CHAPITRE LXII

IICCI DOVNt SA DEMI88IOII. IL SE RETIRE A LA CAMPAGNE. ^ MORT

DE LSOPOLD.

QcjELQCJES reproches que le nouveau grand'duc avait faits aux magistrats de Pistoie ^ et qui pouvaient leur faire craindre que le prince ne fût d'intention de déployer un caractère ferme*, et ne voulût faire triompher la justice , des intérêts et des cabales de tous les partis, suffirent pour mettre fin aux désordres et pour rétablir le calme et la paix dans le diocèse. Cela prouva tout ce que Ton aurait pu réussir à faire avec de tels moyens , et ce que l'on pouvait faire encore pour réparer les maux passés et prévenir les troubles futurs. Mais ce n'était point là le plan du gouvernement.

Le grand-duc s'adressa au prélat persécuté, pour apprendre de lui ce qu'il était dans l'intention de faire. Ricci , qui savait qu'on comptait sur sa démission, et qu'on en parlait même publiquement comme d'une chose arrêtée et indubitable , répondit au prince qu'il remettait cette affaire entièrement et sans réserve entre ses mains : sa seule crainte, ajouta-t-il , éUnt que sa conscience

MÉMOIRES. 3o7

et SCS diocésains ne lui reprochassent, avec le temps, d'avoir recherché son propre bien , plutôt que le repos et lé bien-être de son diocèse , loin de refuser de céder en cette circonstance, il avait en horreur l'idée de paraître un obstacle à la tranquillité publique et à celle du souverain. Il serait toujours , dit-il en terminant , prêt à tout faire et avec joie , pour la félicité de ses compatriotes et de son prince , aussitôt qu'il aurait la conviction de la nécessité de ses sacrifices, et qu'il croirait que les difficultés qu'il opposerait à ce que l'on exigeait de lui , pourraient passer pour de l'obstination et de l'égoïsme. Cette lettre de Ricci porte la date du 28 mai 1791 '.

Le grand -duc en accusa réception le 5 juin, et envoya à l'évêque un modèle de démission à signer.

Ricci ne le modifia qu'autant qu'il le fallait pour rendre cette démission canonique, et il la signa le même jour. Il n'y était dit autre chose, sinon que , n'ayant pu réussir , malgré la pureté de ses sentimens, à entretenir la concorde et la paix parmi ses diocésains , il suppliait le prince d'accepter sa renonciation. Ricci joignit à cette pièce une lettre au pape , qui contenait la même prière, afin que, y était-il dit, un nouveau pasteur, non plus zélé ni plus tendre, mais plus habile et plus heureux, pût opérer le bien que le

* Ibid. p. 5io-3i5.

3o8 MÉMOIRES.

démissionnaire avait inutilement cherché. Il saisit avec ardeur cette occasion pour protester de sa soumission et de son attachement invariables au Saint-Siège '.

La docilité du prélat étonna le gouvernement qui , en récompense , lui accorda une pension viagère, équivalente à ce que lui produisait son évêché. Le pape répondit de sa propre main, d'une manière très-obligeante , et sans faire la moindre mention des sujets graves qu'on disait a^oiv de se plaindre de l'ancien évêque de Pistoie. Le moment, cependant, paraissait des plus favorables pour manifester un juste mécontentement, s'il avait été basé sur des motifs équitables et réels.

Tous ceux d'entre les diocésains de Ricci , qui n'étaient pas aveuglément prévenus contre lui , se rappelèrent, au moment de le perdre pour toujours, ses excellentes qualités comme homme et comme pasteur , ses lumières supérieures et ses vertus si souvent éprouvées : ils détestèrent hautement !« petit nombre d'intrigans et de fanatiques, dont les cabales et les persécutions l'avaient finalement foixîé à les abandonner. Plusieurs d'entre eux allèrent en personne lui témoigner leurs regrets ; d'autres lui exprimèrent leurs douleurs par lettres.

