L'ATELIER D'IMPRIMERIE
le tympan la frisquette, sorte de châssis recouvert d'un papier percé à jour de façon à ne laisser libres que les endroits destinés à recevoir l'impression, puis il abat la frisquette et le tympan sur la forme ; ensuite il amène le train sous la platine et donne un premier coup de barreau pour imprimer la première moitié de la feuille. Enfin, faisant glisser le train encore plus avant, il abaisse une seconde fois la platine, car elle est trop petite pour imprimer d^un seul coup la feuille entière.
Les feuilles sont percées de deux petits trous, Tun à droite, Tautre à gauche, provenant de l'entaille faite dans le papier par les pointures qui sont placées de chaque côté du tympan. Lorsque l'ouvrier reprendra les feuilles déjà tirées d'un côté pour les imprimer de l'autre, il les mettra dans les pointures de façon que les trous s'y adaptent exactement et que le repérage soit parfait. Les pressîers tirent d'abord le verso (ou côté de deux), et ensuite le recto (ou côté de première), afin que, la seconde impression repoussant le foulage de la première, le lecteur ne sente pas un gaufrage désagréable en ouvrant le livre à la première page.
L'imprimeur ne travaille pas seul à la presse; il est assisté d'un aide ou compagnon, qui étale l'encre sur les formes. Pour cette besogne, l'aide tient dans chaque main un tampon ou balle de laine recouverte de peau de chien. Cette peau est amenée préalablement à un état voisin de la putréfaction afin qu'elle acquière la souplesse nécessaire. Derrière la presse se trouve une petite table de bois enduite d'encre; le compagnon prend les balles, et les remue l'une sur l'autre pour que l'encre soit également distribuée, puis il touche la forme trois ou quatre fois. C'est
ici que se présente la difficulté : si Tencre est étalée irrégulièrement, la feuille tirée aura des « moines », c'est-àdire qu'elle apparaîtra recouverte de parties noires et de parties blanches, comme l'habit d'un religieux dominicain.
Le papier destiné au tirage est l'objet d'un traitement spécial. On trempe les feuilles dans un baquet d'eau, à raison de une sur vingt environ, et on les dispose en un tas sur lequel on place un poids ou un pavé. La pression exercée par ce corps lourd a pour effet d'imbiber les feuilles qui ne sont pas humectées au moyen de celles qui le sont. Le résultat du trempage est d'assouplir le papier, et de faciliter l'impression tout en diminuant l'usure des caractères.
Contre le mur, dans une niche, se trouve la statue de saint Jean à la Porte-Latine, patron des imprimeurs. Tous les ans, le six mai, jour de la fête du saint, les compositeurs se réunissent et célèbrent joyeusement leur patron. Pendant Tannée ils entretiennent avec soin la « chappelle » au moyen du produit des collectes et de la retenue d'un exemplaire sur chaque ouvrage.
L'installation d'une imprimerie au seizième siècle se complétait par une chambre réservée aux correcteurs et une boutique de librairie. Les livres étaient vendus reliés et rognés.
