Id., p. 14 sqq, k, Id.f p

plus le droit de se servir des a grecs du Roi ]» qui distingue Timprimeur royal en exercice des autres imprimeurs portant ce titre d'une manière purement honorifique, mais le droit d'éditer les actes émanés du gouvernement. Si quelquefois nous voyons d'autres imprimeurs que l'imprimeur royal officiel éditer des ordonnances, c'est en vertu d'une autorisation spéciale, lorsque Tacte a une grande importance pour la politique extérieure et qu'il est considéré comme un véritable manuel pratique. Dans ce cas, on lit toujours au bas du titre cette mention : oc Avec privilège du Roy. »

Le privilège d'imprimeur royal obtenu par Fédéric Morel, le 4 mars 1571, établit qu'il pourra exercer cet office a aux honneurs, auctoritez, prérogatives, preeminances, privilèges tant generaulx que particuliers, franchises et libertez, gaiges et droitz accoustumez et audict estât appartenans ^ )>. Cependant cette redondance d'expressions s'applique seulement à trois choses. Ce sont :

1" Une allocation de cent écus d'or au soleil;

2® Une exemption d'impôts, ainsi que nous le montrent les lettres patentes données à Conrad Néobar, le 17 janvier 1538 (1539 n. st.);

3" Le droit d'être membre de l'Université de Paris et de jouir à ce titre de certains privilèges*.

Le privilège de Morel accordait à l'impétrant l'usage des ce poinçons, mousles, matrices, caractères et fontes » des grecs du Roi a quand besoing serait et en serait requis' ». A la vérité les matrices n'existaient plus ; elles disparurent au milieu des troubles de cette époque, ainsi que M. Au-

2. Aug. Bernard, Histoire de V imprimerie royale du Louvre, p. 5. oi Voir pièces justiGcatives, p. 148.

guste Bernard nous l'apprend. Il fallut donc les frapper de nouveau. Fédéric Morel ne devait pas non plus ignorer que Robert I" Estienne, lors de sa fuite à Genève, en 1550, avait emporté une première fois les matrices des deux plus petits caractères royaux. Ce fait, nié par Maittaire, a été démontré par M. Auguste Bernard, qui a découvert à la Bibliothèque nationale un livre fort curieux, imprimé par Robert I*' Estienne, à Genève, avec les grecs du Roi*.

La clause un peu solennelle par laquelle Charles IX confère à Morel le droit de se servir des types royaux n'avait donc pas toute l'importance que l'on croit, parce que l'usage de ces types n'était plus réservé exclusivement à un seul imprimeur, ainsi que nous l'avons vu plus haut, et que des imprimeurs étrangers pouvaient faire paraître désormais des éditions exécutées avec ces mêmes caractères. Cependant il importe de remarquer que la charge dont fut revêtu Fédéric Morel, par les lettres patentes du 4 mars 1571, n^était pas un titre simplement honorifique comme celui de Yascosan ou de Guillaume de Nyverd par exemple, mais qu'elle correspondait à des fonctions réelles, exercées à Texclusion de tous les autres imprimeurs ; en d'autres termes, que Fédéric Morel devenait le véritable imprimeur du Roi dont nous parlions tout à l'heure. Cette conclusion contredit les opinions émises par les auteurs qui ont écrit sur Thistoire de l'imprimerie. Ils affirment que les différents imprimeurs en possession du titre d'imprimeur du Roi, à l'époque qui nous occupe, étaient décorés de distinctions honorifiques, et qu'aucun d'eux n'avait une prééminence effective sur les autres. Nous sommes persuadé, au contraire, qu'il existait à cette époque un imprimeur du Roi revêtu d'une

1. Aug. Bernard, Histoire de l'imprimerie royale du Louvre t p. 20.

charge réelle, et qu'après 1550 ces imprimeurs furent Robert II Estienne, puis son cousin Fédéric Morel, ainsi que nous le prouvent les nombreuses lettres patentes et ordonnances éditées sans cesse par eux, aux dates extrêmes de 1550 et de 1583. En résumé, la prérogative essentielle qui, à Torigine, distinguait l'imprimeur royal des autres imprimeurs, était le droit de se servir des grecs du Roi; cette prérogative ayant disparu vers 1550, ce fut désormais le droit d'éditer et de vendre toutes les ordonnances émanées de la chancellerie royale qui caractérisa le véritable imprimeur du Roi.

Fédéric Morel avait obtenu son privilège le 4 mars 1571; cependant les lettres ne furent enregistrées au Parlement que le 30 avril suivant. Voici la cause de ce retard. Guillaume de Nyverd, un de ceux.qui briguaient la charge d'imprimeur royal en même temps que Morel, ne fut pas satisfait de la nomination de celui-ci à un poste aussi honorable, et présenta une requête au Parlement afin de mettre opposition à l'enregistrement des lettres royaux. Malheureusement, l'acte qui relate le fait ne nous donne pas les raisons pour lesquelles Guillaume de Nyverd agit de cette façon *. Cependant on peut faire une supposition très vraisemblable. Nous savons que Guillaume de Nyverd était déjà imprimeur ordinaire du Roi en 1561, et qu'il inscrivait cette qualification au bas du titre de ses impressions; mais il n'avait encore qu'une distinction honorifique, tandis que l'office était réellement exercé par Robert II Estienne; à la mort de ce dernier, il se crut sans doute plus digne qu'un autre de le remplacer, et conçut un grand dépit de se voir supplanté par Fédéric Morel. Cette opposition mise par Guillaume de Nyverd à l'enregistrement

des lettres patentes du 4 mars 1571 est aussi une preuve que les fonctions d'imprimeur du Roi attribuées à Morel n^étaient pas seulement honoraires, mais correspondaient à des prérogatives déterminées. En cas contraire, la réclamation de Guillaume de Nyverd aurait été presque dépourvue de sens. La cause fut plaidée devant le Parlement, le 22 mars 1571 ^ Morel ne parut pas à l'audience ; Guillaume de Nyverd y envoya son procureur nommé Dubois et son avocat, nommé Amelot. Celui-ci déclara n'avoir pas encore ses pièces et a offrit d'en venir au premier jour* ». Mais la cour jugea qu'il n'y avait pas lieu de donner suite à cette affaire. Le 4 avril, la cause fut plaidée en appel devant le conseil privé, qui débouta entièrement Guillaume de Nyverd de l'opposition qu'il avait faite. Enfin les lettres patentes du 4 mars précédent furent définitivement enregistrées le 30 avril 1571 ^ A partir de cette date, les impressions de Morel portèrent : ce De l'Imprimerie de Fédéric Morel, imprimeur du Roi », ou bien : a Ex Officina Federici Morelli typographi regij ». Cependant il faut remarquer que Morel s'intitula toujours imprimeur ordinaire du Roi dans les ordonnances et lettres patentes, tandis qu'il ne prit cette formule pour ses propres éditions qu'à partir de l'année 1574. Le privilège de Fédéric Morel fut confirmé, une première fois, le 20 avril 1575 *, et une seconde fois, le 21 février 1578 •.