CHAPITRE II

LE DANUBB. — SÉBASTOPOL

Avant de coniaienccr la description de cette période delà vie de Léon Nikokievilch^je crois ulile de dire quelques mots des événements politiques qui eurent quelque influence sur elle.

C'était les dernières années du règne de Nicolas. Le despotisme du pouvoir avait atteint son plus haut degré et provoquait enfin les protestations du peuple et des classes supérieures. Ck)mme il arrivé toujuurs^le gouvernement, sentant instinctivement la danger qui le menaçait, se jeta dami-conseiemment dans les événements extérieurs, afin d'y décharger Ténergie violente accumulée dans le peuple par le massacre sanglant du troupeau docile des soldats, dont toute Téducatiou consiste à faire d'eux le soutien du pouvoir dans les moments difficiles de son existence criminelle.

Le peuple et la société se jettent aussi demiconsciemment en de pareilles mélées,de même que l'homme malheureux cherche dans toute la bestia-

VIE £T ŒUVAE

lilé de rivresse rapaiseiiient de l'angoisse qui l'étreint.

Et la Russie, ruînëe et dépravée par la tyrannie de Nicolas P', le 4 novembre i8r>3 dëclara la guerre à la Turquie. Les débuts de l'action furent heureux pour les Iroupes russes. Elles pénétrèrent en Turquie, occupèrent la Moldavie^ et la flotte de la mer Noire, sons le commandement du célèbre Nakhimov, détruisit la flotte turque devant Sinope.

C'est alors que les puissances européennes, l'Ani^lelerre et la l'rancc, interviennent dans cette guerre et que commence la célèbre campagne de Grimée, qui se termina par la défense héroïque de • Sébastopol. Et, comme toujours, en pareils cas, à côté des manifestations bruyantes de la yie extérieure, s'accomplit le travail intérieur, au fond de lame des hommes les meilleurs du peuple et des classes supérieures, etce travail se manifesta dans le nouvel idéal élaboré, qui s'exprima, bien que faiblement, dans les réformes libérales de la société. Ët ces -deux phénomènes : la dépense de Téneriei^ie populaire dans les^ actes héroïques militaires et l'élévation de Fesprit du peuple dans la découverte d'idéals nouveaux, ont mis leur empreinte sur l'activité créatrice de Tolstoï, contemporain de ces événements.

Mais comme ces deux phénomènes entrèrent bientôt en conflit, alors cette activité créatrice reçut la forme d'une poésie tragique qui caractérise • ses récits de Sébastopol*

28o LéON TOLSTOÏ

Léon Nikolaievitchii comme il a été dit plus haut, après avoir vu ses parents^ partit d^abord à Tarmée du Danube.

En arrivant à Bukarest, il écrit àsai tante Tatiana

Alexandrovna une lettre sous forme de journal, où il décrit brièvement le voyage et ses premières impressions à l'arrivée.

(( i3 mars. — de Kourskj'ai fait près de 2000 verstes au lieu de 1000 que je croyais et suis allé par Poltava, Balta, Kichineffet non par Kieff, ce qui aurait été un détour. Jusqu'au gouvernement de Gberson j'ai eu un excellent traînage^ mais là j'ai été oblii^é de jeter mon traînage, et de faire 1000 verstes en changeant les chevaux, par un chemin affreux jusqu'à Ja frontière, et de la frontière jusqu'à Bukarest; — c'est un chemin impossible à décrire, il faut en avoir goûté pour comprendre le plaisir de faire 1000 verstes en chariot plus petit et plus mauvais que ceux dans lesquels on transporte le fumier chez nous. Ne comprenant pas un mot du moldavan et ne trouvant personne qui comprenne le russe, et avec cela payant pour 8 chevaux au lieu de 2, quoique mon voyage n'ait duré que neuf jours j'ai dépensé plus de deux cents roubles, et je suis arrivé presque malade de fatigue.

« lymars. — Leprince n'était pas ici. Hier il vient d'arriver et je viens de chez lui. 11 m'a reçu mieux que je ne croyais, en vrai parent. 11 m'a embrassé, il m'a engagé de venir dîner tous les jours chez lui,

VIE ET ŒUVAB

et il veut me garder auprès de lui^mais ce n'est pas encore décidé.

« Pardon, chère tante, que je vous écris si peu, je n'ai pas encore la téte à moi : cette grande et belle ville, toutes ces présentations, Topera italien, le théâtre français, les deux jeunes Gortchakof qui sont de très braves garçons... de sorte que je ne suis pas resté deux heures chez moi et je n'ai pas pensé à mes occupations.

« 22 mars. — Hier, j'ai appris que je ne reste pas auprès du prince, mais je vais, à Oltenitza, rejoindre ma batterie (i). »

Deux jours après il écrit de nouveau, déjà sous une autre impression :

(ï Tandis que vous me croyez exposé à tons les dangers delà guerre, je n'ai pas encore senti la poudre turque, et je suis très tranquillement à Bukarest à me promener, à faire de la musique et à mant^er des glaces. En etiet, tout ce temps, excepté deux semaines que j'ai passées à Oltenitza,où j'aiété attaché à une batterie et une semaine que j'ai passée en courses par la Moldavie, la Yalachie et la Bessara-. bie,par ordre du général Serjpoutovsky auprès duquel je suis à présent attaché comme ordonnance,, je suis reèté à Bukarest et à vous avouer franchement ce genre de vie un peu dissipé, tout à fait oisif et très coûteux que je mène ici me déplaît inliniment. Auparavant, c'était le service qui m'y rete-

(i) Lettre en fraDçais dans l'original.

282 LÉON TOLSTOÏ

nait, mais à présent j'y suis resté pendant près de trois semaines à cause d*une fièvre que j'ai attrapée pendant mon voyage, mais dont, Dieu merci, j je suis pour le moment assez rétabli pour rejoindre I dans deux ou trpis jours mon général qui est au camp près de Silistrie. A propos de mon général, il a l'air d'être un 'très brave homme et paraît, quoique nous nous connaissions fort peu, être bien disdiposé à mon égard. Ce qui est encore agréable est que son état major est composé pour la plupart de gens comme il faut ; les deux fils du prince Serge, ; que j'ai trouvés ici, sont de braves garçons^siirtout , le cadet, qui, quoi que n'ayant pas à lui seul inventé | lapoudre,a beaucoup de noblesse^dans le caractère | et un très bon cœur. Je l'aime beaucoup (i). »

Citons encore la lettre qui, bien qu'écrite de Sébastopol,se rapporte aux événements du Danube. Gomme le verra le lecteur, cette lettre, commen- j cée pour la tante Tatiana Alexandrovna, s'adresse, j à la fin, au frère Nicolas. Selon nous cette lettre est une page de Thistoire de la Russie :

« Je vais vous parler donc du passé, de mes souvenirs de Silistria, j'y ai vu tant de choses intéressantes, poétiques el touchantes que le temps que j'y ai passé ne s'elFacerajamaisdema mémoire. Notre camp était disposé de Tautre côté du Danube, c'est-à-dire, sur la rive droite, sur un terrain très élevé au milieu de superbes jardins, appartenant à

(i) Lettre en français dans^roriginai.

