DOMINI. M. DCC. L1V

PROFESSIONIS. LV.

^ITATIS. VERO. SVM.

« En ce lieu où ils attendent, à côté l'un de » l'autre, le fruit de la moisson qu'ils préparè- » rent ensemble, une vraie piété a réuni ceux » que la charité flt vraiment frères. Frère Bal- •> thasar du Bouchet, religieux, prêtre de l'or- » dre de la Charité, mourut le 23 août de l'an » du Seigneur 1754, de sa profession le 55 e , et » le 85« de son âge. »

Six établissements d'hospitaliers , à Valcabrère, Loudcr vielle, Banque t, Estenos, A s pet, flsle-en-Dodon.

Une eommanderie de Malte, à Montsaunés, où Ton voit une église très-remarquable.

Seize prieurés de divers ordres, à Saint-Béat, Sarraneolin , Valentine , Labarthe-Astussan , Saint-Laurent (cette maison était fille de Bouloc et appartenait à l'ordre de Fontevraut, fondé en 1 109 par le B. Robert d'Arbrisselles. Il offre cela de particulier que l'abbesse était chef et supérieure-générale de tout l'Ordre, hommes et femmes, en l'honneur de la soumission que Notre-Seigneur pratiqua envers sa Mère, et qui fut pratiquée, après lui, par saint Jean l'évangéliste) ; Aulon, Peyrissas (en 1026 il y eut une grande contestation entre Othon II, | abbé de Simorre, et Aymeric, abbé de Lezat, au sujet de l'abbaye de Notre-Dame de Peyrissas que chacun de ces deux abbés prétendait appartenir à son monastère; cette prétention était soutenue de part et d'autre avec tant d'ardeur qu'il y eut un défi pour la décider par un duel ou combat singulier qui , peur lors, était regardé comme un jugement divin. Mais par la médiation d'amis communs, il fut convenu de remettre le différend à la

décision de plusieurs prélats. L'assemblée eut lieu à Fustignac, dans le pays toulousain , et sous la présidence de Roger II, comte de Comminges. L'abbé de Lezat prouva que Peyrissas avait été fondé et donné à cette abbaye par le vicomte Asnarius qui y avait été reçu religieux et qui en fut abbé vers 845, et le monastère fut adjugé h celui de Lezat. Il devint depuis „ un prieuré simple (I). Sainte-Anne-d'Ares , Camon, Gesset, Aurignac, Roquefort, Saint- Martory, Betcbat, Arbas, Portet. «

Notre terre de Comminges a encore une foule de lieux de dévotion et de pèlerinage, semés comme des oasis dans les déserts de cette vie, dont il serait trop long de parler ici en détail et qui pourraient être le sujet d'un livre intéressant. Ces sanctuaires sont presque tous dédiés à la Mère de Dieu, la consolatrice des affligés, au disciple bien -aimé, ou aux saints du pays : presque tous doivent leur origine à une touchante légende: Polignan, Notre-Damede-Vallatens , Bourisp (2) , Le Boul-du-Puy , Sainte-Marie , Saint - Bernard , Saint - Sabin , Saint-Jean-de-Ponlat , Saint-Exupère , Saint-

( I ) Chronique de VéglUe dTAuch.

(2) Voir notre Notice de Bourisp dans la vallée A tire.

Gaudens, Saint-Avenlin, etc., sans compter ceux de la vallée d'Aran qui en avait six à elle seule. Parmi ces chapelles votives ou même ces simples croix qui s'élèvent dans des solitudes ou sur les bords des chemins , il en est plusieurs qui rappellent des faits dont la mémoire se perd tous les jours, et que nous aimerions à tirer de l'oubli. En voici un qui offre peut-être quelque intérêt :

