CHAPITRE xvii

lui fit-il, en la soumettant aux tentations les plus violentes, une guerre acharnée, pour l'empêcher de faire profession de chasteté comme elle l'avait résolu. Le Bienheureux Père dirigeait cette âme. Chose étonnante, lorsqu'elle était en sa présence, toutes ses tentations s'évanouissaient sur l'heure ; et à peine s'était-il éloigné que son martyre intérieur recommençait aussitôt, de telle sorte que, dans sa désolation, elle ne trouvait d'autre remède, pour guérir son mal, que de se recommander intérieurement à lui. Quelle merveille, en vérité ! Quelle sublime vertu, quelle angélique innocence, quelle puissance de pureté ne suppose pas en saint Jean de la Croix un pareil prodige ! Ne dirait-on pas un séraphin delà terre, dont la seule présence, et même dont le souvenir seul suffisait pour mettre en fuite tous les démons de l'enfer^ et pour faire évanouir les plus humiliantes tentations ? C'est ce qui faisait dire à un dignitaire de la cathédrale de Ségovie, qui avait reçu de lui le môme bienfait,queNotre-Seigneur avait accordé au snint homme le même privilège qu'à la très sainte Vierge, dont la seule vue inspirait la pureté.

Cependant le nouveau mode de gouvernement inauguré par le \'icaire général, qui soumettait à une Consulte composée de six détiniteurs toutes les aiïaires de l'Ordre, les moins importantes aussi

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bien que les plus graves, celles des sœurs comme celles des frères, avait porté le trouble dans une grande partie de la famille du Carmel. Cette innovation avait produit dans la Réforme ce qu'éprouve le corps humain dont la sauté, lorsque les humeurs sont en révolution, est gravement compromise. Aussi de toutes parts appelait-on le remède au mai . Les Carmélites surtout, que ce nouvel état de choses blessait plussensiblement que les religieux, ne purent ni dissimuler leur mécontentement ni étouffer leurs plaintes. Conseillées par quelques étrangers (1), elles s'adressèrent au Saint-Siège dans une bonne intention sans doute, mais peu

(1) Pour obéir aux lois de la traduction, nous donnons ici, de même que partout ailleurs, le texte du Père Jérôme de Saint- Joseph, sans y rien changer. Toutefois, comme, dans cette page, la vérité de l'histoire rst grandement altérée et que l'auteur, au moins par ses réticences et sans le vouloir assurément, a laissé planer sur saint Jean de la Croix une apparence de blâme à peine déguisé, nous ne pouvons laisser passer ce déni de justice sans rétablir les faits sous leur véritable jour, c'est-à-dire sans montrer comme parfaitement irréprochable la conduite des Carmélites et celle de leur Bienheureux Père.

I. — Lorsque le Père Nicolas Doria fut élu Vicaire général de la Réforme, il résolut d'apporter des modifications profondes au système de gouvernement qui lui semblait insuffisant, et de le remplacer par un autre. Avant de mettre à exécution un projet, qui pouvait entraîner après lui de si gravus cons ;quences, il consulta plusieurs hommes éclairés et entre autres saint Jean de la Croix.

Le Bienheun-ux Père,* fondé sur la longue expérience qu'il avait de la direction des Carmélites, ne ciaignit pas de fa. ra

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réglée, et obtinrent un bref qui, en les affranchissant de la juridiction de la Consulte, leur donnait le droit d'élire un commissaire général chargé do

remarquer au Vicaire général que les filles de sainte Thérèse Terraient avec un chagrin profond l'ordre de choses établi par leur séraphique Mère détruit et remplacé par des lois nouvelles, qu'elles consentiraient avec peine, à soumettre leurs affaires et leurs difticultés aux décisions absolues d'une Consulte, et que ces innovations pourraient troubler profomlément la paix et le bonhuur que la Héforme avait si chèrement achetés. Le Père Doria, mal^'ré des objections si sérieuses et marquées au cachet d'une si grande sagesse, passa outre, et les événements prouvèrent combien le serviteur de Dieu avait vu juste.