VIE ET ŒUVRE

Mustafa Pacha, le gouverneur de Silistrîe. La vue de cet endroit est non seulement magnifique^mais pour nous tous de plus g^rand intérêt. Sans parler du Danube^ de ses lies et de ses rivages, les uns occupés par nous, les autres par les Turcs, on voyait la ville, la forteresse, les petits forts de Silistria comme sur la main. On entendait les coups . de canon, de fusils, qui ne cessaient ni jour ni nuit et avec une lunette d'approche on pouvait distinguer les soldats turcs. Il est vrai que c'est un drôle de plaisir que de voir des ej-ens s'entretuer. Tous les soirs et matins je me mettais sur une charrette et je restais des heures entières à regarder et ce n'é« tait pas moi seul qui le faisais ; le spectacle était vraiment beau, surtout la nuit» Les nuits, ordinairement, mes soldats se mettent aux travaux des tranchées, et les Turcs se jettent sur eux pour les en empêcher, alors il fallait voir et entendre cette fusillade. La première nuit que j'ai passée au camp, ce bruit terrible ma réveillé et eifrayé, je croyais qu'on était allé à l'assaut et j'ai bien vite fait seller mon cheval; mais ceux qui avaient déjà passé quelque temps au camp me dirent que je n'avais qu'à me tenir tranquille ; que cette canonnade et fusillade était une chose ordinaire et qu'on appela en plaisantant cr Âllah». Alors je me suis recoucfaé,mais, ne pouvant m'endormir, je me suis amusé, une montre è la main, à compter les coups de canon que j'entendais, et j'ai compté i lo explosions dans l'espace d'une minute. £t cependant tout ceci u a pas de

l£0N TOLSTOÏ

près l'air aussi eflVayant (jue cela le paraît. La nuit, quand on n'y voyait rien, c'était à qui brûlerait le plus de poudre, et avec ces milliers de coups de canons on tuait tout au plus une trentaine d lioiumes de part et d'autre. Vous me permettez, chère tante, de m'adresser dans cette lettre à Nicolas, car une fois que je me suis mis à donner des détails de la guerre, je voudrais continuer et m^adresser à un homme qui me comprenne, et vous puisse donner des explications sur ce qui vous paraît obscur. Ceci est donc un spectacle ordinaire que nous avions tous les jours et dans lequel, quand on m'envoyait avec des ordres dans les tranchées, je prenais aussi nia pari; mais nous avions aussi des spectacles extraordinaires, comme celui de la veille de l'assaut, quand on a fait sauter une mine de 240 pouds (i) de poudre sous l'un des bastions de rennemi. Le matin de cette journée, le prince avait été aux tranchées avec tout son état-major (comme le général auprès duquel j'étais en fait partie, j*y ai aussi été) pour faire les dispositions définitives, et pour Tassaut du lendemain. Le plan, trop long pour que je puisse l'expliquer ici, était bien fait, tout était si bien prévu que personne ne doutait de la réussite. A propos de cela il faut que je voùs dise encore que je commence à avoir de l'admiration pour le prince (au reste il faut en entendre parler parmi les ofhciers et les soldats,

(1) Un poud correspond à environ lô kilogr.

▼18 ET ŒUVaS

non seulement je n^ai jamais entendu dire du mal ^ de lui, mais il est généralement adoré). Je l'ai vu au feu pour la première fois, pendant cetle matinée.

<c II faut voir cette fig"ure un peu ridicule avec sa grande taille, ses mains derrière le dos, sa casquette en arrière, ses lunettes et sa manière déparier comme un dindon. On voit qu'il était tellement occupé de la marche générale des affaires que les balles et les boulets n'existaient pas pour lui, il s'expose au danger avec tant de simplicité qu'on dirait qu'il n'en a pas l'idée et qu'involontairement on a plus peur pour lui que pour soi-même; et puis donnant ses ordres avec tant de clarté et de précision et avec cela toujours affable avec chacun. C'est un grand, c'est-à-dire un homme capable et honnête, comme je comprends ce mot, un homme qui s'est voué toute sa vie au service de sa patrie et pas par l'ambition, mais par le devoir. Je vais vous raconter un trait de lui qui se lie à l'histoire de cet assaut que j'ai commence'' à raconter. L'aprèsdiner du même jour, on a fait sauter la mine et près de 6oô pièces d'artillerie ont fait feu sur le fort qu'on voulait prendre, et on continuait ce feu pendant toute la nuit; c'était un de ces coups d'accueil et une de ces émotions qu'on n'oublie jamais. Le soir, de nouveau, le prince avec tout le tremblement est âllé coucher aux tranchées pour diriger soimême l'assaut qui devait commencer à trois heures de la nuit même. Nous étions tous là et comme toujours à la veille d'une bataille nous faisions tous

aSO LKON TOLSTOÏ

semblant de pas plus penser à la journée de demain qu'à une journée ordinaire et tous, j'en mis sùt^m fond du cœur ressenUient un petit serrement de cœur et pas même un petite mais un grande à lldée | de Tassant. Comme tu sais^Nikolas, que le temps qui précède une affaire est le temps le plus désagréable, c'est le seul où on a le temps d'avoir peur et la peur est un sentiment des plus désai^réables. Vers le matitti plus le moment approchait, plus le senti- i ment diminuait et vers trois heures, quand nous nous attendions tous à voir partir le bouquet de fu- \ sées qui était le signal de l'attaque — j'étais si bien disposé que si l'on était venu me dire que Tassaut i n'aurait pas lieu, cela m'aurait fait beaucoup de | peine. Et voilà que juste uneheufe avant le moment i de l'assaut arrive un aide de camp du maréchal avec l'ordre d'âter le siège de Silistrie« Je puis dire sans craindre de me tromper que cette nouvelle | a été reçue par tous, — soldats, officiers et généraux — comme un vrai malheur, d'autant plus qu'on savait par les espions qui nous venaient très souvent de . Silistrie^ et avec lesquels j'avais très souvent l'occasion de causer moi-même, on savait que ce fort pris, chose dont personne ne doutait — Silistrie ne pouvait tenir plus de deux ou troisjours. N'est-ce pas que si cette nouvelle devait faire de la peine à quelqu'un ce devait être au prince,qui, pendant toutecettecam pagne , ayant fait toutechose pour le mieux, au beau milieu de l'action vit venir le maréchal sur son dos pour gâter les affaires et puis.

ayant la seule chance de réparer noB revers par

cet aBsaut, il reçoit le contre ordre du maréchal au moment de le commencer. Eh bien, le prince n'a pas eu un moment de mauvaise humeur, lui qui est si impressionnable; au contraire, ilaékk'ontent de pouvoir éviter cette boucherie dont il devait porter la responsabilité et tout le temps de la retraite qu'il a dirigée lui-même, ne voulant passer qu'avec le dernier des soldats, qui s'est faite avec un ordre et une exactitude remarquables,ila étépiusgai qu'il n'a jamais été* Ce qui contribuait beaucoup à sa bonne humeur c'était l'émigration de près de 7000 familles bulg^ares que nous prenons avecnous pour le souvenir de laférocité des Turcs^férocitéà laquelle, malgré mon incrédulité, j'ai été oblii^é de croire. Dès que nous avons quitté les différents villages bulgares que nous occupions, les Turcs y sont revenus et, excepté les femmes assez jeunes pour un harem, ils ont fait main basse sur tout ce qu'il y avait. Il y a un village dans lequel je suis allé du camp pour y prendre du lait et des fruits qui a été axierminé de la sorte. Alors, dès que le prince avait fait savoir aux Bulgares que ceux qui voulaient pouvaient avec l'armée passer le Danube et devenir sujets russes, tout le pays se soulève et tous, avec leurs femmes, enfants, chevaux, bétail, arrivent au pont; mais comme il était impossible de les prendra tous, le prince a été obligé de refuser à ceux qui sont venus les derniers et il fallait voir comme cela le chagrinait. II recevait toutes les députations qui

288 LÉON TOLSTOÏ I

venaient de ces pauvres gens, il causait avec cha-

cun d'eux, tâchait de leur expliquer riinpossibilité de la chose^ leur proposant de passer sans leurs I chariots et leur bétail et en se chargeant de leurs moyens de subsistaiicejusqu à ce qu ils arrivassent en Russie, payant de sa propre bourse des vaisseaux particuliers pour les transporter, en un mot faisant tout son possible pour faire du bien à ces gens.

<( Oui, chère tante, je voudrais bien que votre prophétie se réalise^la chose que j'ambitionne le plus, c'est être Faide de camp d'un homme comme lui, que j'aime et que j'estime du plus profond de mon cœur. Adieu^ chère et bonne tante, je baise vos mains (i). »

Au milieu de toutes ces impressions fortes et I nouvelles, Tolstoï inscrit dans son journal les notes ' : suivantes dans lesquelles se manifeste son travail intérieur.

« 7 Juillet, je manque de modestie. Voilà mon / grand défaut 1 Que suis-je ? Un des quatre hls \ d'un lieutenant-colonel en retraite, resté orphelin / à sept ans sous la tutelle de femmes et d'étrangers, j I qui a reçu une éducation ni mondaine ni scientifi- ! que et s'est trouvé absolument libre à dix-sept ans, | sans grande fortune, sans aucune position sociale et, \ particulièrement, sans principes, un homme qui a \^ dérangé ses affaires jusqu'à lextréme, qui a passé

(i) Lettre en français dans roriginal.