A l'entrée du faubourg de Saint-Bertrand, au bord d'un torrent, dont le lit est bien souvent désséché, s'élève une croix sur un piédestal monolithe ayant la forme d'un cône tronqué. Un soir, un chanoine revenait de Valcabrère où il avait passé tout le jour à confesser : c'était l'hiver-, la nuit était bien obscure, il s'égara. Alors, ne pouvant retrouver son chemin, il s'agenouille, se recommandant à Dieu et à saint Bertrand. Aussitôt une cloche se fait entendre, et par ses tintements indique ëon chemin au bon chanoine qui, dans sa reconnaissance, fit élever une croix à l'endroit où il les avait entendus, et il donna au socle qui la supporte la forme d'une cloche. On y voit la trace d'une inscription qui probablement attestait sa piété, mais qu'il est impossible de lire aujourd'hui.

Le diocèse de Comminges confrontait : au levant avec les diocèses de Toulouse, Rieux et Couserans ; au midi, Urgel, Balbastro et Huesca en Espagne; au couchant Tarbes; et au nord Auchet Lombez. 11 avait en longueur, du haut de la vallée d'Aure jusqu'à Martres- Tolosane, environ vingt lieues détendue, sur seize de large, delà Barousse à l'Islc-en-Dodon. Aujourd'hui il est partagé entre les diocèses de Toulouse, de Tarbes et d'Urgel, et Saint-Bertrand n'est plus qu'un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Saint-Gaudens.

Les nombreux gouvernements qui «e sont succédé depuis la suppression du siège n'ont rien fait pour cette ville déshéritée : que faire de stable au milieu de la fluctuation des partis ? un instant les démarches de quelques bons citoyens, au premier rang desquels nous citerons M. Alexandre Vignaux , longtemps maire de la ville, furent près d*êire couronnés de succès. De puissants personnages s'étaient intéressés à notre cité; le roi Charles X, dont ses ennemis ont réussi à faire méconnaître le noble et bon caractère, voyait avec bienveillance ces efforts et les secondait (1) : 1830 survint,

(I) Il était même question du rétablissement de l'évèché.

et celte date néfaste le devint en particulier pour notre ville ; elle ne comptait pas assez d'électeurs. Saint-Bertrand, qui fut un centre religieux important après avoir été, sous le nom de Lugdunum, une cité remarquable par sa civilisation et son étendue, est aujourd'hui dans un état d'isolement et dans des conditions si déplorables, que son existence même est compromise. Cette antique cité ne vit plus que de ses souvenirs et de la protection de celui auquel elle dut de revivre au XI e siècle. Sans lui elle fût demeurée ensevelie sous les ruines que fit l'armée de Gontran, et aujourd'hui les savants chercheraient la place où elle fut, comme tant d'autres villes de l'ancienne Gaule

Et maintenant que nous avons payé au saint et bien-aimé patron de notre pays le tribut que nous cherchions à lui rendre depuis plusieurs années ; que nous avons donné à notre terre natale cette marque de notre sympathie en retraçant ses souvenirs religieux; et que, pour en conserver la mémoire, nous avons recueilli, autant que nous avons pu, les noms et les actes de tant de pontifes qui ont perpétué jusqu'à nous la foi de Jésus-Christ par leur doctrine et

leurs vertus, qu'il nous soit permis, dans notre ardent et vrai patriotisme , de faire un appel à nos concitoyens.

Souvent, agenouillé dans le silence de la prière sur ces dalles qui recouvrent tant de saints et savants personnages, ou bien au milieu de nos fêtes catholiques si belles encore sous ces voûtes consacrées, malgré le deuil de leur veuvage, parmi ce peuple religieux qui, aux grands jours, se presse au devant de ces autels, bien souvent il m'a semblé voir se lever de leurs tombes ces cvêques avec leur houlette d'or, ces chanoines dont la vieillesse s'écoulait à prier pour le peuple dans ce temple auguste, et ma pensée les replaçant sous les dais sculptés de leurs stalles, je me disais : Sans doute la Sagesse éternelle ne s'est point trompée en permettant que notre siège épiscopal fût sacrifié avec tant d'autres, de même que pour sauver un malade il faut quelquefois sacrifier un de ses membres ; mais ces hommes qui, au nom de la liberté, avaient proscrit la religion , banni les évêques, mis à mort les prêtres et les fidèles, qui ont profané ou détruit les églises où nos pères venaient prier et qu'ils nous avaient léguées comme des monuments de leur piété et des chefs-d'œuvre d'art et de foi , ces hommes