Sensible au dernier point à ces preuves d'attachement , la seule consolation dont il fût alors susceptible, Ricci ne chercha plus que le repos.

MÉMoiKEs. bog

et il résolut de se dérober au fracas de la capitale. Retiré à sa maison de campagne, il s'occupa presque aussitôt de la rédaction d'une lettre circulaire à ses ex-coopérateurs et à tous ses diocésains, lettre que le gouvernement ne lui permit pas de publier, dans la crainte qu'il ne passât pour une victime aux yeux du monde , après tous lesefForts qu'on avait faits pour le faire considérer comme l'unique cause de ses propres malheurs.

Le biographe de l'évêque dé Pis toi e nous a conservé cette circulaire qui contient les plus tendres adieux à ses diocésains, les souhaits les plus sincères pour leur bonheur futur, et les expressions les plus cordiales du regret qu'il avait éprouvé de devoir les quitter. Ce regret, assurait-il ^n'avait pu être tempéré que par l'espoir de les voir plus contens et plus tranquilles , sous la direction spirituelle de son successeur. Le digne prélat était puni, dit M. X, pour avoir voulu, à l'exemple des Gerson , des Bossuet, et des pères des conciles de Constance et de Baie , opérer un^ réforme aussi indispensable que constamment repoussée'.

Ricci annonça sa démission à l'archevêque M artini et à tous les évêques qui s'étaient fait un nom, tant nationaux qu'étrangers. Il la communiqua à l'empereur Léopold, qui l'en félicita par une lettre très-flatteuse.

Mais tous ses maux n'étaient pas finis avec son

Ibîd, p. 3 1 7-335 ►

3lO MÉMOIRES.

existence publique. On n avait, tant qu'oïl étak en place , attaqué que son système et ses eotrepoifies ; après qu'on eut réussi à le faire rentrer dans k vie privée , on attaqua sa personne. Le premier coup qu'on chei'cha à lui porter fut de loi susciter un procès interminable, au nom du gouTeniement, pour pouvoir lui refuser le paiement de la pension que le grand-duc lui avait assignée. Son désintéressement confondit la méchanceté de ses ennemis : il répondit qu'il était prêt à renoncera tout plutôt que de plaider.

Un autre sujet de chagrin fut celui de voir confirmer par TévéqueFalchi^ son successeur à Pis-: toie, tout ce qu'avaient fait les ignorans et fanatiques turbulens du diocèse ; de voir renvoyer l'un après Tautre les curés et les prêtres qui chérisr •saient sa personne ou avaient adopté ses opinions; enGn de voir dissoudre le patrimoine du clergé et l'académie ecclésiastique, et remettre en vigueur le synode diocésain de l'évêque Bassi, comme le plus propre à détruire toutes les mesures qui avaient été prises , en vertu du dernier synode de Pistoie '.

L'évêque démissionnaire menait, sur ces entrefaites, une vie très-retirée, au milieu des occupations et des amusemens champêtres. Le gouvernement lui avait promis des honneurs et des titres, pour lui servir, en quelque manière, de réhabi-

' Ihid. p. 7) u G- 3 a 9.

MÉMOIRES. 3ll

litation^ et pour prouver que le prince régnant ne voulait pas le perdre, pour le punir du prétendu crime d'avoir obéi avec fidélité et avec zèle au prince, son père : ces promesses furent bientôt oubliées. Léopold était le seul qui eût encore conservé le souvenir d'un sujet éclairé et vertueux. Il lui écrivait souvent : mais Ricci cessa enfin de lui répondre , de peur qu'il ne l'appelât auprès de lui , pour desservir quelque emploi ecclésiastique €n Autriche.

L'empereur ne se lassait point, dit M. l'abbé X, d'y favoriser les bonnes études et de fonder des établissemens utiles à la religion et à l'état , lorsqu'il mourut, au commencement de mars 1792 ^

' Ibid. p. 33o et 33i.

3l2r MÉMOIRES.