VIE BT ŒUVRB sSq

sans but ni plaisir les meilleures années de sa vie,

qui enfin s'exile au Caucase pour fuir ses créanciers et ses habitudes et qui de là, en invoquant des liens quelconques qui existèrent jadis entre son père et le géuéralissime, va passer daiisFarmée du Danube, lieutenant à vin^t-six ans, presque sans ressources sauf ses appointements (car il doit employer ce qu'il possède à payer les dettes restantes), sans protecteurs, sans règle de conduite, sans aptitudes au service, sans capacité pratique, mais avec un immense amour-propre. Oui, telle est ma situation sociale ! Voyons maintenant ce qu'estma personne :

<x Je suis laid, gauche, malpropre et sans éducation mondaine. Je suis irritable, désagréable pour les autres, prétentieux, intolérant et timide comme un enfant. Je suis presque ignorant. Ce que je sais, je Tai appris par ci par là, sans suite et encore si peu. Je suis iudécis, iucoustaut, extraordinairement ambitieux et violent comme tous les hommes sans caractère. Je ne suis pas courageux: je suis inexact et si paresseux que l'oisiveté est presque devenue pour moi une habitude invincible.

« Je suis intelligent, mais mou esprit n'a encore jamais été bien éprouvé en rien. Je n'ai ni Tesprit pratique, ni l'esprit mondain, ni l'esprit d'affaires.

« Je suis honnête. C'est-à-dire que j'aime le bien; j'ai pris l'habitude de l'aimer et quand je m'en écarte je suis mécontent de moi et je retourne au bien avec plaisir. Mais il y a des choses que j'aime plus que le bien, c'est la gloire; je suis si ambitieux 1 18

LÉON TOLSTOÏ

et ce sentiment a été si peu satisfait que, s'il me fah>

lait choisir entre la g^Ioire et la vertu, je crois bien que je choisirais la première*

« Oui, je ne suis pas modeste. C'est pourquoi je suis iier en mon for intérieur, et timide et gèuédans le monde. »

Parfois Timpression poétique le saisissait et il dessinait des tableaux artistiques.

Pendant son service, il s'arrêta une fois dans une petite ville roumaine et là-bas, le soir, il éprouva une impression remarquable qu'il traduisit sous la forme suivante :

« Après le dîner je me suis accoudé sur le balcon et j'ai regardé ma lanterne favorite qui brillait si joliment à travers les arbres. Des quelques nuages d'orage qui sont passés aujourd'hui, et ont mouillé la terre, un seul; un grand, est resté, et a recouvert toute la partie sud du ciel, et une certaine légèreté agréable, humide, se sentait dans l'air.

« La jolie fille du maître du logis était comme moi accoudée à safenètre. Quelqu'un est passé dans la rue avec un orgue de barbarie et quand le son d'une jolie et vieille valse, s'adoucissant peu à peu, eut disparu tout à fait, la fillette soupira très profondément, se releva et s'éloigna rapidement de la fenêtre. Un sentiment d'une douce mélancohe remplissait mon âme; malgré moi je souris et regardai longuement ma lanterne dont la lumière parfois était cachée par les branches tremblantes des aiiires. Je regardais Tarbre, la haie, le ciel

VIB ET ŒUVRE

et tout cela me semblait encore plus beau qu'auparavant. »

Lacampagpae malheureuse du Danube, la retraite

de rarmée, la vie ennuyeuse à l'état-major, tout cela ne satisfaisait point Léon Nikolaievitch. 11 cherchait une activité plus grande, des sensations plus fortes, et il résolut de passer dans l'armée de Crimée.

Le 20 juillet, après la retraite de Silistrîe, il part eu Crimée. 11 traverse les villes Tekoutchi, Berladd, lassé, Kherson, Odessa, Sébastopol, où il arrive le 7 novembre i854. En route, il était tombé malade et avait dû rester à l'hôpital, c'est ce qui explique la longue durée de son voyage. Aussitôt à Sébastopol il est attaché à la troisième batterie légère de la brigade d'artillerie.

Là, tant (rim[)ressions nouvelles Tassaillent qu'il ne peut se ressaisir de suite; enfin, deux semaines après, le ao novembre, il écrit à son frère, Serge : « Cher ami Serge 1 Dieu sait combien je suis coupable envers vous tous depuis mon départ, et je ne sais pas moi-môme pourquoi tout cela est arrivé : tantôt la vie distraite, tantôt une situation ennuyeuse, tantôt la guerre, tantôt un empêche» ^ meut quelconque, etc., etc. Mais la cause principale, c'est la vie distraite, riche en impressions. J'ai tant appris, tant senti, et tant éprouvé durant cette année que je ne sais absolument pas par quoi en commencer la description ni si je serai capable d'écrire ce que je voudrais. J'ai écrit à notre tante sur

hiOH TOLSTOl

la Silistrie, mais à toi et à Nicolas je n'écrirai pas ainsi. Je voudrais vous écrire pour que vous me compreniez comme je le désire. La Silistrie, maintenant, c'est une vieille chanson ; maintenant c'est Sébastopol où j'étais il y a quatre jours, et dont vous lisez, je pense, les nouvelles avec un battement de cœur. Comaieut te raconter tout ce que j'ai vu là-bas, ce que j'y ai fait, ce que disaient les Fran« çais et les Anglais blessés et prisonniers, s'ils souffrirent beaucoup, quels héros sont nos ennemis, les Anglais surtout. Nous causerons de tout cela après, à lasnaia ou à Pirogovo, et il y a beaucoup de choses de moi que tu apprendras, mais par la presse. Gomment cela? Je te le raconterai après, pour le moment je te donnerai à comprendre dans i quelle situation sont nos affaires à Sébastopol. La i ville est assiégée d'un seul côté, au sud — où nous n'avions aucune fortification quand l'ennemi approcha. Maintenant nous avons de ce côté plus de cinq cents canons de gros calibre et (juelques rangées de fortifications terrestres absolument inaccessibles. î J'ai passé une semaine au fort et jusqu'au dernier ' jour j'ai erré dans les dédales de la batterie comme dans une forêt. Il y a déjà trois semaines, Tennemi, ' à un certain endroit, s'est approché à une distance de 80 sagènes et ne bouge pas. Au moindre mon-* \ vement en avant, on le comble d'une pluie d'obus.

« L'esprit de l'armée est au-dessus de tout ce qu'on peut dire. Au temps de la Grèce antique il n'y ' avait pas tant d'héroïsme. Kornilov, en parcourant

Tolstoï en 1855

VIS ET ŒUVRE

les troupes, au lieu de « Bonjour, mes enfants! w a dit : (( Il faut savoir mourir, mes enfants ! Saurezvous mourir? » Et les soldats ont crié : (c Nous saurons mourir, Votre Excellence! Hourra !» Et ce n'était pas de la pose : on voyait sur le visage de chacun que c'était vrai, et vingt-deux mille ont déjà tenu leur serment. Un soldat blessé, presque mourant, m'a raconté comment ils ont pris, le 2^ du mois dernier, une batterie fra^içaise, sans qu'on leur eût envoyé des renforts. Il sanglotait. Une compagnie de marins faillit seVévolter parce qu'on voulait les remplacer à la batterie où ils étaient depuis trente jours sous les bombes. Des femmes apportent de Teau aux bastions pour les soldats ; plusieurs ont été tuées ou blessées. Les prêtres viennent aux bastions avec la croix et, sous le feu, récitent des prières. Dans une brigadcjle 24, cent soixante soldats blessés n'ont pas quitté les rangs. Epoque sublime I Toutefois, maintenant, depuis le nous sommes plus calmes et à Sébastopol tout va bien. L'ennemi tire peu. Tous sont convaincus qu'ils ne prendront pas la ville, et, en eflet, c'est impossible. Trois hypothèses sont possibles : ou l'ennemi marche à l'assaut, ou il nous déroute par de faux travaux, ou il se fortifie pour passer l'hiver. La première est la moins probable, la deuxième est la plus vraisemblable. Je n'ai pas eu la chance d'être à une seule affaire, mais je remercie Dieu d'avoir vu ces choses et de vivre en ce valeureux temps. Le bombardejpçnl du 5 restera le fait le plus glorieux, le plus

lAson TOLSTOf

brillant, Yion seulenient de Thistoire russe, mais de

riiistoire universelle. Plus de quinze cents canons, deux jours durant, ont tiré sur la ville et non seulement ils ne Tont pas forcée de se rendre, mais ils n'ont pas même tait, taire un deux centième de nos batteries. Si, comme il me semble, en Russie, on regarde cette campag^ne d'un œil malveillant, la postérité la placera au-dessus de toutes. N'oublie pas qu'avec des forces égales et même moindres, avec la baïoiuielle seule et les plus mauvaises troupes de l'armée russe (le 6« corps), nous combattons contre

un ennemi num('riquement supérieur, qui a une flotte, avec trois mille canons, qui est merveilleusement armé et met en lig'ne ses meilleures troupes. Et je ne parie pas delà supériorité de ses généraux.

