils pu surveiller leurs curés, les confesseurs, les pré-

* Quando piacque al granduca Ferdinandp distruggere anche questo provvedimento , il segretario del regio diritto Celles! fù tanto semplice d'interpellare i minislri délie curie e i vescovi per fissare una nuova tarifFa, e trascurata quelia detta lanocenziana, e già anticamente adottata nelle carie, ne fù formata una nuova assai grave, cou molto profitto di chi ebbé il diritto di ritirare quelle tasse. — ibid, fo. 20 recto.

* Per una vêla , o come alcuni dicono , per il sacramento di monache. — Ibid.

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dicateurs , tant séculiers que réguliers , et les empêcher de commettre des abus ^ s'ils violiaent eux-mêmes aussi ouvertement les lois de l'ëtat et les saints canons de l'église ? C'est cependant de ces réformes équitables et salutaires ^ continue-t-il, que l'on prit prétexte pour accuser le grand-duc d'être un ennemi de l'église et de la religion , qui portait sans cesse une main téméraire à l'encensoir.

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