CHAPITRE LXI

L BHPIftlDR EN TOSCANS. SSS INQUIETUDES. -— FAIBLESSE BU

NOUVEAU GOUVERNEMENT DE FERDINAND III. -— BEFLEXIONS DU BIOGRAPHE DE RICCI.

L'emperbue arriva vers la mi--avril.de Tan^ née 1791* Les mécontens du diocèse de Fistoie s'empressèrent de lui présenter une requête , pour demander d'être à jamais délivrés de leur évéque : l'accueil glacé qu'ils reçurent les remplit de crainte^ aussi-bien que les magistrats qui les avaient soutenus. Ils s'attendirent tous à quelque trait exemplaire de sévérité , et crurent n'avoir rien de mieux à faire que de persévérer dans l'insubordination qui leur avait déjà valu tant de victoires, et à laquelle les succès des révoltés des Pays-Bas , et la terreur qu'inspirait la révolution française (bien opposée, néanmoins, dans ses principes , à leurs discussions monacales ) donnaient un nouveau poids.

Léopold reçut d'une toute autre manière l'évêque persécuté : il lui promit toute sa protection , et dit qu'il ne serait rien négligé pour terminer favorablement ses affaires ; il ajouta qu'il espérait

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pouToir y réussir ' . Il lui parla des troubles des états héréditaires de la maison d'Autriche^ de ceux de la France, de ses craintes pour la famille royale , et surtout pour la reine , sa sœur ; il ne cessa , pendant tout le temps que dura l'audience, de montrer w une telle inquiétude d'esprit, un » tel état d'anxiété , que le prélat ne retrouva plus » en Léopold, ni sa force physique accoutumée, » ni son courage, ni aucune des belles qualités » qui le distinguaient autrefois ^. »

Ricci se présenta aussi au nouveau prince. Ferdinand III Taccueillit également bien , lui donna, dans une audience d'apparat, les marques les ' plus flatteuses de son estime , et après avoir écouté ^es plaintes , l'assura de sa protection la plus efficace. Dès qu'on le siit , l'espoir sembla renaître dans le cœur de toutes les personnes bien intentionnées du diocèse de Pistoie et Prato, et lé grandduc fut accablé de pétitions de curés , de professeurs de séminaires, d'autres prêtres et de plurfèurs citoyens distingués, qui redemandaient à grïinds cris( leur pasteur. Mais il avait] déjà été déicide d'acheter le repos général par la démission de Ricci , et Léopold le fit même sentir clairement

* Ihid, p. 296-298.

^ una inquîetezza d'animo ed uno stato di turba-

mento taie che ilvescovo non ravvisô più in Leopoldo, ne la sainte , ne lo spirito , ne i bei caratteri cbe lo distinguevano in passato. — * Ibid, p. 299.

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an prélat ^ dans leur dernière entrevoe. L'empe-' reur , ajoute le biographe de l'ëvéque , y laissa éclater le même trouble que la première fois : il ne cacha pas le tourment de son âme , et il avoua qu'il craignait d'être accusé un jour de- Tavoîr abandonné. Il dépérissait à vue d'œil, continue l'écrivain /et perdait ses forces morales avec la vigueur de sa constitution , à mesure que les contrariétés qui l'entouraient prenaient de l'empire sur son esprit.

Le bruit de la prochaine démission de Ricci "se répandit, en peu de temps, dans tout* le diocèse', et porta la douleur dans l'âme de ceux qui aimaient encore le bien.

L'empereur , après un peu plus d'un mois de séjour, abandonna la Toscane. Il y laissa le nouveau gouvernement plus décidé que jamais à tout accorder au peuple, plutôt que de s'exposer au hasard d'une révolte. Le jeune Ferdinand avait accompagné son père jusqu'en Lombardie : à son retour dans ses états , il passa par Pistôie et Pi'ato, et eut peine à s'y dérober à l'insolende des ennemis de Ricci et de toutes les réformes , qui voulaient tumultueusement lui faire ratifier l'abolition de celles-ci , et lui faire promettre qu'il ne leur renverrait jamais leur évêque '.