a II n'y a que notre armée capable de rester sans broncher et de vaincre (nous vaincrons, j'en suis sûr) dans de telles conditions. 11 faut voir les prisonniers français et angolais (surtout ces der^ nîers), ce sont des hommes de choix, moralement et physiquement; un peuple brave. Les Cosaques disent que c'est même pitié de les sabrer. Et à côté d'eux, il faut voir un de nos fantassins quelconques, petit, pouilleux, ratatiné.. •

« Maintenant je te raconterai comment tu sauras de moi, par la presse, les exploits de ces héros pouilleux et ratatinés. Dans notre état-major d'artillerie, qui est composé, comme je crois te l'avoir écrit, d'hommes très distingués et honnêtes, est parue l'idée d'éditer une revue militaire desti-

VIB BT ŒUTRE

née à soutenir la bravoure de nos troupes, une

revue à bon marché (trois roubles) et populaire, afin que les soldats la lisent. Nous avons écrit le projet de la revue et Tavons présenté au prince. Cette idée lui a plu beaucoup et il a soumis à l'autorisation de TEmpereur notre projet avec une feuille d'esstli, que nous avons composée. C'est moi et Stolipine qui avançons Targuent de l'édition. C'est moi qui suis le rédacteur en chef avec un certain Constantiaov, qui a déjà édité le Caucase et qui a Fexpérience de ces choses. Dans la revue, nous donnerons la description des combats, mais pas si sèche et si inexacte que dans d'autres feuilles; les actes de bravoure, les biog^raphies et les nécrologies des héros et principalement des humbles; des récits miUtaires, des chansons de soldats, des articles populaires sur Fart de la guerre, Tartillerie, etc.. Cette afl'aire me plait beaucoup : i° j'aime ce genre d'occupations ; et, a* j'espère que la revue sera utile et pas tout à fait mauvaise. Tout cela ce n'est que des projets, tant que nous n'aurons pas la réponse de FËmpereur, et moi, j'avoue que je redoute cette réponse. Dans la feuille d'essai envoyée à Pétersbourg nous avons imprudemment placé deux articles pas tout à fait orthodoxes : l'un de moi, l'autre de llostovtzev.

« Pour cette entreprise il me faut i.5oo roubles qui sont à la bancpie et que j'ai demandés à Valérien de m'envoyer. Puisque j'ai déjà trahi le secret, alors dis-le-lui.

agÔ LÉON TOLSTOÏ

« Dieu merci, je yais bien . Ma vie est jraie et agréable depuis mon retour de l'étranger. En général, tout mon séjour dans Tarmée se divise en deux périodes; à l'étranger, mauvais, j'étais mal, pauvre, seul; et dans la patrie, agréable; je suis bien portant, j'ai de bons amis, mais toutefois je suis pamTe; l'argent file. •

« Je n'écris rien, mais je sens comment tanle me taquine. Une seule chose m'inquiète, c'est la quatrième année (|ue je vis hors de la société des femmes. Je puis devenir tout à fait grossier, et n'être plus apt€^ à la vie de famille que j'aime tant. Au revoir. Dieu sait quand nous nous verrons si vous et Nicolas ne pensez pas faire un tour de Tambbv au quartier général, pendant la chasse. »

J'ai cité entièrement cette remarquable lettre qui montre combien à cette époque Léon Nikolaievitch avait l'àme jeune, combien il était capable de s'enthousiasmer, et comment cet enthousiasme lui obscurcissait la représentation de tout ce qui se passait autour de lui. Avec une vigueur d'autant plus grande apparaissent sur ce fond la conscience claire et l'inspiration prophétique.

11 est évident que, malgré leur force, ses impressions extérieures ne remplissaient pas toute Pâme de Léon Nikolaievitch, et dans l'isolement des blindages du 4^ bastion, quand il écrivait son journal, il restait le même chercheur d'idéal qu'il fut toujours. Son état d'âme d'alors est exprimé dans ces quelques vers :

YIB ST OEUVRE ^97

c( Quand cesserai-je enfin

« De couler des jours tristes et sans passion, « Ët de sentir dans mon cœur la blessure profonde,

« Sans jamais savoir comment la guérir?

« JD'où vient cette blessure, Dieu seul le sait.

«r Mais depuis ma naissance me tourmentent

« Cette preuve du néant futur,

« La tristesse accablante et le doute, j»

Le 23 novembre, il va à Siniféropol.

Le 6 janvier i855, il écrit à sa tante T. A. la lettre rassurante suivante :

«Je n'ai pas pris partaux deux sanglantes batailles qui ont eu lieu en Grimée, mais j'ai été à Sébastopol tout de suite après celle du 24et j'yai passé un mois. On ne se bat plus en rase campagne à cause de Phiver qui est extraordinairement rigoureux, surtout à présent, mais le siège dure toujours. Quelle sera l'issue de cette campagne, Dieu seul le sait; mais dans tous les cas la campagne de Crimée, de manière oud'autre,doitfînir dans trois ou quatre mois. Mais, hélas I la fin de la campagne de Grimée ne veut pas dire la fin de la guerre, il paraît au contraire qu'elle durera bien longtemps. J'avais parlé dans mes lettres à Serge et à Valérien, je crois, d'une occupation que j'avais en vue et qui me souriait beaucoup; à présent que la chose est décidée,

puis le dire, j'avais l'idée de fonder un journal militaire. Ce projet auquel j'ai travaillé avec le concours de beaucoup de gens très distingués fut

LÉON TOLSTUÏ

approuvé par le prince et envoyé à la décision de Sa Majesté, mais comine chez nous on intrigue contre tout, il s'est trouvé des e;"ens qui craignaient la concurrence de ce journal et puis peut-être que l'idée de ce journal n'était pas dans les Yues du gouver* nement; renipereur a refusé.

<( Cette déconfiture, je vous l'avoue, m'a fait une peine infinie et a beaucoup changé mes plans. Si Dieu veut que la campagne de Crimée finisse bien et si je ne reçois pas une place dont je suis content et qu'il n'y ait pas de guerre en Russie, je quitterai Tarmée pour aller à Pétersbourg^ à l'Académie militaire. Ce plan m*estvenu : parce que je voudrais ne pas abandonner la littérature, dont.il m'est impossible de m'occuper dans cette vie de camps, et 2" parce qu'il me paraît que je commence à devenir ambitieux, pas ambitieux, mais je voudrais faire du bien et pour le faire il faut être plus qu'un sous^ lieutenant; 3*" parce que je vous verrais tous et tous mes amis. Nicolas m'écrit que Tourguenieff a fait la connaissance de Marie; je suis enchanté de cela, si vous le voyez chez eux, dites à Varenka que je le charge de l'embrasser de ma part et de lu^ dire que, quoique je ne le connaisse que par écrit, j'aurais eu une quantité de choses à lui dire (i). »

Sa vie postérieure est très bien racontée dans une lettre qu'il écrit à son frère au mois de mai i855, et où il donne la nomenclature chronologique

(i) Lettre en fraoçais dans Torigiiial.

VIE ET ŒUVRE

faits de sa vie militaire pendant le dernier hiver . i854*i855.

