COMMENT S'EST FORMÉ LE GENIE GREC

Ce n'est pas seulement l'oligarchie de Thôbes qui s'est alliée à Xerxès contre la Grèce , c'est aussi celle d'Athènes. Les oligarques d'Athènes, les Pisistratides émigrés, étaient dans le camp de l'Invasion. Ils ont fait tout au monde pour y entraîner Athènes.

S'il eût dépendu de la noblesse, on tremble de penser qu'elle eût fait de la ville de Minerve une

Athènes mède et barbare, plutôt que d'accepter le progrès de la Démocratie.

Cette observation profonde est de Pausanias.

Une Athènes médo-perse, qui peut y songer?

La démocratie seule en a préservé le monde.

Je ne sais s'il est vrai qu'Hérodote ait lu ses histoires dans les jeux olympiques et dans les Panathénées. Mais cette légende me dit assez que les muses d'Hérodote s'associaient, dans l'esprit des Grecs, aux fêtes nationales, aux athlètes, aux hymnes, aux courses des chars. Ces récits de la gloire de l'Hellade étaient eux-mêmes une fête pour tous. Ils s'encadraient naturellement dans les processions des Panathénées ; ils étaient le lien d'or qui rattachait les uns aux autres les villes victorieuses, les trophées, les statues, les chœurs des flûtes et des lyres sous le ciel ouvert, au milieu de l'acclamation de la Grèce entière.

Voilà pourquoi on supposait qu'Hérodote avait lu ses livres dans l'Assemblée des lutteurs d'Olympie.

Et quel silence mêlé d'acclamations! C'est l'Hellade qui avait parlé par sa bouche.

Je suis surpris, en avançant, de voir que tout

est à dire encore dans cette antiquité lointaine qu'on croirait épuisée.

Comment a-t-on pu, jusqu'ici, séparer des guerres médiques l'Art grec qui en est sorti , et qui en est la couronne? Je vois les lettres, les arts , les marbres , s'épanouir au souffle de ces victoires. L'Hellade, qui a failli périr, a triomphé du Barbare. Quel écrivain, quel poète, quel statuaire ne répondra à un pareil moment ? Gela explique l'intarissable fécondité de ces premiers jours. Quel sommet de montagne ne s'ornera d'un temple pour porter au ciel la reconnaissance de la terre hellénique? Et quel pourra être le caractère de ces œuvres? Celui que donne le sentiment d'avoir vaincu. C'est-à-dire la paix, l'équilibre, la sérénité des Immortels.

La Grèce s'est sentie invulnérable ; elle le proclame dans toutes ses œuvres.

L'art grec est ainsi né de la Victoire. Son plus grand caractère est là.