CHAPITRE LIX

CORDVITK Mfi ntCaf A PLOIB»CB. — • BKVOLUTION GiNEBALK EN TOSCAHB ^ BT ABOLITIOI SI TOUTES LES BÉrOBMES.

Ricci ^ dans sa retraite^ conserva toute sa fermeté ^ et il y joignit des vertus qui lui étaient légalement devenues nécessaires , la patience et la résignation. Le triomphe d'un peuple superstitieux et de ses fanatiques chefs fit plus que jamais ouvrir les yeux aux curés du diocèse , qui connaissaient tout le mérite de leur évêque; ils se firent un devoir de lui témoigner leurs regrets de ce qui s'était passé , et de l'informer exactement des maux sous lesquels ils gémissaient. Le prélat se taisait sur le renversement de la discipline ; mais il tonnait contre la perversion de ce qu'il appelait la doctrine orthodoxe, et il ne se lassait pas d'exhorter les pasteurs à soutenir, de tout leur pouvoir , la foi catholique.

Quelques-uns de ces curés avaient eu la faiblesse, dans le moment de la plus grande effervescence populaire, de signer un acte de condamnation et d'abjuration des principes qu'ils avaient enseignés sous Ricci. Bientôt après sa fuite, ils

se repentirent de cette lâcheté , et ils firent une nouvelle rétractation , qu'ils communiquèrent au gouvernement, comme ils avaient fait lorsqu'ils avaient émis la première. Ricci les loua dans ses lettres de leur courageux amour pour la vérité ; mais il demanda que cette seconde rétractation fût rendue publique , aussi-bien que celle qui l'avait nécessitée, afin de réparer le mal qu'avait fait le premier écrit, et pour prévenir l'abus que les malintentionnés pouvaient encore faire dans la suite des signatures des curés repentans. Ils obéirent à la lettre , et donnèrent à cet acte toute la solennité possible. Ricci , à qui ils en avaient fait-part, leur témoigna sa reconnaissance K

Au reste, cet événement fut bien loin de contribuer à rétablir l'ordre et la paix dans le diocèse de Pistoie. Les opposans continuèrent à y être les plus forts et à tout bouleverser : ils étaient soutenus par les magistrats locaux , et même par la régence , à cause de la funeste persuasion où l'on était (persuasion que l'on savait feindre du moins, si on ne l'avait pas réellement), que les seules réformes religieuses avaient fait tout le mal; qu'en les laissant détruire par le peuple, on n'aurait plus rien à craindre de lui; et que ce même peuple s'étant replongé volontairement dans ses superstitieuses habitudes ,, le ministère, sans rencontrer le moindre obstacle, sans avoir à

* Ibid. p. 266- 269.

craindre le plus léger mécontentement ^ disposerait de lui et l'exploiterait de la manière qu'on aurait jugé la plus utile pour les gouvernans '.

Dans cette intention , la régeiice refusa à Ricci la permission de publier une circulaire adressée à ses curés que , fidèle à ses principes , il y appelait ses frères. C'était une exhortation pathétique de n'écouter que les conseils de la prudence ^ de la tolérance et de la douceur. Il fallait^ disait Tévêque , que tous les pasteurs , jugeant par leurs propres lumières de l'état des choses , dans les circonstances critiques où Ton se trouvait alors ^ apprissent à céder au malheur dçs temps , en tout ce qui n'intéressait pas directement la pureté de la doctrine et la saine morale *.

Cette faiblesse et cette coupable condescendance ou, s'il faut le dire, cette espèce de complicitédu gouvernement rendirent enfin la révolte générale dans toute la Toscane. Elle éclata à Florence même, le 8 juin 1790, et le peuple n'eut pas de peine à obtenir ce qu'on lui avait fait espérer, savoir l'abolition de toutes les réformes ecclésiastiques et des édits favorables à la liberté illimitée du commerce, ainsi que le rétablisseûient des anciennes lois annonaires.

Ce fut alors qu'une dame anglaise, catholique, croyant l'évêque de Pistoie en danger, lui offrit

• lùûL p. 'j-jo et 271.

des lettres de recommandation et de l'argent pour qu'il se réfugiât ailleurs. Mais le prélat crut devoir se contenter de passer à sa w7/a de Rignana , dans la province du Chianti , où sa présence épouvanta l'évêque de Fiesole , ses prêtres et son peuple , qui tous fuirent l'aspect de Ricci , pour ne point' se compromettre auprès du parti triomphant.

L'empereur Léopold , à qui le prélat confia ses chagrins et dévoila le désordre né de l'entière destruction des mesures bienfaisantes qu'il avait prises pour le bonheur de ses sujets, sembla vouloir adopter un système de rigueur, propre à confondre les malveillans; mais il fit, en même temps , connaître confidentiellement à Ricci que tout cela n'était qu'illusoire , puisqu'il venait de céder la Toscane à son fils Ferdinand. Ricci reçut, à cette époque , divers témoignages flatteurs de l'estime de Léopold, et plusieurs lettres olbgra^ phes de ce prince ' .

' Ibid. p. 2jl biSji'jS:

396 XiMOISKS.