<( Bien que tu saches probablement p.ar les nôtres où je suis et ce que je fais, je le redirai mes aventures depuis Kichinev, d'autant plusqu'il sera peut* être intéressant pour toi de savoir la manière dont je les raconte; tu sauras par là dans quelle phase je me trouve, puisqu^il est convenu qu'on se trouve" toujours dans une phase quelconque. De Kichinev, le i"*^ novembre, j'ai demandé à partir en Grimée, d'une part pour voir cetle iit-iierre, de l'autre pour m'arracher à rétat-major de Serjpoutovskoï qui me déplaisait, et surtout par patriotisme qui, en ce moment, je te Tavoue, m'a saisi fortement. J'ai laissé aux autorités de disposer de mon sort. £n Crimée, on m'a nommé dans la batterie à Sébastopol même, où j'ai passé un mois très agréable parmi des camarades simples et bons, qui sont surtout bons pendant lati;uerre et le danger. En décembre, on a envoyé notre batterie à Simféropoi et là^'bas j'ai vécu un mois et demi dans une maison de campagne très confortable. J'allais à Simféropoi danser et jouer du piano avec des demoiselles et chasser les biches sauvages dans les forêts de Tchatirdag. £n janvier, nouvelle permutation d'oiliciers : je fus nommé dans la batterie qui campait à dix verstes de Séhastopol, sur le r3elbek,Là j'ai passé le temps très péniblement. C'est le cercle le plus vilain des . officiers de la batterie. Le commandant, bien que brave homme, est très grossier. Aucun confort dans

3oo

LÉON TOL&TO'i

les masures. Il fait très froid. Pas un seul livre,

pas un seul homme à qui causer. Et c'est ici que je reçus quinze cents roubles pour éditer la revue qui était déjà interdite, et c*est ici que j'ai perdu aBoo roubles et prouvé par cela, à tout le monde, que je suis vraiment un garçon de rien. Bien que les circonstances précédentes puissent être tenues pour atténuantes, c'est toujours abominable. Au mois de mars le temps est devenu plus chaud, et il est arrivé à la batterie, Brenevskï, un charmant et excellent garçon. J'ai commencé à me reprendre, et le avril, la batterie, pendant le bombardement, est allée à Sébastopol même, et je me suis ressaisi tout à fait. Là, jusqu'au i5 mai, bien que sérieusement en danger, c'est-à-dire quatre jours sur huit de service à la batterie du 4^ bastion, mais le temps et le printemps sont admirables. Il y a une foule d'impressions et une foule de connaissances ; toutes les commodités de la vie et même un cercle agréable d*hommes distingués, de sorte que ce mois et demi restera parmi mes souvenirs les plus agréables. Le i5 mai,à(jortchakov, ou au chef de Tartillerie est venue l'idée de me confier la formation et le commandement d'une division de batterie de montagne à Belbek, à lo verstes de Sébastopol : ce qui jusqu'à ce jour me fait grand plaisir sous beaucoup de rapports (i).

(i) Cette mis«;ion que reçut Tolstoï était dae aux soins de l'empereur Alexandre II, qui, ayant lu, en épreuves, son premier récit de Sébastopol (iiébastopol eu décembre i854), ea fut si impressionné

VIS BT OBUTAB . 3oi

Voici le tableau général. Dans ma prochaine lettre, je t'écrirai plus en détail sur le présent. »

A cette description brève nous pouvons ajouter que le ton plaisant de la lettre ne correspondait pas du tout aux pensées et aux sentiments sérieux qui en ce moment troublaient Léon Nikolaievitch . Dans son journal, à la date du 5 mars i855, il note .la prophétie suivante sur lui-même :

« La conversation sur la divinité et la foi m'a amené à une grande idée, pour la réalisation de laquelle je me sens capable de consacrer toute ma vie. Cette idée c'est la fondation d'une nouvelle reli- ^on,correspondantau niveau du développement de l'humanité, la relig-ion du Christ, mais purifiée du dogme et des mj^stères, une religion pratique ne promettant pas la béatitude de la vie future, mais donnant le bonheur sur la terre. Je comprends que ce ne sont que des générations entières, travaillant consciemment dans ce but qui puissent réaliser cette idée. Une génération léguera cette, idée à la suivante^ et un jour, le fanatisme ou la raison Taccompliront.Agir consciemment afin d^mir les hommes par la religion — voilà la base de l'idée qui, je Tespère, me guidera. »

L'homme qui, il y a cinquante ans, écrivit ces lignes et qui, par suite, avectantd'énergieet de fermeté, a posé les bases delà réalisation de cette idée, cet homme n'avait évidemment pas sa place dansl'ar-

qa'U donna l'ordre d*écarter dn danger te jeune officier qui promettait on ayenir si remarquabte.

JÀON TOLSTOÏ

mée. Il le sentait vag-uement, et dans son journal , de temps en temps, se glisse la conscience qu'il est créé non pour la carrière militaire, mais pour la carrière littéraire.

Et tout ce temps il ne néglige pas ses travaux littéraires. Durant le voyas;"e,de Roumanie à Sébastopoi il termine la Coupe en foret, Ensuite, à Sébastopol, il commence à écrire la Jeunesse et les Hécils de Sébnstopol. ^

Du 1 1 au 1 4 avril il est au 4® bastion. La conscience du daiiger provoque en lui l'élévation de l'esprit et il adresse à Dieu la prière suivante : <( Seigneur,je te remercie de la protection que tu m'accordes sans cesse. Avec quelle sollicitude me conduis-tu au bien, et quelle créature misérable je s^ais si tu m'abandonnais. Seigneur, ne m'abandonne pas, l^^arde-moi, et non pour satisfaire mes désirs misérables, mais pour atteindre le but éternel et glorieux de l'existence inconnu encore, mais déjà conscient en moi. » Le 4 août i855, Léon Nikolaievitch prit part, mais indirectement, à la bataille de la Tcliornaia, el, pressé de rassurer les siens, le 7 août il écrit entre autres à son frère :

« Je t'écris quelques lignes pour te rassurer & cause de la bataille du 4i où je suis resté sauf. D'ailleurs, je n'ai rien fait parce que Tartillerie de montaerne n'a pas eu l'occasion de tirer. »

En même temps, comme on le voit par la correspondance de Léon Nikolaievitch avecNekrassov, il suivait la littérature russe et soutenait active-

VIB ST ŒUVRE

ment la rédaction du Sovrrmennik en réunissant à Sébastopolun cercle de collaborateurs.

Voici ce quMl écrit à Nékrassov :

« Cher monsieur Nicolas Alexéievitch, n Vous devez avoir déjà reçu mon article jS^èa^to* poly au mois de décembre, avec la promesse de l'article de Stolipine. Voici cet article malgré Tortho* g^raphe barbare du manuscrit que vous-même donnerez Tordre de corriger, s'il est inséré sans coupures de la censure, ce que l'auteur veut éviter à toute force. Vous conviendrez, j'espère, que, chez nous, mallieureusement, on insère peu ou point les articles pareils de militaires. Par le même courrier peut-être recevrez-vous Tarticle de Saken, dont jcTne vous dis rien, mais que, j'espère, vous n'insérerez pas. Les corrections (dans Farticle de Stolipine) sont faites à l'encre noire par Krouliev, de la main gauche, car il est blessé à la main droite, Stolipine demande de les mettre en notes. Si possible, je '<;VOUS prie de faire passer mon article, ainsi que celui de Stolipine, dans le numéro de Juin. Maintenant nous sommes réunis. La société littéraire de notre revue commence à s'organiser et, comme je vous l'ai écrit, je vous enverrai chaque mois deux, trois, quatre articles, traitant des alï'aires militaires actuelles. Les deux meilleurs collaborateurs, Bakounine et Rostovtzev, n'ont jjas encore pu terminer leurs articles. Ayez la bouté de me répon<dre et, en général, écrivez avec le courrier (l'aide de camp de Gortchatov) et avec les courriers sui-

3o4 LiON TOLSTOÏ

vants, qui sans cesse font le service, de tous ici et

inversement (i). »

Le r5 juin, il reçoit la lettre de Panaiev et le numéro du Souremennik contenant le récit : SébaS' topol en décembre* La lettre lui apprend que son récit a été lu par l'empereur Alexandre IL Ce récit avait évidemment produit sur l'empereur une impression très forte, car il ordonna de le traduire en français. Au mois de juillet, Tolstoï termina la Coupe en forêt et Tenvoya au Souremennikyti ce même mois il acheva un nouveau récit : SébaS' topol en mai et Tenvoya à la rédaction.

