B4 COUVENS

Le grand-duc, qui voulait que les filles qui prenaient la résolution importante pour elle» de se consacrer à la vie monastique sussent au moins ce qu'elles faisaient, avait fixé le minimum, de l'âge requis pour pouvoir légalement prouoncer les vœux, à celui de vingt^eux ans. Pour einpècher que ces professions ne fussent trop, f ràiuen-tes , il avait fait en sorte que les couvens u^eussant aucun intérêt à les provoquer, en leur défenjiant de recevoir des dots, de même qu'il avait défendu à qui que ce fût d'en offrir. Enfin, pour que les familles ne fussent pas , par la diminution de la dépense des vêtures , plus portées encore qu'jBiuparavant à peupler les cloîtres des filles qu'elles ne cherchaient pas à établir, il avait ordonné que , pour chaque profession de religieuse , elles feraient une forte aumône à l'hôpital de Tendroit, aumône dont elle détermina la valeur, suivant le plus ou moins d'aisance de la famille qui devait la faire. «En cela, dit Ricci, Léopold avait

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>i montré non-seulement la supériorité de ses lu- » mières , mais encore sa religieuse piété ' . »

A l'époque où nous sommes arrivés, il fit plus encore par les lois nouvelles qu'il publia , et que les circonstances avaient rendues nécessaires. Il établit la réforme dans les conservatoires et autres lieux de retraite destinés aux femmes, et qui leur offraient un asile paisible , dans un état mitoyen entre le mariage et la clôture. Une dévotion mal entendue en avait fait autant de couvens , à l'instar de ce que les moines de difFériens ordres avaient fait de leurs tterçaires, et généralement de toutes les dévotes affiliées à leur institut et vouées à quelque œuvre pie.

Son întentîofa n -était que d'augmtenter le nombre des utiles iiiéhàgêrfes et des bonnes mères de famille dans ses ët'àts.^et de dîmîhyer celui des « malheurèù^éis victimes d'un" célibat forcé ^. »

l\ savait que l'habitude invétérée d'une éducation claustrale, commencée, pour ainsi dire, avec l^'ehfaiice,' retenait ensuite dans les couvens la plupart de ces malneureuses victimes.

Il permit à toutes les religieuses dé la Toscane de choisir, dans un temps fixé , entre la vie commune et cloîtrée, et celle des conservatoires

< Nel che mostrato avea la sua religione ed i suoi lumi. — Ibid, f . 5 verso.

* Infelici viltime di una forzata virginità. — Ibid, T. 5 verso.

tji} MÉMOIRES.

réformés, où elles auraient continue à dbserver leur ancienne régie , pour autant qa'elle aurait été trouvée compatible avec celle de la maison, et à porter leur ancien costume. Leurs devoirs, dans cette nouvelle carrière , n'auraient plus été que de servir le public et l'état, en enseignant gratuitement, même aux filles les plus pauvres, quelque travail manuel et la doctrine chrétienne. Des vues aussi saines et aussi saintes, continue Ricci, furent contrariées par les évèqnes , par les prêtres et par les moines, qui ne connaissaient d'autre mobile que l'ambition et l'intérêt.

Depuis qu'il avait été vicaire au diocèse de Florence , et député royal à la commission préposée à Tadministration des monastères, l'évéque de Pistoie connaissait toute l'influence des pré* très et des moines sur les religieuses , et la part qu'avaient dans leurs immenses richesses leurs confesseurs surtout , et leurs directeurs, et même les évoques. Il nous apprend que les cinquante couvens de femmes du seul diocèse de Florence jouissaient d'un revenu de plus de deux cent mille écus (fr. 1,120,000), ce qui , dit-il, fournissait amplement « de quoi nourrir l'avarice » du clergé '. w Les autres couvens delà Toscane , au nombre de cent cinquante-un , non compris ceux du Siennois , possédaient pour deux cent vingt mille écus par an (fr. i, 232,ooo ). Florence

' iJa che pascere Tavarizia del clero. — Ibid. f". 6 ver80.

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MKMOIRteS. \']^

Comptait mille neuf cent seize religieilseè , oC la TCoscane entière, sans la province de Sienne, cinq mille neuf cent soixante-dix. Ces relevés, donnés par les fabriciens ( operaj ) , sont tous , ajoute le prélat , bien au-dessous de la vérité.

Le nonce Crivelli chercha, un jour, à'pFouver à Ricci qui soutenait le contraire avec chftleur, que le pape faisait fort bien de s'opposer aux suppressions des couvens, décrétées par Léopold. Le prélat lui démontra que Florence avait daps l'enceinte de ses murs, plus de couvens que n'en avait Rome elle-même , quoique sa population ne s'élevât qu'à un peu plus de la moitié de celle de la capitale du catholicisme.

i< C'est pourquoi , ajoulé-t-il, le projet de Léo- » pold, qui enlevait peu à peu et sans bruit à » l'avarice des clercs et des laïques , tout ce qui » avait servi jusqu'alors de prétexté et d'encou- » ragement pour rendre tant de pauvres filles » malheureuses pour tout le temps de leur vie, » et qui appliquait d'immenses richesses à Un » usage plus utile , c'est-à-dire à l'avantage de » l'église et de l'état, ce projet, dis-je, était des » plus sages et des meilleurs qui pussent être con^ » eus ^ » Pour coopérer, autant qu'il était en