Consternée à la vue de ce plan nouveau qui bouleversait la Réforme, qui entamait ses constitutions en plus de trente points diiïérents, et qui, en ouvrant la porte à l'arbitraire, menaçait l'œuvre de sainte Thérèse dans sou existence même, la Vénérable Mère Anne de Jésus, qui avait longtemps vécu dans l'intimité de la Sainte, et qui était alors Prieure du couvent de Madrid, fit entendre avec plusieurs de ses filles un cri d'alarme. Elles se préoccupèrent tout d'abord de sauvegarder leurs constitutions élaborées par leur séraphique Mère, et qui avaient été, de son vivant môme, confirmées et approuvées l'an 1JJ81, par le Chapitre gén(^jal d'Alcala. La Mère Anne de Jésus songea donc à les faire approuver par le Saint-Siège, afin de les mettre à l'abri de toute correction et d'éehapp.r ainsi aux prétentions de la Consulte. Avant d'en venir là, elle voulut prendre conseil d'iiommes émiiients autant qu'allectionnés à la liéformc.

Le premier fut Don Teutonio de Bragance, archevêque d*Evora, issu de la royale famille de Bragance, en l'urtugal, un des prélats les plus illu-tres de son temps, à qui notre sainte Mère Thérèse écrivait : « Il me semble que la Vierge >lotre- Dame vous a choisi pour être le protecteur de son Ordre. »

Le second fut le Père Louis de Léon, de l'Ordre de Saint- Augustin, professeur d'Écriture Sainte à l'université de Salamanquc, homme aussi éminent par sa doctrine que par sa vertu, eu qui les supérieurs de la UOlormc avaient une bi

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les visiter, et de les gouverner indépendamment de l'autorité des autres supérieurs.

Cette nouveauté blessa si profondément le Vi-

haute confiance, qu'ils l'avaient chargé d'examiner théologiquement les ouvrages de sainte Thérèse, et qu'ils ne les livrèrent à la publicité qu'après avoir reçu son approbation.

Le troisième fat le Père Dominique Banez,de lOrdre des Frères Prêcheurs, l'un des plus grands théologiens de son siècle, qui, à, l'époque où sainte Thérèse fonda son premier monastère, alors que tout semblait désespéré pour elle, sauva par la puissance de sa parole et la sagesse de ses conseils cette maison qui allait être saccagée et démolie par la population d'Avila ; si bien qu'il put dire lui-même au Père Nicolas Doria, en plaidant la cause des Carmélites dans la circonstance dont nous parlons : « C'est entre mes bras qu'a pris naissance la Reforme du Carmel. » Qui croirait que ce sont ces hommes si profondément dévoués à la Réforme que notre historien appelle « des étrangers », et que c'est la ligne de conJuite tracée par eux qu'il qualifie de « coupable et d'insensée » ?

Assurée par ces saints et savants Docteurs qu'il était toujours permis de recourir au chef de l'Eglise, et qu'elle pouvait le faire en toute sûreté de conscience à la condition de ne s'écarter en rien de la vérité, la Mère Anne de Jésus demanda au Pape Sixte-Quint et obtint de lui un Bref, qui d'abord approuvait et rendait inviolables les constitutions des Carmélites, et qui ensuite réglait qu'elles seraieat gouvernées par un Commissaire spécial, que nommerait le Chapitre général des Réformés.

A cette nouvelle, le Vicaire général et les supérieurs de l'Ordre, blessés au vif et profondément irrites, assemblèrent un Chapitre extraordinaire. Après avoir longuement discuté cette affaire. Ils se résolurent, pour intimider les religieuses et rendre impossible l'exécution du Bref qu'elles avaient obtenu, à renoncer au gouvernement et à la direction des Carmélites, et à se démettre de ces fonctions entre les mains du souverain Pontife. C'était exclure de la Religion du Carmel réformé la première famille de sainte Thérèse, famille qui avait fondé la Réforme et à qui les religieux devaient eux-mêmes leur exis-

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caire général et les autres supérieurs, qu'entre les moyens qu'ils prirent pour en empècherla mise à exécution, ils en vinrent j usqu'à vouloir se dessaisir

tence. En présence d'une mesure aussi extrême qu'injaste, et que rien ne pouvait justifier, une seule voix osa protester devant le Chapitre ; ce fut celle de saint Jean de la Croix.