qui ont tari tant de sources où, dans les mauvais jours, les pauvres venaient puiser, qui ont sacrilégement dépouillé le sanctuaire des richesses entassées par les siècles, ces hommes méritaient-ils le nom de patriotes dont ils se paraient effrontément?

Non, mille fois non ; ce fut le plus impudent mensonge que l'histoire aura eu à recueillir. Ils voulaient détruire la religion qui les entravait, tuer la civilisation, fille du Catholicisme , afin d abrutir le peuple et l'asservir à leur profit. Ils convoitaient ces richesses qui, en définitive, étaient le patrimoine du pauvre ; et quand leur rage a été assouvie , quand ils se sont dévorés les uns les autres comme des bêtes fauves à qui leur proie n'a pas suffi , qu'est-il resté de tant de grandes institutions et qu'ont-ils mis à leur place ?...

Mais Dieu n'a pas voulu que la France de Clovis, de Charlemagne et de saint Louis devînt semblable à ces régions sur lesquelles a passé le vent du désert; il y a replanté la croix dont les bras demeureront ouverts jusqu'à la fin des temps, refuge toujours assuré contre toutes les tempêtes.

Église vénérable de Comminges, notre mère et notre nourrice, voilà que vous êtes demeu-

rée veuve de vos pontifes ; la ruine s'est appesantie sur vous, semblable à celle dont vous avait relevée la voix de notre cher et glorieux saint Bertrand. Il est vrai que ce temple, sauvé par une bienveillance particulière de la Providence et par le courage de quelques-uns de vos enfants , est resté debout ; mais nos évêques , notre chapitre, foyer d où rayonnaient sur nos contrées la foi, la vertu, la science, l'art, la richesse, où sont-ils? Me sera-t-il permis à moi, héritier de cette foi que vous donnâtes à nos pères, d'émettre le vœu que mon cœur a bien souvent formé? Oui, je le dirai, heureux d'avoir peut-être le premier mis au jour cette pensée, et me montrant plus patriote que ces vandales qui ont si bien su détruire : une seule chose peut rendre à notre cité une importance qui rejaillirait sur toute la contrée, c'est le rétablissement du siège épiscopal , si bien justifié par la grandeur de ses souvenirs, et l'intérêt, même matériel, des populations.

Oh! si ce bonheur nous était donné; si mes yeux pouvaient voir une fois, dans cette antique et vénérée cathédrale, un évèque de Comminges, successeur de saint Bertrand, bénir ce peuple toujours fidèle, je m'écrierais avec le saint vieillard qui reçut dans ses bras le Sau-

veur attendu par les siècles : Maintenant, Seigneur, je mourrai en paix ; mes yeux se fermeront sans regret aux magnificences dont vous avez paré cette terre, ils ont vu celui que vous envoyez pour le salut de votre peuple !

Fondation de la ville romaine par Pompée, Tan du monde 3936

Avant Notre-Seigneur Jésus-Christ. . 72 Saint Saturnin vient prêcher la foi en

Comminges, Tan de N.-S 60

Hérésie de Vigilance 404

Invasion des Vandales 408

Saint Exupère 417

Premier évêque martyrisé par É varie. . 466

Martyre de saint Gaudens. ...... 466

Expulsion des Goths 507

Saint Afrique 540

Ruine de la ville 586

Invasion des Sarrasins 712

Martyre de saint Aven tin 813