' Ottimo per tanto era il provvedimento di Lcopoldo , cbe

quietamente ed insensibilmcnte toglieva il pretesto e l'iii-

rentivo ail' avarizia de' cherici e de' laici , di rendere tante

povere fanciulle infelici in tutto il tempo di loro vita, e chu

ToM. II. ,^

IjS. M ÉMOIRKS.

lui, à son heureuse exécution, Rîcd alla lutmême interroger les religieuses de son diocèse ^ ou y envoya des curés et des prêtres ipn qui il pouvait placer toute sa confiance. Fresque toutes furent trouvées fort ignorantes de leuirs devoirs; elles confessèrent qu'elles avaient fait leur profession sans connaître aucunement f importance de c/et acte. Quelques-unes firent choix de la vie commune; mais on ne sut où les placer, vu qu il n'y avait point de maison religieuse^ où l€s régies monastiques de la vie commune fussent pureiaent observées. Le vœu de pauvreté n'y consistait qu'à n'avoir de l'aident qu'en commun , pour satis^ faire, au besoin, les caprices de chacune des hai)itantcs du monastère : te vœu d'obéissance s'observait en se conformant extérieurement aux lois de l'ordre et de la subordination ; celui de chasteté, en ne violantpaslavirginitéducoi'ps. « Ce- » tait ainsi qu'on satisfaisait judàiqiiement aux » obligations imposées par les vœux '. »

Le plus grand nombre des couvens furent convertis en conservatoires; mais les religieuses qui adoptèrent ce nouveau genre de vie ne le firent que pour jouir de la liberté qu'elles étaient accoutumées de goûter, et nullement pour entrer

voltava meglio e vantaggio délia chiesa o dello stato tauîe tîchezze Ibid, P. n recto.

' Cosi giudaicaïuentc si osservavano i voti. — Ibid, f, 7

TCCtO.

dans les vues pieuses et bieitfaisantes du grandduc. Cependant de Tensemble de cette réforme il résista un avantage considérable pour la Toscane ^ « par la diminution des couvens y par » l'instruction et Téducation qui fut donnée aux » pauvres filles , et ppr F^tccroissement et le réi) tablissement d'un grand nombre d'hôpitaux et >ï d'autres institutions de charité '. »

U n'y eut que le seul couvent de Saint-Marcel , dans la montagne de Pistoie^ qui se conforma entièrement aux intentions de Léopold : aussi util beaucoup de bien autour de lui , et fut-il persécuté avec acharnement, sous les successeurs de Ricci , qui , en haine des réformes du grand-duc , voulurent y remettre en vigueur les anciennes régies de la clôture. « Les religieuses de Saint- » Marcel , comme les saintes vierges de Port- M Royal (c'est Ricci ^ qui parle) /dont la sainte ») vie, pendant le siècle passé, était l'édification » de toute la. France , fur^;^ accusées d'être su^ » perdes çomnie des Lucifeirs , tandis que leur » conduite exemplaire et leur piété les faisaient ^> regarder comme des anges ^. n L'évoque de

^ Per la diminozione dei conventi , per la collcira ed edu^ cazione délie povere fanciuUe , e per laumento é ristabilimeuto di taati.spedali ed altri pii istituti. Ibid, P. ^ verso.

* Erano esse a foggia di quelle saute vergini di Porto Reale , che nel passato secolo edificarono con la loro santa vita la Francia , tacciate di superbe come Luciferi , mentre

l8() itÉMOIRES.

Pistoic, Toli, publia, en 1808, h une scanda-' » dalcusc homélie " » contre elles.

' « Ce ne fut pas là le seul exemple de ces odieuses )) entreprises. Mais la main du Seigneur est » venue en arrêter les progrés. Il est à espérer » (Jue le grand prince qui règne actuellement » fera cesser ce scandale, fera naître et excitera » le vrai zèle dans les ministres du sanctuaire, » et avec l'aide du bras puissant que Dieu lui a » donné, purgera l'église des deux grandes plairs )) qui l'affligent danâ ses principîiux membres, » l'ambition et l'avarice *. n

L'évêque de Pistoic partait ainsi il y a plus de vingt ans. Que ne dirait-il pas aujourd'hui ?

nella morigeratezza e nella ôarita , ieraDO riguardate conic an(j|ioli. — Ibtd.

* Una scundalosa orailia. — fbid.

N. B, On voit , par ce passage que Ricci écrivait bien long-temps après sa prétendue rctractation , qu'elle ne lui fif. aucunement changer ni d'opinions ni de principes. Nous en parlerons plus bas. Voyez tome 3.

■ Di simili scandalose imprese non fù questo jsolo Fesenil>io , ma la mano del Signorc è venuta a arrestarne i progressi , cd è da sperarsi , che il principe grande che ora régna , farà cessare questi scandali , promuoverà ed ecciterà il vero zclo nei ministri del sautuario, e purgherà con quel bncolo potente che gli dà il Signore , la Chiesa délie due grandi piaghe, che rafllifTçrono nei suoi principali membri , rambliionG e l'avarizia. ïhid. f". 8 recto.

MÉMOIRES. l8t