Ce qu'il advint de ce récit, on le voit par la lettre de Panaiev à Tolstoï, du 28 août 18^ \

« Dans ma lettre que je vous ai envoyée par Stolipine je vous écrivais que votre article était autorisé parla censure avec quelques petites modifications et je vous demandais de ne pas être fâché contre moi parce qu'il m'avait fallu ajouter à la fin quelques mots pour adoucir les expressions.. L'article Une nuit à Sébastopol (2) était déjà tiré en S.ooo exemplaires quand, tout à coup, la censure le fit chercher à la typographie et arrêta l'apparition du numéro de la revue (c'est pourquoi le numéro d'août n'est paru que le 18 àPétersbourj^)etcela en mon absence de Pétersbourg (j'étais parti pour quelques jours à Moscou), et on le soumit à la lecture du président du comité de la censure, Pouscbkine, que vous

(i) Souvenirs littéraires de Panaiev, p. 4ï4.

(a) Titre primitif du récit, Sébastopol en mai i8â5.

VIS ET ŒUVRE 3o5

connaissez, de Kazan. Si voas connaissez Poiisch« kine vous pouvez vous imaginer ce qui s*en suivit. Il devint furieux contre les censeurs et contre moi, d'avoir présenté à la censure de pareils articles et il le modifia personnellement. Sur ces entrefaites je rentre à Pétersbourg, et en voyant les transformations, j'ai été terrifié et j'ai voulu ne pas publier du tout Tarticle. Mais Pouschkine, dans une explication avec moi, m'a dit que j'étais obligé de le publier sous cette forme. 11 n'y avait rien à faire et votre article défiguré paraîtra dans le numéro de septembre, mais sans la signature L.-N. T.^que je ne pouvais plus voir après cela au bas de cet article. Mais Tarticle était si bien que, malgré sa complète déformation par la censure, je l'ai donné à lire à Milutine, à Krasnokoutzkî et aux autres, il plaît beaucoup à tous. Milutine m'a écrit que ce serait un péché de priver le public de cet article et de ne le pas publier même sous cette forme. En tout cas ne m'en veuillez pas si votre article paraît sous tel aspect. J'y ai été forcé. Si Dieu permet que nous nous voyions (ce que je désire vivement), je vous expliquerai cette histoire plus amplement. Maintenant deux mots de Timpression qu'a produite votre récit nuit), sous sa forme primitive, sur nous et tous ceux à qui je Pai lu... Il n'y a pas parler ici de la censure. Tous trouvent ce récit, beaucoup plus fort que le premier par l'analyse délicate et profonde des mouvements intérieurs et des sensations chez ces hommes que

LÉON TOLSTOÏ

la mort menace sans cesse, par cette vérité avec laquelle sont saisis les types des officiers de lln-

fauterie, leur animositc contre les aristocrates de Tarmée et leurs rapports mutuels entre eux. Ën un mot t(3iit est admirable, tout est peint de main de maître, mais jusqu'à tel pointplein d'amertume, tout est décrit si impitoyablement, si tristement, qu'en ce moment où le lieu du récit est prescjue un lieu sacré, c'est pénible pour ceux qui sont loin, et votre récit pourrait même produire une impression désagréable.

<c La Coupe en forêt y avec la dédicace à Tourgueniev, paraîtra aussi en septembre. (Tourgueniev nous a demandé de vous remercier beaucoup pour votre souvenir et votre attention)... Dans ce récit qui a passé égalenient par trois censures : celle du Caucase (le censeur, sous-secrétaire Boutkov), la censure militaire (le général StefTen), et la censure civile, le nôtre (Pouschkine), on a aussi estompé quelques types d'officiers et, malheureusement, supprimé quelques passages. »

En automne de cette même année, Nekrassov écrit à Tolstoï :

« Cher Monsieur Léon Nikolaievitch,

(( Je suis arrivé à Pétersbourg au milieu d'août, dans les circonstances les plus tristes pour le Sovre^ mennik. Les manipulations révoltantes qu'a subies votre article ont iini de me gâter le sang. Jusqu'ici je n'y puis penser sans ennui et sans colère. Sans

VIE BT (EUVKB

doute votre travail ne sera pas perdu. «. il témoignera toujours de la force qui a pu conserver une vérité profonde et réelle dans des circonstances où peu la conserveraient. Je ne dirai pas combien je place haut tout cet article et, en général, la di rte lion de votre talent, et en quoi il est fort et neuf. C'est précisément ce qu'il faut maintenant à la société russe : l a vér ité, la vérité dont, après la mort de Gogol, il est resté si peu dans la littérature russe.

Vous avez raison en appréciant le plus ce côté de votre talent. Cette vérité que vous apportez dans notre littérature, c'est quelque chose de tout à fait nouveau chez nous. Je ne connais pas actuellement d'écrivain qui force tant l'affection et la sympathie que celui auquel j'écris, et je n'ai peur que d'une chose : que le temps et la lâcheté de la réalité, la surdité et le mutisme de tout ce qui nous entoure ne fassent avec vous ce qu'ils ont fait avec la plupart d'entre nous, qu'ils ne tuent en vous l'énergie sans laquelle il n'y a pas d'écrivain, tout au moins de ceux qui sont maintenant nécessaires à la Russie. Vous êtes jeune, il se produit maintenant des changements qui, espérons-le, finiiont bien, et peut-être, devant vous, y a-t-il un large champ d'action. Vous commencez de telle façon que vous forcez les hommes, même les plus prudents, à espérer beaucoup en vous. Cependant, je me suis écarté du but de ma lettre. Je ne vous consolerai pas en vous disant que beaucoup trouvent magnifiques même les extraits de votre article qui sont

3o8 LÉON TOLSTOÏ

insérés^mais pour ceux qui conuaisseat Tarticle tout entier,ce n'est plus qu'une série de mots dénués de sens et de siguiiicaLion.Mais il n'y a rien à faire. Je ne vous dirai qu'une chose : que l'article n'eût pas été inséré si ce n'eût été nécessaire, mais votre signature ne figure pas.

« La Coupe en ybr^/est passée assez bien quoique quelques traits précieux aient été rayés. Voici mon opinion sur cette nouvelle. Par la forme elle rappelle, en effet, Tourgueniev, mais là s'arrête la ressemblance; tout le reste vous appartient et ne pourrait être écrit par personne, sauf vous. Dans ce récit, il y a beaucoup de petites notes admirablement justes, et tout y est nouveau, intéressant et utile. Ne négligez pas des récits pareils à celui-là. Sur le soldat notre littérature n'a rien dit jusqu'ici, sauf des banalités. Vouscommencez seulement, et, quelle que soit la forme sous laquelle vous direz ce que vous savez sur ce sujet, tout sera au plus haut degré intéressant et utile. Panaiev m'a transmis votre lettre où vous nous promettez d'envoyer bientôt la Jeunesse. Je vous prie de l'envoyer. Indépendamment de la revue, je m'intéresse person* nellement à la continuation de votre première œuvre. Nous préparerons pour la Jeunesse une place dans les n^^ lo ou 1 1, selon la date de la réception.

<c L'argent vous sera envoyé ces jours-ci.

<c Je me suis installé pour l'hiver à Pétersbourg et je serais très heureux si, à l'occasion^^ vous m'é-» crivip quelques lignes.

VIE ET ŒUVRE BoQ

<¥ Veuillez agréer rassurance de mes salutations

sincères.

a N. Njëkrassov. »

Mais les occupations littéraires n'absorbaient pas tout le temps de Tolstoï. Il menait la vie habituelle des officiers, était bon camarade, ce qu'attestent ses contemporains et ses amis. Dans les Sauve* nirs de Nazariev est cité le récit d'un ancien compagnon de Tolstoï à Sébaslopol^ qui se souvient de lui avec plaisir et du temps passé avec lui, dans la même batterie. Il s'est même reconnu dans un des héros des récits de Sébastopol.

