Première Partie

Une Âme sensible cherche un Refuge dans la Nature

Le baron d'Étange, habitant à Vevey, sur les bords du lac 5 Léman, partage les préjugés de l'époque que le mariage doit être une affaire de classe, et il refuse d'accorder la main de sa fille au roturier Saint-Preux. Julie, par « vertu » ne veut pas désobéir à son père, mais espère le gagner à sa cause. Saint-Preux quitte, en attendant, Vevey. Mais il supporte mal l'absence, et va 10 habiter Meiïlerie, un petit village sur la rive opposée du lac et qui est dominée par des rochers pittoresques d'où on peut distinguer la maison de Julie. Il correspond secrètement avec celle qu'il aime.