CHAPITRE LVIII

* rROVOGATlOM DK TR00BLX8. -^ FANATISMB. -— REVOLUTION A PISTOIX.

•— FUITE DS EIGCI.

Pour hâter le moment de l'explosion ; le premier magistrat de Pistoie (c'était alors un nommé Fabroni ) fit démolir, pendant la nuit, un des autels qui venaient d'être rebâtis et restaurés pal* ordre du peuple. Cette mesure hors de saison fut^ comme on n'en doutait pas, attribuée à Ricci, dont la sûreté personnelle fut menacée par une populace furieuse pour un motif entièrement inconnu au prélat. Pistoie était pleine d'émissaires et d'agens provocateurs qui prêchaient ouvertement la révolte , et qui distribuaient en tous lieux des libelles incendiaires, tandis que, comme l'empereur lui-même l'écrivait en Toscane, Ga imprimait à Bruxelles les lettres de félicitation des Pîstoyens aux Belges, sur les heureux fruits de leur rébellion, avec la promesse de suivre le plus promptement possible leur exemple ' .

* Ihid^ p. 249-

L'empereur consentit, à cette époque, à ce que la régence abolit, sinon toutes les réformes opérées pendant son règne , au moins la plus grande partie. La gueiTe que l'on ne cessait de faire au concile de Pistoie et à tous les changemens en matière religieuse, qui avaient été dictés par le même esprit , lui parut enfin trop violente pour que l'on cherchât encore à les défendre.

Gela ne suffisait pas aux malintentionnés. Ils eii voulaient à la personne même du prélat réformateur, et ils ne négligèrent rien de tout ce qu'ils crurent pouvoir le forcer à abandonner , d'abord son diocèse , et après cela le titre même qui Tén constituait le père spirituel. Intrigues, cabale^, révoltes simulées , séditions , tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, tout fut mis en usage contre le vertueux évêque*, à qui, dit M. X, « on M fit boire jusqu'à la lie, le calice amer de la per- » sécution religieuse *. »

On avait semé le bruit à Prato , que Tévêque comptait y aller faire une visite pastorale, dans le seul but de faire démolir l'autel consacré à la sainte Ceinture (la Cintola). Le magistrat de cette ville fit dire à Ricci qu'il ne devait pas se hasarder de s'y rendre , s'il ne voulait exciter une révolution et exposer sa vie..

Fatigué de tant de calomnies, Ricci publia une

* Sorbire l'amaro calice délia pcrsecuzione religiosa. — Idem , Stor. MS. del sinodo di Pistoja, p. 94.

2SS MKMOIB£S.

•çitxîulairey par Liquellc il déclara à tous les fidèles de son diocèse , qu'il u'avâit point £aît démolir •d'autel à Pistoie, qu'il avait yaiuement intercédé auprès du gouvernement po^r qu'on laissât les pi*étres alljer aux enterremens , avec leur coslume^ la croix et des cierges, et qu il n'avait jamais ^oo^é à faire abattre l'autel de la Ceinture à Fr^^to. Cette circulaire fit une forte impression sur l'esprit de aes diocésains ; mais les perturbateurs de sqn rppos et de l'ordre détruisii*ent bientôt Teffet de spn écrity et, bien loin de diminuer, le tuqiulte.s'accrut .de jour en jour à Prato, à mesure.qu'ojn y^fidsts^tre plus ifle craintes au sujet.de l'autel et de Ja relique qui y étfdt conservée.. La dép.otipxi,. et. Je zèle du pevple pour ces objets 4evaient ^qir^par avoir les plus funestes résultats, dit l'auteuvde la vie manuscrite de Ricci, la coutume ; étant de prouver ces pi étendues vertus par des troubles et par des massacres '.