<f Je dirai, raconte avec un sourire heureux le vieillard, que Tolstoï, avec ses récits et ses couplets improvisés, animait tous et chacun dans les moments difficiles de la vie militaire. Il était Fâme de la batterie. Tolstoï est avec nous, et nous ne nous apercevons pas de la fuite du temps, c'est une gaîté irénérale sans fin... Le comte n'est plus là, il est parti à Simféropol, et tous sont tristes. Il disparaît pour un jour, pour deux, pour trois. Enfin, il est de retour... tout à fait comme l'enfant prodigue, sombre, maigre, mécontent de soi... Il me prend à l'écart et commence à se confesser. Il raconte tout : comment il a fait la noce, joué, où il a passé le jour et la nuit, et avec cela, croyez-vous, il se tourmente comme un viai criminel... c'est même pénible à voir... Voilà quel homme c'était. En un mot un homme étrange, et, à vrai dire, il

3 10 L^ON TOLSTOi

m'était difficile de le comprendre. D'un autre côté

c'tHait un excellent camarade, le cœur le plus honnête, et il est absolument impossible de Toublier (i). »

La bravoure militaire dcLéonNikolaievitch et ses hautes relations pouvaient lui assurer une belle carrière, enoulre la publication de ses Récits de S ébaS' topol qui avaient attiré sur lui l'attention d'Alexandre II et de rimpératrice Alexandra Feodorovna, qui, dit-on, pleura à la lecture du premier récit, pouvait l'y aider aussi. Mais ce même don littéraire mit fin à ces succès. L'obstacle à un avancement rapide fut la chanson de Sébastopol que voici :

Clianson de Sébastopol.

A la date du quatre

Le diable nous poussa

A reprendre les montaçnes. (bis)

Le fréiu'i al, baron Vrevsky,

Houspillait Gorlchakov,

Quand il se «prisait ! (bis)

<L Prince, prends cette montajçae,

a Ne te querelle pas avec moi,

a AutremcMl je Jt nuQcerai ! » {bis)

Toutes les grandes épaulettes

Se réunirent au conseil,

Même Platz-Bekok. (Ois)

Le chef de police Platz-Bekok^

N'a jamais pu trouver

Ce qu'il fallait dire, (bis)

Longtemps on réfléchit et discuta;

Les topdg^raphes écrivaient sans cesse

Sur me grande feuille, (bis)

(i) V. N. Nazaricv : la Vie et les hommes des temps passé, Istoritcheskï Yiestnik (Messager historique), novembre kjoo.

VIE BT ŒUVRE

Sur le papier c'était très bien^

Mais on oublia les ravins

Et il fallait les traverser, (ôit }

Les princes et les comtes sont partis^

Et derrière eux les topographes,

Sur une grande redoute... {bis)

Le prince dit : « Va, Liprandi I »

Et Liprandi : c Non, attendez,

« Ma foi je n'irai pas ! {bis)

« Là-bas il ne faut pas d'homme d'esprit

c Envoie donc là-bas Read,

« Et moi je regarderai! » {bis)

On renvoie. Head tout simplement

Nous conduit tout droit vers le pont.

« Kh bien ! Hourra î » {bis)

Martcnaii le suppliait

D'attendre la réserve :

a Non, qu'ils marchent ! » {bis)

Hourra ! Nous le criâmes.

Mais les réserves n*arrivèrcnt pas à temps.

« Quelqu'un prit fausse route 1 (àis)

Le général Belevtzov

Brandissait fortement le drapeau

Maïs sans utilité ! {bis)

Sur les bauteurs de Pédukbine

Trois compagnies seulement arrivèrent^

Et c'étaient des régiments mis en mardie. (bis)

Notre armée n'était pas grande

Les Français étaient trois fois plus nombreux.

Avec d'énormes renforts, (bis)

On espérait qu'à notre secours

Une colonne quitterait la garnison.

On a donné le signal 1 (bis)

Et là-bas le général Saken

Lisait sans répit les Acathistés

A Notre-Dame, (bis)

Et nous dûmes reculer

(i) Ici une expression urdurière, populaire, omise même dans l'édition d'Hcrzen.

LBOX TOLSTOÏ

Ceux qui nous avaient amenés-là I

Cette variante de la chanson de Sébastopol fut publiée dans la revue Housskaia Siarina (l'Antiquité russe) (en outre nous en avons corrigé le texte d'après [la {copie que nous a fournie Léon Nikolaievitch) par le savant écrivain M. J. Venukov qui l'accompagne de la note suivante:

<f En ce qui concerne l'auteur de cette spirituelle plaisanterie, Ânossovm^ëcrivait que l'opinion générale, au régiment, l'attribuait à notre talentueux écrivain comte L.-N. Tolstoï. Mais, tu comprends, ajoutait Anossov, qu'il est impossible de l'affirmer avec certitude, pour ne pas nuireà Tolstoï dans le cas où il en serait effectivement Fauteur. »

Dans cette même revue, cette chanson parut de

nouveau, en février i884. Elle était signée : « Un des auteurs delà chanson de Sébastopol. »

Voici comment il racontait l'origine de cette chanson : « Le comte L.-N. Tolstoï est, en effet, Tun des auteurs de cette chanson, mais pas l'auteur de tous les couplets. Aussi n'est-il pas tout à fait exact de lui attribuer la composition de toute cette spirituelle chanson. C'est pour la vérité histori. que qu'en ma qualité de témoin oculaire je vous communique Thistoire de son origine.

« Pendant la guerre de Grimée, presque chacpie soir nous nous réunissions chez le chef de l'étatmajor d'artillerie, général «Krijanovsky. Là se trouvaient tous les officiers de l'état-major et quelques

VIE ET ŒUVRE

autres^ dont ci-dessous les noms. Ordinairement le lieutenant-colonel Baluzeck se mettait au piano^les autres faisaient le cercle. Ensemble nous composâmes ces couplets. Chacun apportait son idée et mettait son mot. Le comte L.-N. Tolstoï a donné aussi des idées, mais il n'a pas fait tout.G'est pourquoi Ton peut dire que cette improvisation était une œuvre commune exprimant Timpression du milieu militaire.

« Voici les noms des officiers qui prirent part à la composition de la (Jha/ison dr Sébastopol : le lieutenant-colonel Baluzeck^ plus tard gouverneur de la province de Tourgalsk, décédé; le capitaine A.-I. Frédé, aujourd'hui chef de rartilleric du Caucase; le capitaine en second comte L.-N. Tolstoï ; le lieutenant V. Louguinine; le lieutenant Schou. bine; le capitaine en second Serjpoutovskoï;le lieutenant Ghklarskï ; Tofficier des uhlans N. F. Koz* lianinov, et Toflicier des hussards N. S.Moussine- Pouschkine. »

On nous a fourni encore un texte d'une chanson analogue composée probablement dans les mêmes circonstances, bien qu'un peu plus tard* Nous en donnons aussi le texte^ écrit de mémoire par Serge Lvovitch Tolstoï.

Dans cette chanson il y a quelques expressions grossières qu'il est impossible d'insérer; nous les avons atténuées partout où nous avons pu le faire sans changer le sens ; ailleurs nous les avons rem^ placées par des points :

3 f4 LéOlf TOLSTOÏ

Chanson de Sébastopol, pour le 8 septembre i855,

Qoand, le huit septembre^

Pour sauver la religion et le tzar,

Nous nous enfuîmes des Français, {bis)

L'amîrali prince Alexandre,

Noyait ses navires

Dans le gouffre de la mer. (bis)

c Je vous souhaite bonne chance j> I dît-il

Et lui-même partit à Baktchisaraï

Ah ! vous tous. . . . (bis)

Saint-Arnaud ayant tarde,

Il était très poli^

11 Dous couiourua par derrière 1 (bis) Et si le mardi,

Le saint n'était pas venu à noire aide^

11 nous prenait tous 1 {bis)

Et le c^énéral Liprandi

S'empara de beaucoup de tranchées,

Mais ce fut en vain I (6*^)

De la ville Kichinev

On attendait une grande armée*

L'armée est arrivée, {bis)

Elle fut conBée à Danenberg

Qu*on pria instamment

De ne pas épargner les troupes, (bis)

Pavlov^ Saïmonov s'en sont allés.