Le Bienlieureux Père, insensible à toute considération humaine, prit hautement la défense de ses filles spirituelles. En montrant avec force leur attachement profond à leur séraphique Mère et à ses constitutions, la droiture de leurs intentions, le» Légitimes motifs de leur conduite, la parfaite régularité de leur vie, et en particulier les hautes vertus de la Mère Anne de Jésus, il mit la vérité en pleine lumière ; et il aurait exercé sur les esprits une impression décisive, si leur résolution n'eût été un parti pris. Bien loin d'obtenir ce qu'il demandait, il devint lui-même suspect au Chapitre. Les Carmélites désirant l'avoir pour Commissaire, on crut qu'il aspirait à cette dignité ; et pour tromper cette prétendue ambition, contre laquelle protestait toute sa vie, ou lui enleva toutes Ica charges dont il était revêtu, et on l'envoya s'ensevelir simple religieux dans la .solitude de la Pcfiuela.

Comment notre historien a-t-il pu, dans cette triste affaire, accuser les Carmélites d'innovations, alors qu'il vient de dire lui-même que le Père Nicolas Doria avait inventé et introduit dans l'Ordre un nouveau gouvernement ? Comme s'il n'ét!\it pas évident que les Carmélites n'avaient demandé le Bref do Rome que pour échapper à ces innovations du Vicaire génJral, et conserver dans tonte son intégrité l'œuvre de sainte Thérèse 1 Le Père Jérôme de saint -Joseph écrivait très peu do temps, vingt-sept ans seulement, après la mort de saint Jeau de la Croix ; et, selon toute .^ppa^encc, il était trop rapproché de l'i-poquc du conflit, et des hommes qui s'y trouvèrent môles, pour posséder pleine et entière liberté d'esprit et de plumo nécessaire h l'impartialité de l'histoire,

II. — Saint Jean de la Croix s'offrit-il de Iji -même à s'en aller aux Indes pour y travailler aux missions catholiques ?

Ainsi qu'on vient de le voir, le Père Jérôme de Saint-Joseph le prétend. Sur quoi se fonde-t-il î nous l'ignorons. Toujours

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du gouvernement desreligieiisesentreles mains du souverain Pontife. Ce que souffrit le serviteur dv) Dieu, dans la crainte de voir ses filles séparées do l'Ordre, ne se peut dire, et son cœur de père ne put lesabandonnerdanscetextrêmepéril. llprit donc en main leurcause, il se fit leur avocat et se mit en devoir de les disculper. Cette protection avouée, jointe au bruit qui courut que les religieuses vou-

est-il que c'est là une opinion singulière, et qui ne se rencontre chez aucun des historiens du serviteur de Dieu. Tous affirment que, dans le Chapitre même où se décida l'affaire des Carmélites il fut nommé Provincial des lades, sous le spécieux et honorable prétexte que personne n'était plus digue que lui de posséd-r une si haute charge, de laquelle dépendait le salut de taat d'âmes rachetées du sang de Jésus-Christ et abandonnées du monde entier, mais en réalité pour l'éloigner à tout jamais de l'Espagne. En effet, une fois retiré au désert de la Peîïuela, il reçit du définitoire l'ordre de se préparer à partir avec douze religieux dont on lui laissait le choix parmi ceux qui résidaient en Andalousie.

Les religieux de la PLÙuela, qui avaient su apprécier ce trésor de sainteté, désolés de le perdre, le conjuraient avec larmes de faire valoir le triste état de sa santé, dont l'épuisement était incapable d'affronter les mille périls d'un si lointain voyage, a Ne voulez-vous pas, leur répondit généreusement l'homme de Dieu, que je boive le calice que mon père m'envoie ?» Dieu se contenta de sa bonne volonté.* Pendant qu'il faisait ses préparatifs pour obéir et partir, il fut pris de la fièvre qui ne le quitta plus, et qui devait mettre un terme à l'admirable vie de ce séraphin de la terre, dont le grand cœur ue connut jamais d'autre ambition que celle de la souffrance et du mépris (t). [^'ote de la Traduction.)

(1) Don Munoz Gnrnica.San 'Jeandela Crm, lib.lll, cap. 6. —Vida de San Juan de la Cruz, Fr. José de Jcsus-Maria, lib. Ill, cap. 13.