LA TYPOGRAPHIE DE FÉDÉRIC MOREL

diaires sont de différentes longueurs. Chez Fédéric Morel, les lignes d'un titre, au lieu d'être brisées, remplissent également la justification, et les mots composés en capitales sont divisés au bout de la ligne, à la façon d'une page ordinaire. Il ne se préoccupe pas de faire ressortir en plus gros caractère le mot qui exprime la pensée principale.

LETTRES TiatiBB DES DfPHESBIONS DE FED. IIOREC

Les capitales, le bas de casse romain et italique s'y trouvent employés sans méthode'.

Morel ne songe pas à remédier aux inégalités de blanc résultant de la forme de certaines lettres capitales. Par exemple, si l'on espace à un point les lettres du mot CHAPITRE, on doit faire exception pour la seule lettre A,

1. Nous n'uvons donné en fac-iimilé qae les plus beaux litres de Fédéric Morel.

parce qu'elle présente du blanc dans sa 'partie supérieure. Comme nous l'avons dit quelques lignes plus haut, les règles de bon goût ne préoccupaient pas Timprimeur du seizième siècle.

Contrairement à Tusage actuel, les titres ne sont jamais annoncés par un faux titre.

Immédiatement après le titre on trouve, dans les éditions modernes, une courte préface précédée quelquefois d'un avant-propos; puis l'ouvrage commence. Il n'en était pas ainsi au temps de Morel. A une préface souvent trop longue les auteurs ne manquaient pas d'ajouter un avant-propos, quelques sonnets célébrant les louanges de l'ouvrage, des approbations, un privilège, une dédicace, un avis au lecteur, à ce point que, dans des ouvrages peu étendus, la place accordée à ces préliminaires était exagérée. On pourrait dire de ces livres ce que disait La Bruyère un siècle après : « Si l'on ôte de beaucoup d'ouvrages de morale l'avertissement au lecteur, l'épître dédicatoire, la préface, les tables, les approbations, il reste à peine assez de pages pour mériter le nom de livre. »

Dans un ouvrage imprimé au seizième siècle, l'aspect de la composition est compact; les alinéas y sont rares, le titre courant est contigu à la page; en un mot, la lumière fait défaut. Le texte, au lieu d'être disposé en deux colonnes, comme dans la plupart des incunables, est à longues lignes. Si le compositeur commet un a bourdon », c'est-à-dire s'il oublie un mot, il est obligé de remanier une grande partie de la composition, sans trouver d'alinéa où il puisse s'arrêter. Le plus souvent les chapitres se suivent, au lieu de commencer en belle page.

A l'époque de Fédéric Morel, les signes abréviatifs com-

mencent à ne plus être d*un usage courant ; ils servent uniquement à justifier les lignes trop serrées en permettant d'espacer les autres mots. Lorsqu'un trait d'union gène l'écartement des mots à la fin d'une ligne, le compositeur le supprime. Les fontes, au temps Morel, n'ont pas, comme aujourd'hui, des traits d'union de différentes longueurs destinés à faciliter la justification des lignes serrées. La virgule est fondue sur demi-cadratin, ce qui produit un blanc désagréable; mais, parce qu'elle porte du blanc, on se dispense de la faire précéder d'une espace. Dans les citations guillemettées au long, le guillemet déborde la justification et constitue un parangonnage qui rend plus coûteuses la mise en pages et l'imposition.

A part quelques exceptions, nous ne nous sommes pas aperçu que Morel se fût servi d'interlignes, du moins dans le corps de la composition. En voici deux preuves :

1® Les hastes supérieures et les hastes inférieures des lettres se touchent d'une ligne à l'autre, par exemple :

long de

2"* Le manuel de Fertel *, publié au commencement du dixhuitième siècle, nous donne encore l'état de la typographie au temps de Fédéric Morel : « Pour distribuer, dit Fertel, le compositeur doit prendre sa composition entre deux réglettes de bois. » L'office des réglettes de bois serait évidemment rempli par les interlignes, si ces interlignes avaient été d'un usage courant dans la composition.

Les caractères fondus au seizième siècle portaient un grand talus qui remplaçait l'interligne : ainsi une lettre dont