A Pistoie, les mêmes moyens produisirent la • même effervescence. On y fit circuler la nouvelle que l'éyéque .allait faire , blanchir l'iipage célèbre de la Vierge de riiumilité {la Madonna çlelP umilià). Les soi-disant miracles, coix^pie clignemens d'yeux, larmes, sueurs, etc. , de cette image changèrent le fanatisme en fureur, et, le 24 avril 1790, éclata la .révolution- ip^iiée de-

' Idem, Vita MS. di monsig. de' Ricci , p. iSo-i^ê^,

puis si loDg-^emps ^ et qui devait enfin compléter le triomphe des ennemis de Ricci.

Le magistrat contre qui elle paraissait être dirigée, puisque l'objet qui lui servait de prétexte était la reconstruction dé l'autel que lui-même avait si imprudemment fait enlever , éh fut bientôt un des directeurs : il en giiida les instrumens secondaires , dé manière à ce qu'elle produisit les effets qu'on en attendait, et dont le princfpal était le départ du prélat, qui céda finalement aux avis réitérés que ce magistrat lui fit donner du danger qu'il courait , en ajoutant que , s'il rie se hâtait de se dérober à une populace effrétiée , on ne pouvait plus répondre de ses jours ».

A peiné l'évêque ftit-il parti pour Florence , que le peuple ^^ aidé de ses chefs , renversa et abolit en peu de jours, tout ce que Ricci et le grand-duc Léopold avaient fait pendant plusieurs années pour l'avantage du diocèse. Il s'agissait de dégoûter à jamais les souverains et les pasteurs dé rien oser innover dans ce qui touchait aux intérêts des prêtres, sans l'approbation et la coopération de la cour de Rome : l'occasion paraissait 'des plus favorables, et l'on résolut de laisser à tous les réformateurs futurs un exemple capable de les effrayer. A cet effet , le concile de Fistoie , qui n'était que la sanction des principes et des réformes de Léopold , et toutes ses décisions furent

' Ibid. p. 255 et 258.

ToM. n. 19

SgO MJÈMOIRBS.

formellement anéanties / par ce qu'on appela ia volonté du peuple; et la matérialité du culte, les superstitions populaires , les abus et tout ce qui pouvait servir à satisfaire les vues d'hommes ambitieux , intéressés et fanatiques, furent r^nis dans tous leurs anciens honneurs. Les autels démolis furent relevés ; les images furent replacées et voilées de nouveau, les cérémonies abolies furent remises en honneur , ainsi que les prières qui avaient été éliminées , et toute la pompe des fêtes et des fonctions religieuses; les livres «qui avaient été imprimés par ordre de l'évèque et distribués aux curés , furent condamnés aux flammes; les études ecclésiastiques du séminaire et d'autres écoles furent interrompues ; les confréries supprimées furent rétablies; le calendrier du diocèse fut abrogé , et celui de Florence prît sa place; jusqu'aux instructions paroissiales et aux catéchismes furent suspendus , en haine du pasteur auquel on devait toutes ces choses ^

Les instigateurs de ces désordres, satisfaits du zèle des fanatiques auxquels ils commandaient , n'eurent qu'à leur laisser le champ libre, pour voir peu à peu renaître , du sein de l'anarchie , tous les abus et tous les maux. Le peu de partisans que l'évêque Ricci avait encore conservés dans le diocèse, y furent ouvertement désignés à la

' Ibid. p. 259-262 — Idem, Stor. MS. del sinodo di Pis- *oJa > P- 9^ et suiv.

haine publique , comme hérétiques scipionistes , injuriés 9 insuhés y maltraités même et persécutés y en enfin forcés de se retirer ailleurs. La dévotion au sacré cœur de Jésus fut remise en vogue ; les prêtres exigèrent, comme autrefois, le prix des messes ; on prêcha , entre autres erreurs , dit M. l'abbé X, celle de l'existence des limbes pour les enfans morts sans baptême. Les baptistères des paroisses furent brisés , les cimetières publics furent fermés, et ceux des églises durent de nouveau recevoir les morts. Les chaires et les confessiônaux , continue-t-il , se remplirent de fanatiques et d'ennemis de toute vraie dévotion , laquelle est toujours dégagée des honteuses super^ stitions du vulgaire l.

' Idem jYitai di monsig. de' Ricci, p. a63-365.

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