CHAPITRE XVIII

le Bienheureux Père celles que lui causait le Prieur, qui n'avait que des amertumes à verser dans son âme, en sorte qu'il pouvait dire avec le saint roi David : Ils ont persécuté celui que vous avez frappé, et ils ont ajouté à la douleur de mesplaics (1). Le Prieur le visitait avec la sévérité d'un juge, il lui parlait le langage de la passion, et le traitait si indignement que, non content de ne lui donner qu'une maigre et chétive portion de viande, il s'opposait à ce qu'il lui vînt le moindre soulagement du dehors, sous prétexte que c'était là le régime nécessaire à cette maladie, sans y rien ajouter de plus. S'apercevant que cette cruauté provoquait le mécontentement et la réprobation des religieux, il mit le comble à ces mauvais traitements et aux souffrances du Saint, en poussant l'inhumanité jusqu'à interdire à tous l'entrée de la cellule du Bienheureux Père. Conduite inexplicable, surtout de la part d'un religieux et d'un supérieur, à l'égard d'un Père à qui tout l'Ordre devait une éternelle reconnaissance. Ces rigueurs pouvaient bien naître de son caractère naturellement passionné, cependant on peut croire aussi que le Seigneur avait donné au démon un pouvoir très étendu pour éprouver ce

(1) Qiicm tu pcrcussisti persccuU sunt, et super dolorciu vulncruni nieorum addidorunt. (rsiilm., Lxvill, 27.)

2o0 VIE DU B. P. S. JEAN DE LA CROIX.

nouveau Job ; c'est pourquoi l'ennemi du genre humain se servit de tous ces moyens pour abattre le courage du Saint; mais il ne fit que rendre sa victoire plus éclatante.

Une si parfaite conformité à la volonté de Dieu, et une si héroïque patience dans les plus horribles douleurs, nepouvaientresterlongterapsensevehes dansl'ombre. Les médecins qui soignaient le malade, et les religieux qui l'entouraient publièrent à l'envi cette sublime vertu ; le bruit s'en répandit partout et parvint à la connaissance d'une foule de. personnes pieuses, afin qu'elles pussentporter secours au malade. DonaClairedeBenavidès, dame de haute naissance, se chargea de lui envoyer tout ce qui était nécessaire pour ses repas. D'autres luifournirentduhngeetdela charpie. Deux jeunes sœurs pleines de vertu, Inès et Catherine de Salazar, voulurent laver deleurs mains toutce qui avait servi à ses plaies, et chacune d'elles trouvait dans ce travail sa plus douce consolation.

Ce qui avait ainsi facilité l'accès auprès dii Bienheureux Père, c'est que les religieux avaient fait savoir es qui se passait, au saint provincial, lePère Antoine de Jésus, qui accouruten toute hâte. Après avoir pris connaissance de l'état du malade et de la dureté duPrieur, il adressa à celui-ci les reproches les plus sévères et leva toutes les défenses qu'il