CHAPITRE IV

Les marques employées par Fëdëric Morel.

L'usage des marques remonte à l'apparition du titre dana les impressions, c'est-à-dire à la fîn du quinzième siècle.

Les premiers imprimeurs, s'inspirant des manuscrits, énonçaient parfois le sujet de l'ouvrage en deux ou trois, lignes disposées comme un faux titre. A la fin du quinzième siècle, lorsque parut le grand titre, on plaça au centre de la page un ornement destiné à remplir le vide et séparant du nom de l'imprimeur le sujet de l'ouvrage. Puis la marqueremplaça le fleuron banal. Mais, par un excès facile à comprendre, la marque, au lieu de rester un ornement complémentaire, prit des dimensions exagérées et finit par occuper la majeure partie de la page d'intitulé. Enfin, dans la période qui nous intéresse, c'est-à-dire la seconde moitié du seizième siècle, les marques furent réduites à de justes proportions.

Les marques employées par Fédéric Morel comptent assurément parmi les plus décoratives que les imprimeurs du seizième siècle aient choisies. Pour que l'harmonie restât parfaite en tous les formats, Morel avait fait graver le même sujet sur deux dimensions différentes et les adaptait à l'espace resté libre au milieu de l'intitulé. Cette précaution eut pour effet de compenser par une heureuse disposition l'apparence compacte que présentaient ses titres.

On peut diviser en cinq catégories les emblèmes dont se servit Fédéric Morel :

4* Les marques au Franc-Mûrier qu'il employa de 1557 à 1579, pendant qu'il habita rue Saint-Jean-de-Beauvais ;

2® Les marques à la Fontaine qu'il plaça sur ses livres à partir de 1579, après qu'il eut hérité de son beau-père Michel de Vascosan et qu'il se fut installé dans la maison de ce dernier, rue Saint-Jacques, à l'enseigne de la Fontaine ;

3* Les marques des imprimeurs royaux. Il eut le droit de s'en servir à partir du 4 mars 1571, date à laquelle son privilège d'imprimeur royal lui fut conféré ;

4® Deux marques dont il ne se servît qu'exceptionnellement ;

5^ Les marques qu'il apposa seulement à la fin de ses ouvrages pour remplir les pages blanches.

La première marque dont se servit Fédéric Morel lorsqu'il s'établit rue Saint-Jean-de-Beauvais, en 1557, fut le franc mûrier ^ Fédéric Morel, imitant les autres imprimeurs de son temps, eut soin d'adopter un emblème qui rappelait son nom par un jeu de mots ; mais, au lieu de faire le choix banal de la tête de Maure, comme la plupart de ceux qui s'appelaient Morel, il prit pour marque le mûrier, en latin morusj ou plutôt il choisit le franc mûrier, urbana morus. Maittaire nous donne l'explication de cette préférence lorsqu'il nous dit : « Morum etiam maluit urbanam et in horto consitam, utpote quse, assiduo coloni labore culta, maturiores et salubriores fructus producit^. » Entre les branches du mûrier, Fédéric Morel fit graver une banderole entrelacée sur laquelle on lit ces mots grecs : « IIAN AENAPON AFABON BAPnOT2 KAA0T2 IIOIEI » , OU bien en latin : oc omnis ARBOR BONA FRVCTVs BOMos FACiT »; ct Maittaire ajoute : a Hoc