M. Tabbé X attribue cet acharnement à l'accusation de jansénisme dont on avait flétri l'évêque

' Jbid. p. 299-304.

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de Pistoie auprès du peuple , et à celle d'avoir sanctionné ses prétendues erreurs dans son concile diocésain^ dont les actes n'en étaient que le recueil. Il faut ajouter à cela, continue-t-il, l'impression et la publication des Réflexions' morales sur le Nouveau Testament^ de Quesnel, où il avait cependant fait faire des corrections à tous les passages condamnés par la hvW^Unigenitus; l'indication des quatre célèbres articles du clergé de France, en 1682, comme étant la vraie doctrine qui enseigne à séparer le spirituel du temporel ; la suppression dumolinisme, an casuUiicisme^ ànscho^ lasticisme , pour^ substituer l'étude de l'écriture sainte et des pères ; enfin , la limitation du pouvoir pontifical, qui , lorsqu'il est sans bornes, anéantit le pouvoir des évêques et celui du souverain.

De là vint la ligue de tous les réguliers avec la cour de Rome , contre le hardi prélat qui osait attaquer à la fois Tignorànce ; les préjugés et le relâchement des moines, ainsi que les despotiques prétentions que manifestent les papes , de vouloir tout écraser sous leur monstrueuse domination.

Ce furent ces ennemis de Ricci qui excitèrent le peuple contre un évéque qu'on ne pouvait tout au plus accuser que d'imprudence, pour avoir négligé de considérer , sans prévention , le temps dans lequel il vivait , et les circonstances où l'on se trouvait alors. Il se serait épargné à lui-même

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bien des maux ^ s'il avait pesé attentivement le peu de moyeiiS' (ju'il avait en son pouvoir potu* se soustraire et pour soustraire toute la Toscane au joug de la tyrannie pontificale^ plus dur en Italie que partout ailleurs j et rendu presque sacré à ses compatriotes par une longue et superstitieuse habitude* .Ces moyens d'ailleurs ne devaient-ils pas nécessairement lui échapper , lorsqu'aurait cessé de régner le prince de qui il les tenait , et qui était ^ je dirais presque le seul qui fût mûr pour cette importante révolution dans les idées ! Aussi , les tentatives de l'évéque de Pistoie n'eurent-elles finalement d'autre résultat que de faire naître une guerre générale contre la cour de Rome^ qui dès-lors désigna Ricci comme sa victime : elle se vengea naturellement sur lui de tous les écrits qui furent publiés en Italie et en Allemagne sur la puissance toute spirituelle du pape. Cette puissance , disaient les résolûtes , ne peut rien avoir de Tautorité monarchique y même dans les choses spirituelles qui lui sont soumises. Tout fut attribué à Ricci qui avait donné Téveil , et qui n'avait jamais su ni voulu cacher ses opinions sur cette matière ; ses malheurs furent destinés à servir d'exemple à ceux qui , dans la suite , auraient encore pu être tentés de l'imiter. Néanmoins , tant que vécut l'empereur Léopold , la haine de Rome ne se montra que d'une manière indirecte^ et par des intrigues ténébreuses. Le moment de l'accabler n'était pas encore venu.

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On Tâttendit avec impatience , et on tint toujours prêt un peuple de fanatiques pour être l'instrument de la perte du courageux prélat , ou d|i moins pour f fournir un .prétexte plausible par des cris et des menaces séditieuses. On ne se lassa pas de faire répéter par ces furieux , jusqu'à ce qu'ils s'imaginèrent eux-mêmes comprendre ce qu'ils disaient^ que Ricci ne crojait pas au pape *.

' Ihid, p. 5o5-5iO.

Ton. n. 20

3o6 m£hoirb>s.