Ils ont contourné les montagnes

Mais ne se sont pas renbontrés ! (bis)

Et; bien que Liprandi vit

Gomment les Français nous battaient,

Il ne tendit pas la main I (615)

Les grands-ducs vinrent eux uxsai.

Mais les Français n'ont pas eu peur

Et continuèrent de tirer des mortiers l {bis)

On laissa là-bas dix mille,

Et sans mériter auprès du tzar

De grandes faveurs 1 {bis)

Le prince se fâcha,

Notre soldat ne vaut rien.

VIB ET ŒUVRE

Et il a montré le dos. (bis)

Et pondant la grande bataille

11 n'y avait que deux héros :

Leurs altesses ! [bis]

Ils ont re(;u la croix de Saint-Georges,

On les a fait revenir de la mer

Pour les montrer à Pélersbourg 1 (bis)

Tout le clerg"é a prié

Afin que pour noyer les Français

Dieu envoyât la tempête ! (bîs)

Il y eut une ^ifrande tempête

Mais les Français sans s'émouvoir

Restèrent sur la mer. (bis)

L^hiver on Ht des sorties^

On fit tuer beaucoup de soldats

Et tout cela à cause des sacs de sable, (bis)

Au moins qu^on nous envoie Khroulev

Chasser les Turcs de Kasiov

Nous n'avons pas vaincu ! (bis)

Le prince Menchikov demanda des renforts.

Le tzar pour le consoler

Lui envoya Saken. (bis)

Menchikov, en amiral intelligent

Ecrivit tout droit au tzar :

<K Petit père notre tzar! (bis)

« Ton Erophéltch (i) n'e^t pas très fort

« Et de tes petits enfonts

« On n'obtient rien de bon î » (bis)

Le tzar se fâche contre Menchikov,

Mais en ce moment il tombe malade

Pendant une revue, (bis)

Et il est allé au ciel,

Où probablement on ava'il besoin de lui

Et il en était temps ! (bis)

Au moment de sa mort

Il a dit à son fils :

« Maintenant, fais attention ! » (bis)

Et le ûls a écrit à Menchikov :

(i) Nom patronymi€(ue de Saken.

LÉON TOLSTOÏ

(( Mon cher amiral

« Je t'envoie au diable ! {bis)

(( J'en nomme un autre,

« Le prince Gortchakov

a Qui alla chez les Turcs, (bis)

a 11 ne lui faut pas beaucoup de troupes

« Et il aura pour récompense

a Un paotaloQ rouge 1 {bis)

Ces chansons furent rapidement attrapées par les soldats. Si l'on songe dans quelles circonstances elles furent composées, si Ton se rappelle les horreurs de la mort, les gémissements des blessés, le sang, rincendie, les meurtres, qui emplissaient l'amosphère de Sébastopol, malgré soi on reste étonné de cette force d'esprit qui laissait place à la plaisanterie en dépit des dangers incessants, des souffrances et de la mort.

Cependant, dans le cercle des littérateurs de Saint-Pétersbourg, Tolstoï acquérait une célébrité chaque jour croissante. Un des premiers qu'il conquit fut Tourgueniev. Le lecteur se rappelle par le récit de Mp^ Goloyatchov-Panaiev, cité dans le chapitre précédent, comment Tourgueniev raillait Panaiev pour son enthousiasme. En iS^k, de T Spasskoié il écrit entre autres à E. Kolbasine, un des rédacteurs du Souremennik : « Je suis très content du succès de t Adolescence. Que Dieu donne seulement longue vie à Tolstoï et je crois qu'il nous étonnera tous. C'est un talent de premier ordre. J'ai fait ici la connaissance de sa soeur (elle est aussi mariée à un comte Tolstoï); c'est une femme charmante et très sympathique* »

VIB ET OSUYRB

Quand parurent les Récits de Sébastopol^ TourgueuieV) déjà enthousiasmé, s'exprime ainsi dans une lettre à Panaiev :

« L'article de Tolstoï sur Sébastopol, est merveilleux! J'ai pleuré en le lisant et crié hourra 1 Je suis très flatté de son intention de me dédier son nouveau récit. J'ai lu l'annonce du Souremennik dans les Moskovskia ViedomosiL Dieu fasse que vous puissiez tenir vos promesses, c'est-à-dire que les articles passent, qu'on ne tue pas Tolstoï, etc. Gela vous fera beaucoup de bien. L'article de Tolstoï a soulevé ici un enthousiasme géftéral. »

En général, après la publication des Récits de Sébastopol^ Léon Nikolaievîtch est classé parmi les grands écrivains. A.-F. Coni, dans la biographie de Gorbounov,cite une opinion très intéressante de Pisemsky sur ces récits. « En ce temps, Pisemsky, qui avait écrit déjà une œuvre aussi remarquable que^iY/edm^^^a dit d'un air sombre à Gorbounov, à propos de Tolstoï, qui alors débutait, en causant des Récits de Sébastopol dont il venait d^entendre quelques passades : « Ce petit officier nous effacera tous. Nous pouvons passer la plume (i). »

Après la reddition de Sébastopol, Tolstoï fut envoyé comme courrier à Pétersbourg-. Avant de quitter Sébastopol, il eut l'occasion d'exercer son talent littéraire en composant le compte-rendu de la dernière bataille.

(i) Biographie deGorbounov, par A.-F. Gooi. Préface aux œuvre» complètes de Gorbounov, page ii5.

LÉON TOLSTOÏ

Voici ce que Léon Nikolaievitch dit lui-même de ce compte-rendu dans son article « Quelques mots à propos du roman Guerre et Paix))\(\) : «Après la prise de Sébastopoi, le chef de rartilieriey Krijanovsky, m'envoya les rapports des officiers d'artillerie de tous les bastions et me demanda de faire de ces vingt rapports un seul. Je regrette de n'en pas avoir pris la copie. C'était le meilleur spécimen de ce mensonge naïf, nécessaire, avec lequel se composent les descriptions. Je pense que plusieurs de mes camarades qui ont fuit alors ces rapports, s'ils lisent ces^ignes, riront en se souvenant comment, par ordre des chefs, ils ont écrit des choses qu'ils ne pouvaient savoir. »

Pendant le service militaire, Tolstoï avait parfois des chocs avec ses chefs et ses camarades. La cause en était son amour de la justice. Selon les coutumes d'alors, les commandants des diverses sections de l'armée, et de ce nombre les commandants de batterie.recevaient l'argent du trésor pour l'entretien de labatterie,etpouvaientgarderpoureuxtoutce cpi'ils économisaient. Pour la plupart des commandants, c'était une -sôurce de jolis revenus, et sans doute y avait-il beaucoup d'abus.

Tolstoï, ayant constaté, après avoir fait ses comptes, un excédent d'arg'ent du trésor, Tinscri* vit en recettes, c'est-à-dire ne se l'appropria point. Cet acte provoqua sans doute le mécontentement .

(0 Œiirrcs complètes du comte L. Tolstoï, L.*V. Stock, éditeur» vol. XVI, p. 457.

VIE ET ŒUVUE

Sig

des autres commandants. Le général Krijanovsky fit mander Tolstoï et lui fit une observation à ce sûjet.

Nous trouvons un témoignage de ce fait dans les Souvenirs de. M.-A. Krilov, nommé en k856 dans

la i4° batterie, que venait de quitter Tolstoï, après sa démission*

« Il avait laissé dans la bri^-ade le souvenir d'un bon cavalier, d'un plaisant et d'un hercule. Ainsi il se couchait par terre, sur ses bras on plaçait un homme pesant quatre-vingls kilos, et, en tondant le bras« il le soulevait. Il a laissé beaucoup d'anecdotes très spirituelles, qu^l contait merveilleusement.On accusait le comte de prêcher aux officiers de rendre au trésor même l'excédent de l'argent du fourrae;"e (i). »

A Pétersbourg, une tout autre vie attendait Léon Nikolaievitch, et il s'y adonna avec ^oute^ sa jeune énergie, sa franchise et sa passio^r. ^ir*

/BIBLÏOTH

(i) Rùmkia Viedomotti^ xgoo, n* i36i DE luA

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